第44回、為同袍崔鼎行兇，救至交賢王迫脅
天高雲淡，擊鞠場上又開始了一場比賽，黃沙紛飛，馬蹄聲響，遠處幕圍中的兩位王爺正在啜著飲子閑談……
順德十年，白藏九月七日
玉明城，玉明縣，靖恭坊
申正?陰?涒灘
擊鞠場上，人影交錯，十幾名騎士高舉月桿，追逐著那滾動的鞠丸。
「這次和項宇一起出征，你對他有什麼看法？」季王眯縫著眼，望著場中疾馳的騎士們。
周玉明的眼皮跳了一下，將手中的飲子放下：「沒什麼看法，一直分兵，他的兵法，我沒學到多少。」
季王微微點頭，摸了摸自己光滑的下巴。過了三個彈指，他笑著開口道：「你終於學聰明些了，只不過，我那'三不真言'的弦外之音，你沒參透。」
「什麼意思？」
季王的臉上依然帶著笑，他送送袍帶，然後說道：「你說沒什麼看法，這很對，但，你應該誇他。這樣做會更好——儘管人人都知道項宇最傲。」
「你要學會如何在這狗屁朝堂上立足。」
場上一騎飛馳至龍門附近，高舉月杖狠狠地一揮，鞠丸立刻化作一道流星，直穿龍門。
周玉明正要開口，遠處卻傳來了一道頗為耳熟的聲音。
「王爺！王爺！」
他聞聲望去，卻看見頂著逍遙巾的方子信氣喘吁吁地跑來。
周玉明回頭看了眼季王，後者目光沒有向方子信那邊偏移，只是抬抬手，示意他去處理。
「聿長，燕南一別，如今又見了。」周玉明笑盈盈地快步迎上前去。
方子信顯然沒有什麼好心情，他滿頭大汗，大聲嚷道：「王爺！禍事了！」
周玉明顯然沒明白他什麼意思，一頭露水的問道：「什麼禍事？你是怎麼知道我在這裡的？」
「崔鼎……崔鼎他被捕入大理寺了！」
昨日
順德十年，白藏九月六日
午末?日正?敦牂
玉明城，玉明縣，西市
未時將至，東市市面上變得蕭條了一些，十來個閑漢在一處空地抓著粗繩兩端，牽鉤做戲。在坊門旁邊，立著一具高逾四丈的竹制大燈輪。燈輪上每一角都垂著五綵綢穗，慶祝著北燕被滅。
崔鼎萬萬沒想到會在這裡遇到柳誠。
這是他在十一團最後的一名好兄弟了，現如今是潯陽刺史，但他此刻的樣子並不好。
他渾身沾滿塵土，身上的缺胯袍也被撕開一道口子，頭上的襆頭也不知所蹤。他蜷縮在一處牆角，就像一名乞丐。
如果不是柳誠發出重重的呻吟，崔鼎壓根就不會注意到他。
崔鼎覺得聲音熟悉，於是湊身前去查看，在柳誠轉身的一瞬間，兩人四目相對，崔鼎看見那張枯瘦的面孔，以及那他十分熟悉的聲音。
「崔鼎？」
這一聲呼喚，立刻將崔鼎拉回到兩年前的那天。周身立即感受到了大漠中那熾熱的溫度。
「柳誠！？」
崔鼎從喉嚨里滾出一聲沉重的虎吼，雙手不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一名幾乎被毆打至死、面容憔悴、形如乞丐的瘦子，竟然是昔日出生入死的同袍。
這個意外的變故，讓他不知所措。
「咱們第十一團，總算是又在玉明相見了，卻未曾想過是如此重逢。」柳誠依然躺在地上，即使身上的巨痛陣陣襲來，表情卻露出舊友重逢的欣慰。
崔鼎的嘴唇微微發顫，心亂如麻：「怎麼回事？你不是刺史嗎？怎麼落得如此境地！」
「已經不是了。
」柳誠的嘴角微微勾起，露出一張比哭還難看的笑容。
「你……你怎會落得這番境地？」這是崔鼎最迫切想知道的問題。
