第二十九章 心悅誠服
太平縣北門以東二里的河邊處，秦月翟明夷四人摘下自身的弓箭、長劍，又卸掉馬鞍馬鐙，拔了些雜草揉成一團，潑水淋濕那八匹馬後，便一邊刷洗馬匹，一邊說說笑笑。
朱敏抬頭看了一眼一裡外的縣城城牆，湊近秦月，與她同刷一匹馬，有幾分疑惑，問道：「師娘，我們先不回王府了？」
秦月輕輕地將朱敏推向翟明夷，柔聲催促道：「敏兒，過去問你姐姐，她可是得了師娘的真傳，肯定知道為何。」
朱敏小步快跑至翟明夷身側，將手伸向面前馬兒的馬臉，見那馬兒沒有躲避，順勢摸了幾下，臉上的笑容又多了幾分。
她依然滿臉好奇，幫翟明夷潑了些水后，一手有模有樣地刷洗著馬匹，一手則搖晃著翟明夷的手，撒嬌道：「姐姐，為何？」
翟明夷不緊不慢，轉頭看著朱敏，也沒有停止手中的活計，微笑著解釋道：
「不說別的，單單是私自關閉城門，那也是死罪，而只有我們公子身份合適，若他不留下來承擔一切，若長安城裡那幫大老爺責備下來，別說是一個小小的縣卒都尉，就算是我們唐師兄都得被殺頭，若真的如此，又還有誰願意為我們公子效命？」
朱敏仍有疑問，卻顯得洋洋得意，追問道：「那我們為何主動迴避？」
翟明夷滿眼欣慰，驚呼道：「敏兒也能猜出來？」
朱敏笑容天真，反問道：「姐姐，這不是很明顯嗎？」
翟明夷笑容和煦，耐心說道：「一直以來，這世上都是男子掌權，女子退居幕後，雖說師娘是公子的母親，我們是公子未過門的妻妾，若我們頻頻站於台前，難免會引起我們那位未來阿公的猜忌，如此，反而對我們公子不利。」
翟明夷向前一步，伸出右掌，放於馬兒前方，輕聲說了一個「來」字，待馬兒底下馬頭、以馬嘴緊貼翟明夷手心后，她伸出左手，摟著馬頭，右手則調皮地掏了掏馬鼻，眉飛色舞道：
「但是，我們並不只是迴避，這些馬兒與那些士卒一樣，也和我們一起奮力戰鬥，既然士卒有賞錢，這些馬是不是也該獎勵獎勵？這馬兒也有記憶，若我們經常替它們洗刷，讓它們舒服了，時間一長，它們便與我們心有靈犀，與我們人馬合一。」
翟明夷頓了頓，見朱敏頻頻點頭后，補充道：「更何況，如今正值夏季，天氣炎熱，而我們的馬兒既沒有閹割，又奔跑了幾里，難免暴躁，所以，為它們降降溫也沒錯。」
翟明夷提高嗓音，如炫耀一般，朝秦月大喊道：「師叔，我說的對嗎？」
秦月笑了笑，毫不覺得意外，「那是自然。」
朱敏疑惑不解，微微皺眉，問道：「姐姐，那為何不閹割呢？閹割之後不就沒那麼暴躁了嗎？」
翟明夷和顏悅色道：「這八匹馬本是我們山上的種馬，都體格強壯、反應迅速，卻已經被另外八匹代替，如今只能暫時用作戰馬。這不閹割也有不閹割的好處，這八匹馬雖說暴躁，其戰力卻也強悍，對於師娘、公子、我、念兒姐，是最合適不過，而壞處自然是不容易降伏。」
「所以啊，若我們不在場，敏兒千萬別騎它們，千萬不要逞強，姐姐怕敏兒鎮不住它們，若被它們摔傷，那就是得不償失了。」
朱敏毫不猶豫，眉開眼笑地點點頭。
她轉過身，準備前去牽一匹馬過來刷洗，卻見其餘六匹馬都圍繞著秦念，滿眼驚奇，其嗓音跳躍，問道：「姐姐，這些馬怎麼都跟著念兒姐？」
翟明夷順著朱敏的眼光，只看了一眼，笑容溫馨，說道：「這兩年，念兒姐經常與你楊師伯，就是我娘留在山上，可是學了不少養馬馴馬之法，對這馬匹可謂是相當熟悉，而且，只要我們不在山上，我們念兒姐除了吃飯、打坐，其餘時間便都與那群馬兒在一起。」
