第6章 「1筆生意」

「下個星期，諾特薩隆政府會從北境首都諾斯敏斯特派一支走訪團來伯徹斯特，這件事你聽說過嗎？」

克萊芒汀終於單刀直入地說。

「……當然，最近大半個伯徹斯特的人都在傳這件事，工人也好、流氓也罷，就連我們這些『雇傭殺手』之中也一樣。」

蜜榭爾不假思索地回答道：

「就為了來這裡訪問、審查，做些假惺惺的表面報道採訪，好證明自己的政策多麼優渥出色，那群傢伙就不惜停運伯徹斯特周邊整整一周的鐵道交通，只為了保證那些官員老爺的人身安全。呵，牛仔，可別告訴我這就是你所說的什麼『秘密』。」

克萊芒汀則沒有正面回應，只是淡淡一笑，繼續說道：

「而這支走訪團的領隊，是諾斯敏斯特來的中央檢察官，莉蒂希雅·狄·蘭法斯特——諾斯敏斯特的『蘭法斯特大公』，大檢察官埃德蒙斯·狄·蘭法斯特的養女，也是蘭法斯特家族當今除大公本人外唯一從政的族裔。」

「等等，你說……那支走訪團里是『蘭法斯特』的人，為首的還是個檢察官？！」

蜜榭爾難掩驚訝地感嘆道。雖然她對這些政事云云並不怎麼感冒，但在整個北國諾特薩隆上下，若說對那個「蘭法斯特家族」一無所知的，也可算是寥寥無幾。

「沒錯。那位『蘭法斯特大公』乃是當今諾特薩隆王室——蘭法斯特家族的旁系表親；雖然他本人按爵位繼承算來至多不過是個伯爵，還遠遠輪不到大公之名，卻因為其為人一絲不苟、恪盡職守的秉性，與曾經歷史上百年前『中部皇室與四方之王時代』的那位真正的諾特薩隆『蘭法斯特大公』相仿，才由此得名。」

「……」

「而這位年輕的莉蒂希雅小姐雖說是位與大公並無血緣關係的養女，但也算是就此與蘭法斯特家族攀上關係了。不過……這些其實都不是重點；自諾特薩隆近代工業革命之後實行君主立憲，蘭法斯特王室在政府內早就被剝奪了實權，充其量不過是種王室權利象徵的傳承。所以對我們而言真正重要的，卻是她身為大檢察官的獨女與部下的這層身份——我說，蜜榭爾小姐，你應該清楚所謂『檢察官』的職責是什麼吧？」克萊芒汀頗神秘地問道。

「……就算那樣，那與你我又有何關係？若是那位大檢察官不惜大費周章掩飾，也要將自己信賴的親信與下屬從諾斯敏斯特調來伯徹斯特，大抵無非是為了在這裡秘密追蹤什麼叛國者、間諜云云的政治犯吧？」

雖然這樣說著，蜜榭爾的態度卻也早已失去了先前的事不關己。混跡伯徹斯特陰翳多年的直覺似乎無時不正在對她訴說，有什麼不得了的事即將在此發生。

然而說到這裡，克萊芒汀卻似乎又刻意賣了個關子，轉言問道：

「對了，說起來——你有聽說過奧德攝斯這個人嗎？……奧德攝斯·緹·弗蘭埃爾。」

似乎是聽到了對方話中令自己相當在意的某一部分，蜜榭爾短暫地停頓、思忖過後，這才搖了搖頭，回答道：

「……從沒聽說過這號人物。不過，『緹』這個中間名倒算是耳熟能詳——那是曾經中部地區的貴族常用的吧？雖然曾經盛行時根本算不上稀罕，中部沒落之後這類人倒是像雨後春筍似的多了起來，真夠諷刺——所以怎麼，這又是個打著中部舊皇室旗號招搖撞騙的神棍？」

「對，正如『狄』之於北國諾特薩隆，

『維』之於南國維坎爾德，『猶』之於東國拉維愛敏特，『紀』之於西國考德威爾——『緹』無疑是舊時代中部地區貴族最常用的中間名；也自是中部地區歷經『覆雪之災』化作如今的『中部碎土』，皇室覆滅、倖存者寥寥無幾，四方之王各自為政之後，假以復興舊室之名招搖撞騙的欺詐師們最常使用的某種『象徵』。不過，我現在所要說的卻也與這無關，而只是奧德攝斯這個男人的另一重身份——『北境自由黨』的現任領袖。」克萊芒汀說。

