雪中送炭
后罩房。
沈珏和碧雲正準備燒火制炭，劉管事就主動捧著炭火過來。
「誒呀，我的姑奶奶，您們是在做什麼呢，小心把自己熏著咯。」
碧雲一見是屢次刁難自己的劉管事，把手裡的燒火棍往他腳下一甩，正巧砸中他腳背。
劉管事腳背又疼又燙，重心不穩一屁|股跌坐在地，齜牙咧嘴地倒抽冷氣。
動靜不大不小，吵醒旁邊屋子的陶嬤嬤，她開啟門縫瞧清楚來人，立馬「哎喲喲」地跑來扶起劉管事。
「你幹啥呢，你這小丫頭片子！信不信讓劉管事把你發賣了！」她雙手叉腰如一個胖肚茶壺，連珠炮似地埋汰碧雲，又轉過頭去安撫劉管事。
「什麼風把您吹來了，上次求您那事有著落讓別人來給我說一聲就好，哪裡用得著您親自過來。」
在陶嬤嬤眼裡，劉管事是她老爹弟弟的表兄，雖然八竿子打不到一邊，但還是有點親戚關係在，平日里也總得他照拂一二，這不，能來后罩房作威作福也是他的安排。
所以，劉管事只會來找她，與這兩個小丫頭斷沒有什麼干係，這箱子炭還是特地拿給她的。
陶嬤嬤忍不住伸手去摸，半空中「啪」地被打落。
劉管事白陶嬤嬤一眼，「瞎摸什麼！」
轉而一臉諂媚地彎腰行至沈珏面前，「表小姐，這是庫房裡上好的銀絲炭，只有國公爺和夫人能用，如今都給您拿來了。」
禁不住他虛偽的熱情，沈珏後退兩步，幸好碧雲適時擋在她面前，「那就勞煩劉管事放在一邊了。」
「好好好。」劉管事把一箱子銀絲炭擱在碧雲腳下，「國公府人多地廣，以往多有照顧不周的地方，還望表小姐多多包涵。」
沈珏一時不知他葫蘆里賣的什麼葯，但她缺炭是實實在在的，不說一句話只顰眉乜他。
劉管事覷一眼沈珏的神情，心知她不會再計較，便躬身作揖道：「那奴就不打擾表小姐歇息了。」
陶嬤嬤自作多情地跑出來，一看又沒自己什麼事兒，乾巴巴地站在那兒，劉管事經過她身側時一把撈過，壓低聲音絮絮道：「以後對錶小姐尊敬些，你看你剛剛是什麼樣子？沒大沒小的，想挨板子是吧？」
起初陶嬤嬤還想嗆回去，一聽到挨板子登時嘴皮子都不利索。
劉管事也不管她聽進去否，反正該提醒的都提醒了，日後犯錯也別怪他心狠。
思著屁|股上的傷，劉管事一瘸一拐地走了。
他走後陶嬤嬤也自討沒趣，偷偷地側了沈珏一眼，默默回屋。
送走兩個瘟神，碧雲打開箱子，欣喜地對沈珏道：「太好啦姑娘，可以不必燒火制炭了。」
那煙氣熏人的粗炭，要是沒辦法誰想用啊？
「嗯，用吧。」沈珏坐在桌前若有所思。
小丫鬟的絮叨聲傳來，「看來那個貴人果真是姑娘的福星，第一次救了姑娘，第二次又給姑娘做主！」
覆著白霜的銀絲炭在炭盆里燃燒，雖及不上地龍，但也給冷寂的房間源源不斷散發暖意。
「對了姑娘，您知曉貴人叫什麼嗎？」
被她提醒，沈珏才後知後覺自己真沒問過他的名字，頓時赧然。
他幫了她三次，若再有遇見的機會，定然要問清他的名諱，方能好好報答。
暖意從炭盆擴散，不久后整個后罩房都暖洋洋的，與此同時，國公府的另一處院子同樣溫暖如春，但氣氛卻降至冰點。
聽雪院。