「別看這些馬都是被你公子、我、念兒姐三人養大的，它們更加親近我們念兒姐，更是念兒姐的心肝，若我們不在身邊，念兒姐的一個口哨便能讓所有馬兒跟著她奔跑。」
正低著頭、專心清洗馬臉的秦念停止手中的活計，抬起頭，滿眼笑意，喊道：「若敏兒也經常和馬兒相處，經常疼它們，那它們一樣會跟著你，不離不棄。」
翟明夷笑容依舊，嗓音親切，喊道：「念兒姐，我們把赤蛇交給敏兒，可以嗎？」
秦念率領著那六匹馬緩緩走向翟明夷兩人一馬，笑容不乏真誠，回應道：「明夷，以後你才是我們家的女少主人，按規矩我得喊你一聲姐姐，哪需要徵求我的意見？」
翟明夷面帶羞愧，語氣柔和，說道：「念兒姐，你說什麼呢？你也是女少主人，別說這幾匹馬了，無論何事，我都要徵求你的意見，我可不管什麼世俗禮法。」
已經刷洗完畢、正低著頭逗弄馬兒的秦月抬起頭，望向三人，滿眼滿意，附和道：「明夷說的不錯，無論你們是妻是妾，都是我的兒媳婦，我都需要好好疼愛。」
秦月頓了頓，滿臉微笑，語氣雖陰柔卻是堅決，要求道：「你們一個叫我師叔，兩個叫我師娘，也怪麻煩的，反正你們以後都必須嫁給我兒子，你們從今日起，改口叫我阿婆就好，我也不管什麼世俗禮法。」
翟明夷三人紛紛裝模作樣地向秦月施了一個萬福，柔聲喊了一句「阿婆」，四人便紛紛心情舒暢，愉悅地開懷大笑。
秦念抬起雙手摟著一匹馬的脖頸，再拍了拍后，特意拿起一匹馬的韁繩，遞到朱敏手中，眼中儘是依依不捨，輕聲囑咐道：「敏兒，赤者朱也，從今日起，這匹赤蛇就算是你的了，你一定要好好照顧它，要耐心些，無論如何都不能打罵，若不然念兒姐可是要收回的。」
朱敏連連點頭，滿口答應，接過韁繩后，又滿臉好奇，問道：「這八匹馬都有名字？」
秦念滿臉自豪，「那當然。」
她逐次指著各匹馬，如數家珍，滿眼儘是笑意，介紹道：
「那兩匹叫黑熊、棕熊，都是我們阿婆的，那是青龍、黃龍，是我們公子的，這是黑虎、花虎，是我們姐姐的，那匹灰兔便是我的，我們阿婆、公子、與姐姐武藝高強，需要攜帶不少兵器，自然也就需要兩匹馬，而我們武功較弱，一匹馬也就夠了。」
朱敏撓了撓頭，微微皺眉，仍有幾分疑問，「念兒姐，這熊、龍、虎的，敏兒都能懂，可這蛇與兔又是為何？」
秦念不緊不慢，「這兔便是兵法中動如脫兔不動如山的兔。」
她眯眼看著翟明夷，笑容玩味，說道：「至於這蛇，敏兒回頭看一眼我們姐姐，看看那像不像蛇，是不是紅色的？」
朱敏轉頭看了一眼，頓時一臉尷尬，愣在當場，只見翟明夷輕輕地踢了踢面前黑虎的前蹄，驅使它在水深不過幾寸的河邊坐下，再輕輕推了推馬兒的脖頸，讓其原地旋轉，以馬蹄朝天，爾後跨過馬腹，緩慢而輕柔地坐在馬肚上，往後蹄之間的馬腹潑了潑水，用雙手握著，又感覺到馬兒的一絲微動，回頭望著馬眼，輕聲說了一句「別動」，便轉過頭，小心翼翼地清洗著。
朱敏目瞪口呆，臉頰漲紅，指著赤蛇后蹄之間的下腹，羞澀地問道：「念兒姐，那也需要清洗？」
秦念噗嗤一笑，耐心解釋道：「那當然，這馬隨我們奔走，難免沾染不少污垢，也有可能刮傷，若我們不及時清潔，馬兒可能會生病，甚至死亡，而且，這是馬，不是人，也不需要難為情。」
這時，翟明夷讓黑虎重新站起，再次潑了些水，刷洗完畢，任憑馬兒在河邊吃著草后，便緩緩走近秦念與朱敏，繼而摟著花虎的馬頭，輕輕地逗弄著。
