第1章：將欲行
八月中旬，烈日久懸，陶熔萬物。
大雍朝西陲邊境，夕陽將小鎮入口處篆刻著「錦屏」二字的牌坊影子越拉越長。此時，一位白衣少年正枕著胳膊斜靠在青石牌坊上，嘴咬野草，清風拂面，眼中紅霞斑駁。
少年姓白名宏，七歲時，那個承諾帶他走遍江湖的男人，在一次出門打酒後就再沒能回來。
錦屏鎮位於兩大王朝交界處，按理說哪怕不是什麼兵家重地，至少也是互通有無的重要關隘才對，可事實上小鎮百姓祖祖輩輩都在地里刨食，土裡生土裡埋。所以那個能隨手碼出五十兩銀子將少年買下的沈老頭，這些年在他心目中可不是一般的英雄了得。
少年也是後來才知道，其實從沈老頭手中扔出的每錠銀子，都有一段不同尋常的故事。
小鎮里僅有的一間客棧是沈老頭開的，早些年門可羅雀，偌大的前廳空蕩蕩靜得可怕，少年便習慣來牌坊處聽四鄰八舍嘮家長里短。不過近日鎮上的青壯年都忙著下田收稻，豐年稔歲，很難得有空閑時辰，就連沈老頭養的半傾薄田也跟著沾光，略有收成。
今夏尤其漫長。
少年原本很安靜地走在街道上，直到後背被人輕輕磕碰了下，一回頭，碩大的背篼便映入眼底。可來人非但沒有絲毫歉意，反而自顧自挽起滿是泥漿的衣袖，一聲不吭，小手連揮，示意他麻溜閃開。
白宏大致掃了眼，蹙眉道：「他每年閑得慌要種穀子，自己不弄，不怕給你壓折了？」
十四五歲的少女驀地挺直腰背，理直氣壯道：「來客了，買菜的買菜，打酒的打酒，就剩我沒啥子事，最後一趟嘞！」見白宏神色不動，少女的聲音漸漸軟了下去，眨著亮晶晶的眼睛道：「本來是想找白師兄幫忙的，可是來來回回找了幾大圈，都沒見著人呢。」
白宏伸手將背篼從少女身上取下，臉色稍緩道：「我算哪門子師兄，死老頭不肯收我，將來你自個兒走江湖沒人幫你，受了氣挨了打也是應該的。」
「是是是！」
少女顯然聽膩了此類話，趕緊腳底抹油，跑出去好遠才轉身叉著腰，用沈老頭罵過少年的話哼道：「就算老子有的是銀子，可就憑你半天憋不出一個……嗯哼，將來哪個小娘皮能瞧上你？」
語罷少女又扮了個鬼臉，便徹底跑沒影兒了。
白宏無奈長嘆。
其實沈老頭除了有份不菲的家業外，其武學造詣更是深不可測，哪怕從指甲縫裡扣出一點都夠尋常人逍遙半生，不過卻從未傳給少年一招半式，而白宏也絕不開口相求。白宏甚至一度以為沈老頭鐵了心要將一身本事墊棺材用，但是還沒過了兩年，對方就領回個小丫頭。
少年至今記憶猶新，那天喝了不少酒的沈老頭滿臉春風地蹲在自己邊上，都沒瞧他一眼！而是煞有其事地捻著那支雪白小毫錐，在一泛黃的冊子上仔細寫下「程青」二字，氣得他好幾天都沒緩過勁兒。
等又過了幾年，少年決心練武，重拾那個男人教的內練心法，他才逐漸明白沈老頭的高瞻遠矚。自己的確如那人所說，不是塊料啊，就最基礎的打坐功夫都始終不得要領，稍不留神就從入定變成入睡。尤其是今天，估計實在被曬得厲害，他剛一閉眼就腦袋昏沉沉，再睜眼時已近黃昏。
回客棧的路上，少年一聲不吭，思緒萬千。
小鎮格局在一些老人眼中已和從前大不相同，但必然是除去了那座青石拱橋，
只因橋下河水似乎日復一日涓涓流淌了幾百年。
客棧就在古橋不遠處。
白宏將背篼放在屋檐下，濕谷不進屋，次日晒時墊上墊子，直接在院子里攤開就是，省去不少麻煩。當然也有例外，記得沈老頭剛學著種穀子那年，少年坐在門檻上一邊揉著脖子，一邊朝滿頭大汗的沈老頭提問，「萬一夜裡下雨，你這半年不白辛苦了？」沈老頭是出名的老倔驢，對著少年劈頭蓋臉一頓臭罵，「全鎮人都這麼弄，還能有什麼岔子？」可結果，當夜就破天荒發了大水，客棧又挨著河，穀子被沖走了不說，那長勢好好的菜園子也沒能倖免。
也是從那時起，沈老頭看他的眼神就變得怪怪的。
