葵水

南枝被這語氣嚇得不輕，真怕他又想出別的什麼法子來折騰自己，趕忙又退到了屏風后，半晌才挪著步子走出來了，好在對方再沒有計較的意思。

只是南枝剛走幾步，身子卻驟然一僵，有股熱流順著腿側滑下。南枝意識到什麼，像是當頭一棒。連日來的驚懼羞恥，突然都在這一刻洶湧而來。

她再也抑制不住身子的戰慄，漸漸地蹲下身，淚水不受控制地落下來，她捂住臉，哭得有點發顫。

齊敬堂很快注意到她的異常，眉頭一蹙，剛起身準備走近看看，就聽到她乞求般的哭音：

「您別過來……」

那聲音里滿是無助和乞求。齊敬堂看見她緊緊護住裙擺的模樣，突然意識到了什麼，語氣放軟了些。

「穿戴好回去吧，今日不必了。」

他說完便推開門走了出去，方便她收拾。

夜風很涼，瘦月也暗淡，風中偶爾有一兩聲草蟲的悲鳴。

南枝再出來時，已神色如常，隻眼圈有些紅，看見了他，便將目光躲開了，只神色獃滯地往前走。

齊敬堂看著她伶仃的身影，想叫住她說些什麼，然而終究沒有開口。

直到夜半，他聽見院里有響動，起身喚紫蘇來問，才知南枝燒得很厲害，一直退不下來。幾個丫鬟正跟紫蘇商議要不要破例請大夫過來。

齊敬堂面色沉凝地走出來，吩咐紫蘇領著對牌去請大夫來，自己則披了袍子去往南枝屋裡。

一進去，果然見有兩個小丫頭圍在床邊，南枝正躺在那兒，額上搭了塊濕帕子，面色有不正常的潮紅。

兩個小丫鬟見齊敬堂過來，都是嚇了一跳。齊敬堂擺手，讓她們繼續照顧，自己則坐到了一旁，伸手一碰，她臉頰果然熱的發燙，他眉頭擰得更緊。

好在大夫很快就過來了，診了脈，開了方子，只說是憂懼過甚，又感了風寒，這才起了高熱。兩個小丫頭忙下去煎藥。

齊敬堂將帕子重新絞了一遍，再替她敷上。直到葯喂進去，燒才漸漸退了下來。他鬆了口氣，打發了小丫鬟他們下去，只自己守在跟前兒。

只是沒守一會兒，床上的人似乎魘著了，開始不安起來，嘴裡一直喊著「爹娘，為什麼不帶我一起走」之類的胡話。

她嗓音沙啞，聽著便讓人心疼。齊敬堂伸手拍了拍她，企圖讓她安心下來。手卻忽的讓人攥住，緊緊的。

齊敬堂放開她的手，只怕她著了涼，被子又替她重新掖了掖。

哪知一低頭，卻看見南枝已睜開了朦朧的眼。她似乎反應了一會兒，才看清了面前的人，好像還糊塗著。

南枝淚眼朦朧地盯著他看，兩道淚痕蜿蜒而下。

齊敬堂忙伸手替她擦掉眼淚。然而新的淚水很快又湧出來，讓他第一次有了手足無措之感。

南枝卻似輕笑了下，目光落在他臉頰上。她看著他，沙啞著聲音問他：

「您解氣了嗎？若解氣了，能不能放過我？」

她兀自地喃喃著，像是在沖他抱怨，又像是只是在說給自己聽。

齊敬堂驀地覺得心中一疼，握著她的手：

「我沒這樣想。」

他活了二十年，自小便眾星捧月，後來更是位高權重，從來沒有人有勇氣當著他的面說自己不願意。

他那時是真的生氣，只是他想了各類處置她的法子，終究都是捨不得。最後只選了這麼溫吞的一種，也有她有逼她妥協的意思。

可是沒想到她會反應這般激烈。齊敬堂忽然意識到這一次或許自己真的傷了她。

那時她才十三歲，便被老夫人送到自己身邊來，起初只是瞧著她懂規矩，有眼色。

那時，他和老夫人關係還算可以，便不想傷她的臉面，所以最後雖然將送來的其他丫鬟退了回去，卻獨留了她一個。