東市攤販的吆喝聲漸漸變得嘈雜，幾名食客從牆角路過，牆角的兩個人一動不動，有如兩尊墓旁對立的翁仲。
沉默良久，柳誠的聲音終於悠悠響起：「我與上峰起了爭執，被罷官。本想來玉明遞交訴狀，誰料到大理寺卿與那該死的狗官沆瀣一氣，將我打出。」
他說得很平靜，但聲音仍有陣陣顫抖。
「先不說這個，我先送你去療傷。」崔鼎說道。
柳誠卻沒有答話，只是微微搖著頭苦笑了一下。他的手從小腹挪開，露出已經用鮮血濡濕了整片下襟的傷口。
「沒得治了。崔鼎，聽我一句勸。不要再當你那個旅帥了，到頭來也許會和我一樣。」柳誠並不知道後來的事情，他以為崔鼎還是那個小小旅帥。
崔鼎盯著這位昔日同袍，一股悲憫之感油然而生。
柳誠說得越發亢奮起來：「你要好好活下去，再回邊境當兵吧。玉明這個地方，你混不下去的——我見識過它的可怕。」
「被敲詐破落的商戶、被凌虐逃亡的奴婢……還有我這種被上峰欺辱的小吏，玉明城裡只會多不會少。你在玉明兩年，今天見到你好好的，我很慶幸。」
柳誠重重拍了下崔鼎的肩膀，這好想用盡了他的力氣——拍完后他連頭都抬不起來了。
柳誠的眼神突然變得灼灼有神：「回大漠……回大漠……我是十一團伍長柳誠！我是曌人，腳下踩的是曌土！不退！不退！不退……」
他的眼睛漸漸失去光亮，崔鼎知道，他死了。
崔鼎一直在沉默，他似乎習慣將悲憤埋在心底。他單腿跪在地上，想要俯身去抱住死者。卻發現自己的手指猛烈顫抖著，幾乎握不住柳誠的手。
未?日西斜
玉明城，玉明縣，大理寺
一股濃烈刺鼻的血腥味瀰漫在整個大理寺的大堂上，堂內的書案上染上了不少血跡，周圍來遞狀子的百姓全部焦灼不安，遠遠的躲開。
崔鼎站在球場中央，喘著粗氣，兩隻虎目赤紅，恰如瘋獸。在不遠處，地上丟著一柄染血的掉刀，旁邊一命身材壯碩的官員躺倒在地，宛若山豬。
大堂四周已經聚集了許多人，有駐紮在大理寺附近的虎賁、龍武兩軍的士兵，有大理寺的衙役通傳，還有剛剛趕到大理寺的大批不良人。
可所有人都不敢靠近，因為這個虯髯大漢的左手，正死死揪著大理寺卿何文靜的髮髻，讓這位從三品的大官動彈不得。
崔鼎低下頭，睥睨著跺跺腳都能讓玉明抖三抖這位大官：「柳誠的那個上司，在哪裡？」
「我不知道！我不認得柳誠是誰！！」何文靜蹬著腿大喊道。
他到現在仍未從剛才的震驚中恢復。他本來正高高興興玩著下面官員遞上來的翡翠扳指，突然，一個黑影沖入大堂，帶著滔天的殺意，用一柄巨大的掉刀斬殺了自己的下屬，然後把自己死死按在地上。
周圍的通傳、衙役也曾試圖過來救援，，結果被乾淨利落地踢翻了兩個人，其他人立刻嚇得一鬨而散。
何文靜見過這個叫崔鼎的大漢，從前是虎賁軍的旅帥，後來跟著賢王，心裡莫名其妙。可直到崔鼎口吐「柳誠」的名字，他才真正害怕起來。
崔鼎晃了晃手中的環首刀，刀鋒在陽光下閃爍了一下，光芒刺眼：「我既然已查到了這裡，大理寺卿最好莫要說謊。」
何文靜被這個威脅嚇住了，他能感覺得到，眼前這個瘋子恐怕什麼都乾的出來。於是他頓了一下，但還是口硬道：「我不知道！」
於是崔鼎動手了，他不會滎王那麼多的毒刑，也不沒有賢王那顆狠心，他的方式很簡單——用環首刀架在何文靜的脖頸上。
