第一章

北地邊疆，原是戰事連年，貧瘠苦寒。幸而大晟王朝國力雄厚、朝綱清明，連年增兵抵禦外敵外，更調糧撥銀，以振民生。尤其是方將軍帶兵鎮守的那幾年，軍民同心、政通人和。現如今北地太平，百姓安居樂業，也漸有了繁華光景。

方思寧到時，就見地方官員列隊迎接，全城百姓夾道歡迎，著實有一番排場，不得不感嘆父親故去多年，竟還有如此威望。

她的落腳處正是當年父親駐紮時的舊宅，早有官員先行前來整理修繕，起居之物一應俱全，僕從婢女也都安排妥當。她休息了一夜，翌日便去父親墳墓拜祭。本來，皇室有心將墓遷回京城，但父親臨終遺言，說是縱然身死，魂魄亦願守護一方安寧，便留在了這裡。可憐她的母親，就這樣日日眺著北方，日漸消減下去，終是一病不起。

陳年往事，方思寧早已釋懷，但到眼前，還是免不得幾分心酸。但很快，她便從心酸中恢復了過來，記起了自己來北地的真正目的：

謝天謝地！父母保佑！從此山高皇帝遠，自由每一天！

實際確也如此。再不必晨昏定省、更拋卻繁文縟節，遠離皇室的明爭暗鬥和她那公主表妹的頤指氣使，著實是暢快！

她踏踏實實地睡了幾日懶覺，又應酬了幾場當地官員的筵席，也在府中設宴同父親舊部敘了敘。而後，便沒有了正事，只隨心所欲了。

北地春遲，一夜風起，又是綿綿大雪。方思寧生在南方，見得如此，自是新鮮，午後便在花園裡設了暖爐，煮酒賞雪。待到日暮，大雪稍停，她帶著幾分醺然，走進了一片銀裝素裹里。

沿路景緻皆瑩潔無瑕，惹人喜愛。她踩著厚厚的積雪，信步走了片刻，而後，便瞧見一個幽僻的院落。

這……

方思寧想了想，記起了這個地方來。

嗯，公主送她的那幾十個暗衛好像就安排在這個院落里。

此地偏僻，自有眼不見為凈的意思。而這些暗衛倒也識相，從未在她眼前出現過。

方思寧輕輕一笑，正要離開，卻又想到了什麼，一時站定了步子。

主人不想見也罷，可護衛成日不見人，豈非怠忽職守？

許是醉意作祟，她頓生幾分找茬的心思來，頭一仰，手一背，大步邁入了院中。

便在她進去的那一刻，安靜的院中起了動靜，轉眼間窗門皆開，數名暗衛快步迎了出來。

反應還挺快……

方思寧看著迎上來的人，扯著趾高氣昂的語調，邊走邊道：「呵，公主府的人好大的架子呀，竟還要本郡主親自登門拜訁……」她話未說完，卻被腳下的積雪一滑，哧溜一聲仰倒了下去。

方思寧的腦海一片空白，眼看就要倒地，天旋地轉間，有人攔腰將她攬起，扶她站穩了身子。她回過神來，心有餘悸，緩了口氣，對扶住她的人道：「謝……」

「屬下冒犯郡主，請郡主責罰。」

「……」被截住了話的方思寧有些懵，她循著聲音看去，就見那千鈞一髮時扶住她的人，如今正跪在她面前——其實，也不止他一個，先前迎出來的暗衛此刻都畢恭畢敬地跪著，似在等她「責罰」。

方思寧俯視著那一片壓低的腦袋，莫名有種騎虎難下之感。她的確是來找茬的，但這會兒，對方出手相救在先，自請責罰在後，教人有些下不去手。

方思寧一番斟酌，清了清嗓子：「叫你們管事的出來說話。」

依舊是那跪在她面前的人，開口應道：「屬下陳慬，正是這一隊暗衛的首領。」

聽他報上姓名，方思寧思緒一動，問：「哪兩個字？」

對方無話，抬手在雪地上默默書寫。

方思寧看著他寫下的字，蹙起了眉頭。

陳慬……

從來暗衛只有代號，可這兩個字卻不似如此。方思寧對朝堂之事不感興趣，但該知道的事情多少也都知道，比如：當朝皇后，娘家姓陳，官拜大理寺卿，更統管詔獄。轄下有一個機構，名叫魁夜司，專用來豢養暗衛。這群人身份隱秘、武藝高強，從事偵緝追捕、刑訊暗殺，也用做帝王近侍、貼身護衛。公主開府之後，便納入了公主麾下。聽聞，魁夜司中的佼佼者，賜姓為「陳」。而「慬」字從豎心，正應公主名字里的「憶」字。

