42. 嘔血 嘔血

看著眼前的互結保書,顧佳年驚訝的瞪圓了眼睛。

他沒想到柳暗花明,路小公子真的幫他找到了互結的對象。

路小公子頗有幾分得意洋洋：「我說過，此事對我而言不值一提。」

「拿著，他們今日會在縣衙門口等你。」

顧佳年有些受寵若驚。

他接過互結書，深深作揖：「路小公子,請受我一拜,大恩不言謝，惠意銘心間。」

路小公子微微抬眉：「我可不用你的感謝,本公子這麼做，只是希望你好好考試，等府試咱們一決高下。」

「我這個人喜歡光明正大的打敗別人。」

顧佳年笑著說道：「雖說如此,但公子確實幫了我大忙,還是得說一聲謝謝。」

路小公子忽然問了句：「顧佳年,你是不是不知道我叫什麼？」

顧佳年一愣,他只知道路小公子姓路。

路小公子冷哼一聲。

「那你可記好了,本公子姓路，名道遠,是註定要打敗你的人。」

「在下記住了。」顧佳年笑道。

路小公子上了車：「那你就好好準備，別折在縣試上,若明年府試不見你參加，本公子可會對你很失望。」

「佳年一定會全力以赴。」顧佳年一本正經的保證。

路小公子抬了抬下巴：「你還有什麼話要說？」

顧佳年頓了頓，擠出一句話來：「天這麼冷，路小公子為什麼要拿著扇子？」

路小公子臉一黑：「你知道什麼，這是文士風雅，不是你這種寒門子弟能懂的。」

「哦。」顧佳年似懂非懂。

哪知道路小公子一看，忽然俯身捏了捏他的臉頰，嘀咕了一句：「還挺好捏。」

「我走了。」

不等顧佳年反應,馬車迅速離開。

顧佳年揉了揉自己的臉頰，有些恍惚，難道路小公子千里迢迢的趕過來，就是為了下戰書？

「佳年，這你就能去參加縣試了？」

顧家其他人也驚訝起來。

顧佳年點頭：「多虧了路小公子，他是清源縣人，這次特意來——看我，居然幫上了忙。」

程老頭朗聲笑起來：「咱家寶兒是有福之人，每次遇到困難都會有貴人相助。」

顧家夫妻對視一眼，也覺得如此。

「那趕緊去衙門報名，可千萬別耽誤了。」顧延年催促道。

顧喜年笑著說道：「那位少爺看起來趾高氣昂的，沒想到是個大好人。」

顧老爹也怕節外生枝，連忙套了牛車出來，立刻便送了顧佳年去縣城。

他們倆特意先去了一趟田家，將此事告知，免得田家父子掛心。

田鴻寶一聽，驚訝道：「那傢伙有這麼好心？」

立刻便要跟他們一起去看看，還說：「要是他們少一個人的話，我就報名，要是人夠了，那我就不報名了。」

之前為了弟弟，田鴻寶鼓起勇氣參加縣試，如今能不去，他心底鬆了口氣。

「我也能幫你看看靠不靠譜，萬一他瞎找怎麼辦？」

「這幾年對舞弊查得厲害，要是被人牽連那就得不償失了，一輩子都得留下污點。」

顧佳年自然不反對。

等到了地方，略等了等，果然瞧見四個書生書生打扮的人一塊兒過來了。

看著年紀都不大，大的七八歲，小的也就五六歲，跟顧佳年年紀相仿，後頭跟著書童。

「你就是顧佳年？」為首的書生看著他，眼神帶著打量。

顧佳年點頭：「正是，四位是路小公子介紹的好友嗎？」

「還是個孩子，表兄為什麼……」後頭那人正要說話，被旁邊一眼打斷。

「既然到了，那就進去互結吧。」

說完這話，為首的書生便帶著人進去了。

「佳年，剛才那四個是張家人，我在筵席上見過幾次。」

田鴻寶滿臉驚訝。

「張家？」

「張家是咱們臨川縣出了名的書香門第，相傳祖上曾出過宰相，雖說現在沒落了，但人家門檻兒高著呢，縣太爺見了也要禮讓三分。」

反正是他爹平時都難攀上的門第，張家很看不起商戶，覺得他們家銅臭味。

顧佳年也想起來，當初入學前，顧老爹進城打聽私塾的消息，便聽過張家。

