第1章 全城大搜捕

魔女與魔法師的區別……到底在哪裡？

「現行法規下，一切魔法傳承皆為非法組織，現令所有魔女協會於一個天文月內全部解散，並重新成立魔法師協會。」

「各大區級行政機關，各海外殖民地總督府負責監督上述法令具體執行。御前會議保留有對滅魔案的最終裁決權……」——摘自《帝國臨時法案·魔法管理計劃》

世上懂得魔法的人有兩種。

第一種，得到了帝國的承認，或者說被帝國馴服了的魔女得以改頭換面，被稱為光榮的【魔法師閣下】。

她們接受帝國的統一管理，充當王權的附庸與奴僕。

另一種，則是那些不懂得敬畏王權的【魔女】。

從帝國北部高原的聖城，到南特新殖民府……十字架上的斑斑血跡，是【魔女】們說出「不服從」的代價。

在帝國殖民地城市——西海岸之都，一場針對魔女的搜捕使整個城市陷入空前的混亂……

這些身著暗黃色制服的帝國憲兵們，並不懂得什麼是文明。

上城區在一片富足的靜謐之中沉睡。

而急促的行軍步伐和粗暴的敲門聲，卻在整個中城區響徹著。小市民們的叫罵聲此起彼伏，連綿不絕。

下城區，破產者的簡陋木屋被搜查的憲兵們成排地放火點燃。熊熊的火焰沖向雲霄，濃濃的黑煙融入夜空之中。

住在這裡的，都是不向帝國交稅的民眾。他們的生命與財產安全，都不在帝國法律的保護範圍內。

在遙遠的領海上，一艘外國的貨輪注意到了西海岸的衝天火光。

「多麼繁華的城市啊！她的光明就像海洋上的燈塔……」

那些喝醉的海員們舉起酒杯向西海岸之都致敬，他們高聲唱起帝國國歌，讚頌著帝國明珠的光明與繁華。

下城區，婦孺的哭泣聲強有力地傳遍了都市的每個治安所。

在那些地方，站崗的哨兵正悠然地抽著旱煙，長官和副手摟著游女，在比火焰更亮的魔能燈下，努力地用紙牌和酒精麻醉這座城市的罪惡。

甜絲絲的血腥味正鑽入他們的鼻孔。

中城區的各大教堂依然莊嚴地聳立著，沉悶的銅鐘宣告著凌晨的來臨。教會的尊嚴不會受到世俗的侵犯。

各教堂的主教帶領神父們散入中城區的街道，他們大聲斥責著帝國憲兵們的暴力行徑。憲兵部隊長官正低頭向大主教道歉。

但是，暴力依舊。

亨德爾的家位於中城區，在一家小酒館的二樓隔間里。

他謹慎地打量著一片混亂的街道，額頭上冒出了幾大顆冷汗。

昨天酒館將近打烊的時候，一位雇傭兵模樣的客人發起了酒瘋。

他摟著酒館的女招待不肯撒手，嘴裡還不停地念叨著「銀髮的魔女從東方來了，要殺夠了才肯罷休……一萬人，一萬人……」

亨德爾當時沒有在意這些瘋言瘋語，他禮貌地用啤酒杯砸暈了這位客人，把他裝進麻袋之後，掛在店門口晾了一天。

他還記得，那天的生意空前地好。

銀髮魔女潛伏進了西海岸之都，他其實是知道的。

城市治安官唐·杜勃夫斯基早在一個星期以前，就領著治安隊挨家挨戶通知了所有商店店主。

私藏魔女者，罪同叛國。

但是，亨德爾並沒有遵從治安官的命令。

相反，銀髮的魔女正躺在他的床上安靜地沉眠著。

經過連續一個星期寸步不離的呵護，他用【神術·治癒守護】為魔女治療好了大腿上的槍傷。

她那瀑布般泄下的銀髮光彩耀眼，但也難以掩蓋住這張面龐的秀麗與稚嫩。

眉頭緊鎖的神情，透露出主人正承受著不為人知的痛苦，她的臉上露出病態的嫣紅。

在海邊，亨德爾撿到了她。

