不配貧窮

且說淳于離開幽州，經令支，欲往海山關。天色以晚，意尋一人家借宿。靜虛詢問多家，皆被拒。至一茅屋前，有耄耋老者，彎腰駝背，衣衫襤褸。正拉一驢車，躑躅而行。驢如犬大，瘦弱不堪，車上有柴禾約莫千斤。靜虛上前施禮借宿，老者顫顫巍巍道「家中僅有破屋兩間，如何能招待貴人。」靜虛笑道「一立足之地足矣。」老者應，引至茅屋。

昏暗中，依稀可見三塊碗大石頭之上，有缺鍋半口，旁有幾塊單薄木板所搭之床，上有黑不溜秋滿是窟窿棉絮胡亂擺放。

老者點燃一盞陶土破碗所做桐油燈，豆大火苗於風中忽閃忽滅。昏黃燈光下，老者愈加凄苦。

淳于心中一酸，頓時不忍。問道「老人家，可有子女？」老者聽問子女，眼中頓時有神，道「有兩兒子，皆歿於邊疆，如今僅有老漢一人。聖帝賜予光榮軍士。」頓了頓，「兩兒子爭氣，為大槐爭光，死得其所。」「可有撫恤？」淳于不適時宜問道。「有，有紋銀三兩。」老者愈加激動，激動中意氣風發，那駝背竟然不那麼駝了。老者摸索半天，自一破麻袋中倒出小半碗糙米，還想再倒，奈何袋中空空如也。遂嘆道「如今年成不好，家無隔夜糧，閑時砍些柴禾換些糙米。」靜虛一聲「無量天尊」，竟出門疾馳而去，只留下面面相覷的老者。

「老先生，莫要憂愁。那道士很有錢。他是去買米糧去了。」淳于見老者疑惑，道。「只是，老先生已耄耋之年，縣衙府衙無撫恤之物么？」老者扭扭捏捏半天，道「有。聖帝仁慈，貧困者皆可領取撫恤，奈何……」似乎，老者異常尷尬，「奈何老頭子無錢申請撫恤。凡申請者，納銀五兩，每年皆可得精米八石，菜油兩升，亦有豬肉於四節之日發放。」淳于頓時被老者之言所驚，一想也就瞭然。兩人聊著閑話，等靜虛返回。

半個時辰，靜虛拎著一沉甸甸大麻袋返回茅屋。打開麻袋，有精米兩百斤，豬肉二十斤，菜油五十斤，土布衫數件，老酒一壇，亦有小豬一頭哼哼唧唧。

「老先生，收留之情無以為謝，貧道購了些吃食，你不必推遲。耄耋老者，見聖帝亦可不行跪禮，不當清苦於廝。」說完，來到破鍋前，開始倒弄飯食。老者受寵若驚，激動不已，竟潸然淚下，失聲道「定是我兒有靈，不忍老父受苦，托道長前來相助。」淳于附和道「令郎英靈不遠，在守護老先生。」

晚飯在老者哽咽中結束。兩人打坐於屋內。待老者入睡，靜虛嘆道「盛世之下，竟有困苦於廝者。」淳于亦是感嘆，把里正貪墨銀錢更換撫恤之事說了。靜虛狠狠道「待貧道教訓教訓那廝。著實可惡。」淳于擺手阻止道「大槐如老者般困苦者比比皆是，如里正貪墨者亦司空見慣，你教訓得過來？我尋思，你我走後，那些米糧定然會被地痞無賴搶去，甚至被裡正奪走。禍福相依啊！若老者因你我之舉而遭不測，心何能安？明天問問，若願白越，也是不錯。」

至天明，靜虛把擔憂之事說與老者，老者沉默半晌，方嘆道「老頭子已黃土埋至脖子之人，當不起兩位之熱心。心意領了。只是，不可言聖帝不是。我大槐地廣萬里不止，人口十萬萬，如何能做到人人食不果腹衣不蔽體？治下有幾個貪腐小吏亦無關大局。聖帝仁德，萬世不出其右。只怪老頭子命苦。」靜虛見他固執，不知如何是好。淳于便道「這道士在帝都頗有產業，今欲立門派，老先生亦可前往。晚生有岐黃妙術，可使長者延命二十載。只管與道士前去即可。令郎有靈，此乃天意，不可推遲。」一番糊弄，老者不再固執，願遂靜虛前往帝都。淳于便運起罡氣，自老者丹田灌入，頃刻，老者華髮轉黑，面色紅潤起來，皺紋竟也少了許多。

停當之後，找了里正索要路引，說是遠房親戚欲接去養老。那裡正頓時不樂，道「走一人，鄉里賦稅便少一人，如何使得？除非再納二十年賦稅。」靜虛異常厭惡里正嘴角，遞上去銀票百兩，拿了路引，轉身離去時，一道手印遠遠打入里正後腦，便攜老者離去。

路上，靜虛嘆道，每次遊歷，內心暴戾之氣便如草瘋長。還是少遊歷好。淳于道「紅塵煉心。你道心不堅，修鍊個甚？看盡繁華與疾苦，洗鍊靈台千百遍。你我皆如螻蟻，當感同身受。天道之下，富強貧弱如草芥也。」靜虛拱手受教，又念幾遍《清心咒》。