情愛
紅袖性子最為沉穩大方，一眾丫鬟里陳氏最喜歡的便是紅袖，甚至還生出了要將紅袖認為乾女兒的念頭。
是以紅袖的這聲驚呼讓陳氏吊起了心，忙使人去廊上瞧瞧發生了何事。
片刻后，紅袖才面色如常地走回了花廳，體態平靜地朝著陳氏行了個禮后，便道：「方才在廊角那兒瞧見了只蜘蛛，這才嚇得叫出了聲。」
陳氏聽罷也未曾責罵她，只讓負責洒掃的粗使丫鬟們做活更精細些。
蘇荷愫多瞧了幾眼紅袖，只見她緊鎖著眉頭，不住地拿眸光去打量蘇月雪，一副欲言又止的模樣。
她心裡暗道不妙，不知為何總覺得心口慌亂得厲害。
黃昏的餘暉灑進花廳的前庭時，陳氏囑咐長女的話也說得差不多了，便讓婆子們將備下的禮搬上了徐家的馬車。
蘇月雪預備出門時，才回身疑惑地問了一句：「菡萏呢？」
綠枝也納罕著回道：「說是鬧了肚子，怎得去了這麼久還沒回來？」
這般動靜將陳氏的目光引了過來，立在她身後的紅袖臉色已是難堪至極，到底不敢再幫菡萏瞞下去，便支支吾吾地說道：「太太，奴婢方才在耳房裡瞧見了她。」
陳氏本並未將菡萏的行蹤放在心上，只是從紅袖異常的緊張姿態里瞧出了幾分端倪，便沉下臉子將徐家的婆子支了出去，才喝問她道：「有話直說。」
這一聲讓紅袖軟了膝蓋，不顧疼痛地跪倒在了地上，眼圈泛紅著說道：「世子……世子爺也在耳房裡。」
她本是想再瞞一瞞，起碼不能在大小姐回門的日子裡鬧出這樁事來，否則讓徐家的人知曉了，大小姐的面子該往哪裡放？
菡萏是個痴心人，可這痴心用錯了地方。
陳氏與蘇荷愫皆聽明白了紅袖的言外之意，倒是蘇月雪不明所以。
蘇荷愫便上前握住了長姐的柔荑，輕聲撫慰她道：「長姐再陪陪我罷，姐夫那兒也沒人來催呢。」
蘇月雪眉目柔和地望著蘇荷愫，她素來拿自己這伶俐嬌俏的幼妹無甚法子，當即便溫聲應了下來。
陳氏這才吩咐下去，只說她思女過盛，要讓大小姐和姑爺在府里用了晚膳再回去。徐家的婆子們便被安排著在偏廳里吃席，一時間也是其樂融融。
陳氏等人已移步去了正院，並使人將醉的不省人事的蘇景言抬去了碧紗櫥，並派了幾個婆子寸步不離地守著他。
而衣衫不整的菡萏則跪在了正院的庭院之中，四處角門皆有幾個五大三粗的婆子守著，既不讓她逃出去，也不讓外人知曉此事。
如今金秋微寒，又是黃昏漸去之時，她只披著一件單薄的外衫，裡頭的小衣也凌亂不整，半邊身子皆被拂來的秋風凍得瑟瑟發抖。
裡屋內。
因怕女兒們受了凍，陳氏已讓丫鬟們燒起了地龍。
蘇月雪坐在臨窗大炕上不住地垂淚，神情傷怮至極，而蘇荷愫則拿著軟帕替她拭淚，並婉言勸道：「長姐若再哭，一會兒姐夫瞧了可要心疼了。」
陳氏雖是氣惱長女的性子經不住事，可見她是當真因菡萏那蹄子落了淚，心裡不免又心疼了起來，只得沒好氣地說道：「我倒是不知那丫鬟存了這樣的心思，幸而提前將徐家的婆子支開了，否則咱們蘇家的臉面可都要被她丟光了。」
出嫁女身邊的大丫鬟爬了娘家爺們的床，這事傳出去，蘇家還能有什麼好名聲？
「長姐待那個丫鬟極好，與我這個親妹妹也差不離了，她卻只顧著一己私慾，一點也不為長姐考慮。」蘇荷愫蹙起了柳眉，掠過支摘窗去瞧庭院里跪著的菡萏。
菡萏是長姐的貼身大丫鬟，也是母親為長姐備下的媵妾，待她誕下個一兒半女后，便抬作姨娘。
連她都曉得菡萏答應這事時無比乾脆。為此，母親與長姐皆便愈發待菡萏與旁的丫鬟不一般，甚至將她父兄提拔成了蘇家莊子里的管事。
可她竟然這般恩將仇報。
若姐夫是個心思狹隘些的，還當他們蘇家是如何看不起他呢，長姐在徐家的日子又如何能好過？
蘇荷愫愈想愈心寒，只恨不得走到庭院中央去問一問菡萏，究竟為何要做出這樣的事來？
陳氏也是被氣得狠了，這事若是再鬧得大些，長女和兒子的兩樁大好婚事都要被菡萏毀了，她如何能不惱？
「你也是。」陳氏疾言厲色地數落起了長女：「既是和姑爺琴瑟和鳴，姑爺瞧著也不是個貪戀美色之徒，又何必再和菡萏說起通房丫鬟的事？」
