第 18 章
再之後，任江簡寧如何試探，小林氏也不願鬆口了。
等她隨便找了個理由把人攆出去，江簡寧又照例派了人盯著夫人院子里的動靜。
這次，小林氏身旁的嬤嬤沒再將東西偷偷扔出去。
江簡寧著人再探，才發現原來夫人院子里嚴防死守得驚人，竟渾如鐵桶般潑水不入。
時隔十幾世，江簡寧終於將目光落在了這位慣被忽略侯府續弦身上——邠州林氏嫡次女，因貪慕侯府權名，抬入亡姐夫家為續，其人貪財短視、妒心驕篤，假亡姐之名極盡奢逸之事。
江簡寧承認，他從未在意過小林氏。畢竟除了她肚子里那個自始至終未曾生下來的孩子之外，她本算不上是個威脅。
如今再想卻不禁要問，果真如此嗎？
當年煜陽侯江清麟落下腿傷、交卸兵權，再難回沙場征搏功名。江家表面煊煊赫赫，內里卻如死水難濟，前路已是一眼望得到頭。
而邠州林氏乃富商巨賈之族，只說給長女的陪嫁，除卻在各大銀莊裡流滾生息的百萬兩白銀外，更有奢器美飾等死物無數。
這樣的林氏真的需要再送一位嫡女，來攀附一處門庭衰落、僅剩了個名頭的侯府么？
從前江簡寧只以為林家是商賈趨利，才做出了這等昏頭事，現下回想卻不由得多做思慮——小林氏屈居於此，甚至甘願委身為續弦，究竟所謀為何？
總歸不會是思慕姐夫太深的緣故。
「世子。」停淮打斷他思路，上前一步附耳低聲道：「小姐方才帶著銀錢去了馬房，現已與人談妥。」
江簡寧並未想到江絮動手這麼快，竟能在這樣短的時間內便辦妥了這般的大事。
雖說這樁事是謀划著害他，可他卻只當無事般談笑自如：「怎麼謀害兄弟這事，竟好像挑蘿蔔似的爽脆？」
抱養的小姐要為個庶子向嫡兄弟下毒手，這可真是曠世奇聞。停淮只敢據實回稟，多一句也不做評說，大約也是覺得荒謬之至。
「那馬性烈，真癲起來恐怕會傷了世子。」停筠也勸道：「您又何必以身涉險？」
「這有什麼？」江簡寧笑了起來：「既然鐵了心想做，便不能拘算得失，更不可瞻前顧後、彷徨頓足。」
「不做也就罷了，做便要做全，」他繼續道：「先不要打草驚蛇，等他們銀貨兩訖了，再把那馬奴扣押了關起來。」
「我還有事要借她之手做完，斷不能叫她這麼快便折進來。」
江簡寧本該預算了許多人來達成他所願，卻不成想半路里，竟跳出來個如此好拿捏又莽撞的江絮。
旁人或許覺得小姐是發了瘋，可他卻對江絮所想了如指掌——因為從前，他也是這樣的一根筋。
天真、執拗，傻逼兮兮地覺得自己是那個被命運眷顧的人。
硬要講與她有何不同，也只能說江簡寧當初不敢起害人的心思而已。
可世事荏苒、歲月更迭，他如今竟連這一丁點的好處也失去了。
有時江簡寧詳端銅鏡里的自己，唯覺面目模糊不堪。當初那個時常笑晏晏的少年早就死在冬夜裡了——他是陋夜裡狂笑的鬼魅、是重返人間索債的亡魂。
所以他不計較得失，只問心所願。
只好說江絮倒霉，遇到他這麼個蛇蠍人物。
＊
江絮全然不知她已落入了別人的圈套，正如夠扯著餌料吃的耗子一般隨著釣線四處亂撞。
她連桃蘇都未帶，徑自去馬房尋了人——這人桃蘇早打聽好了，前幾日突然欠了一筆賭債，正是急切的時候。
果然人家先是不肯，但很快又心動，暗示說好處足夠，也不是不敢冒此殺頭大罪幫她。
江絮摸了摸之前江簡寧給的銀瓜子。
她本想拿這銀子置辦一桌酒席，大年夜時給江疾送去，最好兩個人還能依偎在燈下看看焰火。
