一百五五、物貴人賤

吃罷喝了，又等了一陣子，中央營帳終於掀開了帳門。眾人齊齊看去，見到楊考杉及何師勞陪同吳珠鑒走出營帳，緩步走到眾人面前。

未見到人之前，眾人還三三兩兩地議論紛紛。這會子見到了，反倒無人作聲了。吳珠鑒掃視了一眼眾人，雙手下垂疊於身前，微露笑意地說道：「諸位自前線回來，都辛苦了。眼下來敵已退，料其也不會再來攻。既已歸隊，往後大可放下心來，不必擔驚受怕。」

頓了頓，吳珠鑒繼續說道：「此外，還要告知諸位一個好消息。各處收穫皆已採運完畢，隊伍稍後即可開拔，前往靈封谷出口。待谷口開啟，我等便可出谷回山了。」

一聽這話，眾人不再沉默，盡皆議論起來，且動靜愈加地大了。顯是被這谷內的日子給熬怕了，都急著想出去。此時，吳珠鑒笑意更濃，佯咳了兩聲。眾人聽見，知其還有話說，便又安靜下來。

與楊考杉及何師勞點頭示意之後，吳珠鑒接著說道：「這一趟靈封谷之行，為完成山上交予之任務，諸位皆盡心竭力，拼得萬分辛苦。我這一向都看在眼裡，記在心中。待回山之後，必向山上詳述諸位的百般功勞，想來山上也必會論功行賞。諸位今後的仙途必然更能走得更順、更遠。」

只是，此話說完，在場眾人的反應卻有些出乎吳珠鑒之意料。一聽論功行賞四個字，自然有人高興出聲。卻還有不少人低下頭去，黯然神傷。戌甲倒是既不出聲，亦不低頭。自己帶的小隊差不多差不多死光了，如何高興得起來？神傷得多了，也傷得疲了、木了，這會子傷不起來了。便只是站著不動，微微翻著白眼，直盯著吳珠鑒三人看。

又說了一通自以為高明的話，吳珠鑒面露滿意之色，負手轉身走回營帳，楊考杉亦步亦趨跟在身後，何師勞上前繼續勉勵眾人幾句。而後，眾人便被引去幾處地方各自歇息，預備一個多時辰之後，拔營繼續前往靈封谷出口。時辰一到，隊伍開拔。戌甲前後各望了幾眼，發覺隊伍首尾皆能隱隱看見。相比在西北地界之時，隊伍已明顯短了許多。似戌甲這般的都被分編入了幾支臨時小隊，混在隊伍前後。

沒了身後追敵，隊伍上下皆覺輕鬆了許多，腳下的步子也不似之前那般沉重。雖只依尋常方式行進，卻只用了區區幾日工夫，便趕到了靈封谷出口，掐指算來離著出口開啟竟還有近兩日時辰。索性便在出口附近紮下營，將各處人手重新規整編製了一番，戌甲等先前自前線逃回之人大部又被編成一隊。

既然被編入同一隊，又得紮營空閑，眾人少不得閑話起來。戌甲三人亦不免俗，與另幾相識之人湊在一處聊起來。其間，戌甲提到說自前線回來之後，便再未見到過聚屯副指揮，亦未聞聽到其消息。此時，另幾人忽地沉默下來。鄔憂見狀，立刻豎指，示意戌甲小心說話。而後，朝幾人輕聲問道：「可是出了什麼事么？」

那幾人面面相覷，過了片刻，其中一人才輕聲答道：「我等幾人也是聽說的。」

戌甲默不作聲地聽著，仍是鄔憂問道：「聽說何事？」

剛才那人微微前傾身子，更輕聲地答道：「聚屯副指揮陣前奪了大指揮的權。隨後，前線崩潰，副指揮亦命喪於亂陣之中。」

這回便輪到鄔憂與戌甲二人面面相覷。陣前奪權之事太過離奇，更不消說那五大隊指揮一直以來聲名頗佳，怎地會做出這般事來？何況，彼時前線敗跡明顯，副指揮奪權無異於去搶燙手山芋，這究竟是為何？