「我，我說！我說……」何文靜快被崔鼎嚇死了，他不禁想到，賢王的手下都是這等瘋子嗎？
「從頭講！」
原來在順德九載七月十四日，柳誠這個潯州刺史與上峰起了爭執，上峰一氣之下將他罷官，且軟禁了他半年。柳誠好不容易跑到玉明，正要向大理寺遞狀子的時候，又恰巧被上峰瞧見。
於是那個上司派人上下打點，又給何文靜這個大理寺卿上了銀子，請他稍微運作一下。而何文靜也是拿錢辦事，在柳誠遞狀子之後，派衙役將柳誠轟出去，等到崔鼎這個殺神闖進大理寺，何文靜這才知道這些人把事給搞大了。
「實在是桔幫和下面那些人有心討好，肆意發揮，這才釀成慘禍，絕非我的本意啊！」
「桔幫又是什麼？」崔鼎忍住怒氣問道。
何文靜連忙回答道：「玉明縣的一個小幫派，此刻正和柳誠的上司去了會仙齋吃酒。」
崔鼎聽的怒火中燒，忍不住照著何文靜臉上猛砸了兩拳，然後揪住他的髮髻，拎起脖子，一步步拖向大理寺外。
何文靜拚命的想要掙開，可崔鼎那手，如同鐵鉗一般，將他牢牢鉗住，根本掙脫不開。
「十一團只剩下我和柳誠了，而你們卻殺了我最後的一個兄弟。」崔鼎陡然變得殺氣十足，「你殺了我在十一團最後一個兄弟。」
何文靜聽到這話，脊樑一股涼意攀上。四肢立刻變得僵硬，直至被崔鼎拽至大理寺的門口。
「放開我！」何文靜還想保存他僅有的官威，一旦他被拖到大街上，那他在百姓心中的地位，將蕩然無存。
周圍的不良人和衙役、士兵們緊跟著他們，可誰都不敢靠近，只是在外圍結陣，遠遠觀望。
崔鼎以前作為旅帥帶過虎賁軍，後來被賢王帶走。要知道，那可是賢王啊，剛剛滅了北燕的皇子將軍，此時正是如日中天。誰敢對崔鼎動手，就相當於打賢王的臉，哪個不開眼的會敢去觸這個霉頭？
「放心，我不會殺你的。」崔鼎的聲音很悶，何文靜的呼聲，似乎打動了他。
何文靜鬆了一口氣，正要開口，卻被崔鼎一拳打翻，昏了過去。
崔鼎沒有任何拖沓，而是翻身上馬，直奔會仙宅……
「媽的！說重點！誰拿的崔鼎？！」周玉明一把揪住方子信，他有些受不了書生的啰嗦，但更多的是焦急。
方子信哭喪個臉，回答道：「他是主動投案的，要不誰敢拿他啊？桔幫被他血洗了一遍，那個柳誠的上司也被他殺了……」
「別啰嗦了！」周玉明惱火的喝道。
崔鼎這事，算是麻煩大了。當街殺人是小事，只是把何文靜打了一頓，以及斬殺官員這個事難辦。
「何文靜……」周玉明咀嚼著這個對他來說有些陌生的名字，「媽的，我怎麼就跟大理寺卿過不去了。現如今這個蠅蚋可在寺里？」
方子信搖了搖頭，回道：「他今日旬休，這個時辰，他應該在家……」
周玉明轉身就走：「去大理寺！先把人撈出來！」
玉明城，玉明縣，大理寺
酉初?作噩
大理寺門口的拴馬石前立著兩匹高頭大馬，一匹略有些瘦弱，尾巴挽起，結成髮辮。另一匹青馬強壯無比，一看就是戰馬，它額頭前有一條醒目的玳瑁帶抹額，這意味著兩匹坐騎可以馳行於任何一條大街上，甚至包括御道，不受限制。
「呦，門外這馬是哪位大人的？」一個外出的小節級問道。
他身旁捧著各種文書的小吏立刻一努嘴，小聲回答道：「賢王。」
之前問話的小節級打了個哆嗦，趕緊走到寺外。
此刻陰暗的死牢中，周玉明面無表情的看著崔鼎，身後的方子信與死牢節級則根本不敢出聲。