劉管事跪在地上瑟瑟發抖，汗珠從他的鼻尖滴落，明明地龍熱意大盛，他反而感到渾身發寒，儼然是冰火兩重天的折磨。
「世子回到宴席后找到奴，讓奴去刑房自領十板子，奴不敢反抗，領了一頓打后翻來覆去地想哪裡做得不好，惟有今日沈表小姐要炭火，奴按照二少爺以往的命令沒給，只好，只好親自拿炭火送去后罩房。」
無盡的沉默像刀凌遲著劉管事的肉，他壯著膽抬頭，撞見鎏金棲木上的赤腹鷹歪著頭審視他，更深地低下腦袋。
許久，他似痛下決心道：「不是奴有心違抗二少爺，只是世子在敲打奴，奴上有老下有小想混口飯吃，才這麼做的啊。」
以往在府里，他協助柳夫人打理府中事物，受謝璨敲打，不得已才處處刁難沈珏。如今謝世子一回京就知曉他的計倆，他以後再也不敢跟著謝璨打壓沈珏了。
一句句話像蒼蠅般罩在謝璨耳邊，嗡嗡鬧得他心煩意亂，一抬腿朝劉管事踹去。
「滾！」
「是，是，奴這就滾。」挨了一腳的劉管事如蒙大赦，巴不得趕緊溜。
屋門開了又闔，驟然安靜，只有鷹隼時不時振翅梳理羽毛的聲音。
謝璨手裡把玩的琉璃蛋隨意一扔，仰躺在玫瑰文椅上，猝然失去所有力氣。
謝瀾，謝瀾，又是謝瀾！
可是他謝璨再忿忿又有什麼用？謝瀾一回來就能得到父親器重，就連柳夫人也對他尊敬有加。
他再也不是國公府里的小霸王了，因為謝瀾擋在他的面前。
國公府不再事事以他為主，而是時刻念著謝瀾。
他不服！憑什麼謝瀾要壓他一頭？無非就是官拜護國大將軍，承擔著謝家光耀門楣的榮光。若非他在娘胎里被謝瀾搶奪營養，生下來就先天不足，他何至於此！
呵，他遲早有一天會超過謝瀾，將權勢牢牢把握在手裡，無論是衛國公府還是沈珏，都會是他的。
謝璨眸底陰戾，鬆開桎梏赤腹鷹的腳鏈，任由它撞開窗牖，沖向屋外——
他謝璨誓如此鷹。
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謝世子回府的三日里做了三件事。
第一件是在皇宮慶功宴后，上丹山祭拜一番，才回到衛國公府。
第二件是以食親財黑、輕慢不恭之由罰了府里的劉管事。
第三件則是罰了自己清梧苑的大丫鬟，緣由不明。
消息傳入沈珏的耳里，她正用香掃清理香拓爐壁的灰，手一抖香灰掉在爐外。
「你確定？責罰青棠姐姐的緣由是什麼？」
碧雲猛點頭，「奴沒聽錯，還問了在清梧苑值當的丫鬟，青棠姐姐的確被世子罰了，現在還跪著呢。」
屋外雨水淅淅瀝瀝敲打瓦片，順著瓦縫流瀉，被屋檐拉扯成細線，墜成雨簾。
也是那一天，陰雲密布的晚秋，她打算出府跳河尋死，青棠姐姐臨出門前拉住她的手寬慰。
——「再過不久世子就要會回來，他嚴正公允，一定會給你做主的。」
如她所說，世子不是是非不分之人，責罰她一定事出有因，只是這因不好公布出來。
青棠姐姐將清梧苑打理得井然有序，即使世子不在府的日子，也盡職盡責，能有什麼不好說出的原因呢？
只有……
她曾偷偷幫自己從慈恩寺逃回雲州，給自己開後門出府遊玩。
一定是當初的事東窗事發，青棠姐姐才遭此一罰。
「碧雲，我們去清梧苑找世子說清楚，青棠姐姐是被我牽連的。」