但那都不是要緊事，於現在而言，趁冰燈宴黑燈瞎火、林風枯號時做掉江簡寧，才是最重要的。
江絮親口吩咐了要他在那日世子坐騎的馬鞍襯布里釘釘子，務必叫馬兒吃痛發狂。
那人滿口應了，貪婪地將錢袋子塞入袖中。
江絮也不想想為何這麼趕巧就有馬夫欠了一屁股債、為何這人還敢如此放言打包票。
反正她這麼問，人家這麼說，她也就這麼信了。
大事辦妥，江絮滿意離去。可她剛跨進院門就被人悄無聲息地拍了拍肩膀，碰巧她還剛做了謀害兄弟的虧心事，實屬是提心弔膽，才不得已地把尖叫又噎了回去。
桃蘇急匆匆抓住迎面而來的巴掌：「小姐，是我！」
江絮長長舒了口氣，不過她沒告訴桃蘇剛剛出去幹什麼，此刻隱隱有種背叛好閨蜜的愧疚感。
她便扇了扇頭上的汗，故作不在意道：「你在這鬼鬼祟祟地幹什麼？」
桃蘇小聲道：「姨娘來了，正在院子里等您呢。」
「……她來幹什麼？」
江絮一向不喜歡這個柳姨娘，依她看來，柳姨娘不自重不自愛，甘願倒貼給男人當妾室，真是天生的下賤。
因此她既不聽柳姨娘的話、也從不拿柳姨娘當母親看待，更有甚者柳姨娘一來擺弄她那無用的關心，江絮就拿捏著嫡女的范兒用話頂她。
柳姨娘又只知道哭，往往惹得江絮更加厭煩。
桃蘇覷著江絮的臉色：「聽、聽說是柳姨娘娘家兄長的兒子要進京赴學無處落腳，便來投奔咱們侯府。」
「侯爺說他也算是小姐表兄，要叫您去見上一面呢！」
江絮臉色驟然便沉了下來：「他算我哪門子表兄？我是記在林家女名下的，要認表兄，自然也得往林家那邊的兒子那邊認親戚。」
「我不去。」
「可、可是世子也去了。」桃蘇怯怯道：「您不去，恐怕又要挨罰了。」
桃蘇聲音漸弱，江絮卻恨得牙根痒痒——關他江簡寧什麼事，他又趕上來做什麼爛好人！
立時間，設計江簡寧那最後一絲愧悔也都不見了。
江絮抱著手臂怒氣沖沖折身往外走，桃蘇連忙追了上來：「您不見一面姨娘了嗎？」
「姨娘姨娘姨娘！」江絮不耐煩道：「她真要為我好，便不要百般往我身邊湊，時刻提醒著別人我是從姨娘那兒抱養的孩子！」
桃蘇不敢吱聲，唯唯諾諾跟著江絮往主院里趕。到了院子里時候，她只聽到一把清潤的好嗓音道：「……多謝侯爺收留，容侄兒叨擾幾日，待到租賃的房屋收拾齊整即刻便離去。」
又是煜陽侯的聲音：「到也不急，你且安心住著，只當做陪伴你姨母也好。」
江絮的腳步聲引得煜陽侯回頭，他一見是江絮，便招了招手，對身邊少年說：「這是你姨母的女兒，你可叫她絮姐兒。」
那少年規規矩矩行禮：「絮妹妹。」
江絮百般不願，但見看熱鬧的江簡寧與面色威嚴的煜陽侯都在一旁，也不敢貿然造次。
她先利落地福了福身，才抬起頭仔細端詳她這位表哥的相貌衣著——溫和、普通，平平無奇的一個清秀少年。
看起來年紀十三四左右，個頭中規中矩，實在挑不出什麼好。
而那少年沖她一笑，江絮卻都臉幾乎要綠了。
自古表哥表妹便沒什麼好下場，江絮胡思亂想，萬一煜陽侯突然想親上加親，那她這一輩子就算毀了！
想到此處她臉色一變，忙往後讓了讓。那少年見她避自己如洪水猛獸、兼之如今在別人屋檐下，神情也不免暗淡。
就在廳中氣氛尷尬時，江簡寧卻突然開了口，他笑吟吟的，半點都沒貴人的架子：「你平日里做學問？那感情好，我也愛看書，不知表兄能否不吝賜教。」
這少年名喚柳昭。他早聽姨母說小姐自幼養在夫人膝下，與她並不親近，本就心有惴惴然；此刻世子竟主動開口為他解圍，更不免心生感激，遂熱切道：「虛長几歲，不敢忝稱賜教，如蒙世子不棄，定全力解答！」