——嘖……既然知道沒關係，那你就別扯那麼多啊！？

性情本就被疾病搞得煩躁的蜜榭爾，當即惱火地心想。

不過，雖然蜜榭爾心有不悅，卻還是姑且耐著性子問道：

「『北境自由黨』我倒還是聽過。事實上，近幾個月來有不少人委託我去暗殺他們的關鍵成員云云，甚至不少委託方還是伯徹斯特不便出面的警署與政客——然而，考慮到那些傢伙神出鬼沒、蹤影難覓，又似乎擅長報復，我才一律回絕了這些委託。所以你是說……那位身份顯赫的檢察官小姐，是為了這群『北境自由黨』的傢伙來的？」

「不全是……但也大體如此。」

克萊芒汀終於大方地點頭承認道：

「事實上，早在半年之前，蘭法斯特大檢察官便在首都諾斯敏斯特秘密謀劃過一次針對這些『民間武裝組織』的清剿行動。不過，『北境自由黨』的首領奧德攝斯當時似乎提前通過政府內部的眼線得知了消息，早早地提前將主要戰力與財產轉移到了這北境第二大城市伯徹斯特，這才逃過一劫。

然而，那位德高望重、老謀深算的大檢察官，自然不肯就此放過『北境自由黨』這條最大的漏網之魚。所以，看來這就是他所編排的後續了——走訪云云，自然不過是個幌子。故此他們才要大肆地做些表面宣傳，以免打草驚蛇。」

「恕我直言，我們的克萊芒汀小姐——我還是不明白，這些事到底和我們有什麼關係。我知道你很閑，但我可並不喜歡被人浪費時間。」

銀髮少女似乎終於有些不耐煩了，說道。

「搞清楚，牛仔——我們既不是政客、檢察官，也不是什麼想要推翻政府、自立為王的野心家與變革者。我們不是什麼整天滿腦子空想著改變歷史的『大人物』，而只不過是兩個隨波逐流、謀求生機的普通人，無關痛癢的小角色罷了。」

見蜜榭爾似乎已經聽得疲乏，克萊芒汀也決心不再隱瞞。於是她當即拿著酒杯起身、轉而座到對桌的蜜榭爾身旁，貼著對方的耳朵小聲說道：

「……我要和『北境自由黨』做一筆生意，一筆大生意。而現在檢察官帶著上百名諾斯敏斯特訓練有素的警員『兵臨城下』，他們火燒眉毛，也正是我們最好的生意時機。

再說得詳細些——距現在三天之後，我就會出面和他們的領袖奧德攝斯單獨談判。這件事我們已經提前間接地聊過幾次，基本確定了彼此的底細與購買意願。這次我親自去，只是為了商榷交易細節與報酬云云。也就是交易之前，做些最後的準備，順便確定最終價格了。」

「所以，你到底是能給他們帶來什麼生意？」蜜榭爾同樣壓低聲音問道。

「……軍火。」克萊芒汀說，「他們在這裡不缺人手、不缺財力，也不缺從當地政府和警署內部買通的關係，只欠缺足矣令對方出乎意料的一件武器。」

「什麼軍火？」蜜榭爾略顯急迫地追問。

「……『星殞之核』。」克萊芒汀則簡短有力地回答道。

「什麼，你……你究竟從哪搞來那種東西的？！」

蜜榭爾的反應難掩震驚。不得不說，直至方才為止，她對面前這個白金色頭髮的女牛仔所說的「生意」，還一直是半信半疑。

「這個嘛，那可就說來話長了。」克萊芒汀頗神秘地一笑，說道，「總之，要交易那麼貴重危險的玩意，我可不放心真的憑自己單刀赴會。哪怕倒是只是站在門口撐撐場子，我也需要給自己有些保障——況且，這件事知曉詳情的人越少越好；你知道，少些人便能少些泄露情報的風險。我需要一個足夠可靠且強大的幫手，最好僅此一人知情。所以，我就想到了你，中部碎土『凍土蛇窟』的『王蛇』小姐。對我而言，我想你會是最合適的人選。」

聽罷，蜜榭爾沉吟片刻，這才說道：

「有趣……不過事先說好，我可不便宜。按規矩，我要提前談好價格，並在開始前拿到總額百分之十的訂金。」

克萊芒汀則只是輕笑了一聲，貼在她的耳畔輕聲說道：

「……十萬培爾，如何？開始談判前的一個小時，我會去銀行把作為訂金的那一萬培爾打到你的賬戶上。而剩下的九萬，則煩請等我完成這筆交易、從『北境自由黨』那裡拿到支付款之後再說。不過當然，若是這期間內我的人身安全出了問題，那筆尾款也就自然無處著落咯。」

