第2章 風雲變幻

話說何起業等人風雨兼程，途中艱辛並非三言兩語能描述。這日到達長沙府邊界，關卡稽查員攔住斥問：

「停！欲往何處！」

何四人也聽不懂是官話還是土話，卻都明白要例行檢查，於是拿出通行證比劃。稽查員邊看邊讀，當讀到「萬青」時，名字上有紅「X」，旁白硃批：落水亡。賓州關道印。又看到「凡伍人」已改伍為肆；末頁七零八落有三十餘道關印。

關口旁有一小關弁正坐桌飲茶，當聽到死亡時目光再次打量四人，見狼狽不堪、衣衫襤褸，喝道：

「嘿！將那四人扣下！」

便過去細訓本末：「死人可報過官府？仵作證明書在哪？戶籍地銷戶否？」

四人接連被問，以為對方訛錢，邊說邊比劃著自己身無分文，又指著通行證示意合規大明律。

關弁指指點點「萬青」名字，問道：

「此人怎麼死的？」又拿出朴刀比劃是否殺人。

何起業等人看明白，馬上比劃道：

「沒殺人！沒殺人！」

何起業指著一個行囊道:

「那裡打開！甘據在裡面！」

關道稽查員時常遇到溝通不暢情況，看到他們比劃也明白七八分，便打開行囊，照著何起業指點找到小布裹，拆開布裹有兩木片，又抽出夾在木片中的紙讀到：

「驗屍甘結。何萬青，十六歲，男丁，身長六尺一寸，廣東廉州府甲子門外何村人氏，洪武二年四月廿六卯時亡於上林縣，經屍檢：口閉，眼瞼開合不定，雙手拳曲，腹脹輕拍作響，口鼻內有水沫，蓋人遇死必爭命，氣息往來吸水入腸而肚脹，腳趾罅縫有泥，蓋與搵水而亡者不侔，無外傷，無毒象。仵作尤來生，洪武二年四月廿八驗。上林縣印。

底部另書兩行字：同行困頓不置棺，以席裹屍葬於東山墳崗，報與廉州府戶房銷戶。繳收屍錢、仵作錢、葬屍錢、文書錢、郵差錢、其他雜項錢共三兩。」

關弁聽罷令放開四人，何豪燊向行囊處取出一袋茶葉交給關弁，又指著通行證示意畫印。關弁道：

「茶葉我就收下，以後機靈點，事情原委講明白了。」

四人看著他在通行證上按印，緊張氣氛也都舒緩。當時關津各道常有四面八方的拓荒人，畢竟是當朝政策各方響應，持有拓荒通行證的應予按印，但稽查員認為拓荒者全是有去無回、客死他鄉之徒，摳點銀兩輜重權當為本關道做點貢獻。

卻說當時鄉里撥款每人二兩盤纏，合計十兩，如今四人掏出盤纏清點總計剩餘四兩三錢五十文。何起業道：

「還不到二成路程，已耗光五兩銀子。若不是前方吸取教訓，估計現在一文都不剩啊！」

原來前段日子何起業被關弁颳走二兩，致使身無分文吃住皆由同鄉資助。何起業為避免被搶，在板車的圓木拉杆前端挖出兩處空洞，與大家商量將剩餘銀兩藏匿其中，再用泥巴沾封住，兌換時取用，而每人身上只帶一二錢。此時天色漸晚，四人找家客棧歇腳，要了四碗面，以及一間最廉價房四人共住，房間無床鋪棉被。四人出行時已各帶床上用品，有房間歇腳休息便心滿意足。何起業找店小二商量給馬匹吃草，店小二比劃道：

