第10章 浮沉
雪原上萬籟俱寂，長冬特有的光帶懸挂在黑夜之上，閃爍著迷幻的色澤，我哈了哈白氣暖和一下凍僵的雙手，繼續趕路。
「沒有人，也沒有車隊。」我一邊抱怨著一邊徒步行走，據我打探到的消息虎族軍營就在前方不遠處，可是至今也沒有看到虎軍特有的虎目旗，難道是我走的方向有誤？
乾枯的野草突然自兩邊分開，一個嘰嘰怪叫著的黑影鑽了出來，直刺我的頭顱。
我大吃一驚，伏下身體，一陣腥臭味撲鼻而來，一根碧綠的長針刺破了我的兜帽，又迅速被黑影收回，他一擊不中，立時躲回了草地。
「什麼東西！」我拔出佩劍，找准位置飛擲而出，可是佩劍沒入草叢后卻毫無聲息，明明天寒地凍，我背後竟冒出一絲冷汗。
飛劍已經刺中了他，可是竟然連一聲嗚咽都沒有發出。
冷風從我背面捲來，我猛地回頭，甩出鉤爪，「鏗」一聲抓在了長針之上，可是除了長針空無一物，「不好！」我再次吃了一驚，可是已經來不及了，一雙堅硬幹瘦的手從背後抓住了我的脖子。
「死吧！」黑影發出低沉的吼聲，這聲音非常熟悉，可是我一時間又記不起到底是誰，危急之下，我再次瞬移，算好距離浮出實界，面前出現的竟然是大米。
我沒有想到，也不會想到大米竟然成了半蛇半鼠的怪物，出現在我面前刺殺我，他雙眸赤紅，狀若瘋癲，胸口還插著我的佩劍，見我突然消失，一點驚慌訝異之感也沒有，彷彿行屍走肉。
「大米，你怎麼了？我是小麥啊！」我看著他身上蠕動著的蛇鱗，「你為什麼變成了這個樣子？」
大米沒有回答我，只是再次伸出枯瘦的雙臂要掐我的脖子，前所未有的恐慌感在我心頭蔓延，我將鉤爪變形成盾牌擋在身前，猛力前沖將大米壓在地上，想先將他制伏再一探究竟。
可是他的力氣奇大無比，在盾牌下張牙舞爪，我竟然按不住他，隨著一聲低吼，大米再度暴起，遁入草叢徹底消失了蹤跡。
我抹去頭上汗水，顧不得協助西爾維婭的計劃，順著大米的路徑飛速追尋，冷風像刀一般割在我的臉上，卻遠沒有我的心更冷。
新哈克到底出了什麼事？
大米的跡象像極了蛇族鍊金術製造出的蛇奴，蛇鼠一向不合，難道兩方終於發生了衝突，大米被蛇族擒獲，改造成了現在這副模樣？可是他又為什麼會出現在十萬八千裡外的尼爾尼格拉，躲在雪原里潛伏暗殺我？
我沿著血跡緊追不捨，來到了一處地洞前，這個洞口上掛著虎目旗，擺明了是虎軍的地堡，我平緩呼吸，沒有任何猶豫，直接走了進去。
地堡內並無虎人士兵，想必是長冬來臨物資不足，這裡的士兵撤回大本營去了，陰暗的岩壁上隨處可見粘稠的體液，我擼了一把放在鼻尖，果然是蛇族特有的腥臭味。
走了沒多久，前方的小地洞里就傳來說話聲，在地下對我來說簡直就如同回家了一樣，我輕巧的抓在石頭上隱蔽在暗處，聆聽著話語聲。
「哈哈哈哈，清秋子，有了這些蛇奴，此次大帝一定會好好褒獎你。」
「哪裡哪裡，在下一直對廣仁帝大名心儀不已，能為大帝效勞實在是在下的榮幸。」
我調整鉤爪形成鏡面，向洞穴內部照射，鏡面上顯示出兩個人影，一個是兔人，還有一個身材纖細，體表附有蛇鱗，自然就是蛇人了。
我擔心鏡面反光會引起注意，
收回鉤爪悄悄向更深處移動，不知道蛇族與兔族做了什麼交易，竟然讓蛇人的煉金師遠隔千山萬水跑到尼爾尼格拉來卑尊屈膝。
很快我就來到了原本應該是生活區的地穴，還未到洞口一股臭味就撲面而來，我強忍住反胃感，探頭看去，這一眼看得我目眥欲裂。
地穴里擠滿了狀如行屍的蛇奴，而且全部都是鼠人，他們搖搖晃晃堆在一起正在啃食死去同伴的屍體，雖然時過境遷，我認不出許多人的外貌，但是全世界只有一個鼠人聚落，這裡所有人必然是新哈克的父老鄉親，我頭皮發麻，忍不住想要發狂怒吼，但是又在本能的抑制下強忍情緒。
我的指甲深深掐入肉里，如果族人是被狼族遠征軍奴役，好歹能憑藉著納米科技做些技工，不至於淪落至此，在奴隸中也算有些地位；如果是被犬族侵略，智殘犬人也絕不可能讓鼠人全軍覆沒。
唯獨此情此景告訴了我，竟然是蛇人在我離開的這麼多年裡奴役了我的同胞。
