第十四章 薛家計窮獻寶釵
王夫人嘆息道：「蟠哥這孩子太不讓人省心了。吃個酒席也該看著點，那麼貴的菜就由著他們往上端？該退掉才是。」
薛姨媽罵道：「這個憨貨，只顧打腫臉充胖子。被人誇上幾句，就覺得自己是天王老子了。整日里盡結交一些酒肉朋友，一說結賬，那起子混賬東西全跑了，只留下蟠兒頂缸。」
這話把王仁也給罵了，王仁是薛姨媽和王夫人的娘家侄，仗著王夫人和王熙鳳的勢才敢在榮國府胡混。王夫人一時竟不好說話。
薛蟠卻犟嘴道：「我也不吃虧，那秦淮八艷值兩萬四千兩銀子，把她們賣了，錢不就回來了？」
薛姨媽氣得直拿指頭戳他的額頭：「你傻呀！一個清倌人哪裡值三千銀子，外面一個漂亮丫環也就三百銀子，當初你買香菱也才花一千銀子。老鴇這是漫天要價，琦哥有錢不在乎，換作別人誰肯花這個冤枉錢？你能賣給誰去啊？」
薛蟠腦袋一晃：「賣給賈琦！他能買第一次，就能買第二次！」王夫人插話道：「琦哥是有錢，可是他平素不是亂花錢的主。他這次換走香菱，擺明就是花錢打你的臉，他現在肯定在看你的笑話呢，豈肯再買一次？況且，他天天住在老太太屋裡，買了秦淮八艷往哪兒放呢？」
可憐那秦淮八艷白日里剛被轉手，進門就被罵了一頓，在院子里跪了半天，晚上又要打包被人賣掉。她們跪在牆角瑟瑟發抖，全然不知命運如何。
薛姨媽接著說道：「琦哥剛才派彩娟過來，拿著你寫的轉讓文書來索要香菱，說是花了兩萬四千兩銀子從你手裡換的，我只得讓香菱收拾收拾隨她去了。薛家被人家登門要賬這還是第一次，我的臉上真是臊得慌！」
這時，丫環來報，香菱回來了。薛姨媽愣了一下，忙命人帶過來。
香菱捧著一個木盒走了過來，給薛姨媽和王夫人行禮，道：「小王爺讓我把這個印章送過來，說是薛大爺白日里摔壞的。薛大爺說明日再賠一個更大的。琦哥說只需原樣賠一個就行了。只是急著用，請薛大爺儘快拿來。」
薛姨媽和王夫人疑惑地對視一眼，均感覺不妙。忙問薛蟠怎麼回事，薛蟠陪著笑說道：「不過是一個印章。今兒不小心給他摔壞了，明兒到庫房裡找一個大的賠給他就是。」
薛姨媽鬆了一口氣，命香菱打開木盒。只見月光下，木盒裡盛滿了鮮紅的光芒。王夫人吃了一驚，忙上前仔細查看，一拍大腿，道：「哎喲，壞了！這是斯里蘭卡紅寶石，我在宮裡曾經見過，原是番邦進貢的寶物。它白日里看不出異樣，唯獨到了晚上，卻放出盈盈的紅光，端的是好寶貝。這麼拇指大小的一塊，就價值萬金哪！」
「什麼？是貢品？價值萬金？」薛姨媽立刻覺得頭暈眼花，在椅子上坐不穩，寶釵連忙上前扶住。
那薛蟠忽然靈光一閃：「有辦法了。那賈琦為了香菱能一擲萬金，可見是個色鬼。若是把寶釵抵給他，他肯定願意花更多的錢，這印章的事也就一筆勾銷了！」
寶釵臉漲得通紅，厲聲說道：「哥哥說的什麼混賬話！你拿我當什麼樣人了？」說罷哭了起來，跑回屋去了。香菱也羞紅了臉，卻站在那裡不敢稍動。
薛姨媽用手指著薛蟠，氣得說不出話來：「孽障！竟然打量著賣你的親妹妹！你，你……」往後一倒，竟暈了過去。
王夫人連忙命丫環婆子把薛姨媽抬到屋裡床上躺著，又指揮丫環打水擰毛巾給她擦額頭，又使丫環去自己房裡取清涼液，又命人拿著榮國府的帖子去請太醫，一時鬧得雞飛狗跳。
寶釵聞聽母親暈倒，大驚失色，顧不得傷心，急忙趕來伺候。那薛蟠雖是個混蛋，平素對母親卻很孝順，親自帶人去請太醫。
