夜召
見佳禾去而復返，竇施然一時呆愣。
「王爺怎會此時召我前去呢？」
佳禾道：「主子的心意，不是奴婢能揣測的，還請夫人立即更衣隨我前去。」
越王今夜就要召她侍寢？
竇施然沒有動，銀瑤扶著呆若木雞的她坐到妝台旁。
她動作利索，不僅很快替竇施然重新梳了頭髮，替她畫了簡單的妝面，還更換了衣裳。
起先出宮的時候，竇施然還是妝扮規矩的美貌宮女模樣，此刻全然換了模樣。
眉眼被巧手勾勒得清揚婉麗，唇色點得紅嫩嬌柔，一襲海棠薄衫將纖弱的腰肢盡顯無疑。
饒是佳禾早已看出她是個罕見的美人兒，此刻仍然被驚艷到了。
方才在水榭里，王爺對避子湯不以為然，或許，很快就要用上。
「走吧。」竇施然略低了頭，跟著佳禾向外走去。
她這小院偏僻得很，離越王的書房也遠，兩人沉默地向前走著，誰也沒有說話。
竇施然並不覺得行路遙遠。
春風柔暖，比起乾元宮裡沉悶燥熱的藥味著實要舒適得多。
走到先前路過的那處水榭，又往前走過兩個院子，佳禾方才駐足，示意到了。
她站在院門外，竇施然獨自進了院子。
廊下值夜的小廝見竇施然來了，上前小聲道：「爺已經更衣了，這會兒正在看書，夫人請吧。」
竇施然點了一下頭，提步往屋裡走去。
越王的書房是京城王府里最寬敞的一處院子，大部分燈燭都沒有點燃，黑漆漆的越發顯得空曠。
只有越王的書桌旁燃了兩盞燈。
燭光映照下的越王倒是跟頭先見著的威風八面的戰神王爺很不一樣。
他身上換了藍色緞子的寢衣，披散了頭髮坐在燭光中，周遭的黑暗將他高大的身軀模糊了一些，光線都聚集在他的臉上，將他的五官凸顯了出來，襯得他整個人氣質大變。
眉目孤寂，清風冷月。
此時的越王，是安靜的，慵懶的，甚至是儒雅的。
狻猊。
竇施然突然想起了這個傳說中喜靜的神獸。
「來了？」
越王低沉的聲音把竇施然的思緒拉了回來，她上前向他施了一禮，跪在他的身前。
「奴婢岳縈心給越王殿下請安，千歲千歲千千歲。」
越王合上手中書本，扔在桌上，目光落在竇施然身上。
感受到他重如千鈞的視線，竇施然的手指越發捏得緊。
兩個時辰前，她在乾元宮的暗處打量著他，兩個時辰后，她穿著薄如蟬翼的紗衣跪在他的身前接受他的打量。
「岳縈心？」越王重複著這三個字。
岳縈心，是竇施然如今的名字。
「是。」
「你是宮中女官？」
「奴婢平常在乾元宮為陛下和娘娘打理茶水。」
「他們喜歡喝什麼？」
這是試探嗎？
好在對竇施然而言，這樣的言語試探，著實是家常便飯。
她淡然道：「陛下和娘娘都喜歡花茶，陛下偏愛木樨和蘭蕙，娘娘只飲茉莉和梔子。」
「本王怎麼記得皇兄喜歡龍井？」
「陛下的確喜歡龍井，只是御醫說飲龍井於陛下龍體有礙，這幾年宮中的龍井都是送去景陽宮，陛下已許久不曾飲過。」
越王冷笑，眸光微微閃了下，重新落在竇施然身上。
「你一直在乾元宮當差？」
「奴婢十五歲進宮，初時在尚膳局打理湯水，皇後娘娘喜歡奴婢做的甜湯，便讓奴婢去乾元宮裡伺候，在乾元宮服侍陛下和娘娘一年多了。」
從皇宮到王府的路上，銀瑤已經將「岳縈心」的故事說給她聽了一遍。
她當時精神恍惚，不是每一句都記得清楚。
現下愈發佩服皇帝的縝密。
竇施然在乾元宮侍疾三年，對乾元宮的一切事無巨細都很了解，這個侍茶宮女的身份，對她而言，簡直是天衣無縫。
「十五歲？你進宮是哪一年？」
「三年前，庚申年。」
三年前才進宮……果然不是她。
越王本就沒什麼指望，此刻也談不上失望。
世間萬物，總有相似。
她的眉眼和他記憶中的那抹光有些相似，僅此而已。
皇兄是察覺了這一點，才篤定自己會喜歡她吧。
當年在宮中，皇兄應該只是遠遠看了一眼，竟然記得如此清楚。
皇兄……果然深不可測。
竇施然一直跪在地上，感覺到越王氣息肅殺起來，卻不知自己說錯了什麼。
也不知為何，她的耳邊突然響起姑姑跟她說的最後一句話。
「等到你站得比哀家還高的時候，便是你擺布他人的時候了。」
果真如此嗎？