蛇族臭名昭著，蛇人是身殘種族，體表覆蓋蛇鱗，這些鱗片無時無刻不在流出惡臭膿液，導致蛇人需要隨時以繃帶包裹身軀，他們不僅外表惹人厭憎，性情也是喜怒無常，為人處世經常出爾反爾，兩面三刀。
蛇人的鍊金術十分詭異，分為煉物與煉人，煉物應用于軍事科技，可以製造出各種毒氣彈、細菌武器，煉人則使用各種化學誘變劑進行人體改造。
蛇人也喜居地下，與鼠人爭奪地下資源的紛爭由來已久，我萬萬沒想到鼠族都遷徙至地面上了，蛇人還會對我們下手。
身後再次傳來說話聲，我心中一驚，腦海中略微清醒，此處避無可避，我只好鑽入人群中偽裝成一隻蛇奴。
「清秋子啊，這麼多鼠族蛇奴，想來花了你們蛇人不少功夫吧，哈哈？」那個兔人朗聲大笑，聽起來十分志得意滿。
蛇人煉金師唯唯諾諾道，「沒有花什麼勁，我族進攻之前先投了毒，軍隊出征時鼠人正在鬧瘟疫，所以······」
「嗯，你們的毒氣彈倒是實用。」兔人突然臉色一變，冷哼一聲，「只是為什麼這些蛇奴里見不到鼠人的王子小麥？」
清秋子聲若蚊鳴，「這個，這個——那個小麥本來就是個流浪漢，都銷聲匿跡多少年了，我們實在是抓不到他。」
兔人勃然大怒，我還是第一次見到翻臉比翻書還快的活例子，「放屁，前不久我們還在邊境打探到了他的消息，甚至還拐走了我們的一個兔人靈能者，那個靈能者是一個窮凶極惡危險無比的罪犯，難道這麼多年他能一直潛伏在尼爾尼格拉不成！」
清秋子支支吾吾，說不上話來，我擠在人群里也是聽得莫名其妙，怎麼蛇人在兔人面前卑微至此，即使蛇人再怎麼神通廣大，，也不可能大海撈針去尋找一個浪人，難道就因為遺漏了一個人就要對其如此呵斥嗎，這其中到底有什麼內情？
兔人收回怒氣，再次發出笑聲，「呵呵，你也不要怪我，實在是大帝有命不得不從，你此次立下大功，為我族送來這麼多蛇奴，就算是功過相抵了吧。」
本來這裡就臭氣熏天，聽到兔人這話我差點沒忍住要吐出來，看來在李敖的帶領下兔族高層已經完全成了一群蠢材，如此明顯的打一棍子給一甜棗，還要扣下蛇人的報酬，實在是令人忍不住作嘔，關鍵是聽兔人的語氣，似乎還對自己的權術洋洋得意。
清秋子聽聞也是語氣急促，「啊這，怎麼能夠呢？」
「為什麼不能夠！」
「呃······」
聽到這裡，我已經失去了耐心，蛇人可不是什麼任人騎到自己頭上作威作福的大善人，此刻清秋子只可能是在虛與委蛇，另有所圖，故意對兔人示弱，至於他到底有什麼企圖我壓根懶得管，我現在只想立刻把這兩人砍死，解救我的同胞。
我剛要暴起，洞外又傳來響動，一陣整齊的腳步聲傳來，看樣子人數眾多，我只得再次忍耐下去。
「報告！」一人喊道，「虎族有異動，似乎虎族大本營被人劫營了！」
兔人愣了一下，「劫營，是我們的人乾的嗎？」
「斥候無法越過虎目軍的前線，無法得知準確情報，但虎族大本營十分騷亂。」
兔人沉吟一聲，隨後下令道，「你們立刻隨我回軍，看看到底是什麼狀況。」隨後他又對清秋子笑道，「你就在這裡好好守住這個老鼠窩吧，等有需要時，我自會派人來通知你。」
「哎好，好。」
兔人離開后立時安靜了下來，只有鼠人的呻吟聲回蕩在空曠的地洞里，我剛要將鉤爪轉換成兵刃取清秋子的性命，背後又傳來一陣哭聲。
我愣了一下，偷偷用餘光看去，只見清秋子蹲坐在地上，一邊把自己的指甲咬得鮮血淋漓，一邊發出嗚咽咒罵聲，「該死的老兔子，媽媽，我好怕啊，我好怕他欺負我！」
隨後，他胸口軟肉浮動，一隻類似於人頭的肉球凸了出來，開口厲聲尖叫道，「蠢貨，連這麼一隻兔子都搞不定，還不立刻自殺，讓老娘接管這具身體！」
「不要對哥哥這麼凶！」又一隻肉球從清秋子背後鼓了起來，它溫柔勸道，「哥哥，你只需要躲在妮子身體里就好了，妮子會保護你，快點殺死自己，讓妮子出來吧！」
一隻、兩隻······越來越多的肉球從清秋子體內鼓起，它們或咒罵、或開導，幾乎全都要清秋子自裁，清秋子的整個身體已經鼓脹不堪，只餘一顆腦袋被一群肉球圍在中間，哭得那麼凄涼。