不多時，薛姨媽悠悠醒來，喉嚨里「格」地一聲吐出口氣，看著寶釵淚如雨下，道：「寶釵，娘怕是不行了，過不了這個坎了，你快跟你姨媽去吧。我走了之後，你也不必回來奔喪。小心你哥哥把你給賣了。」說罷放聲痛哭。
寶釵也是哭得梨花帶雨，道：「娘，事情還沒到這個份上呢。明兒，我把攢的頭面首飾賣了，也能湊兩三千兩銀子。再把老家的房子、地都賣了，也就差不多了。咱們以後就是粗茶淡飯過日子，也活得下去。我還能做些女紅，多少也能貼補家用。娘，您可千萬想開了，您要是走了，世上就再沒有疼我的人了，我還不如跟了您去呢！」說罷，也是大放悲聲。
王夫人在旁邊嘆口氣道：「何至於就過不下去？我那裡還有些體己，先借給你用，把這個坎度過去。以後你們娘兒倆好好看著點蟠哥。再來一回，真要了親命啊。」
薛姨媽用手帕捂著臉道：「我費盡心血把蟠兒拉扯大，誰承想竟是個敗家子兒啊。可是他再壞，也還是我親兒子。寶釵是個懂事的，我把她託付給你，我自帶著蟠兒討飯去。」一屋子的丫環和老婆子們都跟著哭了起來。
連王夫人也掉下淚來，說道：「罷，罷，罷，今天就豁出去我這張臉，去求求老祖宗，琦哥天天睡在她身邊，想來老祖宗的話他還是要聽的。」薛姨媽哭道：「我才來府里，就給你惹麻煩，讓你在婆婆面前為難，以後我怎麼有臉在這裡住呢？寶釵，快給你姨媽磕頭。」寶釵跪倒在地，道：「謝謝姨媽救我家度過此難，寶釵永感大德。」
香菱見不是事，抽身回到了內院。此時賈母正在屋裡和幾個老婆子說閑話，香菱托一個丫環把張清請到旁邊耳房裡，把所見所聞都學了一遍，跪下哭道：「都是奴婢的錯，若不是因為我，小王爺也不會和薛大爺置氣，鬧到這步田地。小王爺為了奴婢花了許多銀子，奴婢原不該說這話。但是看到薛太太和寶釵姑娘都要死要活的，奴婢看了實在於心不忍。求小王爺高抬貴手，饒了薛大爺這一遭吧。」
此時，賈母派人出來喚張清進去。張清伸頭到門外答應一聲，回身扶起香菱，說道：「香菱姐姐不必自責，不關你事。是那薛蟠被人矇騙，主動找我鬥氣，才惹出這一番事來。我本無意針對薛家，畢竟都自己親戚，豈能看著他們尋死覓活？你且等我一會，我去見了老太太，再回來和你說話。」
卻說張清進到屋裡，正看到王夫人一臉愁容坐在賈母身旁，賈母也是滿臉焦急，心時頓時明了。他還沒開口，賈母先急急地問道：「琦哥，那蟠哥果真欠了你三萬兩銀子？」
張清笑道：「老祖宗容稟，今兒薛大哥請我吃酒，在東興樓花了兩萬兩銀子，摔了番邦進貢的玉石價值一萬兩銀子，我還花了兩萬四千兩銀子替他買了秦淮八艷，他今日總共花了我五萬四千兩銀子。」旁邊的丫環和老婆子都是一陣驚呼。
賈母頓時整個人都覺得不好了，責備地望向王夫人。王夫人臉色灰敗，低下頭去，不敢出聲。賈母扶了扶額頭，勉強笑道：「琦哥，今日薛蟠請你吃酒，我本不想讓你去，已替你推了。你念著親戚情分，才出去會他一面。那薛蟠素日是個缺心眼兒的，被一幫混賬玩藝攛掇著找你鬥氣，但是他本心並不壞。那薛家還有他娘和他妹子，若是他家的生意就此敗了，他們一家人的日子可就過不下去了。我仗著老臉求個情，琦哥，能不能緩一緩，讓薛家有個過渡期。待以後有錢了再慢慢還你，如何？」
張清一攤手，笑了，說道：「既是老祖宗開口了，孫兒自然無有不依！五萬兩銀子就當給寶釵姐姐添嫁妝了，有什麼要緊？只是這件事畢竟得給我一個說法。若是這幾人以後再來找我麻煩，該怎麼辦？難道我每次都要扔出去五萬兩嗎？他們今日吃了我兩萬兩銀子的酒席，就沒有一句交待的話嗎？」