這並不是偶然。

二十年前考入神學院，十四年前參加世界大戰，三年前來到東海岸之都，用所有的積蓄開了一家年年虧本的酒館……這些都是為了遇見銀髮魔女的預謀。

他的一生都圍繞著魔女展開。

因為她就是亨德爾父母——一對神學家夫婦，給自己孩子留下的唯一遺產。

【與邪惡的魔女進行交易，就可以達成連神也無法實現的願望。】

遺囑上詳細記載了找到魔女的時機與條件。

【成為神父】256年

【參加世界大戰】262年

【移民西海岸之都】273年

【取得魔女的信任】276年

【開一家酒館，盈利十萬帝國金幣】280年……

在帝國刻意的輿論引導下，帝國民眾普遍認為，【魔女】是危害帝國的嗜血惡魔。

只有極少數去過東方的水手，會在醉后的胡話中提及流行在香料國度的傳說——那位能夠滿足人類一切慾望的銀髮魔女……

時至今日，亨德爾已經走到了離自己夢想最近的一步。

鍊金術陣早已繪製完畢，只待與魔女舉行【契約儀式】，所有的願望都將一一得到實現。

但比起遙遠的夢想，當務之急應該是幫助魔女逃脫帝國憲兵的搜捕。垂涎魔女力量的人，也絕對不只有他一個。

只要過了今晚的大搜捕，以後的一切都可以斡旋。

亨德爾平復了一下內心的起伏，穿上純黑的修道袍。

許久未穿的修道袍有些蒙塵，粗布的觸感並不有礙於它的神聖色彩。佩戴在左胸前的聖徽更標誌著佩戴者與普通信眾的區別，在等級森嚴的教會——這是【授業神父】的專屬服飾。

他挨個扣好胸前的二十二個紐扣，咽下一口唾沫，佯裝鎮靜地走到大門前，等待著憲兵隊的到來。

『就是現在！』

他算準時機，在憲兵敲門前的那一瞬間，將酒館的大門悉數敞開。

門外，燈火通明。憲兵的魔能照明燈使街道亮如白晝。

酒館里，亨德爾全身藏在寬大的修道袍里，燈光照亮了他臉上苦行時期留下的疤痕。

「我是【授業神父】亨德爾，也是這座產業的管理者。這裡屬於教會的聖產，受到教會的保護。」亨德爾說，騎兵的馬刺亮得他睜不開眼。

為首的軍官將刺刀調轉朝下，換上了錚亮的靴子，向亨德爾屈膝行貴族禮。

「亨什麼什麼神父，你說教會開酒館，神父是酒館老闆……那按這個道理，這裡的女招待，是不是應該都是修女啊？」騎馬的軍官說。

周圍的憲兵鬨笑起來，有的還放肆地吹起了口哨。

軍隊早已在世界大戰之後脫離了教會的控制，信教者反而會在軍隊中受到隱形的歧視。

軍隊只在表面上保持著對教會的尊重。

亨德爾冷著臉。

「你們這種墮落的傭兵，不準踏入這裡一步。」亨德爾說。

「多有得罪，神父。」那軍官笑著對亨德爾抱了抱拳。他裝作沒有聽到亨德爾的話，向士兵們下達搜捕的指令。

「給我搜，出了事，我負責！」

人們在接受教會溫和的善意時，總是會下意識地遺忘教會的另外一面。

許多年以前，當傳教士來到這片新發現的大陸時，神聖的信仰遭到了土著人從上到下的全面抵制。

但是，教會堅信——信仰必須前進，神的光芒必須照亮世間的每一個角落。

因此，教會向這些蠻夷下達了最後的通牒。

「信仰，或死亡。」

亨德爾討厭動用暴力解決問題，但卻喜歡用暴力來解決暴力。

【聖令·地上天國】

熟稔於心的祈禱不需要言語即可發動，空氣在這一瞬間凝固了。

天堂的大門只留給信仰堅定的人們。