崔鼎的狀態並不好，垢發烏面，臉色非常難看。枷鎖牢牢鎖著崔鼎的脖頸和雙手，使他動彈不得。此刻他正坐在一團雜草上，如同陶俑。
沒有人說話，牢里有著死一般的寂靜。
周玉明將他審視良久，終於開口：「卸枷鎖。」
「啊？」節級愣了一下。
「有什麼問題嗎？」周玉明皺起眉，散發出蓬勃的殺氣。
節級臉上露出為難的神色：「這……」
啪，一聲清脆的聲音響起，節級的臉上立刻多出一個鮮紅的掌印。周玉明甩甩手，淡淡的重複指令道：「卸枷鎖。」
節級咽了口唾沫，有些不甘心地掏出鑰匙，嘩啦一聲解開牢鎖，讓兩個牢頭去卸枷。
兩個牢頭戰戰兢兢的拆開枷鎖，兩人各執一塊，惶急站開。周玉明用餘光掃了一眼節級。後者打了個哆嗦，趕緊避開眼神。
「長聿，帶他去我的外宅，我隨後就到。」周玉明盯著另一間牢門的木檻，面無表情的的說。
周玉明沒有過多解釋，而是緩緩踱到那間牢門前，略帶疲憊的蹲下。等到眾人的腳步漸漸遠去、消失，他終於抬起頭，看向牢門內。
門內十分昏暗，只有兩邊幾盞油封閃著微弱的光。被風一吹，就滅了兩盞。這裡常年不見天日，連空氣都是渾濁的。一個正常人待著一會兒也受不了，而關在這裡的人，可能一輩子也出不去了。
周玉明默默地探過頭，想要看的真切些，而這時，牢門內突然貼過一張髒兮兮的臉。
「六哥。」
牢門內周玉厚沙啞的聲音響起。
「近來可好？」周玉明臉上沒有絲毫波瀾，讓人看不出喜怒。
牢門內的周玉厚苦笑一聲，然後反問道：「你覺得呢？」
「這是你自找的。」周玉明表現的很兇惡：「你本可以老老實實的待著，再等幾年，你去別處就番，當了番王，一輩子逍遙自在。可你偏偏要找死——父皇真該殺了你！因為你該死！」
周玉厚沒有接話，死牢中再次恢復了寂靜。
「牢里的節級們還是對你太好了。」周玉明惡狠狠地說道：「就應該時不時抽你幾鞭子。」
「當時還不如把我直接處死——哪怕凌遲。」周玉厚淡然地開口。
「你要弒父，你知道父皇心裡有多難受嗎？！」周玉明一拳砸在土牆上，灰塵窸窸窣窣的抖落下來：「你該千刀萬剮！」
周玉厚依然保持著沉默。
「你就在這裡待到死吧。」周玉明嘆了口氣，失望地轉身走遠。
他剛剛踏出死牢的大門，卻才挨他一掌的節級便快步迎了上來，臉上愁眉不展，十分難看。
「王爺……」節級湊過來，輕聲叫道。
周玉明皺起眉毛，不耐煩地看向那個節級：「何事？」
「王爺，您提人沒手續，何寺卿那邊我們沒法交代啊。」節級委屈的說：「您是把人提走了，那我們這些小螞蚱可要吃瓜落了……」
那個節級突然停住嘴，不再開口。因為他看見了周玉明眼中的費解。「你怎麼和何文靜交代，還要問我？」
周玉明乜了一眼那個節級，不再理會他，而是緩緩走出大理寺。
在周玉明走出死牢的時候，方子信正牽著馬，將崔鼎帶向周玉明的外宅。
「你說你，做事怎麼不能動動腦子？也不跟人商量，一個人傻乎乎的去了。」方子信回頭看了眼伏在馬背上的崔鼎，埋怨道：「皇宮我也進不去，打探消息、上下打點，我家底都掏空了。」
「就是去殺人也得跟王爺打聲招呼吧，你可到好，不光殺人，還殺了個大理寺的官兒。今兒王爺能把你帶出來，你就燒高香吧。」
方子信絮絮叨叨道：「何文靜是誰啊？大理寺卿。大理寺卿你都敢打啊……」
