第四十二回
光棍夜走亂葬崗，寡婦智鬥牛頭鬼。
已近麥收時節，天熱的燥不可耐。到了晚上，庄稼人提了小凳，搖著芭蕉扇到大街上納涼，聚在一起閑扯皮。二愣的賭場也熱鬧起來，多了一些看客。賴子是每晚必到，他不參賭，沒有錢，贏得起，輸不起，他是看客，無聊的消磨時間。二楞手頭寬裕，高興時接濟他仨瓜倆棗的，改善生活，也讓他蹭點腥頭，他願意作人家小跟班。
賭場半夜時分散了場，賴子回家時，大街上空蕩蕩的，納涼的人們都回家睡了。又是一個無月之夜，黑沉沉的，只有繁星閃爍。
賴子睡得迷迷糊糊，突然被「撲嗵」一聲悶響驚醒。接著就是一個女人的低聲埋怨:「哎喲！俺娘哎，摔死俺了！這個賴子，你怎麼不插門呢？這黑燈瞎火的……」
賴子吃驚地折身坐起，摸洋火點燃了豆油燈。他是睡在內間屋的，燈一亮，照見四喜撫摸著膝蓋，從外間低頭走進來，一臉苦瓜相，似乎摔得不輕。
賴子驚訝道:「嫂子，你咋的啦？」
「俺以為你插著門，使勁一推，開了……俺沒留住身子，順勢撲進來，磕得好疼喲！」
「我……我家沒啥可偷，所以經常會不插門……你不要緊吧？」
「這是小事，俺是來找你幫忙的……嗯，半夜醒來，俺那鋼蛋突然發起燒來。咱村沒醫生，去卞莊，要經過那片亂葬崗，俺害怕，思來想去，只有你能幫俺……」
「這樣啊？那你……先走吧……」
四喜看賴子不動窩，急了，道:「賴子兄弟，這是大事，鋼蛋他爹就是感冒發熱治療不及時，落下了肺病！你要是不幫俺，誰能幫俺呢？俺……俺給你跪下了！」四喜撲通跪在床前，她是真急了，現在，相依為命的兒子就是她的天！
賴子慌了，道:「嫂子，嫂子，你起來，我幫你！我現在……光著腚呢……你先出去，讓我穿上褲子！」
四喜恍然大悟，她臊的臉一紅，爬起來急步跑了出去。
賴子三拉兩扯穿好了單衣，想了想，扣開了門后一塊鋪地的磚，扒出一個玻璃瓶，抽出幾張票子，塞在褲腰帶裡面褲子的夾縫裡，「噗」地吹熄了燈。
四喜心神不安的在門口來回踱步。見賴子出來，她也不說話，像刮起來一陣小旋風，一路疾步小跑。賴子大步流星才跟得上。
進了四喜的住室，也就是二楞賴子當年聽房時的那座堂屋，豆油燈下，照見小鋼蛋和衣平躺著，身上蓋了一條小棉被，小臉兒通紅。聽到動靜，迷迷糊糊的叫了聲「娘……」眼皮翻動，又睡了過去。
賴子伸手摸他額頭，果然觸手滾燙，看來燒的不輕，怪道四喜著急，兒子牽著她的心呢！
賴子主動抱起了小鋼蛋。四喜遞來一件夾衣，將兒子包裹了。兩人也不說話，急匆匆的出了院子，四喜隨手關了大門，沒顧得上鎖，急急追上賴子。兩人沿著大街一奔正西。
街上靜悄悄的，家家關門閉戶，偶爾幾聲狗吠，已是後半夜了。
黃庄村後半里許就是趙王河，村后並沒有橋。順河而上，三里多路，有座拱橋，架於西南東北走向的河道上。到卞莊去看醫生，那座拱橋是必經之路。如沿河堤而上，那就繞遠了。黃庄村西口有兩條道，一條大道，直奔西南，名為官道，可供騾馬車通行。走出五六里，有一條岔道向北，經趙王河拱橋到卞莊。還有一條人行小道，從村頭直插拱橋，彎兒都沒有。賴子和四喜沒有商量，匆匆忙忙直奔小道。治病要緊，他們什麼都顧不得了。
沿著小道走約二里多路，路的右側便是人們談之色變的亂葬崗，再往北就是樹木森森的趙王河大堤。這亂葬崗說起來就是一片荒蕪的老墳地，十來棵東倒西歪的老柏樹，掩映著七八座石碑。當年高大的墳丘，經過無情歲月的風吹雨打，已變成了一個個不起眼的小土包，荒草萋萋。只有古稀之年的幾位老年人，還能說清這是哪家的祖瑩。但因溫疫肆虐，龍脈不振，人丁不興，這個家族的後人死絕了，故成了無人過問的亂葬崗。