這怎麼看都是親信心腹吧？把這麼個人送到她身邊，真是居心叵測啊……

方思寧又瞥了一眼陳慬，他雖低頭跪著，身姿卻分外端正，頗有幾分挺拔不屈的意思。如今看來，不順眼得很。

她仰頭深吸了一口氣，多少藉著寒涼，壓一壓心頭的煩躁。不想雪氣湧入肺腑，惹得她咳嗽了幾聲，而這一咳，引得酒力上行，令她一陣昏眩。

便在她身子一歪，幾欲摔倒之際，陳慬伸手，托住了她的手肘。

方思寧借力站穩，低頭一望，就見他抬了頭，正迎上她的目光。

暗衛皆戴面甲，方思寧唯一能看清的，只有他的眼睛。

那是一雙格外清澈的眼睛，滿院雪色映在其中，泛出粼粼清亮。他望著她，眼神中既無畏怯，也無惶恐，唯有止水般的平靜泰然。

短暫對視，他不動聲色地垂了眸，道：「郡主小心。」

方思寧只覺眼前這個人愈發不順眼了。

顯而易見，他不怕她。如此態度，是仗著公主的威勢，料定她不敢動他？

呵，她方思寧的確是個窩囊郡主。在皇宮裡的那些年，從衣裳首飾到寶劍駿馬，但凡被公主看上眼的，她一樣也留不住。而不久之前，就連婚約，她都不得不拱手讓人。可即便如此，她終究還是天潢貴胄，尚有生殺予奪的權力。她倒要看看，這位暗衛首領的平靜泰然能維持多久。

「首領大人，這可是你第二次冒犯本郡主了。」方思寧噙了笑，故意說道。

她說話時，一身重量還壓在他的手上。他察覺，便維持著支撐的姿勢，恭敬道：「屬下知罪，任憑郡主處置。」

「好。」她伸手撐上他的肩膀，俯身道，「雪冷天寒，本郡主夜不成眠，便請首領大人為本郡主暖一暖床吧。」

……

……

「郡主你喝多了吧。」

聽到這句話時，方思寧正倚在卧室的軟榻上揉額角。軟榻對面，站著一臉深沉的元禕。

方思寧的酒醒了幾分，如今正頭疼。再想之前的事，也後悔。她苦著臉，側頭看了看這位從小伴著她長大的「姑姑」，道：「在反省了。」

「郡主還是小心些罷。」元禕嘆道，「如今外頭有些傳言，說郡主此來北地，看似是遠離廟堂之爭，實則為韜光養晦、培植勢力。當著那些暗衛，行事更該謹慎才是。」

方思寧無語。

北地兵力雄厚，又多是她父親的舊部，也不怪他人有此想法。當時未經深思熟慮，急於擺脫麻煩，果然還是草率了。

不過，她很快就想開了：「既然如此，索性將計就計。驕奢淫/逸，或許能讓我那公主表妹放心。況且人就是她送的，豈不正好？」

元禕聽罷，眉頭緊鎖，「郡主當真？」

方思寧坐直了身，捂著自己的心口，一臉認真：「婚約被奪，痛失所愛，心如死灰，當然自暴自棄了。」

這些話元禕自然是不信的，只怕皇室也未必會信。但事到如今，也沒有更好的做法了。只是她深知方思寧的心性，終究還是有些擔憂：「郡主不會臨到眼前就露怯吧？」

方思寧的神情很是嚴肅：「姑姑放心，逢場作戲我還是行的。再說，既是公主的人，自然不會順從我，但凡有一絲違抗，我便將人趕回公主府，豈不更好了？」

元禕完全不放心。她想了想，又囑咐一句：「郡主萬不可沉迷美色，假戲真做呵。」

方思寧又是一陣頭疼，揉著額角嘀咕：「那些暗衛都戴著面甲，我臉都沒看清，沉迷哪門子的美色？」

她話剛說完，一名婢女款款走了過來，行禮后道：「郡主，您要的人已準備妥當，現在外間候著。」

方思寧這會兒正無奈，有氣無力地道：「帶進來吧。」

婢女答應了一聲，退身往外去。片刻之後，門扉輕推，珠簾顫顫一動。緩步走進來的人，攜來一縷雪夜的清寒，令方思寧不由自主地打了個冷顫。她蹙眉抬眸，而後，怔然失語。

眼前的暗衛，與先前所見大不相同：摘去面甲、卸除兵器，換下黑衣，一身肅殺便全然褪盡。雪白寢衣、玉色外袍，看來分外單薄而又乾淨。他略近幾步，跪身行禮，低垂的眉眼別有種嶙峋的俊俏，又兼幾分通透的清冷，令方思寧想起早間在窗棱上見到的那一片薄霜……

縱然有心捧在掌中，怕也是捂不熱、留不得。

不覺間，方思寧已獃獃看了許久。元禕見狀，清了清嗓子權作提醒。待人回過了神，她嘆口氣：「時候不早，郡主早些休息吧。」言罷，便告辭離開。

元禕一走，方思寧沒來由地有些局促。想起元禕的囑咐，她在心裡嘆了口氣，起身走了過去：「首領大人總算來了。」

「不敢。」他開口應道，「郡主直呼名字就好。」

「可本郡主不喜歡你的名字，不想叫。」方思寧笑笑，語氣甚是傲慢。

「……」他沉默下來，未再接話。

按理說，怎麼也該回答「郡主不喜歡，再取一個便是」吧？可他偏是沉默，倒像是有意頂撞。但方思寧並不介意，本就沒指望他會奉承她。她繞著他打量了一圈，問：「不知首領大人年方几何？」

