第2章 偶遇
三條街外的一家旅館，莉莉安提著箱子來到前台。
「只退您自己的房間，」波斯貓先生向她確認，「一周前登記入住。好的，這是您的賬單。」
乾脆利索地付款，莉莉安就要離開。
「請等等，」波斯貓抽出一張花花綠綠的顧客評價表，「抱歉，因為您和同伴之前預定了一個月的房間，但現在……多嘴問一句，是旅店的服務或者設施讓您不滿意嗎？」
放下箱子，莉莉安快速在評價表上勾選。「旅店的環境很好，」她放下羽毛筆，「只是計劃有變，我得先離開了。」
「噢，」波斯貓瞭然，「原來是工作原因。我需要通知您的同事嗎？」
莉莉安在心裡嘲諷一笑。和她在旅館訂房入住的並不是什麼同事，兩人來到這裡也完全不是出於什麼工作需要。住在另一間房的是她的未婚夫艾倫，他們來到夢湖的本意是在歸國完婚前度過一段輕鬆的假期。
莉莉安和艾倫都是旁波王國的留學生，在獸人帝國艾德蒙完成學業，兩人約定好要回到旁波並進入新的人生階段。
「婚後恐怕再也不能像現在悠閑，」艾倫在畢業前夕對她說，「索性我們的簽證還有一個半月到期，不如在取得學位後去夢湖旅行一次，人們都說那裡是個漂亮的地方。」
莉莉安同意了。艾德蒙的風氣遠比旁波開放，加上【婚姻】一詞自帶的束縛感，她隱隱覺得日後再難有此刻的歡愉心境。被共度一生的甜言蜜語遮擋住雙眼，她那時只把這種隱約的不安當作新婚前普遍出現的焦慮錯覺。
但事到如今，她不想接著欺騙自己：幾經思慮，莉莉安決定斬斷自己和艾倫之間的羈絆。不過這些就不必對陌生人解釋了。
「的確是工作原因，」她禮貌性回答，「我已經給我的未……同事留好了便簽，他會看到的。」
其實一切早有預兆，莉莉安對著波斯貓道別。連這樣一位經驗豐富的老闆都會認錯她和艾倫之間的關係，莉莉安重新拎起箱子，只是她一心埋在自己編織的愛情故事裡遲遲不願接受現狀。
站在飄起雨絲的街道上，莉莉安一時茫然。怪不得戲劇家總愛在人物情緒低落的時候安排雨幕背景，她看著雨點在皮箱上劃出痕迹，過去她只覺得這種設計套路又老舊。
夾雜著雨水的冷風在街道上颳起，打傘或沒打傘的行人從她身邊步履匆匆地走過。雷電在天穹中來回翻滾，沉悶的響聲中，瓢潑大雨近在眼前。
「還是先要找到落腳的地方，」她裹緊身上的大衣，「臨近的旅店太容易和艾倫撞上，走遠一點再訂房應該更穩妥。」
這個想法聽起來不錯，但是莉莉安低估了夢湖的吸引力。作為聲名遠播的美麗城鎮，正處於旅遊旺季的夢湖最緊缺的就是合適的房間。要麼全部訂滿，要麼價格過高——數數錢包里的餘額，莉莉安甚至生出了去車站待上一晚的想法。
「環形大道發生了事故，」馬車車夫搖頭，「出城必經的路段已經封鎖，又在下雨，估計最快也得明早才能恢復正常。」車夫打量她幾眼，「就你自己？找個全天營業的咖啡館待一陣吧，喏，那邊就有一家。」
謝過車夫，莉莉安向咖啡館走去。
推開掛著風鈴的玻璃門，咖啡和茶葉的香氣交織著撲面而來。頗有格調的店面裝飾讓莉莉安心生喜愛，輕言慢語的客人們沉浸在交談中，也不會向來人多分出注意。
是個不錯的落腳點，莉莉安鬆了一口氣，至少她可以在這裡等到雨停。
「一杯肉桂蘋果熱紅茶，」服務生貼心到，「需要多加幾根肉桂嗎？今天有些冷，也許你想喝點味道重的？」
這位客人的臉色有點蒼白，服務生忍不住多看幾眼，但她很迷人。對方的身上有種奇特的氣質，推門走
進咖啡館的時候，她看起來就像是劇場里決心逃婚的女主角。
「是的，請多加一點。」莉莉安看到桌上擺放的可愛甜品立牌，「再要一份小蛋糕，草莓焦糖的就可以。」
服務生離去的同時，幾個卡座之外，狐狸伯爵眨了眨眼睛。
「查德，」他與管家低聲確認，「那邊新落座的小姐是莉莉安嗎？」
原來她和艾倫的旅行目的地恰好在夢湖，狐狸伯爵不動聲色地掃過莉莉安周圍，但是——似乎艾倫並沒出現在她旁邊。怎麼會這樣，文森特想，兩人即將結為伴侶，難道現在不正該情濃似酒，片刻不離？
如果換作是他和莉莉安，大狐狸想，他肯定會變成她的一條小尾巴，走到哪裡都跟著。