「後院有馬廄，需另外加五文。」

何起業道：「一碗面五文銅板，如何馬吃的與我們一樣價錢？」

店小二比劃道：「在馬廄不易丟失馬匹，否則只能掛門外頭。

」

何起業考慮到北上若無馬兒路程將倍加難走，無奈答應，又尋求熱水擦身。

店小二比劃道：「熱水一鍋八文錢，包送木材燒水、皂莢、柳葉擦身，冷水四文錢可自去後院打水，送皂莢、柳條」。

何起業忖道：「莫非這客棧是黑店，店老闆可真掉進錢眼了」他說道：「我們四人用一鍋水，多給些皂莢柳條。」店小二應允。

洗訖，當晚四人各自在想著跑路，又都不好表態，其實這種心理早就有之，本非自願拓荒，且路上所遇所聞已讓大家意志消靡。

何起業想著：跑路之後去何處安身；

何豪燊想到：我已近五十，受這般罪業，現在回鄉里最多不過月余時間，盤纏還給里長，最多再打工賠還失約金，若繼續北上真就客死他鄉晚年不保咯；

何起衷想著：跑路是否會被羈押--被羈押也好過舟車勞頓呀。想到此處無奈長嘆一聲。

何起永道：「還不睡如何嘆氣。」

何起衷道：「剛夢見老母。」

何起永道：「我仍記得兒時腳踝扭傷，老人家幫我推拿消腫呢，現在算算也離世十六年罷。」

見何起衷不做聲，心想應該入睡，便也側身睡去。

次日清晨，何起業醒來，見何豪燊不在鋪上，行囊均在，想著估計去喂馬，於是起床下樓尋店家要柳條刷牙漱口。找來柳條到後院時，不見馬匹，板車一側的拉杆還少二兩銀子，另一側原封不動。何起業頓時心慌氣息不暢，本就左腳不便此時更是跌跌撞撞。他找到店小二問情況，店小二比劃道：

「五更我起床工作時，正好看到你那年長的同伴在牽馬匹出門，說是染了風寒要去藥店買藥材。」

何起業思忖著，「若是買藥材哪用的了二兩銀子，又非靈丹妙藥；且五更天正是解除宵禁開放城門時段，到底是姜老的辣，想不到栽在同鄉手上！不好，通行證莫不也被偷走！」

他隨即上樓翻查，動靜也吵醒何起衷、何起永，好在通行證還在。何起業把事情講一遍，二人聽罷咬牙切齒。

何起衷心想：「目前盤纏不足三兩，距離北平還有一千多里路，何不因勢利導勸說大家返程，趁早結束這段歷程！」

何起衷繼續說道：「沒有馬匹北上談何容易，何豪燊害得把計劃都攪亂啦！我也不去北平，你們誰要跟我走，不過關道不進城，走小道村路也不用鳥通行證了！」

三人本就有跑路之心，當下商議已定，為減輕負重何起業將何萬青與何豪燊的行囊以及板車賣給客棧，換得三十文。三人又將所有銀錢分攤各自保管，輕裝上路。

正要出行時見何起業未背行囊，何起永便提醒他。何起業道：

「二位大哥，我打算下輩子就在長沙縣，你們二位可回村裡，編造我跌落山谷、溺水身亡、強人所殺都行。何村對我來講已無留戀，我願成一浮萍歸根在此。」

何起衷、何起永也不勸誡道：「既然你心已定，後會無期！」

二人便一同離去。

卻說何起業在售賣行囊時，曾與小二商量能否搭橋給店長推薦自己工作，能炒菜也可當跑堂，便給小二四錢介紹費，在當時夠普通人三四個月工錢，小二欣然答應。何起業並不在意這幾個錢，因為他還私藏何母給的五兩銀子。時光荏苒一晃十年，店長又做起賣米副業，如今何起業四十二歲依舊單身，氣力無處使，於是調何起業到店裡當力夫。

一日有位老婆婆提著一竹籃子野菜路過門店，見何起業肌肉健碩神采奕奕，十分歡喜，上前詢問家境，得知外省人士，她說道：

「聽你長沙話講的利索，倒不像外鄉人咧！」

原來老婆婆身世慘淡，白髮人送黑髮人，只有一孫女芳年十八相依為命。擔憂終老無人送終，欲收何起業為養子。

何起業道：「我家老母也不知是否在世，我未盡到做兒子的本分，實屬大不孝。現今定居他鄉無親無故，幸得店長收留，十年來還幫我買了戶籍，下半輩子定居於此。我的情況你老不嫌棄嗎？」

老婆婆深諳世道，她說：「家家有本難念的經，各家遭遇絕非三言兩語可定論。我與相公年輕時經商來此，命運多舛致使今時破落。」

「尋常百姓生前考慮簡單生活無非耕種工商，死前考慮身後事有所交代，能送終、無憾事，蓋棺論是好是歹終究不介意。你若不賤看我老，我又何必去嫌棄你。」

何起業答應做老婆婆養子，在店長的主持牽頭下做了收養儀式，並做了縣衙公證。

各位看官，至此何起業、老婆婆、孫女三人發展就不再累贅，留於看官無限遐想。筆者將繼續描寫何起業後代。