「你認真的？」蜜榭爾問，「那可是……足足十萬培爾啊，對於伯徹斯特的普通工人家庭而言，大概兢兢業業、拚命勞動一輩子，也就統共能掙得這麼大份額的積蓄……還不算上日常生活的開銷。」

很顯然，從對方口中說出的報酬份額，已經遠遠超出了蜜榭爾的心理預期。事實上，她原本準備獅子大開口的價格，也不過只有那區區訂金的一萬培爾而已。

縱使她早已察覺對方話裡有話，或許接下買賣后，必要時她自己會不得不為了保證克萊芒汀的安全，而與「北境自由黨」甚至檢察官和警員們刀劍相向。但即便如此，這個業已超過自己五年內在伯徹斯特收入總和的數字，卻還是令其他的一切相較下都顯得那麼微不足道。

終究，她生來便被培養成了一位刀口舔血的殺手。生死之間毫釐交錯，對她而言則不過只是家常便飯。而律法、叛亂云云對她這個出身中部碎土的流民，則自然更是區區一紙文書。

況且，既然距離那位特派檢察官莉蒂希雅來訪不過只剩下短短一周，那「北境自由黨」的首領奧德攝斯自然也會急於迅速完成這筆交易；以此趕在對方站穩腳跟前，以這超規格的武器完成反撲奇襲。即便之後克萊芒汀想鑽空子拖延，時局也自然不會允許。更何況，即便單單是那訂金的一萬培爾，也已經夠到了蜜榭爾為人賣命的心理門檻了。

然而，克萊芒汀聽罷她的疑惑，卻只是聳了聳肩，一臉輕鬆地答道：

「當然。如你所見，我還沒有傻到會去欺騙一個關鍵時刻可能決定自己生死的『朋友』。而且坦白說，我其實是希望你從陪我走上談判桌起，便能一直同行保護，直到交易正常結束。你看，畢竟——我終究只是個歷來單憑槍械、技藝與運氣謀生的『無印者』嘛。」

蜜榭爾這才緩緩點了點頭，似乎正要開口答應；兩人突然卻因察覺了附近第三者的到來，不約而同地選擇了對方才為止的事、暫且緘口不提。

來者是個身著軍裝制服的年輕女性——準確地說，是個穿著軍服風格制服著裝的私人偵探。她今天沒戴著那頂威風凜凜的軍官皮帽，而是任由自己一頭瀑布般的黑色長發在此大放異彩。

她的瞳孔是清冽的湛藍色，在伯徹斯特頗具異國風情的一種色彩，像是混雜了南國維坎爾德抑或東國拉維愛敏特的部分血脈。她的嘴唇很薄，鼻樑則高挺削瘦，整個人的氣質一如其黑白兩色對立分明的著裝般，附著著一種獨特的英氣與鋒利的美。

至於衣著——她上身穿著簡約風格的白色宮廷襯衫，僅在領口周圍有些簡潔、明快的蕾絲緞帶作為裝飾；而那件頗具前衛氣息感的防水制服外套，則相當颯爽地被她整件披在肩上，令其空蕩蕩的外套袖口，在她身側隨著清風微微搖曳。

她下身則穿著同樣黑色調、僅稍帶些純銀夾扣裝飾的制服迷你裙，雙腿上是近年來剛剛開始風靡城市女性的、幾乎不透光的尼龍黑色絲襪；腳上則是一雙黑色高跟小皮鞋，被精心打理得光澤柔潤。

不過奇妙的是，雖然單論她本人的容貌與身姿，細細看來線條上還算頗有著傳統女性的嫵媚柔美；但她那全身清冷高雅的制服風格，與身上往往一絲不苟的恬淡神情，卻彷彿無時無刻、都刻意要去扼殺這種本就朦朧、脆弱的感覺一般。

「哎呀，看來我——來的不是時候？」黑髮女性略顯冷淡地淺淺一笑，隨即便毫不見外地坐在兩人對面、克萊芒汀先前的座位上，對著後者說道。

值得一提的是，與克萊芒汀不同，雖然同是社交性質的微笑，但黑髮女性的笑容卻明顯要生分、疏遠許多，一如那些疲於交際的公務員與貴族小姐。

「不、不，怎麼會呢，安德莉婭小姐？」

克萊芒汀則殷切地笑著回答，又轉而望向身旁一臉詫異的蜜榭爾，這才解釋道：

「別害怕，雖然制服樣式看著嚇人，但這位可不是警署或政府的人。『柏克頓』私家偵探公司——在這裡還小有名氣，對吧？這位安德莉婭·赫茲里特，正是在其中就任的精英『偵探』小姐，也就是我先前與你提起過的、那位做偵探的熟人啦。」