那個年頭，不知哪輩子留下的陋習俗規，小兒夭折是不入土的，就用穀草包裹了，連同小兒的遺物，往亂葬崗上隨便一丟完事。有些男人丟了死嬰，回頭吐幾口吐沫，罵一聲:「討債的短命鬼，呸！快到別家投胎去吧！無冤無仇的不要再來坑害我們！」
賴子親眼看見過，晴天白日里，有一條牛犢般長毛大黑狗，叼著一個死嬰的頭部，見路人經過落荒而逃。那嬰兒的小胳膊小腿，隨著狗的跑動亂搖亂晃，猶如掙扎一般。就算艷陽高照，光天化日之下，這亂葬崗也給人一種陰慘慘冷颼颼的感覺，膽小的人不敢經過。在此勞動的人們，也要事先約好人做伴。
俗語云:燒傷的多是玩火的，淹死的多是會水的。據說鄰村有個叫大膽王二的，仗著一身豪氣，趁著午夜更深偏來試探。就在風平浪靜，自以為可在人前吹噓，妄自得意之時，突然之間，陰風慘慘鬼火明滅，林稍搖曳，彷彿有鬼哭狼嚎之聲來自四面八方。王二大膽駭得膽戰心驚，正自東張西望，突然，林地里跳出兩個花面鬼來，手持哭喪棒，「呀呀呀」大叫。他驚的心膽俱裂，「娘哎！」一聲，抱頭鼠竄。也虧這王大膽手腳利索，膽大過人，要該一般人早嚇癱了，兩個惡鬼竟追他不上。經他添油加醋的這麼一宣傳，天一擦黑，這裡便成了禁地，只有鬼魅出沒。
說話不及，賴子和四喜已走近了亂葬崗。黑森森的柏林，黑魆魆的墓碑，落針可聞的靜夜，給人一種無形的恐怖和威壓，不由人不害怕。
四喜原是走在右邊，她的身子不由自主的向賴子靠過來，兩眼立瞪著林地，眨都不敢眨。終於，她落後了一步，繞到了賴子的左邊去了，帶著小女人顫音地道:「賴……賴子，俺害怕……」
賴子也害怕，可他是男子漢，在小女人面前自然要拿出些勇氣來，他故作鎮定地道:「嫂子，別害怕，有我呢，咱們不往那邊看，快點走……」
可人就這麼個德性，越害怕哪兒，眼睛越不敢離開哪兒。若強迫自己扭頭，自會覺得惡鬼就在身後，正張牙作勢，揮利爪抓來，更加驚懼的受不了。
就在兩人扭著頭，瞪著眼，戰兢兢逃離的時候，林地間突然鬼火明滅，閃爍不定，映得灰濛濛的墓碑忽明忽暗，鬼影幢幢飄飄渺渺，不知隱伏著多少怨魂魑魅。柏稍搖曳，一股旋風攜沙掠葉，撲面而來，冷颼颼直透骨髓，陰森森攝人魂魄。好風，來的兇惡！有詩為證:
地獄之門一旦開，
陰兵鬼將乘風來。
牛頭馬面做先鋒，
無常搖動召回幡。
驅動陰風寒心膽，
凄凄瀝瀝透人懷。
攝得三魂七魄去，
押到地府做鬼差。
可真了不得！被這陰風一吹，賴子直覺的毛髮直立，頭大如斗，魂不附體。正欲加速逃走，路邊麥田裡「忽啦啦」一聲響亮，「騰」的跳出一個花面厲鬼來！張牙舞爪，直向二人劈面抓來……
賴子驚得大叫一聲，「哎喲！」不由自主地癱倒在地，下意識地伸手護住頭部。
四喜「啊——」地大叫一聲，二目一瞪，雙臂一張，仰面栽倒，直挺挺的沒了聲息。
賴子一條左臂抱著孩子，一條右臂護住頭部，戰兢兢的呆了一會，並沒有惡鬼抓來。惶恐不安的扭頭回視，四周靜悄悄的，哪有什麼惡鬼！看那麥田裡倒有一物，不像鬼怪。他壯著膽子挨過去，借著淡淡星光，看到田埂上似乎有條斜倒的木棍。拉起木棍，一人立起，他吃了一驚，細看，原來是個稻草人！
