行止觀(1)
第一章
語笑喧闐的酒樓樓廂,絲竹亂耳。
影影綽綽的格柵門后,對坐兩人。一人頭戴玄黑斗篷,面容隱藏,一人形容威嚴,眼露精光。
對話模糊,只聽得幾句。
「定北侯要回京了,聖上叮囑一切從簡,他身旁只有侍衛三人,這次機會,千載難逢……」
「任他蕭復的手下武功再高!飛檐走壁,也不能抵擋上百死士!定北侯必死無疑!在他進金陵之前,務必將他就地斬殺……」
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十月暮秋,寒花落葉。
金陵城外,車軲轆吱嘎滾過,馬車前頭,趕馬的黑衣漢子挽著袖口,慢條斯理地攥著韁繩,朝車裡道:「侯爺,快進金陵了,咱們這一路風平浪靜,您說的埋伏……連影子都沒瞧見。畢竟咱們沒有帶配軍,又嚴加封鎖了消息,搞不好,根本無人知曉您從關內回來了。」
馬車掛著竹簾,半挑起流瀉一絲酒氣。
只瞧見肆意張揚的織金緞紅衣角下,露出一隻蒼白的赤足。
那道聲音也隨著馬車晃蕩慵懶:「不急,這不還有六十里路,才進城門嗎。」
「可……」侍衛剛想說什麼,便聽見不遠處樹葉飄落,他敏銳地豎起耳朵,撕住韁繩:「吁——」
「這不是來了么。」
蕭復不疾不徐,寬袖裡露出一截手腕,修長指間握著白玉酒盞,他肌骨松懶地倚靠在華麗的綢緞錦墊上。
林間,密密麻麻的黑衣人將馬車包圍。
「侯爺,是死士!」侍衛臉色也凝重起來,抽出彎刀掃視一圈,「足有上百。」
另一高大侍衛手持弓.弩,口中不屑道:「區區上百死士,不足死在我兄弟二人手中的敵軍千分之一!」
一旁還有一個,瞧著歲數不過十五六七的孩子,皮膚微黑,臉頰紅紅的,眼神淳樸乾淨,卻背兩把比他人還高的雙鐧。
小孩雙手交叉握著漆黑雙鐧,不吭一聲。
破風聲尖銳響起,陰雲密布的箭矢紛亂疾馳而來!三人面色冷峻地揮兵劈砍,先斷韁繩,省得驚馬亂竄。
劍光上飛下舞,三人嚴絲合縫地護住主子,保馬車毫髮無損。
箭尖「鏘」地擊中兵器,清脆悅耳的金戈之聲,正是過去五年,蕭復日日夜夜所聽見的。
忽然,聽「刷」地一聲利響,淬毒冷箭射穿竹簾!
蕭復急速側過臉,看似隨意的姿態一瞬緊繃,出其意料的爆發力從他身上迸出,箭矢堪堪擦過臉頰,釘在車廂板壁。
蕭復那張原本天生帶笑的臉,倏然冷了下來。
外面已是屍橫遍野。
侍衛:「侯爺,還追嗎?」
「全部殺了。」陰惻惻的語調,全然不同方才。
兩侍衛點頭,知道他的意思是,連回去報信的人也不留,便飛身追殺。
黑衣死士逃竄不及,瞳孔緊縮,似是沒想到定北侯身邊只有三個人,卻是高手中的高手!那陳家兄弟二人也就罷了,那小孩更是恐怖!一身蠻力,拔山舉鼎,黑鐧掃過,死傷無數!