馬背上的崔鼎沒有回話，而是在街上嘈雜的人聲中緩緩睡去……
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玉明城，玉明縣，康坊
這陣子北燕被曌滅了國，普天同慶，天子與民同樂，臣僚自然也不能落後。於是官員不多的康坊里也到處張燈結綵，每五戶豎起一個燈輪架子，規模不算小，但卻總透著一股拘束味道，坊門處掛的羊頭，也三日沒換了。
何文靜縱馬往自家宅邸走去，不時避讓飛馳而過的大小馬車。
現在，崔鼎那個瘋子應該在牢里備受煎熬的等著判決吧？
想到這裡，何文靜眉宇略展，唇邊露出一絲陰森森的快意。
一人突然跳出，扯住韁繩大喊：「何寺卿！何寺卿！」
何文靜低頭一看，認出是大理寺內的死牢節級，神色大異：「怎麼是你？」節級顯然已經等候多時，急聲道：「崔鼎，他，他離開死牢了！」
此言一出，何文靜差點掉下馬來。他急忙擺正了身子，當即問道：「怎麼逃出去的？」
節級一臉哭喪，指著左臉上暗紅的掌印：「哪兒是逃的，是讓人給提調走的。」
「提調？」何文靜飛快地在腦子裡劃過有權提調犯人的官署，兵部？刑部？御史台？
「不，是被賢王「提調」走的，卑職沒法拒絕。」
「賢王……」何文靜一聽這個尊號，眼神突然凝成了兩根鋒利的針。
「什麼時候？」
「半個多時辰前，我在這兒等您半天啦。」
何文靜幾乎要昏在馬上，他顫顫巍巍地下了馬，緩慢的朝前走去。節級急忙閃在一旁喊道：「您……這是去哪裡？」
何文靜沒有理睬他，只是緩緩走進自己家門。
賢王將崔鼎「提調」走，這是擺明了要和自己對著干。不過也怪他自己，在崔鼎血洗了桔幫后，竟然立馬將他捉入死牢，一時惱怒竟然忘記了崔鼎與賢王的關係。
何文靜不敢想，當賢王知道自己將崔鼎捉入死牢時的表情。他此刻在儘力想象賢王的心情，惱火？勃然大怒？還是氣憤地在各處尋找自己？
一想到這兒，何文靜連忙跑出家門，萬一賢王尋過來可就糟了。何文靜不在想象賢王的心情——無論如何，肯定都不會是好心情。
不過，距離賢王提走崔鼎已然過了將近兩個時辰，賢王並沒有做出什麼舉動，這也許是不再追究的表示？
何文靜並不放心，他翻身上馬，想要去客棧里住一晚。恰恰在這個時候，一道溫和的女聲突然在腦後響起。
「可是何寺卿？」
何文靜尋聲看去，卻見身後立著一名麗人，正在望著自己。何文靜沒有說話，而是先打量了一番來人。
這女人面容嬌好，穿著件齊胸裙，外罩彩襦，除此之外，她還披著一條素色的紗羅披帛。這條披帛繞過脖頸，展於雙肩與臂彎，末端夾在指間，顯得低調而貴氣——這身裝扮價值可不菲。
「可是何寺卿？」
女人再次問道。
何文靜沒有下馬，玉明城裡這種穿著的女人佔了九成，都是大戶人家，他一個大理寺卿，用不著討好她們。
「我是。」何文靜煩躁地晃動韁繩，問道：「你是何人？找我何干？」
「哦，我家郎君請你至西市食肆小敘。」女人微笑著回答道。
她的語氣從容，平淡卻中帶著一絲高門上府的矜持與自傲。
何文靜冷哼一聲，滿不在乎地說道：「我一個大理寺卿，你說讓我去我就去？你家郎君是誰？」
女子撫撫披帛，臉上的笑意稍退：「賢王周玉明。」