她面帶幾分快意，補充道：「還不止呢，這馬兒必須屈服，必須知道它們身上沒有任何地方是不可以觸碰的，這樣我們才能隨心所欲地指揮它們。」
秦月翻身上馬，輕輕一夾馬腹，驅使黑熊緩緩走了過來，望向朱敏，眼神慈祥，附和道：「不錯，雖說你念兒姐疼愛它們，但它們終究是馬，不是人。」
秦月以手背面向棕熊，待它走近幾步后，笑道：「棕熊，該你了。」
四人各自散開后，秦念笑了笑，將手背放置在青龍面前一尺，緩緩向後，待青龍跟隨著向前後，她也輕輕地踢了踢青龍的前蹄，讓其蹲坐在地，又力道正好地推了推馬脖，讓其側躺著，爾後緩緩地俯卧著馬肚上，任由自己身體隨著青龍的呼吸上上下下，同時伸手向青龍后蹄之間潑了些水，再晃了晃，端詳一番，便一邊清洗，一邊自言自語道：「日後讓你們也有三宮六院。」
秦月哈哈大笑，打趣道：「念兒，那還不得把它們累死？」
正與翟明夷一同刷洗赤蛇的朱敏疑惑地望著秦念，問道：「阿婆，姐姐，念兒姐，它們已經不是種馬了，怎麼還有三宮六院？」
翟明夷一手繼續刷洗著赤蛇，伸出另外一隻手，溫柔地點了點朱敏的額頭，不等秦月與秦念回應，便微笑著解惑道：「我們在山上，連同六合寨的三百幾十匹，共有四百餘匹上好駿馬，每年需要配種的不過六七十匹母馬，如今這八匹種馬也就夠用。」
「敏兒應該還不知道，我西秦的馬匹都分為甲乙丙三等，甲等馬配甲等騎兵，乙等馬配甲等步兵與乙等騎兵，一部分丙等馬則配乙等步兵，而另外其餘的丙等馬則用來售賣，以換取軍資，我們山上的大多都可以算作是甲等。」
「既然平安郡馬政有罪，那不出十天半月，平安郡馬場連同那兩萬餘匹馬便都是我們的，但是，這批馬的質量卻是參差不齊，每年產出的兩千多匹馬中，也就只有其中的五六百匹是甲等。」
「所以，如今的八匹種馬肯定不夠，我們還必須將山上新生的大多數公馬留下來，用作種馬，用以改良平安郡馬群，而我們這八匹馬本來也是種馬，當然也需要多配種。」
她頓了頓，雙眼滿是憧憬，條理清晰，補充道：「若真的如此，不出幾年，便至少能多產出數百匹甲等戰馬，按照每匹服役八年來算，就能多編製兩營共一千二百餘甲等輕騎兵，若再過個十來年，馬場里就都是甲等，我們便能多編製兩旅五千餘騎兵，那我們的實力便會大大增強。」
朱敏兩眼放光，頻頻點頭，頓時恍然大悟，爾後對赤蛇的喜愛有多了幾分。
朱敏走到赤蛇跟前，調皮地伸出右手，放在那馬兒面前，見馬兒稍微底下馬頭，便拖拽著韁繩，適度地增加力度，而那馬兒不再抗拒，便緩緩靠近朱敏掌心。
朱敏大喜，當即蹲下，以一手繼續拖拽韁繩，一手則朝馬頭輕輕地潑了些水，便滿眼笑意，緊緊地盯著赤蛇的馬眼，小心翼翼地清洗著馬臉。
翟明夷見赤蛇已有幾分屈服，便帶著花虎，走至三尺外，一邊刷洗著馬背，一邊時刻關注著朱敏的一舉一動。
朱敏學著翟明夷與秦念，輕輕地踢了踢赤蛇的前蹄，但那馬兒並沒有蹲坐下，只是轉過馬頭，一動不動地看著朱敏。
朱敏頓時垂頭喪氣，喃喃道：「赤蛇，你怎麼不坐下？」
翟明夷噗嗤一笑，爾後走近了兩尺，吩咐道：「敏兒，你再試試？」
朱敏照做后，赤蛇似乎是感覺道翟明夷的氣勢，當即坐下，又順著朱敏的力度，側躺在地。