南枝她果然沒有辜負他的期望，對他忠心，同時也能夠在他與老夫人之間周旋，做起事來也算圓滑利落。他用的還算順手，也漸漸留在身邊倚重。

後來那一年他和父親同赴戰場，卻被二房等人陷害，父親喪命，他九死一生的回來。二房在喜氣洋洋地準備席爵的事宜，見他凶神惡煞地抬著棺木回來，無不是面色煞白。

後來他為父親守在靈堂里，記得恰趕上那年生辰，他無心去過，府里也沒有人敢提，更沒有人敢靠近他。

只有這個小姑娘，晨起時便做了一碗熱騰騰的面，卻只默不作聲地擱在他身旁，便走了。

他一口也沒有碰。只中午又是另一碗熱騰騰的面擱在他面前，他依然沒有動。

到了晚上，她又端上來第三碗熱騰騰的面。只是這次她卻不肯走，只捧在手中，眼巴巴地看著他。他轉頭，那熬的滿是血絲的雙眼狠狠的木然地看著她，她似乎瑟縮了一下，卻仍就端著那碗面不肯走，面色倔強。

那一刻，他看見她一直忍在眼眶裡打轉的淚珠子滑落了下來。他忽的一震，心裡荒蕪死寂的一片，忽然有某處鬆動了下。

自他回府，二房怨恨不甘，三房戰戰兢兢，老夫人也惶惑不安。他能看出他們見他歸來時的那種失落和遺憾。

就連他的母親，因為聽聞他和父親雙雙戰死在沙場，又因為唯一的女兒被二房威逼利誘，助他們拿到爵位，見到兒子的第一眼，也本能地心虛羞愧。

在這府里的每一個人都因為他的歸來而沉寂悲恨，沒有人想過他的父親因整個家族的榮光而戰死，更沒有人在意他。彷彿所有的人都被他回來那一夜的血腥之舉嚇到，從此眾人看他時眼裡總是畏懼。

而只有這個姑娘，那一刻，在為他傷心，傷他所傷，悲他所悲。

他接過她手中的那碗面，卻見她被燙的有些發紅的指尖。她好像有些高興，不再多說什麼，而是悄悄退下又守在一旁。過一會兒，見他吃完，才又來收拾碗筷。

夜裡他望著她坐在門口倚著門邊兒蜷縮身子的模樣，心裡便想著，以後會給她找個好歸宿，也不枉她跟自己一場。

哪知後來小姑娘一天天的長大，破瓢兒似的愈發玲瓏窈窕，臉嫩的像是能掐出水兒。立在那兒娉娉婷婷，垂下頸子的時候，有種柔順而堅毅的美。

他漸漸地便起了心思，想著會將她納入府里。

她身份太低，做不得正室，但是他會挑一個門第不顯，良善的妻子。他會護著她，不會讓她受欺負，不會再納別的妾，不會讓她受委屈。

哪知她竟然挺著脊背對他說不願意。他一時又恨又愛，竟不知道要如何是好。

他看了一眼重新熟睡的南枝，摩挲了一下她白嫩的臉龐。

或許是自己逼得太緊了。

***

南枝第二日醒來的時候，頭有些發沉，見屋裡兩個小丫頭守著自己。只聽兩個小丫頭同她絮絮叨叨說昨晚齊敬堂親自來看她了，還守了一夜。她想了想，好像是有一些混沌的印象，只是記不大清了。

她無心去想，只覺得很累，不想再想那個人。

她無法忘記葵水滴到地上那一刻的窘迫和無助，尊嚴、羞恥讓她無地自容，從沒有那一刻，她這樣真切地感知到奴婢這個身份的性質。

昨晚的難堪突然讓她明白，她只是一個奴婢，她所穿所用，都是主子所賜，就連著這身子，也並不歸自己所有。

他能讓她褪一件衣物，便能讓她褪下所有的衣物，她甚至沒有立場去拒絕。

她突然覺得自己的堅持毫無意義。

原來那夜能逃過一劫，不是因為自己的堅持和反抗，而只是因為，他願意放過她。