第9章 趙國

離開驛館，又趕了七八天路，她們在毫縣三十裡外的一處驛館休整，據夏檸從蔡都尉那裡打探來的消息，過了毫縣，再過潁水，經過紀國有名的礦城陽固，便離王城不遠了。

如今已走了近一半的路程，接下來疾行幾天，就能按照計劃趕在臘祭之前回到王都。

蔡都尉是負責護衛她們這行人的首領，經過幾天同行同住，夏檸跟隊伍中不少人搭上了話，不出所料，這些人確實出自軍中，他們對此沒有刻意遮掩，丹奴也沒有禁止夏檸向他們打探消息。

只要她不亂跑，丹奴對她的行止相當寬容。

不過讓她失望的是，這些軍士知道的消息少之又少，唯有說到他們本職時，方能多言幾句。

毫縣這座驛館佔地不大，裡面只兩個守門的驛兵，後面一個幫廚的婦人和兩個干雜活的僕役。

她們的飯食送上來后，夏檸才吃兩口，便隱約覺得地面一陣顫動。

平娘讓這動靜嚇了一跳，忙往鸝姬那邊靠了靠。

驛館的小兵裹緊了身上破爛泛黃的羔裘，推了推旁邊又開始打盹的同伴，不滿道：「快醒醒，有人過來了！」

同伴被推得猛地向前栽倒，他踉蹌兩下，身子打個冷顫，吸吸鼻子，這下總算是清醒過來了。

兩人快步走出驛館。

「駕！駕！駕……」

遠處的馳道上倏忽傳來一陣高低錯落的馭馬聲，沒過幾息，馬蹄踩踏在地面發出的嗒嗒聲聽著越發分明了。

此時天色微昏，太陽還未完全落下去，視物還算清楚。

朝馳道另一頭望去，只見黃土漫天，大約十幾個身穿甲衣的兵士騎著健馬疾馳而來。

離得近了，兩個驛兵看見這行人後面懸著的趙國旗幟，對視一眼，趕緊擠出笑臉來，冷風吹得干紅的面頰因為過於諂媚的作態顯出幾分滑稽。

不過這可是趙人啊，驛所的小兵絲毫不敢怠慢他們，這世上誰人不知趙國是天下數一數二的強國，前年諸侯會盟便是由趙國操辦的，當時他們紀國的國主也去參加了會盟。

「吁……」

幾聲吁聲過後，那十幾個兵士便勒馬停在了驛館門前，為首的一人虎背熊腰，身形極為矯健，看著四十來歲的樣子，他翻身下馬，韁繩隨手一扔，問道：「這裡可有上好的馬料？」

穿著羔裘的驛兵連忙躬著身子回道：「有的有的，前幾日剛運回一批上等的馬料，就在馬廄邊堆著。」

另一人也上前殷勤道：「大人您請，大冷天的，進去喝杯熱湯暖暖身子吧」，說著，他看了眼已經下馬的其他人，眼神在他們腰間配著的長刀上停駐一瞬，語氣聽著更恭敬了，「諸位壯士也請裡面休息，喂馬的事便交給卑下吧。」

為首那人聞言舒展了下眉頭，道：「也罷，上些熱湯和飯食來，速速將馬喂好，我們急著趕路！」

兩個驛兵便也不敢多言，手腳利落地將十幾匹健馬牽去馬廄，后又趕緊吩咐后廚準備飯食。

這十幾個彪悍健壯的趙人一進來，窄小的大堂幾乎被擠滿了，夏檸發現丹奴和蔡都尉等人的神情瞬間緊張起來，她隨著他們的目光看過去，看到一面靠在桌旁的立旗。

這旗子有什麼特殊之處嗎？她心裡有此疑問，便小聲問了出來。

丹奴頗為古怪地看她一眼，異常輕聲地回她：「那是趙國的軍旗。」

趙國？就是前幾日那些商人閑談間提過的趙國？據說趙國兵勢強盛，所以，這些人是趙人？看他們所穿的軍甲，想必還是趙國軍中之人。

怪不得丹奴和蔡都尉會緊張。

不光她們這邊緊張起來，趙人那邊掃視的目光也打量過來，不過對方顯然另有要事，無暇顧及別的，吃過飯讓驛兵在通關文書上蓋

了印，便急匆匆離開了。

竟是一刻都沒耽擱。

聽著馬蹄聲漸漸遠去，兩個驛館的小兵才敢直起身子說話，不怪他們小心翼翼，實是趙人性情暴烈，喜愛刀兵之事者眾，趙國又是諸侯間的強國，若他們惹惱對方，死便也是白死了，紀國勢弱，連帶著紀人也低趙人一等。