何文靜幾乎要被嚇的掉下馬來，他連忙滾鞍下馬，走到女人近前問道：「下官有眼無珠，恕罪恕罪。既然是賢王親請，那勞煩……唔，在下怎麼稱呼您？」
「我是賢王的內人……」女人臉上露出一絲猶豫。
「哦哦，原來是賢王妃啊。」何文靜端端正正地行禮道。
女人有些失落：「我不是王妃……」
何文靜一愣，旋即想起坊間的傳聞。
順德九年，賢王攻邵得勝后歸玉明，與他一同回來的還有一個女子，這女子叫陶語琴，是邵國一個將軍的女兒，在戰時與賢王私通，泄露了不少邵國軍情。
眼前的這個女人，定是賢王在邵國領回來的那個陶語琴，他連忙說道：「小人眼拙，竟一時未認出賢王嬪。」
他緊張地快要滴出汗了，這位明擺著是賢王的女人，可沒有名分，叫什麼都不對，總不能直呼其名吧？他祈禱對面的女人別再說不是了。
好在對面的陶語琴沒有反駁，只是輕輕嘆了口氣：「跟我來吧。」
「勞煩勞煩。」何文靜低著頭，連忙牽起馬來。
雖說目前這位還沒有名分，但再怎麼說也是賢王的女人，況且，他還聽說，宮裡那兩位似乎還不如眼前這個陶語琴受賢王喜愛。
對待這個女人，何文靜必須小心。
剛才陶語琴說賢王叫他到食肆小敘，這其中的深意倒是讓何文靜有些鬧不明白。按照賢王的脾氣，沒上門來打自己就算好的了，怎麼會請自己吃飯呢？
何文靜不禁開始思考自己如何自保。但思來想去，他只總結出十六個字——「身犯怙惡悖義之罪，豈有不赦而出之理」。
這幾個字避開血仇，單說崔鼎殺官員事，又暗示賢王徇私枉法，公然袒護。尤其是「不赦而出」四個字，朝堂上的大臣們見了，必如群蠅看見腥血。
倘若賢王施壓，他就要說出這句話，然後立刻上摺子。
太子爺就是再袒護賢王，也架不住大臣們的唾沫星子。一旦自己說出那十六個字，賢王要動自己也要掂量掂量。
就在何文靜暗自為自己的聰明欣喜之時，走在前面的陶語琴開口了，「何寺卿，到了。」
何文靜回過神來，抬頭一看，卻又被嚇了一跳。食肆的招牌寫明「逍遙樓」三個大字——這是季王妃的財產。
這位又是一個硬茬，季王妃蕭婉，不單是季王周玉澤的髮妻，還是當朝龍驤將軍、雲龍軍主帥、仗刀將蕭川的親妹妹。
何文靜有些腿軟，賢王把見面地點定在這兒，無非就是震懾自己。
「何寺卿，請啊。」陶語琴走進食肆，見他還愣在原地，便道：「賢王等著呢。」
「哦哦。」何文靜咽了口唾沫，快步走進食肆。
季王妃的食肆並不大，寬長皆二十五步，與其他大食肆比，著實有些小了，可這逍遙樓卻有一樁妙處：
四壁的牆中，摻有於玖國特產的芸輝香草、麝香、白芷和乳香碎末。室內終年有著一股幽幽異香，歷久彌香，讓人如居蘭室。
食肆內很安靜，只有兩名侍女侍立在旁。空氣中安靜的可怕。
一條長案前，周玉明正津津有味地吃著河蟹。
他剝蟹的手法頗為高明，一整隻河蟹被他吃的乾乾淨淨，就連大螯里的蟹肉也被掏空，面前堆起的蟹殼已有許多。
何文靜慢吞吞地走過去，坐在周玉明對面，勉強擠出一個笑容：「王爺好雅興，夜裡品蟹啊。」
「蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者至極，更無一物可上之。此時菊香蟹肥，正是品蟹的最好時光——坐。」
周玉明的語氣並不好，但也算不上兇惡，只是讓何文靜有一種奇怪的感覺。