「回郡主，二十六。」

「哦……」方思寧在他身前站定，「這般年紀，想來有些閱歷。難不成，還要本郡主來教你怎麼暖床么？」

他聽完，默默地開始解衣衫。

方思寧實在不明白，為何到了這一步，他仍舊平靜，舉動之間甚至沒有一絲遲疑。她頓生幾分騎虎難下的忐忑，正琢磨接下來如何是好。卻不想他的寢衣一敞，身軀之上，赫然落著數道傷疤。尤是左肩那一道，疤痕迫至心口，想是幾乎致命。

方思寧一愣，不假思索地摁住了他解衣帶的手。

他順著她的力道停了舉動，也不言語，只等她處置。

方思寧正在反省。

魁夜司訓練暗衛的手段，她也略有耳聞。這群人經過殘酷的磨折，歷過生死搏殺，最終鍛冶出一身強韌的骨肉和一心不二的忠誠。主人的命令，他們都會不折不扣地完成，哪怕粉身碎骨……

這不該成為他被羞辱的理由。

嗐，鬥不過正主，只敢欺負底下的人，真是條喪家之犬！

她暗暗罵了自己一句，旋即拍了拍他的手背，沖他笑道：「首領大人怕是誤會了。」她一邊說，一邊替他拉上了衣衫，「呵，怪本郡主用詞不當。不該說是『暖床』，應是……『溫席』。」

若說暖床還有歧義，溫席的意思卻再清楚不過了。

只是，這間屋子地下鋪著火道，炭火將地磚塊塊燒熱，令室內溫暖如春。不僅如此，後頭的床榻之上鋪著厚軟的羊毛褥子，蓋著雁絨填的絲衾，更有一塊紫貂毛毯。所謂「溫席」，實是多餘。

他知道，她今日召他來，為的是羞辱折挫。「暖床」也不過是個借口，有半分不順意，或打或殺，皆在意料之中。可她卻改了口，似是有意給他退路……

見他遲遲沒有回應，方思寧便順勢道：「首領大人難道連這點小事都做不來么？」她帶著幾分嫌棄，連連嘆氣，「唉，看來暗衛什麼的，與本郡主也無用呵。首領大人不如收拾收拾，這就回公主府去吧。」

暗衛不該質疑主人的命令，更不該揣測主人的意圖。

他當即打住思緒，伏身叩首，道：「屬下愚鈍，掃了郡主的興，罪該萬死。隨屬下一同來的三十名暗衛，皆是精挑細選，樣貌端正、溫順聰慧，郡主可要換幾個來？」

「……」

樣貌端正、溫順聰慧……照這麼說，是早已料准了她會「驕奢淫/逸」？

方思寧一時分不清自己究竟是被高看了還是小瞧了。但不管是哪一個，都讓人挺不高興的。

看來這些暗衛是領了公主令，無論遭受何種對待，都要想方設法留在北地。其中自然有許多陰謀詭計，教人不得安生。

呵，對方如此費心，若不奉陪一二，豈不小器？

想到這裡，她伸手按上他的肩膀，推著他起了身。「沒想到公主竟這般體貼，倒是本郡主不識好歹了。」說話間，她的手輕輕下落，停在了他的心口。指尖輕敲，一觸即離。輕巧佻達，一如她的語氣，「時候也不早了，本郡主也乏了，換人未免耗時費力，今夜便還是麻煩首領大人吧。」

「屬下遵命。」他毫不猶豫地答應了一聲，隨即走到床邊，略作整理后躺了下去。

方思寧倒有些好笑，囑咐道：「暖得均勻些喲。」

說罷，她自取了燭剪，慢條斯理地熄滅房間各處的蠟燭。

不多時，燈火黯盡。方思寧藉著透窗的雪光，緩步走到了床邊。

昏暗之中，只辨得出依稀的輪廓，倒是少了幾分尷尬。她懷著一心糾結，思忖再三，還是決定和衣睡下。待她躺進被窩，縱然早有準備，卻還是驚訝。

好暖和！——自被褥上渡來的體溫，帶著皂莢和香草的氣味，又染著些許水汽的潤澤，分外熨帖。只是她有些奇怪，這樣的距離之下，她竟不能真切地碰觸到他。不僅如此，他的呼吸亦輕淺非常，幾乎無法察覺。這種感覺，就好像她身邊並未有另一個人一般。

方才說他連暖床都做不來，是她草率了……

她索性攤開四肢，擺了個舒服的姿勢，閉上了眼睛。她本想這樣維持片刻，再找個理由讓他離開，可喝下去的酒卻不遂她的願。不消多時，便昏昏睡去……

……

第二日醒來，已是日上三竿。

她想起昨夜的事，驚回了一半的神，慌忙往身旁看去。但床鋪之上，早已沒有第二個人。她半撐起身，略想了想，伸手摸了摸身旁的被褥。餘溫未散，引她莞爾。但她的笑容剛展開，卻又僵住：

這……不會是公主的詭計吧？！