可眼下的情況卻並非如此。莉莉安的箱子孤零零地擺在她對面的位置，服務員端過來的飲品和甜點也只有一人的份量。
更重要的是，她的狀態實在不佳。蒼白的面龐，慘淡的唇色，還有眼中不自覺流露出的倔強。簡直像個遭逢重大變故的小可憐，狐狸先生忍不住嘆息，就連溫熱的紅茶也不能讓她的嘴唇恢復血色——也許一個纏綿的親吻可以。
洶湧的柔情在文森特心中泛濫，想要把她完全裹在自己的懷裡，那種可以被稱之為錯誤的、不合時宜的疼惜感令他產生某種衝動。
為什麼不把她帶回莊園呢？一道邪惡的聲音在他心中曼聲蠱惑，這裡是文森特·諾福克的封地，艾倫又算什麼。只要伯爵大人想，被鎖鏈禁錮在莊園里的莉莉安從此就只屬於他一人。不需要再故作紳士地保持距離，不需要再彬彬有禮地看著她和艾倫的背影失神，也不需要在稍縱即逝的夢境后恍然。
他可以像剝開玻璃紙那樣解掉她的衣裙，彷彿一塊甜美的奶糖，莉莉安會在他的唇齒中化出豐沛而淋漓的水液。
他們甚至可能在結婚的第一年就擁有孩子。
「莉莉安小姐是獨自前來的，」管家從服務員那裡問來消息，「她像是走了一段遠路，衣服和箱子都沾了不少雨水。」
瘋狂滋生的念頭被查德的聲音打斷，短暫閉眼，文森特重新找回應有的風度。
他只是去表達一下關懷，文森特告訴自己。
「怎麼能眼睜睜地看著朋友傷心卻無動於衷呢？」狐狸伯爵把茶杯放回描花托盤，「我要去看看莉莉安小姐，或許我能為她做點什麼。」
把查德留在原地，文森特走到莉莉安身邊。
……
「所以，」狐狸伯爵小心措辭，「你已經和艾倫結束了這個階段的關係。」
莉莉安點頭。
「你不會把這個消息告訴艾倫吧？」她突然緊繃起來，「我不想再見到他，也聽夠了他所謂的解釋。」
想到這裡，莉莉安有些後悔。她是因為艾倫才認識的文森特，在對方心裡，沒準艾倫的地位比她高的多。
不該和文森特說這件事的，莉莉安暗暗掐自己，明明隨意編個借口就能糊弄過去，她怎麼接二連三地犯錯。
幾乎凝滯的氣氛里，大狐狸停頓了一小會兒才開口：「結束也未必不是好事。」
嗯？這個回答出乎她的預料。
莉莉安把目光移迴文森特臉上，聽起來對方並沒對艾倫有多少偏向，她還以為文森特會不論原因，開口就為艾倫辯駁。
也許這就是文森特風評極好的原因之一。
在她和艾倫共同的朋友圈子裡，大家總是習慣性地認為她是過於敏感的那個，而艾倫也常常擺出照顧她的樣子。
「莉莉安可是未來的大劇作家，」艾倫當著大家的麵攤手，「著名劇作家的精神大多不太穩定，我當然得提早接受這個現實。」
諸如此類的話還有很多，但莉莉安稍微表
現出不高興就會被認為是對這種話的映襯。
「你太敏感了，」朋友們對她說，「以後真的要變成瘋瘋癲癲的樣子嗎？我們是為你好，你卻覺得我們在打壓你。」
但她和文森特有限的幾次見面里，這位風度翩翩的先生從來沒講過類似的話。
「文森特，」莉莉安忽然想問問他，「你不覺得我有點——呃——劇作家專有的那種神經質嗎？」
也許對方會覺得她交淺言深，莉莉安逃避地盯著文森特的袖扣，可是她真的很想知道，難道眼前的困境都是她自找的嗎？
大狐狸有點震驚。神經質？誰？莉莉安嗎？
「你怎麼會這樣覺得，」文森特想都不想，「誰讓你生出這種想法，艾倫嗎？」
是了，大狐狸腦中迅速閃過幾個片段，艾倫沒少講這種表面親昵實際貶低的話，但艾倫的朋友們似乎從沒覺得哪裡不對。
莉莉安用茶匙撥弄杯里的肉桂。「很多人都這樣說，」她的嗓音有點哽咽，「你知道，我是旁波人，他們覺得我被艾德蒙的風氣帶壞了。」
想起文森特似乎出身艾德蒙一個頗有地位的家族，莉莉安沉默了一會兒並描補道：「旁波和艾德蒙不太一樣，旁波更……更守舊古板一點。」
她在艾德蒙感到自由。這裡的氛圍環境允許她做個隨心所欲的人，也許是獸人帝國更尊崇實力，她偶爾展現出的犀利和攻擊性反而讓她得到更多的敬意。
可是旁波不同。如果她回到旁波卻還這麼張揚，她和艾倫的家人都會為此蒙羞。
旁波喜歡淑女。