這些死士極具職業素養,在侍衛蹲身拷問前,便服毒自盡。
侍衛檢查一番,搖首道:「侯爺,這些死士身上,兵器,皆無明顯標誌。這武器製作精良,不輸衛尉寺。」
蕭復低聲嘲道:「能養這麼多死士,全天下還有幾人?兩隻手都能數過來。」
變得千瘡百孔的竹簾已然墜地,裹著濃重血腥氣的風吹來,張揚的紅衣遮住蒼白赤足,
蕭復起身從搖搖欲墜的馬車下來,目光掠過倒地不起的死士,口中吩咐:「元慶,你即刻回京面聖,就說……」
蕭復停頓了下,目光眺向不遠山頂,從金紅樹林間飛出的青色屋檐。
侍衛順之望去:「侯爺,那是行止觀。」
蕭復點頭,慢聲道:「元慶,若皇上問起,便說他舅舅我在京郊遇刺,身負重傷,不便挪動,在京郊道觀養傷,待傷好全,方回宮復命,望他莫怪。」
元慶頷首應是,一腳輕功,沒了蹤影。元武吹哨引回受驚的馬匹,伸手安撫了好一會兒,方才牽馬帶蕭復和小孩上山。
與此同時,金陵城街衢,戶部主事肖府門前。
一張拜帖,三張裝裱的字畫,從門內砸了出來,正中林子葵的腦門。
他哎呦一聲,吃疼地捂著腦袋。
「公子!」一旁年幼書童急了,瞪著肖府守門,喝道:「我家公子是肖大人的未來女婿!憑你一個護院!也敢這樣對我家公子?!」
「墨柳!此乃金陵,莫要胡說八道。」林子葵攔住他,揉揉腦袋,蹲身摸索著去撿地上零落的字畫。
書童吸了吸鼻子,憤憤扭頭:「公子,讓墨柳來便是,您看不清楚。」
那護院仍一臉囂張,指著林子葵:「就憑你個覷覷眼兒!也想高攀我們肖府!」
墨柳:「覷覷眼怎麼了嗎!看不起覷覷眼嗎!」
「看不起!滾!」護院一併把盒子丟下來,這回正中書童身上,發出悶地一聲響。
林子葵見狀,躬起的背脊一下直起,急道:「墨柳!沒事吧?」
書童小聲:「公子,我沒事。」
林子葵一把拉著他往自己身後護,指著護院道:「你這麼大歲數,卻欺負一個小孩兒!粗蠻不堪,肖大人府上的看門人,便是這副德行么!讓我夫子的老師御史知曉,必定參上一本!」
御史二字一出,那護院瞠目結舌:「你,這,這,不干我們家老爺的事!你別信口栽贓!」
「那便是說,肖大人不知林某拜訪?你卻執意阻攔?」
護院說不出口,老爺並未明說此事,但擋了幾回這個林子葵的拜帖,什麼意思,府里上下都懂。
他們家二小姐,怎麼可能嫁給這麼個半瞎窮舉子。
林子葵聽他不言,雙手一拱繼續道:「林某不才,家父與貴府肖大人,曾為在下與肖二小姐定下婚約。所謂父母之命,媒妁之言,眼下家父已西去,肖府誠然是不認這門親事,也必當以禮相待,當面言談。」他的聲音並不大,也不夠高昂,卻是字字珠璣:「敢問這位小哥,肖大人可可有親口說不見?不認我?」
——果然是讀書人,口齒伶俐。
護院啞了一下,也不敢罵他,說道:「大人真的不在府上,林公子,你趕緊走吧!」
林子葵問:「那二姑娘可在?」
護院搪塞道:「我們二姑娘和老太太去行止觀上香了,少說數月不會回來!」
林子葵攥緊手中字畫,只拱了下手,便轉過身,側頭輕聲道:「墨柳,我們回去吧。」
「是……公子。」
小書童估摸著十二三歲,臉龐稚嫩,低聲咕噥著:「不就是個戶部主事么,才升正六品,便如此遠高於頂!您入金陵兩個月,拜帖都送了幾回,都不見他府上差人來回話,今日親自登門,竟是這般……」
「墨柳。」林子葵打斷他,「說過你多少回了,慎言、慎行。」
墨柳的腦袋埋得更低了,拉著林子葵的手:「公子,您眼神不好,慢著些。」
「倒是看得清路,你不必當我是瞎子。」
「話是這麼說,大夫不是說了,若不好好養著,日後可就真看不見了,那可如何是好。」
林子葵含笑,眼底有種朦朧的光亮:「這半年我聽從醫囑敷了些草藥,極少見光,今日摘下蒙眼布,亦能看清你的臉了,我覺著,是好了許多。」說著,他攥著墨柳的袖子往旁邊走,「你瞧,那是不是有輛馬車?」
「……公子,那是驢子。」
「哦,馬啊驢啊,不都差不多。」
沿街慢行,林子葵帶著書童,進了一家古玩字畫店。
「這位公子,是來看字畫的?」店家招呼著林子葵,眼光上下打量著他。
這公子穿一身棉布白衣,打扮整潔,滿身書生氣,臉龐柔和儒雅,卻不像什麼富貴人家。
果不其然,林子葵將字畫端上來:「您這兒,收字畫么?」
桌台後的掌柜的抬手:「什麼字畫,什麼朝代的?」
「這……」林子葵略微赧然,「上個月的。」
「哦?哪位大家的?」
林子葵將畫攤開。
掌柜掃了眼不俗的字,精巧的畫,又眯眼盯著紅章:「林懷甫?何人?」
林子葵含蓄地拱手:「正是在下,懷甫乃是鄙人的表字。」
「字倒是不錯,畫的也不錯,」掌柜不在意道,「我給你這個數。」他伸出一掌。
墨柳:「五兩?」
掌柜捋須:「五百文,三幅。」
墨柳忙將字畫收回來:「五百文!呸!連我家公子的筆墨錢都不夠!這可是上好的歙硯所繪!」
「窮書生,喲?歙硯?放屁不打草稿。」
「就是歙硯!這是建極殿大學士唐大人送與我們公子的!不識貨!」
林子葵輕輕搖頭:「墨柳……」
墨柳扭頭睜大眼:「不是吧公子,五百文,您何必賤賣?」
林子葵猶豫了下,搖頭:「還是走吧,打擾了掌柜的。」
他禮貌告辭,主僕二人又跑了幾家字畫店,屢屢碰壁。這幾幅畫,論畫工意境,的確算是精品,用紙用墨,也均為上佳,若非打算拜謁肖大人,林子葵也捨不得用這樣難得不菲的紙墨。
但此地乃是金陵,達官貴人什麼東西沒見過?
