第3章 借住
雨滴的伴奏聲中，莉莉安講述了一個和傳言中完全不同的故事。
「我也聽說過那些認為我和艾倫是『模範未婚夫妻』的話，」攏住手臂，莉莉安擺出一個防禦的姿勢，「我不知道別的未婚夫妻會怎麼看待這種評論，但於我個人而言，我真的很討厭讓自己的私生活成為別人嘴裡的談資。」
可是艾倫似乎樂在其中。
「他非常喜歡對外營造出一副『貼心未婚夫』的樣子，」莉莉安深深呼吸，「比如當眾搞一場無比隆重的求婚。」
文森特若有所思。那天狐狸伯爵也在場，鋪滿整個舞台的玫瑰令人印象深刻，濃郁的花香中，從半空飄落的羽毛、彩帶和亮粉也讓周圍的旁觀者們發出震耳欲聾的尖叫。
「答應他！答應他！」劇院里的氣氛幾乎瘋狂，「他多麼愛你！莉莉安，給他回應！」
舞台上的燈光耀眼得讓人看不清莉莉安的表情，艾倫一動不動地在她面前半跪著。莉莉安在亢奮的呼喊和口哨聲中感到無力，他手裡的訂婚戒指看起來竟然像是一枚絞索。
「我早就告訴過他，」莉莉安的嗓音帶著顫抖，「我早就告訴過他我不喜歡這種場景，生活並不是戲劇，而他依然弄出這樣浩大的聲勢，彷彿篤定我之前的推拒只是在做樣子。那天明明是一場新劇目的初演，演員們順利地在舞台上把情節展現出來，我其實很高興。」
作為主創人員，和演員們一起謝幕的莉莉安本來輕鬆又愉快，但艾倫緊接著就送上一份她並不想要的「特別驚喜」。
「我像個喧賓奪主的小丑，」莉莉安對視文森特的眼睛，「而那個燈光灼目的舞台就是我的刑場。我不再是莉莉安，我成為艾倫展現深情的道具，如同一個被操控的木偶，我只能選擇他給我的選項。」
後來她的家人也知道了這件事，從旁波寄給她的信里滿篇都寫著不滿和小心翼翼——當然，小心翼翼是對著艾倫的，她的家人生怕艾倫一個不願意就毀掉婚約。
「你太任性了，」她父親在信里寫到，「哪家的淑女像你一樣搞出這麼大的求婚聲勢？你早晚要回到旁波，到時候你自己都會後悔現在的所作所為。」
想起收到那封信時的心情，莉莉安挪開視線。接連的雨水在玻璃上淌下成股的痕迹，街邊墨綠色的磚石被雨幕擊打出白色的煙霧。她恍然覺得自己和艾倫的關係就像是眼下的場景：隔著一面刻意鑲嵌的玻璃，旁人在優雅閑適的環境里言說他們的合拍，而她作為當事人卻不得不在滂沱大雨中直面狼狽。
「類似的事還有很多，」莉莉安許久後轉回目光，「只有我和艾倫的意見相同，他才會裝模做樣地聽聽我的。」
簡直可笑，莉莉安拿起手邊的銀叉。「我就是塊外表光鮮的蛋糕，看著還不錯，實際上誰都能隨著心意擺布。」
沒想到實際的情況竟然是這樣，大狐狸胸中泛起連綿的隱痛。
輕柔的鋼琴曲里，文森特停頓了一會兒：「抱歉，我並不知道這些……艾倫的表面功夫做得很不錯，我真的以為你們是對眷侶。」
所以他拒絕了查德管家的提議，保持著恰當的距離和姿態，文森特從那些真真假假的傳言里想象出一對情意深重的未婚夫妻。
但——
天哪！伯爵心裡的小紅狐狸憤怒打滾，文森特，這就是你對莉莉安所謂的關心嗎？被謊言矇騙了這麼久，哪怕你多讓查德去打探打探，她都不會和那個偽君子糾纏著變成現在這個樣子！瞧瞧莉莉安憔悴的臉，小紅狐狸心痛萬分，她可是處在最該意氣風發的年華。
按下起伏複雜的心情，文森特試著把話題引到輕鬆些的方向。
「那你接下來有什麼打算？」大狐狸略微想想就能猜到關鍵，「夢湖的旅店應該已經沒什麼空餘。」他瞥到莉
莉安的箱子，「你是想要直接回旁波，還是準備在艾德蒙多待一段時間？」
莉莉安搖頭：「我不能回旁波。」
她在故鄉的處境只會比現在更壞。艾倫並不是個可靠的伴侶人選，加上旁波自帶的保守屬性，恐怕莉莉安回去就得面臨一眾指指點點的評價。
「留在艾德蒙我至少還能找份工作，」莉莉安把靠枕抱在懷裡，「在旁波，女人唯一被期待的工作就是當個家庭主婦。」莉莉安並不排斥為家庭付出心血，但她不能接受把自己所有的時間和天賦都消磨在雞毛蒜皮的瑣事里。
她有事業上的野望：數百年後，她仍然希望自己的名字能在劇本的流傳中被觀眾提起。生命終將凋零，但她想試著獲得社會意義上的永恆。