何文靜戰戰兢兢地坐下，沒敢再開口。周玉明拿起酒勺，又給對方舀滿，慢條斯理道：「何寺卿近來身體可好？」
「啊？」何文靜沒想到周玉明會問這麼個問題，愣了一瞬后回答道：「蒙賢王顧，尚好。」
周玉明點點頭，接著舉起手中銅爵，朗聲道：「見聖人。」
何文靜慌忙拿起酒爵，回道：「同見。」緊接著將爵中酒一飲而盡。
以清酒為聖人，以濁酒為賢人，這是士林里戲謔的說法。何文靜沒想到，這個以善戰著稱的賢王，居然還懂這些。
「你來的巧，這可是我釀的郎官清。」周玉明飲罷放下銅爵：「最後一壇了。」
「實乃吾之幸也。」何文靜擦擦頭上的汗珠，奉承道：「賢王釀的酒，屬實不錯。」
陶語琴在周玉明身旁靜靜的剝著蟹，時不時看一眼他，若是見他不想開口說話，便將剝出的蟹肉送入他的口中。
周玉明沒有立刻回話，而是看了眼坐到他身旁為他剝蟹的陶語琴。何文靜驚訝地發現，周玉明看向陶語琴的眼神極其熾熱，但稍現即逝。這眼神中帶有最多的，竟是感激之情。
「尚善飯？」周玉明突然開口了。
何文靜一愣，旋即回道：「尚善。」他越來越搞不懂了，賢王問了兩個問題，全是無關緊要之事。這不像是找茬，倒像是閑敘。
「竟然如此，那也吃些吧。」周玉明始終沒有看何文靜，他轉頭對一旁的侍女道：「為何寺卿上牛肉。」
何文靜緊張的直扣手，他實在不明白，這位爺要做什麼。周玉明右眉一挑，對何文靜道：「今日請何寺卿來，是有一件小事。大理寺獄的死牢里有個死囚犯，人我已然提調走了，勞煩你行一道文書。」
「哦？」何文靜歪了歪頭，裝作不知道：「提調到哪裡？」
「何寺卿不用裝不知道，那個死牢的節級已然報與你了不是？」周玉明輕描淡寫道。
何文靜咽了口唾沫，抬手擦擦頭上的汗珠，不由得笑道：「王爺消息靈通。」
周玉明面孔一板，將話題引回：「區區小事一樁，何寺卿只管補一個文書便是，不必節外生枝。」
「可這個死囚犯殺了大理寺官員，如若上面問起來，下官實在不好掩蓋。」何文靜眼珠一轉，想出這招。
何文靜剛才聽到賢王的請求，頗覺意外。不是因為困難，而是因為太容易。他本以為是賢王要對他發難，沒想到只是讓自己補個提調文書。既然如此，那他正好藉機會說難辦。
「哦？」
周玉明注視著何文靜。他不太喜歡觀察別人，但這可以從中讀出隱藏的真實情緒。這位裝出很淡定的樣子，可語調里卻透著焦灼。區區一件小事，他卻想要鬧大。
若換作別人，只管補上文書，別把賢王惹毛，其他事情才不關心——何文靜可不會。
他很善於抓住機會，但是這次他碰上了硬茬。
周玉明敲了敲銅爵邊角：「對何寺卿來說這很難辦嗎？」
何文靜咽了口唾沫，他能感受到對面的賢王已經非常不悅了，但即便如此，他也要硬著頭皮搏一搏。
這件事若如鬧大，對自己的仕途會有很大發展的。一旦太子爺也知道了這事，定然會認為自己高潔，不畏強權，面對賢王的施壓也堅守律法。那麼，自己陞官或受賞識的機會也就來了。
就是沒鬧得太大，也會讓賢王一籌莫展，到時候他也可以撈些好處。
「確實難辦，畢竟死的人可是從五品的官員。」何文靜表現的頗為無奈。
周玉明理解地點了點頭，又品了口郎官清，然後開口道：「既然如此，那就不勞煩何寺卿補文書了。」
陶語琴覺察出不對，於是輕輕攥了下他的手。一般周玉明提出不再需要對方做某些事的時候，就是代表他已經因為對方的行動或語言而極其憤怒了。