亨德爾安靜地站在原地不動，天國的領域在一剎那間籠罩了憲兵小隊。

除了那個佩戴軍官銜的騎兵以外，所有憲兵都瞬間失去了戰鬥力。

他們被大氣中無處不在的神聖之力完全壓制，甚至無法呼吸到哪怕一絲氧氣，躺在地上和死神做最後的鬥爭。

但總有人認不清形勢。

【唐·西安的後裔·殊死一搏】

發動血脈能力的瞬間，一輪猩紅之月在軍官的腳底浮現，天國領域強加給他的桎梏瞬間抹滅。

軍官的右手之中一柄猩紅的長劍凝為實質，像切豆腐一樣劃開了天國領域的阻擋。他手中劍尖一停，指向亨德爾。

亨德爾不偏不躲，彷彿對準他的不是致命的劍鋒。

「原來是西安家族的公子哥啊。

你們家族的祖先不過是教皇的侍從，你們這種【變節者】貴族也敢把武器調轉指向教會嗎？」亨德爾厲聲道。

軍官頭上青筋暴起，這是越格發動血脈能力的表現。

他的眼中憤怒的火焰一閃而過：「哪怕是教會，也必須服從皇帝陛下的命令。不服從王權的神父，不過是反賊罷了，死不足惜！」

話音未落，軍官揮向亨德爾脖頸的劍鋒被打落，乳白色的神聖之力重新束縛住軍官的身體。

「要不要，幹掉你呢？」

在【地上天國】領域中才能發動的特殊神術【聖令·使徒的裁決】。

軍官的頭頂憑空出現了一道暗灰色的十字架，不可阻擋般地壓向軍官。

軍官閉上了眼睛。

此刻，一陣冰涼的觸感濕潤了他的臉龐。

西海岸之都，下雪了。

……

十字架被看不見的力量所阻擋，停滯在半空中寸步難行。

「請收手。亨德爾神父。」一道溫和的嗓音遙遙傳來，曠遠的回聲彷彿具有安撫人心的魅力。

裹著潔白無瑕的主教袍，他坐在神轎上旁觀了整個衝突的過程。來人正是，西海岸之都大主教【唐·阿馬爾】。

夜空被神聖之力劃破了，雪花落在亨德爾的肩頭，顯得人畜無害。

但是，亨德爾不敢放鬆警惕，他知道這是大主教的獨有領域——【阿馬爾·春之回雪】。

亨德爾相識地主動散去了自己的領域。

雪隨即落到軍官的肩上，但很快就被他身體不自然的顫動抖落了。

天很冷，軍官的後腦勺上掛著閃亮的結晶，那些是恐懼的汗水凝結成的。

【春之回雪】鎖定了他。

那一剎，彷彿萬千飛雪穿過洪荒宇宙，只朝他一人而來。

大主教的神轎緩緩地在亨德爾的身旁落下。憲兵部隊長官侍立一旁，無奈地搖了搖頭。

被大主教鎖定了的軍官，正是他的小兒子。但是，在那一襲大主教白袍前，他並沒有勇氣表達自己的不滿。

亨德爾平民出身，他雙膝跪地，向神轎伸出自己的右手。

大主教的手有力地握住了他。這雙嬰兒般的手，彷彿是這個冰雪世界里唯一被容許存在的溫暖。

大主教阿馬爾接受亨德爾的教會屈膝禮，走出了神轎。

所有神職人員與平民出身的軍人都仆跪在地，幾個小貴族低下頭顱單膝跪地。

大主教唐·阿馬爾隨意地拍落亨德爾肩上的積雪，用雙手將他拉了起來。

「亨德爾神父，為了帝國與教會的團結，請你配合他們的工作。」

「尊敬的唐·阿馬爾大主教，這間酒館是教會的產業。」

「我知道。」大主教溫和而明亮的眼睛注視著亨德爾。

「讓他們檢查吧，我很欣賞你對神的忠誠。在這之後，教會和我私人會補償你的損失的。」

大主教最後擁抱了亨德爾一下，隨即笑著對軍官說：「完成你的工作吧。」

憲兵魚貫而入，這一次，他們輕手輕腳地翻找酒館的每個角落。軍官帶著兩個憲兵衝上了酒館的二樓。