章一 美少女的邀請
「喂，小子，餐具快要掉出來啦！」嬌叱聲忽地憑空響起，在這充滿因機械運作而產生「嗡嗡」聲響的吵雜通道中，顯得尤為突出響亮。
「你想多了。」那被稱做小子的少年人淡淡地回應。
他身在通道旁一間門開著的房間內，頭戴一頂黑色帆布帽，大半張臉埋在帆布帽的陰影里，身體半躺在一張泛黃的舊木椅上，雙腳翹著二郎腿擱在本應該放手的位置。
那位置是一張鐵制的工作台邊緣，靠裡邊還堆放著一些正閃爍不同燈光顏色的操控儀器。他左手端著一杯殷紅如血的紅酒正輕輕地搖晃，右手拿著一本厚實舊書冊，書輕靠在穿著淡藍色帆布工作服的大腿上，整個人正低頭悠哉地品讀。回答時他甚至連眼也未抬一下，顯是不願被打擾。
適才開口的是位少女，約十五六歲年紀。正站在通道中，一雙大而純真的眸子緊緊地盯著房間里那快要堆滿乾淨餐具的存儲箱。旁邊的履帶將一個個洗凈的餐具正不停地運送到存儲箱中。
「還差兩個，還差一個……」少女在心中默數，又飛快地瞄了躺在椅子上的看書少年一眼，見他依舊穩如泰山，少女嘴角泛起一絲不易察覺的微笑，心中充滿了期待。
「別期待了，餐具不會掉出來的，美女，該幹嘛就幹嘛去。「
那少年似早已知曉她心中所想，話音剛落，機器忽然變慢，一個空的存儲箱從牆邊自動被推了進來，將裝滿餐具的箱子擠到另一側的傳送履帶上被運走，機器開始恢復正常速度。
少女眨著一雙大而黑的眸子看著這一切，極快地閃過一絲狡黠神色，自言自語地說：「Wow，改裝過，好厲害！」
「美女，您打擾我工作了。「他終於忍不住下起了逐客令。」
」哎呀，小哥哥，不打擾也已經打擾了，能不能幫個忙？「她的聲音又甜又脆又溫柔，沒有人會拒絕討人喜歡的聲音。
少年卻偏偏拒絕了，他淡淡地說：」我不會幫忙，也幫不了你，快走吧！「
「那我幫你唄！」
「又是一個醉鬼！」
他終於抬頭，眼中已隱有怒意，待瞧見少女時，不由微愣，波瀾不驚的臉上露出訝色。
眼前的少女穿著一套天藍色的休閑牛仔服，被裁剪得嚴絲合縫不差分毫，呈現出她極好的身材。如墨的頭髮被紮成馬尾辮束在腦後。白嫩的皮膚搭配著甜甜的笑容，稚氣更顯可愛。
她身體站得筆直，腳尖輕踮地面讓嬌小身體盡量顯得高挑，雙手藏在身後，挺著唯恐被他忽視的傲人胸膛，正用一雙大而黑的眼睛居高臨下好奇地瞧著他。
」我叫阿Queen，Q-u-e-e-n，可要記住喔。「少女首先自我介紹，聲音清脆俏皮，配合她略有些嬌小的身材，完美的站姿，瞧起來可愛極了。
他愣了愣，回過神后，狠狠地掠過那不知好歹擋人視線的雙峰，盯著她的一對大眼說：」若是上洗手間，右手通道直走200米右拐即可看到。回大廳的話沿著你左手邊直走500米，然後左拐即可看到門。「
」我知道呀。「
」你知道，沒醉？「他開始感到疑惑，不由得再次仔細打量她。
此處是地表城的西郊，地段普通，來往人並不算多。只因外面開了一家小吃店，味道不錯，不時有人前來光顧。
眼前這條通道燈光昏暗，裡面還有幾條岔道，故而往來詢問的皆是醉酒迷路之人，何曾想到會有一位既清醒又可愛漂亮的少女站在面前，而且並非問路，口中稱還說要幫忙，無論誰幫誰，都簡直匪夷所思，令他一時不得要領，不知對方到底有何貴幹。
誰知阿Quee聽到他的問話竟點了點頭「嗯」了一聲，忽然縴手一指，問：「那台XW-HQD7餐具清潔機的自動換箱功能是你改裝的？「
「不錯。「他正色說，隨後將長腿從鐵制的工作台上放下，合上書冊，放下紅酒杯，坐直身體，轉動木椅對著門口的少女。又略微扯了扯頭上的帽沿，盡量使自己顯得紳士。
他從少女身穿牛仔服的裁剪用料可斷定絕非普通人，又能準確地識別出這台聯邦舊型號的餐具清潔機器，而她如此年輕，那就只有一個答案：她來自頭頂上方的浮空城。
「這種聯邦的老古董你竟然可以改裝讓它完全自動，確實厲害，所以我想請你幫忙。」她收回目光，帶著甜甜微笑看著他。
那是一張輪廓分明的臉，帶著堅毅之色，美中不足之處便是皮膚暗黃，左臉頰靠後的位置，有一條從上至下的朱顏色疤痕，一直延伸到胸口之上，令整個人瞧起來有幾分危險的味道。
她心中暗想：「似乎與了解的有些不一樣……」
「你說。」
「邀請你陪我……參加今年的聯邦虛實遴考。」阿Queen甜甜的笑容依舊，他的臉上卻已變色。
「聯邦虛實遴考」是整個人類每年的盛事。所有少年在「聯邦知役」后，即可參加「聯邦虛實遴考」，一旦考中進入「聯邦虛實學院」修行，個人一生的命運也將被改變。
虛實遴考只看年齡與能力，此外再無任何限制，性別，種族，身份等等，皆不存在。這些規則在地球聯邦百科全書里都有記載，可說人盡皆知。
他當然也知道，但一切來得太突然。
「有什麼問題嗎？」她問。
「對我來說今年還不是時候。「他沉聲回答。
阿Queen茫然地睜著一對大眼，「為什麼？」說完又上下仔細打量他，似要從他身上瞧出答案。
他豁然站起身，走到門邊站定，盯著少女的大眼睛，坦然說：「我還沒存夠錢，即便考中，也無法堅持在學院繼續修行完成學業並轉職。」
毫無疑問，他說的是實話。
入學需要一筆錢，學院修行更需要錢。對於沒錢的人來說，勢必會影響修行。所以許多並不富裕的家庭往往讓子女依附於富有勢力，作為「雇傭生」身份進入學院。如此便可解決修行資源問題，但轉職出學院后必須為雇傭方服務一定年限，並遵守僱用合同中的條款，除非雇傭方提前終止合同。
少年如此說，顯然不願以「雇傭生」身份參加「聯邦虛實遴考」。