但跟周夫子不同，張家的私塾相當於族學，只收張家人，亦或者張家的親故，其他人想要拜師難上加難。

「那就是信得過了。」顧佳年鬆了口氣。

田鴻寶拚命點頭：「絕對信得過，張家很珍惜羽翼的。」

只是不知道路小公子用了什麼辦法，居然說動了張家的人，難道兩家是親戚？

聽了這話，顧佳年連忙進去，跟著張家四兄弟一起報了名。

「這是考證，切記妥善保管，要是丟了可就進不了考場。」

顧佳年接過考證藏好，一顆心總算是安定下來。

「那就貢院再見，讀書人需愛惜羽翼，不要做有傷名聲的事情。」

臨走前，張家人叮囑了一聲，顯然對顧佳年不那麼放心。

顧佳年自然滿口答應。

聽了這話，他心底反倒是安穩，畢竟張家人擔心他，自己作弊的可能性就極小。

「呼，張家人真的願意五童互結，那位小公子的面子也太大了吧？」

就算他老爹出面，張家都不會給這個面子。

顧佳年心底也意外，卻笑道：「這次真的多謝他了，幸好沒放下功課，不然對不起這份恩情。」

「佳年，咱先別說出去，等到縣試那天，他們見到你保准嚇一跳。」

「好，先不告訴別人。」顧佳年倒不是想嚇唬人，而是單純怕孫修竹再搗亂。

另一頭，張家小弟不滿的問：「表兄也太胡鬧了，就一個鄉下小孩，值得我們費這麼一趟。」

「就當下場試試，又不妨礙。」

「可是大伯說過，咱們最好分開下場，這樣若是能拿到縣案首，便能想一想小三元。」

「小三元雖然不如□□響亮，但也不錯。」

張家大哥淡淡道：「所以你們不想去路家讀書了？」

一句話，成功讓其他三人都閉嘴了。

「表兄說的話能作數嗎？之前姑姑也說幫忙說說，結果就沒聲響了。」

「路家老夫人最疼小表兄，他一句話，抵得過姑姑一籮筐。」

「那好吧，為了讀書的名額，就賣那小子一個面子。」

別人可以不告訴，可周夫子卻不能不說。

幾日後，周夫子回到縣城，果然從書童處就得知此事。

顧佳年心知他必定會著急，第一時間找到他，將於張家兄弟互結的事情告知。

「先生，此事雖然一波三折，幸好已經解決，先生也不必責怪其他同窗。」

周夫子卻冷下臉：「約好之事臨時反悔，此為背信棄義；不顧同窗之情，此為薄情寡義；隨意便被人說服利用，此為沒有筋骨。」

「是老夫的錯，只教導他們讀書識字，卻忘了心性才是為人之本。」

顧佳年反倒是說：「學生入學晚，與同窗們感情不深，其實這也是人之常情。」

周夫子搖頭：「此事你不必再說。」

「佳年，你只需好好備考，先生另有決斷。」

等到第一天，周夫子便當著所有人的面，上了一堂《背惠怒鄰，棄信忘義》。

直把那四位學生說得臉紅耳赤，不敢抬頭。

而縣衙那邊，周夫子更是連夜走了一趟，將此事告知。

孫知縣忙碌回來，便聽見如此信息，當下不敢相信。

縣試在即，孫知縣猶豫再三，還是沒找侄兒對峙。

只是夜深人靜之時，他翻來覆去的睡不著。

知縣夫人柔聲問道：「官人是否有煩心的事兒，不如說來，也許妾身能為分憂一一。」

孫知縣到底是將這事兒說了。

「夫人，你說這其中會不會有誤會，修竹確實有幾分心高氣傲，但也不至於陷害一位比他小五歲的孩子。」

知縣夫人提醒道：「官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜愛，做出那樣的事情來。」

孫知縣頓住。

「其實有一件事，妾身一直沒告訴官人。」

「修竹自打來了臨川縣，處處都要跟老大老一爭長短，但凡有好的他瞧上了，想盡辦法也要得到。」

「妾身原本想著，咱家老大老一是哥哥，讓著弟弟一些也無妨，可時間長了，也覺得那孩子心性偏激了一些，隨意一句話，他便要記上好幾個月，很有幾分自怨自艾，不知道是不是沒了父母，所以移了心性。」

