四十四 魔戒
維多利亞風格的房間中，老馬德羅正和一位白髮蒼蒼的老人交談。
艾爾跟著羅塞在刺著金線的真皮沙發上坐下。
他注意到房間里只有四個人，並沒有其他真理學派的調查員。
我作為一個偵探助手竟然有此殊榮……面對這一特殊對待，艾爾有些受寵若驚。
他推測，一方面是之前展露的能力獲得了認可，另一方面則是老馬德羅作為「退休的老幹部」，在真理學派的話語權可能比自己想象的還要大，而身為他助手的自己，地位自然水漲船高。
「……我們在全城發布了通緝令，在地下城區也發布了紅名懸賞，對羅伯特的賞金已經漲到了5w銅幣，這可是一筆數額不低的賞金。」羅塞一走進門就大大咧咧打斷了兩人的交談：
「不過很可惜，直到今天也沒有得到他的消息，這很詭異。」
紅名懸賞，又稱懸賞令，是通過地下城區懸賞某人性命的手段。
賞金越多，代表此人的實力和影響力越恐怖。
5w賞金……相當於我不吃不喝乾五年偵探的工錢……艾爾臉色微變。
即便是對於上流階層來說，這也不是個小數目。
老馬德羅略顯疑惑道：「即便是對於鏡師序列的非凡者來說，也不可能把行蹤隱藏得如此詭秘。
他總要吃飯、喝水、睡覺、去盥洗室，一定會跟人有接觸，不可能沒人見過他。」
羅塞道：「我已經跟其他轄區的非凡組織打過招呼了。一般來說，在地面上找不著的罪犯，大都會選擇在下水道藏身。我們調查員小隊已經分撥了一批人手進入地下搜查，不過下水道系統曲折而冗長，排查量巨大，不是一時半會的事情，需要教廷和迷霧魔塔出動非凡者攜手配合。」
他一邊說著，一邊無奈地攤了攤手：「即便功勞會被平攤，這也是沒辦法的事。我們調查員小隊缺乏人手。」
這時候，房間里一直保持緘默的那位老人開口了，打斷了兩人的討論：
「不，偵探先生，調查官先生。你們沒必要搜查下水道。如果你們調查的是六十年前的那位『羅伯特』，以他的本事，壓根不需要藉助下水道藏身……話說起來，你們能否為我介紹一下，剛才進門的這位年輕先生是誰？」
老馬德羅咳嗽一聲，這才想起來：「艾爾，我跟你介紹一下，這位是康德大學的教授、海洋學家寇恩先生。寇恩先生，這是我的助手，艾爾。」
艾爾上前跟這位老先生握了下手，注意到對方的手勁虛弱，但目光卻炯炯有神。
艾爾彬彬有禮地問道：「寇恩教授，您剛才說，『以他的本事，壓根不需要藉助下水道藏身』……能否具體解釋一下這句話的含義？」
寇恩目光如火炬般盯著他，不緊不慢地說道：
「孩子，你有聽說過……『魔戒』的故事嗎？」
……
魔戒，西大陸最古老的傳說之一。
不同於艾爾穿越前某部號稱「奇幻鼻祖」的同名小說。
這個世界的魔戒，乃是出自於西大陸最古老的文明「古老者」的鑄造，是上古文明的遺物。
每一枚魔戒，都寄宿著古老而不朽的力量。
「馬德羅先生，如果事實如你所說，羅伯特就是六十年前的魂靈，那麼他很有可能從自己的母親——卡倫家族的末代千金——那裡繼承了一枚魔戒。」寇恩說道。
魔戒？等等，我來之前，
你們究竟聊了些什麼……艾爾感覺自己有點跟不上節奏。
首先可以確定的是，老馬德羅跟對方提出了昨天的那個假說。
即：羅伯特來自六十年前，他所在的船隊在探索魔鬼魚海域的途中沉沒后，羅伯特如同幽靈般飄蕩在海域上，最終附身到了六十年後誤入這片海域的水手哈普身上。
老馬德羅看了艾爾一眼，善解人意道：「別著急，我們這邊的談話也剛開始不久。艾爾，你來之前，我跟寇恩先生說了我們昨天提及的那個假設。他正要跟我分享他的那部分信息。」
寇恩點點頭：「是的，我正要這樣做，這個秘密我守了很多年。你們既然找上門，應該已經得知，我就是水手哈普的僱主，在得知對方曾經去過一次魔鬼魚海域並且倖存后，我立刻意識到我祖父的預言成真，並花重金雇傭哈普和其他幾位助手再作一次航行，驗證祖父留下來的筆記。」
「您的祖父？」旁邊全程插不上話，由於智商不夠只能打醬油的羅塞，終於找到了一波強勢切入、彰顯自己存在感的機會。
「是的，沒錯。」寇恩瞥了他一眼，但隔了一秒鐘又把注意力轉移到老馬德羅和艾爾身上。
他嘆了一口氣，用略顯悲傷的語氣說道：「大概十五前吧，我的父親過世。葬禮結束后，我收拾他的遺物，從裡面整理出祖父留下來的筆記。最初的時候，這本筆記並沒有引起我的注意。
直到兩年前，我自感年事已大，打算編寫一部家族史，而祖父的筆記是再好不過的素材——也就是出於這個目的，我頭一次翻閱了祖父的航海日誌，並了解到了魔鬼魚海域的相關事情。」
艾爾、老馬德羅以及某個沒有存在感的人，三人對視一眼，知道關鍵的秘密即將揭開。
寇恩說道：「你們也知道，我是一位海洋學家，不過最開始，我是打算成為航海家的，就像我的祖父那樣。
我的祖父死於六十年前，那個時候，整個西大陸正處於大航海時代的末期。由於深受時代和海賊文學的影響，成為航海家或者大海盜，是當時每一個少年的夢想。
我的祖父就是在這樣的時代浪潮下踏上了航海之路，他的水手生涯在六十年前光榮結束，屍體葬於海浪中，至今沒有被發現。」
「死於六十年前……您的意思是說？」艾爾敏感地察覺到了什麼，脫口而出。
寇恩點點頭：「沒錯！我的祖父，是六十年前那起沉船事件的受害者之一，是當時最出色的水手，是探索魔鬼魚海域的『探索』號的船長！」
在眾人略帶愕然的視線中，寇恩從書桌抽屜中取出一本紙頁泛黃、有些陳舊的筆記。
打開筆記的第一頁，一行詭異而虛幻的字跡躍然紙上——那些字跡看上去不像是由墨水蘸寫的，倒像是由鮮血染成的。
艾爾仔細去辨認那些略顯瘋狂和扭曲的字跡：
「羅伯特背叛了我們所有人！」
「他將獲得詛咒，永恆不死！他將沉淪在失去所愛之人的痛苦中！」