那年頭，靠天吃飯，種麥子的並不多。小麥黃稍，麻雀斑鳩，灰喜雀，啄食厲害，是人家弄了個穀草人嚇唬鳥類。這穀草人用木棍做腿，插於田埂，被風吹的東倒西歪，註腳活動厲害。無風時倒在麥田裡，並不起眼。剛剛，那穿著黑衣，畫有惡鬼頭像的稻草人，經風一吹，猛然立起，向這邊倒來。黑夜朦朧，加上恐怖的環境，這忽生的變故，竟把膽小的四喜活活嚇死了。
賴子心中稍安，趕緊把懷裡的鋼蛋放在田埂上，轉身探視四喜。四喜直挺挺地倒在路邊，黑夜裡看不清臉面表情。賴子繞到她頭部，用力掀起她的身子，讓她背靠在自己懷裡，焦急的呼喚著:「嫂子嫂子，四喜四喜！你沒事吧？」可是四喜軟綿綿的依靠著他，沒有反應。探她鼻息，呼吸深淺不一，時有停頓。
賴子聽人說過，要喚醒昏迷的人，特別是驚嚇昏迷的人，有兩種方法，一是嘴對嘴度兩口陽氣給她，驅散她身體里的陰氣。二是掐人中。賴子不想趁人之危，佔人便宜，伸出一隻手掐她人中，同時連連呼叫，可折騰了半天，四喜一點反應都沒有。
賴子又急又怕，看來只有用度氣這種方法試試了。他剛要把四喜身子放下，忽然感覺她身子一動，賴子急聲呼喚:「四喜四喜，嫂子嫂子！」
四喜悠悠醒來，咳嗽了兩聲，張眼正要說話，突然驚恐的大叫，「鬼啊！」猛折身撲在賴子懷裡，雙手死死抱住他的後背，身子瑟瑟發抖。
賴子被她沖了一個趔趄，趕緊挺住身子。一個軟綿綿，滑潤潤，熱騰騰的嬌軀，擠壓著他的胸膛。同時，濃濃的乳香味兒撲面而來，刺激著賴子脆弱的神經，他不由自主地伸出雙臂，將四喜嬌小的身子緊緊地摟在了懷裡，像有一股電流在周身遊走，他快意的哼叫兩聲，一剎那陶醉其中，不能自拔。
幾秒鐘后，賴子迷失的神智漸漸恢復，他們慌忙鬆開了手，心虛的小聲呼喚著:「四喜，嫂子！你別害怕，那不是鬼，是一嚇鳥的稻草人，你看……」他下意識地抬頭向稻草人望去——
可就在眼前，分明站著一高一矮兩個花面鬼，正虎視眈眈地審視著他們！太詭異了，賴子都不知道，他們是怎麼無聲無息地來到自己眼前的。他驚恐的兩眼瞪著，似乎失去了意識，大腦茫茫然一片空白。
終於，兩個花面鬼耐不住了，開始一唱一和的對話。
矮胖鬼道:「嘻嘻，哥哥，你看出來沒，這是一對野鴛鴦，在家裡交合怕人發現，躲到這荒郊野外找樂子來了。」
高瘦鬼道:「看樣子是你我兄弟衝撞了他們的好事，只是交頸，還沒弄一塊呢，哈哈。
矮胖鬼又道:「看樣子是兩個小雛子，到老爺眼皮底下找刺激，可是要報稅的，嘻嘻。」
高瘦鬼接著道:「他們哪裡知道咱爺們也喜歡這個？這回撞槍口上了！兩隻野鴛鴦，快點動起來，爺們要看西洋片呢！哈哈。」
賴子雖然膽戰心驚，聽著他們的對話，渾噩懵怔的腦袋漸漸清醒。星光淡淡，這麼近的距離，他還是看出了他們模糊的面相:原來是牛頭馬面，兩個陰間的鬼差！
但他們說話的時候，嘴巴並不開合，眼睛也是兩個黑窟窿，話音里也沒有陰森森的感覺，戲弄人的話陽氣十足。他的腦海里突然浮現出一個畫面——
走街串巷的貨郎，拿出牛頭馬面的面具，向孩子們兜售……他恍然明白過來，他們根本不是什麼陰鬼，而是兩個帶著面具的活生生的人！
賴子提溜起來的心，漸漸歸了竅，他悄悄伏在四喜耳邊道:「嫂子，別害怕，他們不是鬼，是戴著面具的人。」
四喜緊繃的身子逐漸放鬆下來，緊抱著賴子的雙臂慢慢鬆開，聲音顫慄地道:「是人……是鬼？」
「是人，是戴著面具的人！」
四喜戰兢兢的回頭望了一眼，急速扭回頭來。突然，她驚呼一聲:「兒子呢？俺兒子鋼蛋呢？」
賴子扭頭身後道:「這兒呢。」
