第 12 章 第十二章 院試（一）
天大亮時楊思煥才到鎮上，這樣下去不知得走到什麼時候才能坐上船，她到集上準備雇輛騾車去長江邊。
正好有輛騾車剛卸了貨，楊思煥過去問：「請問去碼頭嗎？」
趕車的正啃著餅，瞥了眼楊思煥，指著車板道：「我只拉貨，不拉人。」
楊思煥只好換輛車問，得到的還是一樣的回答，「只拉貨，不拉人。」
一連問了兩三輛騾車都沒成，眼看日頭到了頭頂，就要中午了，這樣下去她得連夜趕路才能來得及。她出門前都盤算好了，沒想到這第一步就出了麻煩，她咬咬牙，實在不行就雇馬車了，大不了到時候住差點、吃差點，總比誤了時好。
她剛這樣打算，就有人眯著眼睛問她：「小孩，我看你著急忙慌的在這裡晃悠了半天，你去長江邊做什麼？」
楊思煥挑眉，小孩？這是在喊她？
循聲望去，說話的女子身穿粗布直裰，手執趕馬的鞭子從街對面晃到楊思煥眼前，楊思煥道：「我要坐船去府城趕考。」
聽說楊思煥是去府城趕考的，那人不禁瞪圓了眼睛道：「後天就考了，你咋才走？」說著忙招呼她上車，「快上車，我送你走。」
楊思煥看著她的馬車，遲疑了片刻，問：「多少錢？多了我可能給不起。」
趕車的想了想，道：「你看著給吧，不給也行。」
聽她這樣說，楊思煥更不敢上車了，哪有無緣無故做好事送她十幾里路的。
一旁賣菜的就起鬨：「你就放心上車吧，坐她車的一準陞官…」
此話一出，周圍人全笑了，都神情怪異的看著楊思煥。
楊思煥試著說道：「五十文行不行？」
趕車的笑道：「行。」
明碼標價她才放心地上了車，車內雖寬敞，卻豎放著一個長條形的大傢伙，上面搭了一塊黑布，顯得車裡略微擁擠，楊思煥就靠窗坐著，那人揚鞭打在馬背上，車便飛馳起來。
「你這小孩心是真大。」趕車的道，「張家姐兒也是和你一塊考的吧，人家前日就出門了。」
楊思煥知道，她說的是張珏。她也想早點出門，只是在外面住一晚就要多花一晚的銀子，府城的客棧又貴，她身上就帶了二兩銀子，能省一點是一點。
馬車搖搖晃晃穿過大街小巷，又路過一片荒野才到長江邊，途中有風吹開那塊黑布，露出裡面的黑漆板子，楊思煥不禁倒吸一口涼氣…
怪不得賣菜的說什麼「升官發財」，原來這竟是運棺材的車。
不過管它是什麼車，把她送到碼頭就是好車。
楊思煥跳下車，見到碼頭停了一隻大船，看樣子馬上就要啟程，錯過這船不知還得等多久，她便向車夫揖別，提步匆匆朝碼頭去了。m.
船老闆是個精幹的女人，楊思煥上前先是恭敬地打了招呼，自稱「學生」說明來意，對方很是受用，當即就很爽快地答應載她一程，並且分文不取，只叫她管好自己，別掉下水了。
楊思煥又是千恩萬謝。
在岸上時沒覺得有風，一到船上風就陡然大了起來，正午的秋陽烤在脖頸上，汗水浸濕了楊思煥的衣衫，船開動后她找了個角落，坐在背風處的甲板上，摸出一塊燒餅啃起來。
燒餅啃到一半她就覺得口渴，便開始遊盪在船上四處找水喝，恰好撞上船上的夥計，夥計也正在找她，道：「小姐，你現在如果方便的話，我們老闆想叫你進屋說話。」
「找我？」楊思煥緊張起來，第一反應就是對方突然要收錢了，這種事她之前跟團旅遊經常遇到，開始說不要錢，等上船就開宰。
「對，小姐這就隨我過去吧。」夥計說著進門去，楊思煥呼了一口氣，不論如何她現在已經上了船了，人家要錢也是應該的，只希望價格別太過分。
她隨後也跟著去了，進門才發現這船是真的大，四進四齣的門，隔間里擺了桌椅，往裡一直走，路上見到各色人等圍坐在一張張四方桌前，她們大多都是女人。
走到最裡邊看到一個單獨的房間，夥計敲門進去，楊思煥遠遠聽到老闆的聲音：「那書生呢？」