江簡寧也不與他多言語，只頷首笑笑，又無意般與煜陽侯抱怨：「父親答應我的夫子什麼時候到？從前先生教的書我可都快忘乾淨了。」
煜陽侯本對江絮姿態面色不虞。可江簡寧一與他撒嬌，他臉上便又如雲開霧散，重新露了點笑模樣出來：「爹爹想著叫阿寧多休息幾日，往常進學時一坐便是一上午，爹爹像你這麼大時還在草場跑馬呢，哪用讀這些條條框框！」
「阿寧便好好歇著，多玩幾天再考慮旁的。」
江簡寧揣著手站著，笑影隱約：「也成。」
煜陽侯沖他笑著、柳昭也沖他笑著，這麼多人都只簇擁著江簡寧一個人，江絮在一旁乾巴巴地看著，淪為一塊活動自如的背景布，又生出一點隱晦的不甘來。
什麼表兄。她冷冰冰地想，不過是替他說了兩句好話，便這樣巴巴地往跟前湊來，這樣的人也想攀我的親戚，真是可笑。
＊
江簡寧用眼角的餘光注視著江絮，看她忿忿、看她心生怨懟，只當不知，隨意找了個理由便告退了。
他回去時還順路去梅園折了些新鮮的梅枝，停筠順手將花枝放在正屋外的桌上便去取插瓶。
江疾卻從旁伸手過來，撿了一枝花苞輕少的，往鼻尖湊了湊。
江簡寧冷眼看著他：「你倒拿我這兒當你那破院子般來去自如了。」
江疾皺著眉將花枝拉遠，又丟回桌上：「你既不讓我出去，也不讓我隨便亂逛，我還能去哪兒？」
剛剛江簡寧離開，江疾想趁這時候多打探打探。
可他往後院去，停淮便冷著個臉將他一攔，說庫房重地，外人不得入內；他往小書房去，停淮又伸手，說書房重地，外人不得入內。
如此嚴防死守之下，江疾也沒旁的去處，只能幹坐在正屋裡嗑瓜子兒——打上回江簡寧回來，停筠從小櫃里另取出幾樣糕餅果點后，江疾便再也不想著靠吃東西給江簡寧添堵了。
反正給他添堵，往往最後都會變成給自己添堵。
江簡寧看著江疾故意扔的滿地瓜子皮直皺眉，江疾也不管他什麼臉色，堂堂正正坐在那翹著二郎腿，還學粗鄙鄉人姿態亂呸瓜子皮兒。
甚至察覺到江簡寧的目光后，又當著他的面嘴皮子一歪，又吐掉了兩片。
江簡寧看著他，他也看著江簡寧，一雙眼裡躍躍欲試地藏著挑釁。
江簡寧抬手就是一巴掌。
江疾偏著臉，發冠一歪，帶落下一綹束著的鬢髮來，遮著他的眼睛。他眼睫微微顫了一下，用舌尖頂了頂微燙的臉頰。
年幼時也不是沒挨過惡奴威嚇性質的耳光，卻好似沒有哪一記能比得上今日的疼。
其實江簡寧並沒下重手，是怕沒教會野犬規矩，反倒先激起了凶性。
他從停淮手中拾了帕子，慢條斯理又細緻百倍地擦拭手指，隨即將帕子摜在桌上。
就蓋著那一地狼藉的瓜子皮。
「最近給你好臉色了。」江簡寧語調毫無波瀾，不動氣、不憐惜，只如隨手扔了個東西一般平常：「出去敢這樣丟我的人，就把你打得只剩口氣，扔去野林子里自生自滅。」
江疾偏著頭沒有動。
江簡寧點到為止，便喚停淮：「我有套孤本棋譜，你去找出來，給表哥送去。」
明明他也沒多說什麼，言語間卻有種移情新歡的漠然。江疾被變相拘禁在世子院里，當然不知道哪裡又蹦出來個「表哥」，竟叫江簡寧這薄情寡義的畜生連語調都軟了些。
江疾僵住了的眼珠些微動了動，看見江簡寧正笑盈盈地叮囑停淮，全然拿他當做空氣一般冷視，連一點餘光都不分得。
他手裡還攥著一小把瓜子，瓜子殼深深嵌進掌心皮肉里，居然硌出了深深淺淺的紅白斑痕。
江疾一聲不吭地離開了。