蘇月雪暗自抹淚，心中也在後悔昨日不該在臨睡前與菡萏提起這樁事。
見長女哭得傷心，陳氏這才放緩了語氣，嘆息著說道：「母親為你備下菡萏，是實在沒有了法子才會如此。這天底下哪個做娘的願意為女兒抬貴妾？你未曾走到山窮水盡之時，她便只是個丫鬟，你可明白這個道理？」
這道理便是從前不明白，如今蘇月雪也算是真心實意地懂得了，她點了點頭，哽咽著應道：「孩兒明白了。」
蘇荷愫輕撫著長姐的肩背，瞧著外頭天色已晚，便道：「長姐若再待下去，只怕徐家那些婆子們都要起疑了，母親快讓長姐梳洗一番，便讓長姐與姐夫回去吧。」
陳氏忙讓綠枝與紅袖替蘇月雪梳洗凈面，並讓幾個靠得住的婆子們提著琉璃燈盞將蘇月雪送到前廳去。
她則由蘇荷愫攙扶著走到了庭院中，居高臨下地審視著跪在地上的菡萏，一字一句地說道：「你進府一年，吃穿用度比尋常人家的小姐還要精細些。雪兒心善，連重話也不曾說過你一句，可你是如何對她的？」
菡萏愧得淚流滿面，便重重地磕了一個頭，軟著嗓子泣道：「太太恕罪，奴婢對不住大小姐。」
陳氏瞧著眼前在寒風中凍得發顫的菡萏，到底是不忍心瞧著這般明艷動人的嬌花就此破敗枯萎下去。
她便嘆道：「言哥兒不好美色，且醉成那副模樣，不可能再有氣力與你行那苟且之事。你既是存了糊塗心思，雪姐兒身邊也容不下你了。」
菡萏瞪大了眼睛，無措的淚珠從美眸中滑落。
「你伺候了雪姐兒一場，賣身契便還了你，再給你十兩銀子傍身，從前的細軟也都歸了你。」陳氏說罷，便不再多瞧菡萏一眼，握著蘇荷愫的手便要走回正屋裡。
可身後的菡萏也不知是從何處生出的力氣，竟不顧膝蓋處鑽心的酸麻，從地上爬起來后，便直衝沖地往迴廊里的廊柱上撞去。
陳氏與蘇荷愫何曾見過這樣的場面，蘇荷愫再去婆子們攔住她時，已是晚了一步。
菡萏意欲撞柱尋死，腦袋處儘是鮮紅的血跡。正院內的丫鬟們都嚇得花容失色，陳氏忙讓人去外院將府醫請來，又讓婆子們抬著菡萏去榻上。
紅袖哭得滿臉是淚，瞧著婆子們手裡毫無生氣的菡萏，半邊身子的氣力好似在一夕之間被抽離了一般。
菡萏若是死了，她也逃不了干係。
她明明知曉菡萏對世子爺的情意，卻不事先告訴大太太，只想著為菡萏遮掩一番，這才釀成了今日的大錯。
陳氏被唬了一跳，又憐惜菡萏素日里的好處，便道：「這都是造了什麼孽。」
好在府醫及時趕來，替菡萏止了傷口處的血后，便與陳氏說道：「回稟太太，這位姑娘性命無礙，只是額頭上留下了一寸長的傷疤。」
既是保下了性命，陳氏便也攥著手裡的佛珠念了幾句佛，只對那府醫說道：「什麼名貴的藥材都不打緊，務必要保住她的性命。」
府醫走後，失魂落魄的紅袖這才「噗通」一聲跪倒在了陳氏跟前，非但是她，連其餘的夏雙、白芷、春望等三個大丫鬟也一併跪倒在地。
「太太，菡萏進府時便對世子爺存了不該有的心思，奴婢們早已知曉此事，卻未曾告訴太太，鬧成今日這般，都是奴婢們的過錯。」
陳氏整副身子都陷在了太師椅子上，她面容里顯出絲絲縷縷的疲色來，連說話的精力也沒了。
蘇荷愫便將四個大丫鬟叫起了身，學著母親平日里的模樣，道：「你們有錯，卻也不是什麼大錯，錯的是菡萏。」
「只是她既如此剛烈，又傷了容貌，往後就留在蘇府里伺候吧。」蘇荷愫朝陳氏投去個不確信的目光，得了陳氏兩分肯定的眸色后才放下心來。
紅袖瞧了眼目光泠泠的蘇荷愫，餘下為菡萏求情的話便統統咽了下去，磕了個頭后便領著其餘丫鬟們退出了正屋。
蘇荷愫自然也瞧出了紅袖的欲言又止。
她與菡萏姐妹情深，定是想為菡萏再求求情，做慣了大丫鬟的人若往後只能做個粗使丫鬟，菡萏可能受得住？
可蘇荷愫一點也不吃深情、痴心這個幌子，她只知曉菡萏今日的舉動險些害了長姐和二哥兩個人。
至於她有多少苦衷，對二哥多麼一往情深，亦或者是個怎樣的痴心人。
皆與她無關。
她只想護住父母親人，過好自己的日子。
什麼情情愛愛，於她而來，還不值楚香樓的一盒軟玉膏。