「有這種事情，你怎麼不跟我說？」孫知縣直皺眉。

「先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人籬下，提了，反倒是顯得我這個當伯母的小氣。」

孫知縣越想越不是滋味，嘆氣道：「等縣試結束，我與他好好談談。」

知縣夫人沒再說話，心底卻不以為然。

她自問作為大伯母，對孫修竹也算不薄了，可他是怎麼回報的，恨不得時時刻刻在知縣面前上眼藥，連帶著對兩位堂兄也並不恭敬。

幸虧她兩個兒子都出息，否則豈不是得受這侄兒的氣。

縣試這一天，天還未亮，顧佳年便早早的起床。

顧老爹早已套好車，顧延年也沒來下，兩人一塊兒把人送到了貢院門口。

「爹，大哥，估計還得一會兒，要不你們先回家吧。」

「我們陪著你等，看著你進去再走。」顧老爹不會答應。

時辰還早，但貢院門口卻已經排起了長隊。

因為天還未亮，到處都點著燈籠，一片星星點點。

很快，貢院門打開，走出一位縣官來：「現在開始入場。」

顧佳年提著考籃，排在了隊伍之中等到搜身入場。

「拖下去！」

「大人饒命，我，我是冤枉的——」

不等作弊的書生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，嚇得後頭的考生兩股戰戰。

科舉舞弊歷來嚴懲，但禁之不絕，這書生自己犯糊塗，卻把結報的其他四個人都害了。

「舞弊者牢獄三年，此生不可再考，互結五童禁考一年，再有發現，嚴懲不貸。」

互結的五人中，有一個已經入場的，此刻滿臉蒼白的被拖了出來。

顧佳年站在隊伍中，忍不住去尋張家兄弟的蹤影。

這找到不靠譜的互結對象，倒不如索性不考。

幸好，張家兄弟順利過關，顯然田鴻寶所言不假，他們愛惜名聲，不會鋌而走險。

遠處的顧家父子也正擔心著，伸長脖子朝著門口看。

顧延年忍不住說：「這也太嚴格了，一個作弊，五個倒霉，那四人未免無辜。」

「噓，別亂說話。」顧老爹制止住兒子。

「輪到寶兒了。」

顧佳年打開考籃，敞開外衣，讓人搜查。

幸好，一切順利。

進門之前，顧佳年忍不住回頭看了眼，朝著爹爹和大哥揮了揮手。

貢院坐北朝南，龍門前有一個大院，北邊三間大廳，孫知縣正坐在那裡。

顧佳年下意識的挺直腰桿兒，忽而心思一動，眼睛轉向右前方。

比他早一些入場，站在第一排的男人，正是孫修竹。

孫修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顧佳年無法參考，周夫子再喜歡也無濟於事，他就高興的很。

