夜宵樂
夜裡正是元夕當值，她坐在太后寢殿外的秀墩上，腦子裡不停地回溯著白日的情形。旁邊一同守夜的秋水先在地鋪上睡了，再過一個時辰便換她。
她在腦子裡回憶著白天學的蒙語，睡前在腦子裡過一遍白天的知識能記得更牢靠，當初高考她也不曾如此認真，果然上班和讀書是不同的。尤其這上班地點還是在封建王朝。
突然，她聽見太后的床榻傳出翻身的動靜。
宮中人士的睡覺姿勢都是經由嬤嬤們□□過的，太後娘娘在前朝入宮也是經過這一遭的，日常睡覺都很安穩，基本上剛睡著和睡醒來都是一個姿勢。這會兒這樣的動靜不是沒睡著便是睡醒了。
原身出身包衣世家，雖然最初沒想著送進宮，但睡姿是這時代官員子女都會練習的，因此她在初進宮學規矩時倒沒怎麼吃過睡姿的苦。
元夕瞧著酣睡得香甜的秋水，這麼晚了太后必不可能是沒睡著。她還是自個兒去看看，讓秋水先休息吧。
她輕聲走過去，隔著床幔輕喚了一聲：「太後娘娘，可是醒了？」
「嗯……給我倒杯清水。」太后輕聲回應著，許是還不太清醒，嗓音中帶著困意。
寢殿里的雕花圓桌上夜間常備著溫熱的清水，她們夜裡當值時時都要盯著水，若是溫度不對了自要即使替換，未免太后夜間醒來想喝水，水溫卻不適口。
太后將茶盞中的水一飲而盡，長舒一口氣，秋水聽見動靜也忙起床，整理好儀容過來給太後行禮，問道：「太後娘娘可是餓了？需要小廚房傳膳嗎？」
太後有一絲意動，卻又有些嫌棄：「莫不又是那些油乎乎的卷子，那有什麼意思。」
「您不若吃些點心墊墊？」
見秋水忘卻了那位張大廚的存在，元夕補充道：「蜀地的那位張大廚夜裡也當值，您晚上用他的酸菜魚不是覺得香嗎，或許那位大廚在宵夜上也手藝不凡呢？」
也難怪，秋水不吃辣，晚間對那碗酸菜魚很是嫌棄。張公公顧忌太后的身子和口味，酸菜魚里只是少少點綴了些茱萸和花椒，更多是酸爽開胃，這也讓太後晚上多用了一碗米飯；可給她們吃的則是張大廚一貫的水準，多多的茱萸和花椒，聞得讓人連打了好幾個噴嚏。
太後點頭：「那就讓他傳膳吧，別弄些湯湯水水的，哀家不想吃。」
「是。」元夕正要應聲，沒想到秋水應了一聲，她示意元夕留下，她退了下去。
元夕有些無措，按理說應是她下去傳膳的，但既然秋水退下了，她自然要留下服侍太后。「太後娘娘可覺得熱？需要奴婢為您打扇么？」
「嗯。」
太后享受著涼意，閉目問道：「你叫什麼名字來著？」
得，她就知道太后壓根就記不住她的名字。
元夕面上依舊乖巧道：「奴婢元夕，今年三月份被高嬤嬤挑到寧壽宮裡，迄今已滿四個月了。」
「哪個旗的？」太后閉著眼睛養神，雖說這位是宮裡最和氣的主子，但身居高位久矣，多少有幾分不怒自威。
「正白旗瓜爾佳氏。」元夕低眉順眼道。
「到寧壽宮不過四個月，你的蒙語已經說得很不錯了。」太後點點頭，睜開眼看著元夕，突然想起來，這就是前幾日她說過的那個黑丫頭。不過夜裡寢殿少點了幾盞燈，倒看不出來這丫頭黑不黑。
學一門語言最快的方式就是提供那種語言的環境，在蒙語環境里被熏陶了四個月，嬤嬤又認真教導，元夕每日睡前又會回想白天學習和聽到的蒙語，自身記憶力好加上足夠努力，自然很快掌握了蒙語。
「多虧了高嬤嬤教誨，奴婢才能儘快掌握蒙語。」
元夕回著話，手上團扇不停，依舊徐徐為太後送著涼風。
「瞧著你不似十四歲的模樣。」
宮中小選的宮女最小也是十三歲進宮，只有被買進宮的宮女——也多是漢家女孩——她們才會從幾歲就被買進宮，從粗活做起。元夕知道自己的年紀瞞不住，便老老實實道：「奴婢十一歲就進宮了，學了一年規矩，今年只有十二歲。」
太后了悟，很多小選的宮女也有改過年歲的，小選畢竟是選宮女，比不得大選是選妃嬪，管得沒那麼嚴，這已是宮中常態了，算不得什麼。
元夕雖有一顆「奮進」的心，可她實在不擅與中年婦女聊天，尤其還是一位身為「大老闆」的宮闈婦人。她能聊什麼呢，孩子？孫子？聊哪個不是找死？罷了，說多錯多，她還是閉嘴吧。