待朱敏跨過馬腹，緩緩坐下后，翟明夷指著赤蛇后蹄之間，柔聲囑咐道：「敏兒，若那縮在裡面，你就隨意玩弄片刻，讓那伸出來，就會容易清洗許多，但是，馬兒對那很敏感，所以你要慢一些，柔和一些，若不然，馬兒會感到不舒服，並且可能會傷害你。」
翟明夷頓了頓，面帶關懷，補充道：「還有，你要時刻關注赤蛇的動態，若馬兒有一絲微動，你便要立即作出反應，無論如何都要保證自己的安全。」
朱敏滿口答應，又把玩了片刻，大聲驚呼道：「果然是紅色的蛇，而且還是大蛇。」
秦月、翟明夷、秦念當即捧腹大笑。
……
太平縣城牆西北角，縣城唯一的樓梯處，秦衡從北門城門樓中搬了一張椅子，迎著朝陽，面對著東方坐下，默默地望向河邊秦月、翟明夷等四名女子，眼神中儘是溫柔，自言自語說了一句，「就算只是為了給你們一個安穩，我也要爭一爭這個天下。」
秦衡察覺到樓梯處有動靜，回過頭，只見司馬唐源率領著一名侍衛、都尉向訓、縣壘親兵什、與另外兩名不知名的人，正緩緩登城，秦衡便立即面容肅穆，轉過身，端坐於木椅之上。
唐源命那一什縣卒與那兩人在不遠處等候，自己則帶著向訓與那名侍衛，一同半跪抱拳行禮后，便面帶恭敬，稟告道：「按殿下的命令，縣城南北城門內外各門已然關閉，兩城門兵力又增加至兩縱六十餘名縣卒，如今整個縣城已然被我等嚴密封鎖，而縣令高廉率僕役擅闖南城門，已被我等按令射殺。」
秦衡臉色平靜，毫不覺得意外，指著唐源命令道：「唐司馬，你立馬傳令下去，命各門保持警惕，如若有人靠近城門五丈，立即驅離，不肯離開者殺。」
唐源再次抱拳，大喊了一個句「是，殿下」，轉身便率領著侍衛與那一什縣卒巡視城牆。
向訓帶著剩餘的兩人向前，朝秦衡行禮，繼而滿面春風，拱手稟報道：「稟殿下，我等按您的吩咐，已對所有繳獲的馬匹檢查了一遍，並將將其放置在北城門外，在那批馬之中，有一百一十二匹完好無損，二十一匹只受輕傷、並無大礙，四匹身受重傷、已無法醫治。」
秦衡喜上眉梢，爾後笑容稍縱即逝，吩咐道：「好，這一百三十三匹甲等馬將暫時交由你等照料，待我返回太平縣時，我會如數索要，還望你等莫要大意。」
向訓滿臉認真，拱手說了句「小尉遵命」后，秦衡不苟言笑，不緊不慢地說道：「這一壘縣卒中，應該有不少人違律索要小錢小財，我念他們只是為了自家生計，並沒有殘害百姓，所以，我先饒過他們，若以後再犯，新罪舊罪一併處罰。」
「但是，你也給我傳令下去，你等及時封鎖縣城，也有功，也該賞。」
「按我這的規矩，以營為單位，參戰而武藝低微者，賞錢一，武藝七品者，賞銀二，武藝六品者，賞銀三，如此類推，而不參戰者，無論武藝高低，只賞五分。」
「今日殺敵一百三十二，俘敵五人，共需賞一千三百多兩，你們每人怎麼說也能得到六七兩。」
「如何？」
向訓先是低下頭，微微皺了皺眉，稍微有幾分愁容，爾後又迅速抬起頭，滿臉大喜，拱手喊道：「小尉先替兄弟們謝過殿下。」
秦衡指著面前那兩名陌生人，客氣地問道：「那兩位便是向都尉要舉薦的人？」
向訓面容謙遜，問道：「那小尉給殿下引薦引薦？」
秦衡笑了笑，「請便。」
向訓指向一人，面帶感激，介紹道：「這位是判官所屬小吏薛超，兩年前，小尉孤注一擲，為所有縣卒配備弓箭，但那判官卻污衊小尉謀反，是薛超兄弟據理力爭，並將消息傳遞出去，鬧得沸沸揚揚，才暫時保住小尉性命，爾後便是王爺一錘定音，判定小尉不僅無過反而有功，小尉這才得以繼續帶兵。」