竇施然不想擺布他人，也不想再被任何人擺布。
「替本王泡壺茉莉吧。」
旁邊的博古架上擺著茶具和茶罐，竇施然取了茶具，取茶，滌茶，泡茶，動作乾淨利落，是做慣了的模樣。
她倒了半杯茶送到越王跟前。
越王飲過茶，「不怎麼樣。」
「奴婢無甚茶藝，只是乾元宮裡泡茶的水是每日從京郊北行山的泉眼裡取的，娘娘喝的茉莉也是南海進貢，主子們才喝得順口。」
「你是說本王的茶不好，水也不好。」
「不敢。」
「哼，」越王冷笑，目光從上到下地將她細細打量了一遍，看著她若隱若現的薄衫，冷冷道，「往後在王府，不要穿成這般模樣，本王很討厭。」
他不喜歡看到穿成這樣的女子，何況她還頂著一張跟記憶里相似的臉。
這般浪蕩姿態，著實是對這副眉眼的玷污。
「是，奴婢知道了。」
「你既是皇兄賜給本王的人，在王府不必稱奴稱婢。」
「是。」
「下去吧。」
簡簡單單三個字，便把竇施然打發了。
越王態度冷漠，顯然並未將她放在眼裡，竇施然走出書房，長鬆了一口氣。
他說的每一句話都是試探。
看來在乾元宮裡兄慈弟孝，不僅兄是假的，弟也是假的。
從前她在宮中如履薄冰小心周旋，往後在王府同樣要小心周旋。
否則，便是萬劫不復。
*
乾元宮裡依舊燥熱沉悶。
皇帝靜靜坐著，眼前的膳食沒有動過分毫。
太後走進來見此情景，吩咐宮人把涼了的膳食撤下去，再換熱的上來。
皇帝緩緩抬眼，朝太后笑了一下，「想必母后已經把其餘的事都安排妥當了。」
「宮裡該換的人哀家都已經調換了，絕不會出岔子。過幾日，哀家會下懿旨讓皇後去白馬寺為皇帝祈福。」
「都是兒臣不力，勞累母后做這樣多的事。」
見皇帝神情低落，若有所思，太后揚眉，「怎麼，皇帝後悔了？」
「有什麼可後悔的，最差，也不過是現在了。」皇帝的唇邊重新浮起慣有的若有似無的哂笑，只是眸色依舊凝重，「朕只是擔心皇后。事出突然，朕怕她一時不能接受。」
太后卻不以為然，說了一句風馬牛不相及的話。
「皇帝可知阿施為何會從小養在巴陵？」
「為何？」皇帝的確不知。
他知道竇施然的娘親早逝，也知道竇施然自幼生活在巴陵，卻不知道為何身為嫡長女的她會去千里之外的外祖家生活。
太后道：「阿施的母親是哀家的第一位嫂子，生第三個孩子時虧損了身體，一屍兩命走了。阿施外祖父趕來奔喪，五歲的阿施哭嚎著非要跟外祖父一起走。」
「她是嫡長女，國公府不會讓她離開。」
「不錯，但阿施對哀家說了一句悄悄話，把哀家嚇了一跳。」
皇帝眯了眯眼睛。
「她說爹爹喜歡上了一個遠房表姨，可表姨是個壞女人，她非跟外公走不可。」
「國公爺跟這位表姨有私情？」
「兄長跟這位表姐自幼青梅竹馬，兄長成親之後，家中長輩做主讓表姐搬離公府，只怕我第一位嫂子都不知道個中內情。阿施一個五歲的孩子竟然能察覺，哀家一時興起，便以皇后的身份干預家事，做主讓她跟外祖父離開。」
「這位表姐就是現在的國公夫人？」
「不錯，阿施的母親過世半年後，表姐做了兄長的繼室。阿施十二歲的時候，跟隨外祖父回京述職。哀家特意召她進宮，一見面，她便求哀家救命。哀家自然不解，她說繼母不慈，要害死她的哥哥。哀家見了她嫡兄，幾年不見，這孩子長得十分瘦弱，說話唯唯諾諾地，絲毫沒有公府嫡長子的風範。」
太后見慣後宮是非，看一眼便知個中曲直。
皇帝會心一笑：「所以，是因為阿施，母后才讓竇謂然進宮給朕做伴讀。」
「不錯，」太后道，「阿施這孩子身上有股子韌勁兒，她知道輕重，也知道怎麼活下去。」
「國公爺是竇家的族長，但母后是皇后，是可以壓制國公爺的人。她小小年紀就看得清母后是有能力幫她的人，解決了她和哥哥的困境。」
「所以，阿施其實跟皇帝是一樣的人，你們絕不會讓自己陷入絕境。」
皇帝的眸光動了動。
竇施然十二歲進宮的時候，其實他見過了。
造化弄人，當初高高在上的皇子，萬萬沒想到，那個帶著鄉下口音的小姑娘會成為自己的皇后。
非但如此，還將身家性命都系在了她的身上。