少年想起程青說有客人，於是有意無意往後院瞥了一眼，果不其然，馬廄里整整齊齊拴了十來匹通體墨黑的高頭大馬，在這窮鄉僻壤很不常見。而就在此時，他背後一個嗓音響起，「感覺這些馬怎麼樣？」
少年愣了愣，轉頭看去，不由呼吸一滯，來人中年模樣，身材頎長，面若冠玉，看似雜亂無章的青絲卻如一灘濃墨流淌在墨綠色長上，腰懸紅鞘利劍，就像一副活著的——畫？
見少年沒回答，中年人往客棧內指了指，又悄聲道：「說說看，我不與他們一道的。」
白宏略作思考，也壓低聲音道：「上等河曲馬，據說在鎮外隨便一匹就能賣上五六十兩銀子，不如……」
中年人靜待下文，不如咱倆來個順手牽馬，將其通通換了銀兩來，也好做那不愁吃穿的閑散人之類的？可誰知就眨眼間，少年便頭也不回地走了。
白宏自然沒當回事，客棧人是少，但這些年也見過不少奇奇怪怪的人，就在他一隻腳剛邁過門檻時，又一道略顯年輕的聲音接踵而至：「他騙你的。」
白宏循著聲音望去，是個紫衣公子，只是哪怕對方整張臉都被自己的影子遮住，依舊難掩其蒼白，和早年四處流離的他很像。
紫衣公子笑著解釋道：「大雍王朝並非所有馬都會烙印，但巧就巧在後院的每匹馬都有，俱是軍印，一般商人不敢收售不說，就算僥倖賣到手銀子，也要背上掉腦袋的死罪，不划算。而且說不得到時候拿你邀功的人，就是他了。」
白宏心生疑惑，不為馬，而是以他和中年人說話的聲音，絕對不可能傳這三四十步的距離，好奇道：「你趴門口聽見的？」
紫衣公子很明顯頓了頓，笑道：「應該是吧。」
白宏想起件事，認真道：「你坐那個位置風水不好，下次別坐那兒。」
這下換了紫衣公子開始疑惑了，風水？有這說法？
少年不再與對方攀談，徑直上樓，至於招呼客人的事從來都不需要他做。要知道，程青剛換牙時就聰明伶俐地給他取了一個「三白少爺」的別號，寓意在客棧白吃白喝白拿，再往後那丫頭更沒大沒小稱呼他為白仨，後面加了一個老長的兒化音。不過那「少爺」二字倒怪不了程青，另有一段故事了。
或許是曬了一整天餘熱未去，又或是上下樓打水太過辛苦，總之少年將自己沒入浴桶后竟不自覺睡著，等到醒來後窗外已繁星點點。少年往樓下輕瞥了一眼，還是選擇換上乾淨衣衫，但也僅僅走出門幾步便折回屋內打坐去了。
一個時辰后。
「咚咚咚——」
清脆的敲門聲響起。
白宏披上外衣，開門看見雙手提著飯盒的少女，四處張望后冷不丁地來了句，-「老頭子睡了？」
程青心中咯噔一聲，半個字也說不出，小碎步跟進屋去。
白宏瞥了眼程青漲紅的臉蛋，嘴角微翹：「咱們的程女俠光習得一身好武藝可不行，可別對付得了江洋大盜，卻難敵採花小賊？」
程青翻了個白眼道：「就猜到你不下樓，老頭單獨給你留的飯菜，是涼了些，將就著吃吧。」
白宏眉頭微微一皺，這就大不像沈老頭的作風了。
程青在白宏對面坐下，小手托腮，嘆氣道：「我們這幾天就要走了。」
白宏問：「京城？」
程青答道：「嗯，師傅也沒說多久回來，問他，他只叮囑你守好他的穀子，都吃了沒事，浪費些也行。」
白宏點點頭，他從不相信沈老頭那樣的人會老死在這窮鄉僻壤，尤其當他看見馬廄里的軍馬，但想不到會這麼快。
兩人驟然不語，於自幼就失去親人的他們而言，對聚散離合這四個字更有常人所未有的深刻體會。白宏覺得太過安靜，刻意將粥喝得咕嚕咕嚕的，惹得少女又一個白眼，黯自神傷，將來自己還能有嫂子嗎？愁啊！
將程青送出門后，白宏慢悠悠走向窗戶，往樓下一瞥，果然看見屋檐下坐著的落寞身影。
白宏壓在窗台上，「都幾十年沒帶過兵了，還行嗎你？」
不行的話就不去唄，大雍離了誰不一樣還是大雍？
沈老頭眯眼盯著他，只顧著抿嘴笑，也不說話。
少年欲言又止，知道勸不動，臨了看了看天色，喃喃自語：「風雨欲來啊。」