林子葵一個無名小輩的的字畫,放這兒是斷然賣不出的。
畫賣不出去,垂頭喪氣地回了應天府書院,隔日,門外又傳來敲門聲。
墨柳早早起來開門應了,晨霧瀰漫,墨香縈繞房內,林子葵坐在床邊捧著一卷書,眼皮上蒙著一層黑布料,窗欞的光渡在他的側臉上,面頰透明的絨毛,如一層潔白的霜。
他的拇指輕輕擦過粗糙紙面,似能摸到那些字般。
外頭交談的聲音傳入耳中。
「墨柳,你家公子上月的廩糧費,還拖著沒繳呢,我是萬不敢再幫你們延了……」
「再寬限幾日,再多幾日吧?明年會試,我家公子定能中進士!到時候不會忘了你的。」
「哎……這,不若,你們還是另尋別處吧?金陵城外有幾座寺廟便不錯,食宿低廉,要知當今吏部侍郎,當年便是在行止觀苦讀,中了一甲!那觀中供著文昌,前些年好些舉子去此觀備考呢。」
「行止觀?」
林子葵聽見這三個字,心中一動。
「公子,咱們真要離開應天府書院啊?」
林子葵點頭:「是,大夫曾交代過,登高望遠,對我眼睛恢復有幫助,況且我們身上盤纏不多了,這應天府書院……上下都要打點,府學給的科貢經費也不剩多少,我怕是熬不到來年春試了。」
墨柳道:「那您還有祖產,可以賣幾百兩銀子,堅持到春試,怎麼也夠的。」
林子葵一口拒絕:「祖產萬不可賣,那是爹娘留下的。日後莫要再提。」
兩日後,林子葵拾掇好行囊,背上籍框,領著書童從北城門而出。
一溜朝廷兵馬,跋扈地從他們身邊策馬而過:「閃開!都閃開!」
五六十里的路程,林子葵這個文弱書生,攜年稚書童,滿打滿算,花了三日工夫。
到行止觀時,林子葵已是渾身塵土,鞋面和袍裾臟污不堪。他看不清上山路,墨柳力氣小拉不住他,故此林子葵總是摔。
觀外大門兩旁題著一對楹聯,林子葵看不清楚,便問墨柳:「那聯上,寫了什麼?」
「公子,上面寫,長跪問道,乾坤一鏡,始悟道非可道,應行便行;坐山寺門,日月雙丸,方知天外有天,當止則止。」
墨柳年歲不大,認字不少,他便是林子葵的眼睛。
林子葵聽得連連點頭:「好!好,當行則行,當止則止,止於物境,以物洗心,好個行止觀。」
他正感慨著,忽地注意到一旁停著輛低調不俗的馬車,還有多匹好馬,不知是何人光臨。
墨柳拾階而上,敲了敲道觀門,不一會兒,一年輕道士打開門來,林子葵說明來意:「道長,在下林子葵,淮南人士,此番進京會試,想在行止寺小住一陣,潛心溫習,不知貴觀,方不方便?」
道士詫異地看了他一眼,接著仔細地看過他的通關文牒、以及淮南郡守頒發的鄉試文書。端看此人雖形容略顯狼狽,可一身氣質溫潤而澤,文質彬彬,樣貌不凡,便客氣引道:「林居士請隨貧道來。」
「多謝道長,」林子葵掀起下擺,左腳先跨過門檻,「敢問道長,那些車馬是……」
道士小聲說:「觀里來了貴人,他們是京里來找人的,應該是做大官的,好像,姓蕭。」
林子葵微微恍神。
——果真是肖二姑娘,他那未過門的妻子。