「嗯？」何文靜有些懵。
周玉明繼續道：「明日早朝，你奏與太子，言：昨日在大理寺獄，當朝從四品將軍崔鼎被賢王帶走，公然除去枷鎖，行走於市坊之間，形同赦免！請太子降罪。」
何文靜愣了，不知道他這是什麼意思。
「當著滿朝文武的面，你讓太子爺難辦，我倒要看看，以後你的日子會怎樣？！你不奏也可以，我替你奏！」周玉明猛然一拍長案，抬腿就走。
何文靜大吃一驚，任誰也想不到賢王會有如此舉動，或許這就是皇家的傲氣，絕不肯受一點脅迫。
陶語琴慌忙站起身扯住周玉明，然後立刻對著何文靜喊道：「何寺卿！還不趕緊與賢王行方便！」
何文靜這才從震驚中緩過神來，他慌忙拽住周玉明的袍角，而後者拽拽頭上的紅綢額帶，微笑道：「何寺卿有何見教？」
「下官這就補辦，還煩請賢王殿下海涵，饒過下官！」何文靜慌了神，太子若是給小鞋穿，誰也受不了。
「補辦什麼？」周玉明輕蔑地問道。
何文靜愣了：「不是您說……」
「我改主意了。」
周玉明的嘴角露出一絲笑意，他將頭上的額帶扯下，遞給身旁的陶語琴：「崔鼎的事情你來抹平，你便是隨便找個死囚砍了我也不管，但是，這件事與崔鼎無關，他還是從四品的將軍。你，可明了？」
「明了明了！」何文靜連忙叩首道。這次，他算是偷雞不成蝕把米了。
周玉明不再理會他，而是拉著陶語琴快步走出食肆。
玉明城，玉明縣，西市
子初?困敦
街上的人流已經有些稀疏了，此刻已是子時，大多數食客和商販已經回家了，不年不節的，客人並沒有那麼多，但還是有一些大店面還開著——他們針對的客人是列國來使、商販。
周玉明牽著陶語琴的左手，飛快地穿梭在人流中。街邊放著幾架大燈架，這也是慶祝曌國大勝而羅列而出的。
「你怕我與何文靜起爭執？」周玉明的臉上看不出喜怒。
「嗯。」陶語琴擋在周玉明身前，伸出手，-將那條一指寬的大紅額帶系在他的額前。
她妙目微移，望著周玉明在燈火映照下的俏臉，為了這張臉的主人，她付出了多少，只有自己知道。
「你還是那麼倔。」
周玉明盯著眼前這個女人，半晌沒說話，只是輕輕將她攬入懷中。
「登徒子。」陶語琴低聲罵道。她想要掙脫周玉明的懷抱，卻發現他的雙臂箍的很緊，憑她的力量根本掙脫不開。
「放開。」陶語琴面色漲紅，恨恨地低聲啐了他一口：「登徒子！趕緊放開！」
周玉明沉默的把她抱的更緊，然後說道：「不放。」
「憑什麼？你是我什麼人？便是姘頭也……」陶語琴抿抿嘴，沒有再說下去，她看見周玉明的臉色已變得鐵青。
箍著她的雙臂緩緩鬆開，陶語琴能感受到對方的動作已經變得僵硬，她勉強笑了笑，拉起周玉明，緩緩開口道：「走吧，回去。」
後者極快地掙脫了她的手，再次將她拉入懷抱：「你想要什麼？次妃？夫人？」
「你能給我什麼？」陶語琴很平靜，她能感受到，周玉明已經很憤怒了，但依然克制著。
周玉明陷入了很長一段時間的沉默，直到陶語琴拉著他走出西市，他才開口：「我什麼也給不了你。」
他說的是實話，令他難以啟齒的實話，可他必須和陶語琴坦白。周玉明清楚的很，陶語琴在他這裡或許永遠也得不到名分。
這點陶語琴自己也明白。
「跟著你，我也沒想過要什麼。」陶語琴笑的很淡然。