「所以你……早知道她會過來？……這算什麼？你是想向我展示些什麼嗎，克萊芒汀？那你不妨有話直說。」蜜榭爾驟然收回先前那幾乎失去警惕的態度，語調冰冷地問道。

「……不算是。」克萊芒汀坦然回答，「其實，我只是恰巧今天臨時有些委託急著托她幫我完成，又沒想到她的工作效率會快到這種程度罷了。」

「若真是這樣，你可就太小看我了，牛仔小姐。」

安德莉婭向服務生要了杯水，迅速潤過喉嚨后，才平靜地說道：

「不過是幾個人人喊打的『過街老鼠』，以及一個躲在身後吹笛子的『驅鼠人』罷了。我不妨高效點，直說結論——上午你在城郊射殺的那幾個打手，屍體已經被警署拖走了。好消息是，我們『值得信賴』的老警長絲毫不打算淌這趟渾水，今明兩天就會將這案子當做『幫會分子自相殘殺』草草做結。

另一方面，瀚德萊斯那個劣跡斑斑的傢伙本就在黑白兩道樹敵頗多。大家還都以為是誰先忍不住終於對他動了手，一下子便似乎要群起而攻之了。所以接下來這段時間，那傢伙似乎可要有的受了……呵，也算是他罪有應得。」

「多謝啦，安德莉婭……我欠你的。」克萊芒汀回答道。

「小事而已。我們可算是『老朋友』了，對吧？」黑髮女性說，「不過，雖然我就是為了解決你的這點『小麻煩』來到這裡，但看起來……我的這身制服卻似乎影響到你們聊天了——放心吧，這邊的蜜榭爾·覆雪小姐。我這人很識趣的，這就馬上離開。」

說著，安德莉婭起身與克萊芒汀草草打了個招呼，便又迅速地揚長而去了。只留下「銀麥穗」酒館中諸多食客呆望著這位來去如風的制服麗人的背影，困惑而神往的視線久久駐留在門扉之前。

「好了，請別在意，蜜榭爾小姐。你知道，她是那個有名的『柏克頓』私家偵探公司的傑出職員。說起來那裡的老闆，格爾曼·肯德里克，可來頭不小——諾斯敏斯特的前任警察局長和退役陸軍少將，在全國上下無論財政、軍部還是警署，都人脈發達。所以整家公司自創業之初就一直乘風破浪，勢頭難當，幾乎完全遮住了諾特薩隆國家安全局的風頭。

故此，或許是出於那位少將的舊情與偏好，『柏克頓偵探』的制服穿起來才會比起偵探，簡直更像是陸軍將領；而看在那位少將的面子上，即便平民百姓們時常將柏克頓偵探與陸軍將領的著裝弄混，也沒人敢勒令他們更換制服。

聽安德莉婭說，他們一直到現在都還與伯徹斯特當地的府官員、警署甚至軍隊間來往密切；所以比起人們認知的、傳統意義上的偵探，他們或許倒其實還更像是一群方便放開手腳行動的『民間特工』吧。」

克萊芒汀似乎頗以自己這位柏克頓偵探朋友為豪似的，滔滔不絕地侃侃談道。

「哦，既然這樣……你找她來幫你做這件事，不是更好？」蜜榭爾則冷冷地回嗆道。

「這個嘛……」克萊芒汀有些不好意思地撓了撓頭，說道，「畢竟，柏克頓偵探向來似乎和政府、法院里的大人物走得很近。坦白說，我可不敢讓安德莉婭知道這件事。所以那個，關於之前交易的事……」

「……我會考慮。」蜜榭爾斬釘截鐵地當即回答道。隨即她喝乾杯中殘酒，從座位上站起身來、不由分說地便要離開。

而克萊芒汀見狀也識趣地不再挽留，只是起身為她讓路，在對方經過自己面前時，才低聲在她耳畔說道：

「我等你。……如果考慮好了，你知道在哪裡能找到我。另外，出於客觀因素，煩請你無論答應與否，都在兩日之內給我回應。畢竟，我這邊也需要些提前準備的時間。我相信，你最終會做出對於我們彼此都更加有益的理智選擇，『王蛇』——蜜榭爾·覆雪小姐。」

蜜榭爾聽罷，則只是不屑地哼了一聲，對此未置可否。她旋即猛地轉身背起隕鐵特大鈍劍，便同樣在酒館眾人驚異的目光注視下、向著雙開百葉門外的世界揚長而去了。