他頓了頓，指向另外一人，表情不變，說道：「這位是給事所屬小吏樂隱，他雖說為了自保，迫於無奈，每月收受十兩賄賂，他卻將所有的贓銀交予小尉，讓小尉給兄弟們添加肉食，而且，他還保留著給事、副給事中飽私囊的證據。」
秦衡大喜，當即站立，朝向訓、薛超、樂隱三人拱手彎腰，說道：「三位有大功，請受趙衡一拜。」
三人滿臉驚喜，紛紛回禮，謙虛道：「殿下過譽了。」
……
太平縣南城，大多數平民百姓與商賈皆已聽聞那位大殿下關閉了南北城門，卻又不知是為何，也沒有多少人見識過那位殿下，縣城內因此人心惶惶，大門緊閉。
秦衡率領著向訓、薛超、樂隱、與那已經巡視完城牆的唐源和一什縣卒，沿著早已空無一人的街道，抵達城內唯一的錢莊后，秦衡便默默地做了一個手勢，命唐源、向訓、與那一什縣卒迴避，只留下自己、薛超、與樂隱三人。
秦衡從懷裡掏出十四章一百兩銀票，遞給樂隱，揮了揮手，便後撤一步，時刻關注著薛超與樂隱兩人的表現。
薛超敲了敲門，待錢莊里的夥計開門后，臉色平靜地說道：「這位小兄弟，麻煩你進去通報一聲，就說縣衙來人，需要面見你們掌柜。」
秦衡三人進入錢莊內，等待片刻，錢莊掌柜便緩緩走來，只見他只略略看了秦衡三人幾眼，旋即微仰著頭，面帶不屑，倨傲地問道：「不知三位所為何事？」
樂隱將手中的一千四百兩銀票遞給那掌柜，客氣地說道：「掌柜的，這裡有一千四百兩銀票，麻煩你給我們一千四百兩現銀。」
那掌柜看都不看三人一眼，冷漠地拒絕道：「按我關中錢莊的規矩，若你們想要提取超過五百兩的現銀，那你們必須等待一個月，而且無論提多少，都需要支付五毫費用。」
「留下你們的姓名，一個月後再來，到時候我會給你們準備一千三百三十兩現銀。」
秦衡冷笑道：「好霸道的規矩！」
樂隱聽在耳里，當即面帶怒意，指著銀票，爭辯道：「這銀票上面可是寫著『關中錢莊隨時兌換』八個大字，怎麼？不承認了？再說了，這銀錢怎麼說都算是我們借於你的，必須全額奉還！」
薛超一樣毫不留情，附和道：「該付而不付，又強行收取五毫費用，你們這是霸佔百姓財物，依律輕者罰三倍、重者抄家。」
樂隱惡狠狠地盯著那掌柜，說道：「這太平縣多商賈，又經年累月的，你們霸佔的財物應該不少，必須從重處罰。」
那掌柜絲毫不恐懼，依然輕蔑，譏笑道：「別說你們了，就算那位西秦王私長子親自來了，那又如何？知道我們東家是誰嗎？是宋家！宋家背後就是衛家！」
薛超與樂隱相視一笑，閉口不言。
秦衡表情冰冷，只看了那掌柜一眼，向外喊了一句「來人」，待唐源率領著向訓與一什縣卒進門后，他指著那掌柜，一字一字地命令道：「關中錢莊霸佔百姓財物，罪當抄家，你們立即將那掌柜逮捕，再打進縣衙大牢。」
唐源拱手，「是，殿下。」
秦衡見那掌柜癱軟在地，便不再理會，轉頭對著其身後的夥計，要求道：「你們立即給我準備三十二錠十兩白銀，一百四十錠五兩，二百八十錠一兩，共一千四百兩。」
秦衡頓了頓，威脅道：「別拖延，我可沒有耐心。」
中午時分，秦衡根據各人軍功，命樂隱書寫了一份告示，並張貼於南北兩門：
「八里坡一戰殺匪一百三十二，俘敵五，參戰者有六品三名，每人賞錢四十六兩，四品兩名，每人賞錢七十八兩，未參戰者一百三十四名亦有功，賞錢七兩，所有賞錢將於今日發放完畢。」
今日以後，這一壘縣卒紛紛心悅誠服。