第四章

小童聲音凄凄，彷彿受了萬分委屈，皺鼻朝不遠處一群婆子努嘴，沒什麼底氣般囔道：「我可是知道，故而好心說給您聽，別叫您著了道。」

他心裡分明想的是這先生眼瞎，哪裡會有姑娘瞧上，可再觀沈臨川之氣度，竟然憑空產生出此人只是一時間跌落泥濘的錯覺來。

話本子上不是有言，什麼自古英雄不問出處，什麼不可以貌取人之類的話么？

小童不知曉自己說的這番話對否，總之思量兩遭過後，竟漸漸覺得，或許這瞎子先生日後該有飛上枝頭的一日，做個如自家老爺般大的官來。

他的見識實在有限，說不出更多頂好的話，也只能這般想過一遍。

「議人是非總歸不對，」沈臨川撫在他臂上的指尖輕點，寬袖抖落輕塵，不去詢問話中緣由，而是微朝著他的方向側首，問道：「你可記好？」

「記好了記好了。」小童嘆氣，他亦是跟著幾位公子讀過些書的，怎能不知先生古板，故而也不再多加爭辯。

沈臨川住的地方距施府並不遠，是施家往年先生都住著的一間小院子，不大，但勝在清凈，並不喧囂。

從一個偏僻狹隘牆壁生著細碎黑石的小巷拐進，再從生滿青苔的路面走出約莫十來丈的距離，最里那扇紅漆斑駁的木門后，便是此行的終點。

此地多雨，木門常年潮軟，其上生著細細麻麻的蟻洞，生鏽的銅環之上斑駁著點點青綠。

小童往濕滑的矮階上一瞥，微彎腰小心將沈臨川扶進，臨走時將那黏膩的青苔蓋上一層破舊爛布，好歹不至於太容易讓人摔倒。

院中東南角植棗樹一株，是整個古樸院里唯一一抹生動些的顏色，地面鋪設青石板，雖已陳舊，但避免了雨天路面泥濘積水的禍患，正中是一間寢卧，房門緊閉，兩側分為廚房與浴房，纖塵不染到仿若無人居住般。