此間明顯別有蹊蹺，鄔憂不禁小心問道：「此消息確切么？」

答話之人搖了搖頭，說道：「只算作流言，人想來是死了，事也該當是有事。然人是如何死的，事究竟是如何一回事，那就誰說的都算不得數了。」

戌甲奇了，立刻問道：「那究竟誰說的算得數？」

答話之人先與另幾人對視了幾眼，而後看向戌甲，先微抬手虛指向中央營帳方向，再低手轉而依次指了指眾人心口。

一兩日很快過去，中央營帳內的眾人早早聚在谷口面前，葒苗依令領著近衛精英小隊，將眾人連同裝運分隊一齊圍住，隱隱將其與隊伍中其餘所有人隔開。

忽地一陣靈氣波動自谷口傳來，整個隊伍都感覺得到。吳珠鑒抬手示意身旁眾人穩住身形，並與何師勞耳語幾句，讓其即刻去關照葒苗幾句，教葒苗前後看緊些。沒過一會兒，谷口正面憑空出現一處裂口，且在緩緩變大。待其擴至約莫三人寬並兩人高時，便不再有明顯變化。而此時的靈氣波動已然相當劇烈，便是戌甲這般被隔開，離著谷口有些遠的人都覺著體內靈氣滾涌，若不施展導引手段，怕是已然翻騰起來，以致經脈暴脹，危及修為乃至性命。當初入谷之時，有山上仙人施術護持，眼下各人便只能各憑本事撐住。好在入谷之後，隊伍中人人都受了一段導引靈氣的心法口訣，專以化解谷口的靈氣波動。

吳珠鑒上前兩步，走近了些，朝裂口躬身行禮。一時間不見裂口處有動靜，吳珠鑒卻一直躬身不動。身後眾人見狀，漸起議論之聲。忽然，有人出聲，言裂口處有動靜。眾人立刻看去，果然見到裂口中間有一大一小兩個身形。隨後，便看清此是一前一後兩人，正朝眾人走來。待離著不遠之時，這兩人朝眾人看了看，轉而朝吳珠鑒走去。

抬頭看見這兩人朝自己走來，吳珠鑒連忙迎了上去。快步走到二人身前，再自躬身行禮，朗聲說道：「恭迎山使！」

二人上前，一齊虛托起吳珠鑒。小聲耳語了幾句，便跟著吳珠鑒走到眾人面前。其中走在後面的那位朝枚泉點了點頭，枚泉上前過去聽其小聲交代了兩句。而後，轉過身去，一抬手朝眾人身後作勢招呼。葒苗跟著便下令，教近衛精英小隊讓出兩側空地，並招呼身後隊伍其餘眾人上前填入空地中。一番動靜之後，隊伍大半圍在外圈，中央營帳內的眾人並裝運分隊被圍在內，皆靜等著山使說話。

只見先前走在前面的那位山使自袖中取出一捲紙。展開之後，照著紙面上所寫朝眾人宣讀了一遍。大意不過是勉勵眾人之類，並宣布即刻帶領隊伍出谷。宣讀完畢，山使將捲紙交予吳珠鑒。細細看過一遍之後，吳珠鑒又將捲紙遞給何師勞等人傳閱。待眾人看過之後，吳珠鑒又將捲紙親手交還給山使，並請其為隊伍領路。兩位山使互相頷首示意，轉身朝裂口走去，隊伍便跟著兩位山使自裂口魚貫而出。

才一腳踏出裂口，戌甲便鬼使神差一般地脫離隊伍，朝一旁走去。鄔憂與忘兮見狀，連忙跟上去，問是何狀況？戌甲一聽，自己倒先愣了一下。隨即，才回過神來，答道：「忽地覺得腳下踩著十分踏實，便想著到處去踩踩。低頭看著地，不覺間便走到這裡來了。我無事，歸隊，歸隊。」

說完，戌甲三人追上去，重新入了隊伍。沒走一會兒，遠遠見到一群人等候在隊伍面前。其為首的兩人一看便知是獨立山上的登仙人，身旁數人則應是山上弟子。吳珠鑒一抬手，令隊伍止步，自己則獨自跟在兩位山使身後，朝那兩位登仙人快步走去。到了登仙人身前，吳珠鑒稍稍站到一旁。先等山使彙報完畢，走開之後，再走上前去，躬身向兩位登仙人問候。

兩位登仙人見到吳珠鑒，左邊一位離著稍遠，微笑著慰問了兩句，便不再說話。右邊一位則將吳珠鑒招呼到身前，說道：「此一趟差著實辛苦了，功勞與苦勞山上自有理會，你大可放心。」

吳珠鑒趕忙謝道：「多謝前輩關心，多謝山上栽培！此一趟差雖是辛苦，卻是我應盡之義務。況且，此一趟差略有收穫，也非是我一人之能所致，此間少不得楊考杉等弟子的助力。」

右邊那位登仙人笑了笑，滿意地點了點頭，說道：「曉事懂理，明白分寸，不錯。」

抬頭朝吳珠鑒身後望了一眼，又與左邊那位登仙人點頭示意，這才向吳珠鑒問道：「可否簡略說一說此次進入靈封谷都有何收穫？」

吳珠鑒自然早有準備，連忙從袖中抽出一紙清單，雙手奉送到登仙人面前。再退後一步，將逐一講解清單上的內容，並隨時解答登仙人的提問。待吳珠鑒講解完畢，右邊那位登仙人將看過的清單交予左邊那位。又教吳珠鑒將楊考杉及何師勞喚來，對二人也勸勉鼓勵了一番。