四喜撲過去，抱起了地上的兒子鋼蛋，用額頭抵在兒子小臉上試了一下溫度，惶惶不安地呼喚著:「鋼蛋！兒子，你醒醒，你醒醒呀！」可鋼蛋一點反應都沒有。
四喜大急，哭咧咧地道:「賴子，咱快走，俺兒子燒昏迷了……」
可不等他們邁步，矮胖的牛頭鬼雙腿一叉，擋住了他們的去路，「怎麼？就這樣走啊？視老爺們為無物呢！」
四喜可憐巴巴地道:「大王……老爺，你放過俺們吧，俺兒子都燒昏迷了……」
牛頭鬼嘻嘻一笑，道:「哥哥，你聽到沒？她叫我大王老爺！嘻嘻，好玩好玩。」他接著臉一板，「不行，你兒子有病關我屁事！拿來——」
「什麼……什麼呀？」
「錢呢？把錢拿出來。」
「俺沒有錢，俺……」
「日弄爺爺是吧？看病能不帶錢！」
四喜突然之間惱了，大呼小叫道:「你們有沒有兒子？有沒有女兒？俺一個苦命的寡婦，你們也來搶？俺有錢，還要給兒子治病呢，就是不給！你殺了俺算了！」為母則剛，為了兒子，四喜什麼都不怕了！
一旁站著的馬面道:「兄弟，算了，沒多大油水，積點陰德吧。」
牛頭纏住不不放，道:「不行！咱哥們今夜晦氣，一個字兒沒弄到，空手回去不吉利！拿來，再不給爺爺要搜身了！」牛頭鬼大手一伸。
四喜氣得大哭，但仍強硬:「不給，就是不給！俺一個婦道人家，雞屁股里扣倆錢容易嗎？你倆大男人欺負俺一個寡婦，也不怕天打雷劈！反正俺也活夠了！愛咋地咋地……賴子，咱們走。」可四喜沖了幾次，那牛頭鬼橫在當道，她硬是闖不過去。
旁觀的賴子還是比較清醒的，兵荒馬亂的年頭，這些強盜們殺了人，官家都不一定來為咱這小百姓破案。他無奈地掏出了腰裡的幾張票子，道:「大……大王，錢在我這兒呢，就算買路錢……」
牛頭鬼不待賴子說完，劈手奪過，罵咧咧地道:「窮酸，就這麼點？不夠爺爺一頓飯呢。」
馬面鬼道:「兄弟，行了，放他們去吧。」
「不行！」牛頭鬼仍不罷休，笑嘻嘻地道:「我看這小娘子，年輕輕的倒有幾分姿色，嘴尖牙利的有個性，爺爺我就喜歡性烈的，夠味！小娘子，跟我走一趟吧！別讓爺爺動手，那就傷和氣了，嘻嘻！」
四喜大急:「你敢動俺一下試試？俺跟你拼了！大不了一死……」
「嘻嘻，爺爺就喜歡你這樣的，刺激！」牛頭鬼開始動手拉扯。
賴子惶急地道:「大王，都是鄉里鄉親的，莫把事情做絕了，老天爺在上面看著呢！她一個無依無靠的寡婦，命夠苦的了！孩子燒的厲害，放我們過去吧！」
「野小子，你快活夠了，站出來說風涼話，滾一邊去！寡婦嘛，裝腔作勢，沒有不想男人的，嘻嘻。」
四喜將鋼蛋送在賴子懷裡，狠狠地道:「俺給他拼了……」她遲疑了一下，一轉身，卻換成了一副笑臉，那麼凄楚，那麼動人，可憐兮兮地囁嚅道:「嗯……大王爺爺，俺想通了……俺一個寡婦，沒人疼，沒人愛的，夜夜想男人……睡不著，嗯，俺願意跟你去一會……」
「嘿！我就說嘛，寡婦不想男人，日頭西邊出來了！哎？小娘子，今年多大啦？」
「俺……俺十八。」
「哎呀呀，十八就做了寡婦，命夠苦的！」
「大王，俺一聽您就是個有同情心的好人，其實，俺可想男人！你聽說過沒？俺是黃庄的，俺丈夫叫鐵柱，半年前給他爺爺送葬，累死了。他是肺癆，我們在一塊兒過日子，吃飯各用各的碗筷，怕傳染。可在一塊兒睡，還是被他傳染了，俺憋的受不了，到卞莊去看病……」四喜訴說著，喘息粗重起來。
「咦？不是說給你兒子瞧病嗎？」
「兒子有病，俺更厲害！大王，你聽聽，俺都喘的上氣不接下氣了……」四喜呼嚕著向牛頭鬼走去。