更何況剛才那行人顯然出身軍中，身上的悍殺之氣顯露無疑，他們守著驛館好幾年了，也算稍稍有了些識人的功夫，知道哪些人招惹不得。

「也不知這些趙人為何這麼著急趕路，都不肯在驛館歇歇腳」。

一陣冷風吹過，山間的枯樹簌簌作響，另一人阿嚏一聲，用手搓了搓凍得發麻的雙頰，斜著翻了個白眼道：「你管這些幹嘛，好生把人送走了就好，趕緊進去把燎爐燒旺暖和一下」。

兩人說著便又進屋關緊了驛所大門，哆哆嗦嗦圍在燎爐前取暖。

夏檸吃完一碗湯飯，正待放下筷子吃餅時，蔡都尉臉色不虞地走過來在丹奴耳邊輕聲說了句話，接著丹奴便跟在他後面去了後院。

夏檸雖離得近，但也沒能聽清他們在說什麼，倒是那兩個驛兵，你一言我一語開始閑聊起來。

她循聲看去。

裹著羔裘的小兵環著身子，冷得將自己縮成一團，嘴上卻不消停，「哎，你聽說了嗎？前些日子去王都的趙國使團好像是跟咱們王上商談聯姻一事，也不知事情談成了沒有？要是真跟趙國有了姻親關係，那咱們紀人的日子就能好過些了吧。」

另一人覷他一眼，嗤笑一聲，「你小子哪兒來的消息，知道的還挺多！不過這事兒啊，即便成了，你也別有太多指望。」

「這是怎麼說？」瞧著同伴似乎比自己知道的消息更多，羔裘小兵連忙湊近問他。

同伴也沒故意吊他胃口，便答道：「前幾日有一隊從國都來的商人，他們在驛所閑談時我聽到了幾句，說趙使此番是來為公子顯提親的，並不是王后所出的大公子，公子顯排行第四，其生母出身卑賤，他在趙國的風評可是出了名的差。」

「風評如何差？不管公子顯生母如何卑賤，人家好歹也是趙王親子！」

「這你就有所不知了，據說公子顯今年才十五歲，其後院便已經收納了三十多位來自各國的美人兒。」

「那艷福可是不淺，才十五歲便醉卧美人膝了」，羔裘小兵一臉羨慕。

「不止呢，聽說他長相也不如人意，還跟趙王後宮的一位夫人眉來眼去，脾氣爆烈，稍不如意便鞭撻奴婢出氣，死在他手裡的美人也是不少，你想想，這樣的脾性風評，趙王就是瘋了也不可能讓他繼承王位啊。」

羔裘小兵聞言驚道：「那趙王還給公子顯求娶我國王女？」

「嘿，公子顯雖聲名不好，可他會長啊！」

「欸？你剛剛不是說公子顯長相不如人意嗎？怎麼又說他會長呢？」

「這也不衝突啊，我聽來往的商人說過，公子顯本人身材粗壯，個頭不高，長相也一股兇橫之氣，可趙王也是這副模樣啊，趙國的諸位公子之中，只有公子顯一人，跟趙王有九分相似，所以他雖暴虐好色了些，趙王仍是十分喜愛他。」

原來如此，羔裘小兵恍然點頭，又道：「不過這就可惜咱們王女了，王上就這一個寶貝閨女，還是王后所出，平日千嬌萬寵的，配給這麼一個好色暴虐的趙國王子，實在是有些可惜了。」

誰說不是呢？若是許婚給趙國王后所出的大公子，他們紀國的公主說不準將來就是趙國王后了，可許給公子顯，那不是個大火坑嗎？

驛館來往最多的便是各國商旅，商人們販賣奴隸、糧食、布匹、香料……無所不包，做買賣需要四處行走，隨著他們來往於各國之間，消息的流通便更加便捷了。

所以隨便一處驛館的驛兵，也能談論幾句王庭消息。

夏檸一字一句聽完了這兩人的所有對話，這才明白原來趙紀之間準備聯姻了，而且紀國國勢衰落，趙國兵強馬壯，所以紀王哪怕就一個嫡女，也得許嫁趙國，即便公子顯是個才貌品行無一出挑的人渣子，這樁婚事也不容回絕。