文森特瞭然。「艾德蒙的確更適合你，」他誠懇贊同，「也許有人覺得獸人淺薄，但對你而言，艾德蒙『實力為王』的觀念反而是件好事。」
尤其是戲劇界。不需要稱量家族的姓氏、不需要權衡出身的高低、不需要考慮世俗里一切給人貼上標籤的規則。觀眾們看重的唯有劇作家的才華。
只是才華；僅是才華。
而莉莉安最不缺的就是才華，狐狸伯爵對她懷有十二分的信心。
大不了還有伯爵夫人的職位，文森特想到這裡就有點甜蜜，莉莉安沒什麼可憂慮。
疊好不能言說的小心思，大狐狸和莉莉安捋清現狀。「首先，我想你需要一個安全的落腳點，」文森特把情況簡化，「至於簽證和工作，它們可以被看作一件事，不想為僱員工簽花費時間的劇院不會和你訂立合同，反之亦然。」
莉莉安點頭。
「是這樣，」她看著窗外陰沉的天色，「但住處短時間內並不好找，這場大雨也不知道什麼時候才能停。艾倫也許已經看到我留給他的字條——我實在不願想象和他在大街上碰到的情景，沒準我還得拎著箱子和他吵架。」
不過這家咖啡館環境不錯，莉莉安吃掉小蛋糕上面的草莓，在這裡停留一晚也是個可以接受的選擇。
沒住處？狐狸伯爵心中一動。很巧，他強壓喜悅，諾福克莊園有的是空閑房間，尤其是和主卧配對的同等規制的套間——那是給未來的伯爵夫人準備的。不過，文森特低下眼睫，為了莉莉安的名聲著想，他不能做那個主動提出邀請的人。
這也算是艾德蒙一項不成文的習慣，同樣是單身男女住在一棟房子里，「誰先提出想法」會直接影響獸人們看待這件事的眼光。如果是男性先提，除非雙方已經是訂婚或者更親密的關係，否則獸人們總會覺得這是個桃色事件。但如果是女性先提，獸人們就會想，哦，一位單身女性竟然不得不到異性家中暫住，她大概是正在面對一個很嚴重的危機。
這個觀念和艾德蒙幾位女王繼位前的驚險經歷有關，想要徹底講清楚它的來源要花上幾天幾夜。現在的獸人們也不見得能夠完全明白它的來龍去脈，但任何一位獸人都會認為這個觀念理所當然。
對於文森特而言，這就足夠了。
狐狸伯爵知道希麗薩王女的消息渠道有多靈通，無論日後莉莉安和他走到哪個地步，他可不想讓艾德蒙的上層流出一絲絲對她名譽不好的傳聞。私底下怎麼討論他管不了，但至少在明面上他不想聽到不好的說辭。
何況他希望莉莉安暫住莊園也不全是出於私心。來來往往的遊客充斥在夢湖，誰能保證這些流動人口裡沒藏著幾個心懷不軌的傢伙。文森特可以對獸神起誓，他絕不會做傷害到莉莉安的事，他的信譽單單從這幾年不越邊界一步的單相思就可以被證明。但別人呢？
大狐狸不希望她遇到第二個艾倫，而諾福克莊園相對而言是最安全的去處。
他會安排好之後的一切，莉莉安需要做的只
是先開口而已。
拿出談判場上動人心魄的言語技巧，文森特不動聲色地引導莉莉安向他提出請求。逐條列舉莉莉安那些備選方案的疏漏之處，再潛移默化地暗示她，最穩妥的道路只有一條——
十分鐘后，狐狸伯爵成功了。
「雖然很唐突，」莉莉安果然被他帶偏了談話方向，「但……請問今晚我可以在莊園的客房裡借住一夜嗎？」
文森特用餘光掃到咖啡館外的景象。雨聲轉小但仍在淅淅瀝瀝地下著，站在馬車旁邊的管家向他打出手勢：道路已經解封，隨時可以動身。
做得好。諾福克伯爵也不知道是在誇獎誰。
「當然，」收回眼神，大狐狸暗戳戳地拱火，「莉莉安，你是我很重要的的朋友，你想住多久都可以。只是你和艾倫之間也許還有迴轉的餘地，等雙方以後再談的時候，艾倫不會因為這次短暫的借住而生氣吧？」
茶言茶語效用非凡，莉莉安對艾倫的反感剛要平復一點，文森特的話就又把她的情緒挑了起來。
「不用管他，」莉莉安硬邦邦地撂下茶匙，「沒什麼可迴轉的了。說不准他正在哪個酒吧里幹些上不了檯面的事，他又不是戲劇，沒本事讓我一遍又一遍地原諒。」
文森特沒想到隨口一茶竟還炸出這麼一條消息。
「他怎麼敢這麼對你？！」大狐狸真心實意地惱怒起來，「莉莉安，告訴我真話，這幾年你到底過得有多辛苦？！」