楊思煥上前去，道：「老闆，請問您找我有事嗎？」
老闆看樣子四十齣頭，品態端莊，穿了件青衫，看起來和書院的先生差不多，正坐在桌前，桌上擺了一盤河蝦，一碟紅燒帶魚，還有一小盞湯，見楊思煥來了便叫她坐下一起吃。
楊思煥婉拒了，老闆怔了怔，扯嘴笑道：「出門在外是要小心點，這樣很好。」她邊說邊往嘴裡擱了一隻蝦，蝦頭吐出來，吃得仔仔細細。
楊思煥坐在她對面，扭過頭去以免影響對方吃飯的心情，良久聽老闆又緩聲道：「你是哪個鎮的？」
楊思煥回道：「我不是鎮上的，是雲溪鎮下轄的村民。」
老闆哦了一聲，繼續有一搭沒一搭地和她聊天，兩人說了一會兒話，楊思煥才知道，原來這老闆叫她來不過是想找她聊聊詩詞歌賦。
犁朝規定娼、優、皂、隸的三代以內不許科舉，這老闆祖父是戲子，導致她沒資格考試，這是她畢生之憾。
她羨慕讀書人，將科舉入仕的希望寄托在獨女身上，她女兒和楊思煥一般大，明年也要參加童試，因此她看到楊思煥有幾分親切感，遂找她過來多問了幾句。
半夜三更船才到府城，楊思煥在裡屋睡了一覺，迷迷糊糊被夥計叫醒時已是第二天早上，天蒙蒙亮，江面上倒映出一片紅霞。
她醒來急了，心道不好，應該昨夜就到了的，這下怕不是坐過了。
好在夥計告訴她，說船夜裡停府城碼頭停了一宿，現在還在府城郊外。
終於到了，這一路總有貴人相助，楊思煥告訴自己這是好兆頭。
她沒走多遠就看到路上走著很多和她一樣的人：她們或老或少，皆穿孺衫，背著包袱，一副心事重重的表情，想必都是趕考的童生。
楊思煥跟著她們走，很快就到了城門底下，交上通關文牒進了城。
明天就要考試了，她昨夜休息好了，今天狀態不錯，想趕緊趁熱打鐵多背幾篇範文，當務之急得先找個客棧安頓下來，總不能在大街上看書吧。
街上車水馬龍，她繞了一大圈才找到考點，在附近轉悠了一通找了一家幽靜的客棧進去。
她知道考點附近客棧價格可能會比較貴，但她一路上精打細算為的就是這一刻，貴就貴吧。
客棧內，一個矮胖的婦人低頭打著算盤，用餘光瞥見來人，頭也不抬地問：「客官打尖還是住店？」
楊思煥把包袱放在櫃檯上，道：「住店。」
「不好意思，我們只有雙人通鋪了，而且只有一間，可以給你算便宜點，要嗎？」
楊思煥啞然，她之前問過幾家店，都是這麼說，還有的店乾脆連通鋪都沒了。想來是試子太多的緣故。
她只好妥協，「好吧，多少錢？」
掌柜漠然道：「一百九十文一晚不包吃，三百文包兩餐，晚飯自理，外加跑腿雜務。」
楊思煥愣住了，院試分兩天考，第一場初試，第二天覆試，所以她要住兩晚，這還只是通鋪的價格。兩天住店的錢夠家裡半年的米錢。
她雖心疼，還是不得不把錢掏出來，「住兩晚包吃住的。」
一顆碎銀子到掌柜的手裡，她熟練地稱了稱，確定沒有問題才笑著在賬本上添了幾筆，「我這就找人帶你過去，找你400文，數數。」
小二是個瘦高的女孩，得了吩咐立馬帶著楊思煥上樓，路上嘴巴沒停，道：「客官一看就是趕考的書生，真是年輕有為，小小年紀就到院試這關了可是不簡單。」
「不是我吹，往年住咱們客棧的十有八九都考中了，去年案首就是住這天字房的。」
楊思煥就笑笑，聽著她說了一路，她又道：「客官哪的人？」
「雲溪鎮的。」
「巧了，您室友也是雲溪鎮的，說不定你們還認識。」
小二領著楊思煥在洪字房門口停下，輕輕敲了幾下門，沒人應答她便直接推門進去，果然人不在。
楊思煥環顧四周，屋子還算寬敞明亮，收拾得乾淨整潔，穿過三條街就是號舍，交通也方便，這錢花得值。
想到這裡她頓覺欣慰很多，待她收拾包袱看見桌上碼放整齊的書，還有疊得一絲不苟的衣物時，她怔住了，不會這麼巧吧？
她的室友居然又是她？