那丹奴這個紀王後宮中之人，對此事最該知道幾分才是。

這樣的想法剛剛閃過，便見丹奴神色陰鬱地走了過來，後面的蔡都尉也是一臉肅然。

這是發生了什麼？怎麼突然都這副樣子了。

兩人沒有直接過來落座，而是徑直走到驛兵面前，問道：「方才那行趙人的文書上，入紀事由寫的什麼？」

驛兵一愣，兩人對視一眼，穿著羔裘的那個嘀咕了一句自己不識字，另一個則猶猶豫豫地回道：「好像是借糧？」

他認識的字不多，那個字好像是糧字，他也不敢確定。

丹奴聽后又轉過頭看向蔡都尉，道：「你確定自己沒看錯人？」

「那人脖子上有道疤，時間過去不久，我不會記錯的。」

兩人一問一答，聽得夏檸雲里霧裡的，飯早就吃完了，她這會兒純粹在磨蹭時間。

不過接下來發生的事，卻有點出乎意料了。

因為丹奴突然宣布，說她有要事須跟蔡都尉先走一步，她帶走六人，剩下的十人留著護衛夏檸一行。

接著，她又單獨叫出隊伍里的兩人，對他們吩咐幾句，隨即便趕著夜路騎馬離開了。

原來丹奴會騎馬啊。

夏檸猜想她的反常應是跟那些趙人有關，就是不知道其中具體因由，不過丹奴一走，蓮姬她們幾個顯然放鬆了許多。

疾馳而去的那行趙人在冷風中趕了大半天路，直到夜色將明時才找了一戶農家落腳。

農家飯食簡薄，只有煮得半稀不稠的豆飯，一行人吃過飯稍作歇息，中軍將曹功卻站在院前一副心事重重的樣子。

沒一會兒，佐將蔡凡走過來站在他身側，勸慰道：「將軍，您不必太過煩擾，就算陳夫人生下了七公子，他一個小毛孩子，長不長得大還另說呢，哪裡能威脅到大公子的地位，雖說王上還沒冊封太子，可大公子是王后所出，又有您這個舅舅護著，趙國的王位遲早是他的。」

這話一出，曹功立刻瞪著眼睛呵斥蔡凡。

「慎言！」

這樣大逆不道的話也敢隨口就來，王上遲遲沒有冊封太子，便是對太子人選有所顧慮，這種時候更要謹言慎行才好。

一點沒有被勸慰的寬懷，他心裡反而湧上幾分說不出的無力來。

蔡凡心思簡單，只道大公子是王后所出，地位穩固，全然看不出王上並不喜大公子過於溫吞軟綿的行事作風。

前些年他征戰在外，無暇顧及宮裡的胞妹和外甥，戰事稍息后回到王城，卻發現王上對於立儲之事態度不明，不僅如此，更讓他擔心的是，王上對於他，對於曹家的態度，也不勝以往，似是起了嫌隙。

這才是他憂心的關鍵，曹家在軍中聲望日盛，王上心中薄有猜忌他能理解，可若因此影響到宮中的王后和大公子，便是他最不願意看到的。

至於近幾年深得王上恩寵的陳夫人，她生下的七公子才五歲大，他還沒放在眼裡，遑論為此擔憂了。

蔡凡被訓斥后倒也不惱，利落地認了錯，又問道：「將軍，王上是否有意向鄒國用兵？」

曹功掃他一眼，道：「你也看出來了？說說，還看出什麼來了？」

蔡凡憨憨地摸摸自己的腦袋，道：「其他也沒看出什麼來，就是王上對四公子，是否太過寵信了些？不僅為他求娶一國公主，還一味擢升他的母舅，這彷彿是在提

前為他培植勢力。」

可就四公子在外的那個名聲，怎麼也拿不出手吧。

曹功沒說話，心裡卻看得明明白白，王上之所以為四公子求娶紀國王女，是因為紀國和鄒國相鄰，而趙國意欲出兵伐鄒，自然要先安撫好紀國，且紀國有利可圖之處，實在太多。

這次王上遣他來紀，便是為此。

所以他要儘快辦成此事，早些回國，幫甥女和那位越國公子敲定婚事，那位公子平日雖身居簡出，可趙王對他的喜愛，一點不下於趙國諸位公子。