眼見話已說完，右邊那位登仙人正要宣布即刻帶領隊伍回山，左邊那位卻忽然出聲，向吳珠鑒問道：「剛才已聽你說了收穫幾何，卻尚不知隊伍傷亡如何，還望也說明一番。」

一聽傷亡二字，吳珠鑒面色陡然一變。不想答話，卻不得不答。不得已，看向右邊那位登仙人，意在請求其為自己解圍。那登仙人自然看得明白，便溫言道：「這位前輩仙人素來通情達理，目下隊伍是何狀況，你盡可說來聽聽，不必遮遮掩掩。」

吳珠鑒便理了理頭緒，再朝左邊那位躬身道：「自進了靈封谷之後，隊伍便屢遭五盟各家襲擊。我等上上下下雖奮力相拼，可隊伍較其實是勢單力孤。只得且戰且退，並於沿途尋機採運各處收穫。臨近出谷之時，尚算收穫頗豐。無奈回返途中遇五盟各家并力合圍，以致隊伍大損，之前收穫也丟失過半。晚輩身為總管，未能帶領隊伍全身出谷，實是身負不可推脫之責。在此，恭請前輩責罰！」

吳珠鑒話音剛落，右邊那位登仙人便接過話去，側目看向左邊那位，略微大聲地說道：「隊伍雖有大損，卻是因遭遇強敵所致，也算得上情有可原。況且，此一趟終究是帶出了不少收穫，並非一無所得。」

左邊那位瞟了吳珠鑒一眼，不動聲色地說道：「可畢竟隊伍損失太過。入谷之前，我曾考察過尚在集訓中的隊伍。粗觀之，眼前隊伍人數比之當時約莫只剩下不到兩成。回了山上，還是得有一番說法才是。」

右邊那位登仙人擺了擺手，微微笑了笑，說道：「我亦粗看過了，人數雖只剩不到兩成，然所剩這一成多大半都是四層修為的弟子。尤其是近衛精英小隊，並未少幾人。加減算來，損失的絕大多數都是三層修為的尋常弟子。」

左邊那位微微搖了搖頭，說道：「縱是尋常弟子，損失得多了，仍是有些可惜，畢竟能為山上大業出一份力。」

右邊那位登仙人一聽，以指捋須，呵呵一笑，說道：「有甚可惜？憑吳珠鑒等人帶回的這些收穫，只須撥出其中一部分，並花上些時日，便足以再練出一批弟子，以補足此趟損失。畢竟山下人丁稠密，拔尖的苗子難尋，尋常的苗子卻還不難找。」

聽了此話，左邊那位只輕嘆一聲，便不再說話。吳珠鑒見狀，連忙抬眼看向右邊。那位登仙人自然明白其意思，一揮手，示意吳珠鑒退下。而後，隨手掐了個擴音術法，向隊伍宣布回山。宣布完畢，隨手朝身後一指。吳珠鑒會其意，立即下令隊伍往手指方向繼續前進。

隊伍經過之時，戌甲側目朝兩位登仙人瞥去一眼。想起方才遠遠聽到的那番對話，不免面露厭惡之色。鄔憂察覺到異樣，迅速搶站到戌甲身旁，以身體擋住戌甲側臉。戌甲知其苦心，吐出胸中一口悶氣，將臉又撇了回去。

過不多久，隊伍止步。而後，自前向後逐段分成數隊。各隊分開並排繼續向前，有序地登上預先停在此地的一眾飛行靈器。飛行靈器數目與樣式與先前送人入谷之時相同，仍是一隻小隊乘一件靈器。只是，當初靈器上滿是人，如今卻只剩戌甲等三人默然對視，皆覺悵然有失。

好一會兒工夫過去，一眾飛行靈器皆已準備完畢，正要離地升起之時，忽有一人腳踩靈器飛臨至戌甲三人頭頂。三人抬頭去看，來的竟然是昶清。便聽昶清開口問道：「可否帶我一程？」

戌甲點了點頭，伸手做請。待其緩落並跳入飛行靈器之後，戌甲起身問道：「師兄可是有話要說？」

昶清看了看三人，反問道：「可否坐下說話？」