「慢著！」牛頭鬼後退一步，「真的……假的？」
馬面鬼一旁道:「兄弟，我也聽說過黃庄有一個癆病秧子，叫什麼鐵柱，給他爺爺老雜毛送葬，禮沒施完，完犢子了。好女人多的事，萬一……不值得。」
「滾滾滾！媽拉個巴子的，娘希匹，晦氣！」牛頭鬼氣急敗壞地大喝一聲，象晴天打了個霹靂，嚇的四喜和賴子抱頭鼠竄。
通過這次劫難，賴子和四喜之間的隔閡變得淡薄，兩顆年輕的心逐漸靠近。他們過了趙王河上的拱橋，不再驚恐的扭頭回望，也不像開始時那樣，走路一前一後，兩人並肩而行。
四喜試了兒子的溫度，呼喚了兩聲，鋼蛋叫了聲娘。她鬆了一口氣，有了心情找話頭交談，「賴子兄弟，讓你擔驚受怕的，還被劫走了錢，那是多少？俺還你。」
賴子誠懇地道:「嫂子，不用你還，其實我也挺可憐……哦……同情你，那次你哭我也掉淚了呢，我是真心愿意幫你！」
「俺知道，謝謝你！上次幫俺壘豬圈，你就說過願意幫俺，所以這次才去找你。你是光棍，幫助俺不會打破醋罈子。其實，俺知道有不少好心人想幫俺，可他們怕媳婦誤會，怕落下不正經的名聲。哎，寡婦門前是非多，就這麼不死不活的過吧。」
「嫂子，看你柔柔弱弱的，想不到今天這麼勇敢！還使了一招……叫什麼計來著？」
「那叫欲擒故縱，三國演義上，諸葛亮七擒七縱孟獲，就是用的欲擒故縱之計，終於收服了孟獲的心，穩定了西南邊陲。」
「嫂子，你還看得懂三國演義？」
「俺，俺小學畢業呢，啥書看不懂！」四喜自豪地道。
「哎呀，真沒想到，嫂子還是文化人！那你幹嘛在這裡苦守著？走他娘的！」
四喜嘆了一口氣道:「那時候，俺剛畢業，一場瘟疫襲來，一大家子親人都沒了……俺被老白毛騙了來！短命的鐵柱又走了，俺娘家又沒了近人，如今還能走到哪裡去！在這裡總算有個家。識幾個字有什麼用呢？唉，兒子慢慢會長大的，熬吧……不說這些了，哎，賴子，你看清楚沒有？那兩個究竟是人是鬼？」
「看清楚了，是人，戴了牛頭馬面面具的人！」賴子肯定地道。
「俺也覺著他們是人，搶了咱們看病的錢，會遭報應的！」四喜恨恨不已。
「這亂葬崗鬧鬼的事，多半有他們攪合在其中。」
「裝神弄鬼，劫人錢財，太可怕了！」
其實，披著人皮的鬼，比真正的妖魔鬼怪還要可怕！
兩人說著話，不知不覺到了卞莊村東頭，賴子道:「嫂子，你自己去吧，我就在這棵樹下等你……」
「那？那是為什麼呀？」四喜一時懵了，驚奇的問。
「嫂子，你想啊，三里五里的鄉親，差不多都相互認識。黑更半夜的，一個大男人跟著你，說不定會傳出什麼閑話呢！到時候，清清白白的事反而說不清白，嫂子，我是為你著想。」
四喜想了想道:「賴子兄弟，還是你想的周到！我自個去，你站在這棵樹下可別動地方呀！」四喜叮囑了賴子兩三遍，接過孩子自己抱著，不時扭頭回望，自進村裡去了。
不足半個更次，四喜匆匆忙忙地回來了。賴子迎上去，接過鋼蛋，抵了抵頭頭，驚訝地道:「嫂子，還是燙啊，咋回事呀？」
四喜解釋道:「先生幫助餵了葯，他說不會退燒這麼快，回到家就差不離了。」
啟明星從東方地平線上升起，天快要亮了，他們加快了腳步。過了趙王河的大橋，兩人商量了一下，沒敢從原路返回，順著河堤直奔東北，避開了亂葬崗，多走了三四里冤枉路。等回到黃庄村，正是天光蒙蒙亮的時候。架上的雞撲啦著翅膀往下飛，街上有了早起的行人。四喜接過了孩子，兩人簡單交流了幾句，各奔前、後街而去。