秋風過，棗樹葉子嘩嘩作響。

沈臨川摸索著將拐杖斜靠桌旁，扶椅坐下，細聽風聲，閉目凝神，墨發被風捲起，又緩緩歸於沉寂。

忽然間，院門被扣響，『篤篤』聲敲破寧靜，待到五聲過後，他才緩緩起身，稍理衣襟，走至門前，開一小縫，從外接過一塊紫檀蓮紋木牌，摩挲過上面的紋路后便收入胸前。

一場秋雨一場寒，傍晚時分，天光黯淡，寒氣陡降。

施府內各個院里都將早早備好的被褥拿出，為各自的主子鋪上。

斜月沉沉半掩於陰雲之下，只豆大的燭光從窗紙上透過，夜風相欺，柿子樹樹影搖曳，黯淡光輝下細影雜亂。

施玉兒將屋內的窗子關起，只著單薄衣裙的身子有些蕭瑟，清艷的面容蒼白，燭芯發出輕微的炸聲后便又歸於平靜。

來換被的丫環為她鋪上新的被褥，臨走時又送來一個腳爐，特地說道：「夫人送來的，囑咐小姐您莫要涼了身子。」

此人是柳氏身邊的一個丫環，名喚撫琴。

腳爐里裝著的是滾燙的熱水，施玉兒畏寒，從前在家中時這個季節也是早早的備起了相關物件，只如今寄人籬下，總不好提太多要求惹人不快。

聞言，她稍斂眉，笑答道：「勞煩叔母挂念了。」

暖光照在她姝麗的眉眼之上，撫琴稍稍怔了怔神，知曉她憑此嬌媚容貌日後該有個好的前程，就算真的是被老爺送給旁人為妾，也該是個不落名的角色。

故此時說話間也帶了兩分客氣，道：「夫人記掛著小姐，小姐您且早些歇息，有事喚伺候的人便好。」

說話間，寒風夾雨拍在木門之上，撫琴往四周望了一遭，不禁問道：「夫人派來伺候您的人是去燒水了么？怎得還不回來？」

施玉兒微抬眸，身子被凍的微顫了顫，抿著蒼白的唇淺笑答道：「估摸著是天冷了，回去睡了吧。」

那兩個伺候的丫環欺她無勢，平日里不僅自己該做的活囫圇搪塞，她的吩咐更是不聽，如今天氣陡然涼了下來，哪裡有心思去伺候她。

思及此，她扯唇又笑了笑，粉嫩的腮上輕漩起兩個梨渦，好似替那二人辯解，柔聲說道：「撫琴姐姐你莫怪他們，也莫要告訴叔母，免得叔母憂心。」

「小姐您說的這是哪裡的話，」聞言，撫琴冷笑一聲，推開門就往側邊耳房走去，面上滿是怒氣，「做丫環的不做自己應當做的事兒，難道還把自己當成主子了么？」

丫環欺人自然是小事，可若是傳出去，旁人只會覺得，是柳氏欺辱一個孤女，故而派人蹉跎她。

撫琴這番態度施玉兒並不意外，她從茶壺裡倒出一杯涼水飲下，將唇角笑意稍掩，等撫琴揪著那兩個丫環來時，才施施然站起，勸道：「這並不算什麼要緊事兒，不如就算了吧。」

那兩個丫環只著單薄中衣跪在門前瑟瑟發抖，凍的面色青紫，俱是頭也不敢抬。

撫琴瞥了二人一眼，又是冷哼：「就讓她們跪上一個時辰長長記性再說，如今便敢壓到自家主子身上，不曉得的人還以為是咱們府里沒規矩。」

其中一年紀稍長一些的丫環名為石青，她抹了一把淚，聲音哀切，「表小姐，奴婢是得了風寒，不是故意不來伺候的，表小姐您素來心善，就饒了奴婢此次吧。」

這個丫環平日里最是對她視若無睹，此時倒是求饒的快。

「風寒？」施玉兒輕咳了兩聲，眸中眨出一些水花來，扶著桌角好似搖搖欲墜，問向撫琴，「撫琴姐姐，我素來身子弱，沾不得病痛，想來石青應當也是，故而才會回房歇著，不如就此算了吧。」

說話間，她身形一晃，便軟軟坐在凳上，撫琴忙拿出件披風為她披上，轉而又罵石青，「得了病不曉得自己去開些葯吃，凈做些混賬事兒，惹得小姐染病，你擔得起么？」

「明日我就回稟夫人，把你這個沒眼力見的狗奴才給發賣了。」

石青一驚，一口銀牙咬碎，不敢再言。

待到施二叔回府時，先令人往柳氏院中報了一聲，便徑直往趙姨娘院子里去。

趙姨娘等了他許久，一遠遠覷著他的影子，便忙讓施率坐到窗下習書，又沾了些茶水到眼下，壓低聲音道：「你父親來了，你知曉怎麼說了么？」

施率眼眶紅腫，聞言恨恨道：「娘，我都知道。」

他的心裡恨極了沈臨川和施恪，如果不是施恪，他今日大可不必挨那頓板子，還有那個施玉兒，若不是她站在那兒，自己怎麼可能想要用彈弓打她。

他雖眼睛盯在書上，卻是一個字都沒看進去，只想著等到施二叔回來，該怎麼告狀才好。

等到施二叔抖著一身寒風進屋裡，趙姨娘連忙為他倒上一杯熱茶，將他身上的披風取下，端來熱水為他洗腳。

施二叔咂了一口茶水，寒意驅散幾分，面上滿是愜意，不禁哼起兩句小戲詞來，全然未注意到兩人神色異常。

趙姨娘等著他來問自己，許久等不了，只能自己先紅眼啜泣出聲，半倒在地面，扶著凳子哭的梨花帶雨。

施二叔一驚，心頭兩分快意消失的無影無蹤，有些不耐煩地問道：「發生了何事，竟然如此哭哭啼啼？」

「我……」一番淚灑，趙姨娘欲言又止，擦乾了淚，將他的洗腳水倒出門外，才復而折返，柔聲道：「本不是什麼大事，妾身就不說了，不要擾得老爺煩心。」

見她如此體貼，施二叔心中舒服了兩分，於是揮手讓她繼續說下去。

施率丟下課本，從一旁跑過來，淌著淚大聲說道：「都怪那個沈夫子，我不過是遲到了一會兒，他便打我手心，他不過是個瞎子，能知道些什麼，那施恪還在一旁煽風點火……」

「率兒！」趙姨娘將他一喊，忙道：「姨娘早不就與你說了，不要在你父親面前說這些事情，你父親每日忙的腳不沾地，哪有什麼閑工夫聽你說這些雞毛蒜皮的小事，娘教你的東西，你都忘得一乾二淨了么！」

施率與施二叔生的五分像，此時施二叔將他一拉，赤足踩進鞋裡，聞言沉聲說道：「那沈夫子是個有學問的，知府府上出來的門客，那能有差么，就算是他打了你，那也是應當打的。」

他吐出一口濁氣來，將外袍脫了往桌上一丟，帶了兩分不痛快，又道：「你和恪兒的事情我會和你母親講，你姨娘性子軟弱，有事不敢明說，你再有何事，直接你母親講便好，她素來公正。」

二人目的達成，趙姨娘覷了一眼施率，他忙喜笑顏開，說道：「那兒子便回屋習書去了，父親白日勞累，還是早早與姨娘歇息吧。」

趙姨娘如今不過二十四五，正是風韻之年，在伺候人上頗有一套路子，今日念著還有事相求，便更是使出了渾身解數，一番下來已大汗淋漓。

她軟軟地伏在施二叔的胸前，柔聲道：「老爺，妾身有一事不知當講不當講。」

施二叔滿意她的乖巧，此時正酣足，便閉著眸子道：「你只管講便是。」

趙姨娘眼睛一轉，低聲柔柔道：「咱們府上不是還有個表小姐么，我瞧她正是該婚配的時候，妾身娘家有個侄子，不如……」