太后倒是饒有興緻，大概她甚少遇到能和她用蒙語說話的小宮女吧。「哀家看你身量瘦小，平時是不是吃得極少？」
元夕微微搖頭：「寧壽宮的膳食自然是一等一的好，時常奴婢們還能嘗到太后賞的菜，這樣的好日子旁人都羨慕不來，怎會吃得少呢，每一頓奴婢都恨不得多長兩張嘴呢！」
也的確如此，她和其他三個二等宮女都只覺每日都吃不飽，她恨不得多長兩張嘴才能吃快些、吃多些。可規矩素來如此，宮人們都是餓習慣了的，她怎敢在太後面前說吃不飽，如此豈不是對宮規不滿？
「哪裡好了，日日都是那些菜，還是小時候在草原上好，覺得吃什麼都香。」太后忍俊不禁道。
小孩子饞嘴起來可不是什麼都香么？
元夕腹誹，面上卻道：「自然了，幼年的記憶總是美好的。奴婢還記得幼年和哥哥回盛京，哥哥獵回來的兔子只是隨便一烤就香的不得了。太後娘娘身份尊貴，想必草原上的烤全羊也是吃了不少吧。」
也是原身的記憶，而元夕念念不忘的一直是小時候樓下的一家湯圓店，素來不喜甜膩湯圓的元夕很喜歡他家的甜咸口豬油花生芝麻餡的湯圓。
雖然她的喜好常常被朋友說黑暗。
「草原上最不缺的牛羊，那會兒都是吃膩了的，如今倒是許久未見過一整隻的烤全羊了。只可惜，哀家一人也吃不完一隻羊。」御膳房裡送來的炙羊肉都是片得薄薄的，哪兒有幼時撕扯著吃來勁兒。
元夕看出太后神色中的落寞，思鄉總是令人憂愁，她湊上去笑道：「太後娘娘您想吃一整隻烤全羊還不容易？叫御膳房烤上一整隻，您請上後宮眾人、又或者請上萬歲爺和各位皇子們，總是能吃完的。熱熱鬧鬧的，倒是有幾分草原氣氛。」
太后略有些意動，元夕卻急忙捂嘴：「哎呀，這近期是不行了，天氣太熱，羊肉性燥，夏日不宜多食羊肉。」
「唉。」太后嘆氣，「罷了罷了，看皇帝今年是否有去木蘭圍場的打算吧。你快別說了，哀家都餓了，這膳食怎麼還沒來？」
「許是快了，公公們手腳都麻利，您再等等，興許就來了。」這會兒元夕倒能放下些了，二人又接著說了閑話。
過了一會兒，秋水帶著人上膳，既然太后醒了，僅她們倆人伺候是不像話的，秋水又叫醒了兩位嬤嬤，她們四人一起伺候著。而門外的小宮女和小太監繼續站崗。
趁著她們擺膳，元夕找到火摺子點燃蠟燭，宮殿里又燈火通明起來。
張大廚做的是拌面，上面撒著少許茱萸油，清爽可口，雖然太後晚上吃不了那麼多，但他還是上了些鹵牛肉之類的小菜，餑餑點心之類的也有幾盤。雖然康熙厲行節儉，但皇室再節儉早膳宵夜也有近十個菜。
口頭上再怎麼厲行節儉，排場總是少不了的。
夜間溫度低些，太后又有些餓了，這會兒用得很是香甜，茱萸油熱辣開胃，合著香醋和黃瓜絲，清爽急了，近些日子以來，難得見太後用得如此香。
屬實把元夕也給看饞了。
半晌，太后擱下筷子，秋水奉上手帕讓太后擦嘴，她一臉滿足道：「新來的廚子不錯，賞。若是還有拌面，也給今夜當值的嘗嘗，這些點心你們都撤下去吃了吧。」
「多謝太后。」眾人齊齊行禮，元夕心中歡呼雀躍，茱萸拌面不就可以看成近似的紅油拌面么，她可太想念這一口了。
雖說夜裡當值的宮人為了防止耽誤差事，大多都不會吃晚間份例里反而宵夜，但這可是太后賞的，那可就必須得吃了——但願太後日日吃宵夜，日日讓她們嘗鮮。
因著今晚在殿中當值的是元夕和秋水等人，她們先下去用宵夜，元夕捧著一碗撒著茱萸碎的拌面，差點眼淚都掉下來，這也是低配版的辣椒了。宮中飲食素來平和清淡，若不是請來這位蜀地的廚子，她是萬萬嘗不到此等滋味的。
秋水輕嗔一聲：「瞧你這沒出息的樣子，一碗子拌面，至於么。」
元夕假模假樣拭去不存在的淚水：「太至於了，秋水姐姐，我素來嗜辛辣，可自從進宮就再沒吃過了。哦，下午也吃了酸菜魚——罷了，這碗面我自是看著萬分感慨。秋水姐姐若是怕辣，可以將你碗中的茱萸夾給我。」
秋水失笑，到底還是把茱萸碎趕進元夕碗中。
吃著這低配版的紅油拌面，元夕下定決心，她遲早要把辣椒蘇出來！