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不知是不是周家對於桃笙的教學效果很滿意的緣故，原本說好年後講學的周夫子竟然提前把季晏明叫去了府中，於年前就開始了授課。

而這項權利是另外兩位來自文遠侯府的學生所沒有的，也算是給季表哥提前開了小灶。

桃笙知道此事後，又在心中給周夫人再加了好些印象分。

又過了兩日後，蘇嘉從保定回來，和平常去兄長家回來的興高采烈不同，這次臉上是明顯的低落和心事重重。

季晏明去了周先生家補課了，桃笙拉著蘇嘉坐下來，倒了一杯熱茶遞在她手上：「姨母這次去舅舅家還順利嗎？」

蘇嘉道：「還算順利。」

桃笙聽完后鬆了口氣：「那就好。」

蘇嘉卻緊接著道：「只是這原定說好的胭脂店和茶葉鋪子……怕是不能開了。」

桃笙也知道姨母一直在張羅新店鋪的開張事宜，前期投入的時間精力很是不少，一聽這話也有些愣神：「這卻又是為何？」

蘇嘉對著桃笙說明了原因。

桃笙的兩位舅舅家經營的買賣不少，聽了蘇嘉的開店思路后，對胭脂店和茶葉鋪都表示很不看好。

這兩種鋪子都是京城的熱門產業，京中已有了多家老字號，有些有著幾十年甚至上百年的歷史，說到底已經處於飽和狀態，這種新店想要出頭和站穩腳跟，需要付出更多的時間精力和金錢，而收益卻往往有些不盡人意。

簡而言之，投入多，產出少，有一定投資風險性。

任誰在做買賣的熱度正高之時，聽到這個消息都不會高興，這也就是蘇嘉回來之後興緻不高的原因。

蘇嘉說完了自己的事情后，又問起桃笙這幾日在家中過得如何，去周先生家送年禮可還順利。

桃笙也正打算要跟蘇嘉來說此事，聞言忙把那天發生的事跟姨母說了，並把周夫人給的大包小包拿出來給對方看。

蘇嘉頓時眼睛一亮，發現了另一個商機。

其實除了胭脂店和茶葉鋪之外，她也考慮過開樂器行的。

桃笙的外祖家中有過開樂器行的經驗和進貨渠道，近來天子有了想要再興禮樂的念頭，而在她們鋪位所在的城南那一片，樂器行相對較少。

如今天時地利人和可謂都佔了，開個樂器行的確也是個不錯的選擇。

況且桃笙在這些方面是專業的，雖然比不得太樂署的衛老前輩，但相比開其他鋪子都是外行人而言，好歹也算是有個內行人了。

那衛大家的名號在京城不是蓋的，桃笙是他的關門弟子也是實打實的，有他幫著背書，何愁鋪子里的生意不好。

最主要的是，琴行如今是新興產業，以後想來發展也會越來越有利。

就現如今京城的情況而言，琴依然是主流樂器，蘇嘉當即有了主意，決定了要開一間琴坊。

桃笙也沒想到姨母拍板定案如此之快，年還沒過去呢，就開始了琴行事宜的籌備。

蘇家的新年一向過得簡單，即便多了一個季晏明也不例外。

這是桃笙第一次在姨母家中過年，蘇嘉給她包了一個厚厚的紅封，又拿出了特地去三清觀求來的平安符，給桃笙貼身佩戴。

季晏明也給了桃笙一個很厚的紅包，數目竟不遜於蘇嘉，倒是讓桃笙著實意外。

姨母對她的喜歡顯而易見，但這位季家表兄跟她平日里交往並不多，也沒什麼深入交談，甚至還不比桃笙和湯媽媽來的熟悉，桃笙實在也想不出季晏明給她大紅包的緣由，只能一併歸為是看了蘇嘉的面子。

文遠侯府。

大年初一皇帝照例要在宮中設宴款待宗親重臣，大周發展到今天已經經歷了一百多個年頭，京中閑散侯爵實在不少，並不是每人都有領宴的資格。

說起來，沈裕上次進宮領宴還是十年前的事情，這次沒有皇帝的宣召，他也沒混上進宮領宴的資格，只能在家和母親妻兒一起過年。

大年初一的第一頓飯照例是一家人一起吃的。

沈老夫人入座之後，看著若錦下首的位置空著，桃笙依然沒有回府過年，不由眉頭直皺：「我原以為她就只是說說而已，沒想當真連大年初一都不回來。」

這可是文遠侯府嫡出的女兒，難道真的由著她自己的性子來，等到初三才回來走親戚不成？

沈辭最是沒心沒肺，聽祖母提起桃笙，想起年前在周家遇到她的情形，便轉而說起了那日的見聞：「那天三叔帶我和二哥去周家拜會之時，我看到桃笙也去了周家送年禮，大概也是為著她表兄科考的事。」

「就她一個女孩子出門？」沈老夫人不屑道，「讓這個年紀的女孩出門送年禮，還是拜先生這麼重要的關係，當真是小門小戶，沒什麼人可用了，怪不得人說窮人的孩子早當家。」

沈若錦也閑閑地跟道：「是啊，大冷天的，要她一個人去送年禮，妹妹在外想來受了不少苦的。」

沈裕也道：「那家原本就不寬裕，還要拿出銀錢給那表哥打點諸多事宜，她如今剛去到姨母家中不過半年，不曉得其中厲害，等到了日後時間長了就知道其中艱難了。」

說到這裡，沈裕更加堅定地認為，桃笙還有文遠侯府這樣好的一個選擇在這裡，日後一定會哭著喊著要求回來。

桃笙年紀不小了，按理說今年就要及笄了，年齡也不好再拖。

就算今年不回來過年，他就不信一年兩年下去，到了該嫁人的年紀，還能不認回侯府，斷送了自己一生的前程。

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桃笙的整個大年初一和大年初二都過得相對平靜，到了大年初三，就是說好了要去侯府拜年的日子。

這對於她來說也是新年最大的考驗，一想到即將對上這樣的一家人，就有些亞歷山大。

洛昕一早就派了人來接桃笙回府，帶有侯府標記的車子從辰時剛過就停在了蘇宅門外。

到了當初約定好的時間后，桃笙就帶著年禮上了車子。

大年初三走親戚的人實在不少，馬車一路上停停走走，一路從同光巷走到侯府，倒比前幾次過來侯府的時候多耽擱了兩刻鐘功夫。

馬車抵達侯府門外，桃笙扶著婢女的手下了車子，遠遠看到有個熟悉的身影早就站在那裡等待，一見到她就笑著迎了上來。

正是沈若錦。