驀的，孫修竹一陣如芒在背。

他猛地回頭，臉色劇變。

那站在兩排之外的人，分明就是顧佳年。

孫修竹下意識的擦了擦眼睛，眼前的不是幻覺。

顧佳年眯起眼睛，對著他露出一個燦爛的笑容，用口型道：【謝謝指教。】

孫修竹心底大驚，冷汗涔涔，最讓他心驚肉跳的是，等他轉身看向孫知縣，卻撞見他冰冷的眼神。

大伯已經知道了。

孫修竹如置冰窖。

顧佳年笑過後，繼續眼觀鼻鼻觀心等點名，而前面的孫修竹再也沒有回頭。

「開始吧。」孫知縣將侄兒的反應看在眼裡，心底一沉。

「行禮。」

所有考生都要先向知縣揖禮致敬，負手而立。

此時認保的廩生也都集合，一邊點名，喊道某位考生，對應的廩生便要上前一步，確認考生，這就是唱保。

但凡廩生有所遲疑，該考生立刻便會受到查察，嚴重的會直接扣考。

唱保結束，考生們才正式入場，按照考證上的座號一一入座。

縣試的座位安排較為簡單，直接在大院子里擺放多排的座位，相互間隔，直接在縣官的眼皮子底下考試。

桌上提前放好了卷子，卷有紅線橫直道格，每頁十一行每行一十字。

除此之外，就只有兩張素紙，那是用來起草的。

顧佳年剛剛坐下，將考籃中的筆墨紙硯一一放好，考試開始的銅鑼聲音便響了起來。

衙役從中堂出，手中舉著牌燈巡行場內，這牌燈就是考題貼板。

衙役走動的速度不快不慢，但這也是考驗人眼力和記性的事情。

顧佳年一邊記下來，心底在想，若是有考生眼神不濟，亦或者記性不好，只怕連考題都看不靈清。

但是轉念一想，也許這也是篩選人才的步驟之一，將眼神不好的直接排除。

他忍不住摸了摸自己的眼睛，看來以後天黑了不能看書，否則看花了眼睛，將來考試都看不清考題。

顧佳年迅速將題目和記錄下來。

周夫子叮囑過，正式考試中，書寫盡量用楷書，答案切勿寫到紅線之外，否則是會被記作零分，白考一趟的。

縣試場次是由知縣決定的，有四場的，也有五場的。

孫知縣上任之後，臨川縣的縣試向來只考四場，倒是比其他地方便宜一些。

這第一場是正場，相對而言錄取較為寬鬆，只要文字通順即可錄取，繼續參加第一場。

顧佳年提起筆來，先起草，再謄錄。

一旦進入考試狀態，他便將場外的事情通通拋之腦後。

他忘了，孫修竹卻忘不了。

顧佳年狡詐的笑容在他心底揮之不去，方才牌燈巡邏的時候，孫修竹忍不住順著去看。

好不容易靜下心來，孫修竹手指一顫，愣是想不起題目下半句來。

越是緊張，心思越是嘈雜。

孫修竹深吸一口氣，想要冷靜一些，好不容易想起了考題，肚子卻一陣陣抽痛起來。

顧佳年卻順順利利，很快完成了初稿。

中午貢院會提供一碗水，一個餅，味道不怎麼樣，但勝在是糧食。

顧佳年吃了一些墊墊肚子，並不敢多吃，很快就開始謄錄。

他寫得極為小心，書寫工整，幾乎發揮了自己所有的書**力。

等到日暮西斜，鑼鼓聲再一次響起。

縣試一日一考，並不給蠟燭，到點不管你有沒有寫完，都需要交卷離開。

當然，提前寫完了，你可走不得，得乖乖坐著等。

顧佳年閑下來，還有心思牽挂外頭的爹爹和大哥，即使讓他們回家休息，但以他們的性格，只怕一直在外頭等著，也不知道累不累。

「大人，學生想如廁。」

一道聲音響起。

顧佳年驚訝的抬頭，居然是孫修竹。

要知道縣試時間不長，考生們通常會限制飲食飲水，以免中間要如廁。

如廁的時候衙役會跟著監督，毫無**可言是其一，但最重要的還是去一趟如廁，卷子上便要被壓上屎戳子，是會減分的。

孫修竹那麼要強的人，居然沒忍住。

顧佳年趁機掃了他一眼，只見他面色蒼白，搖搖欲墜，不像是要去如廁，倒像是得了什麼急病。

「大人？」縣官低聲問道。

孫知縣微微點頭。

縣官這才拿著一個黑色的印章，直接在孫修竹的卷子上壓了一個黑印子。

孫知縣眼觀鼻鼻觀心，似乎眼前的人與他毫無關係。

縣官心底倒是佩服，方才他還想著看在知縣大人的面子，高抬一手，哪想到知縣大人明鏡高懸。

等孫修竹回來看到那黑印子，臉色更是慘白。

他哆嗦了依稀嘴唇，到底不敢說什麼。

交卷之後，考生們才能統一排隊，從龍門魚貫而出。

「寶兒，這兒。」顧老爹與顧延年果然守在門口。

顧佳年連忙跑過去。

「是不是等很久了？」

「累不累。」

雙方關心的話差點沒撞上。

顧老爹一把抱起兒子放在牛車上：「走，咱回家去。」

「娘跟喜年肯定做了許多好吃的等著。」顧延年也笑起來。

兩人都沒問他考得如何，只挑一些輕鬆愉快的來說。

後頭，孫修竹跌跌撞撞的走出龍門。

「堂少爺。」小廝連忙迎上，「您怎麼了？」

孫修竹還沒回話，直接嘔吐出來。

小廝被吐了一身，心底嫌棄卻又不敢表現出來，他知道這位堂少爺的心眼子，可比府裡頭兩位正經的少爺小很多。

「少爺快喝口水，我扶著您上車。」

孫修竹嫌棄的推開他，坐在車上閉上眼睛。

他不信大伯真的那麼狠心，不把縣案首的名頭給他。

孫知縣作為此次的主考官，在縣試結束之前都需住在貢院，並不會回家。

嚴格的說起來，孫修竹作為侄兒是需要避嫌的，不過縣試規矩不大，又不是親生兒子，倒是也無人提起。

第一場結束，縣官們便需要加班加點的批改出成績。

通過第一場的考生，才能自行選擇要不要參加第一場。

卷子都彌封著，無法看到姓名，孫修竹那個屎戳子，倒成了一個記號。

縣官看了看孫知縣冷淡的臉色，心底略有猶豫，還是將這卷子留下，沒扔到廢卷中。

很快，第一場通過的名字便送到孫知縣面前。

他只掃了一眼，便道：「這張怎麼還在？」

縣官解釋道：「畢竟只是第一場，只需文字通順，字跡工整即可，人有三急，倒也不必太過嚴苛，大人您覺得呢？」

孫知縣只點了點頭：「那就放榜吧。」

他卻不知道，縣官的揣摩上意，自己的抬了抬手，更給了孫修竹錯覺。

第一場結束，隔一日便會發榜，通過了的便要準備第一場，第三日進場繼續考。

顧佳年果不其然的通過了。

再次入場，考生便直接少了一半。

顧佳年看見了不遠處的孫修竹。

這一次，孫修竹並未躲開他的視線，反倒是惡狠狠的瞪了回去。

【案首是我的。】他這麼說。

顧佳年微微挑眉：【神仙大人，為什麼大家都想要案首？】

【能拿第一的，為什麼要拿第一。你不想要？】

顧佳年勾了勾嘴角：【原先不怎麼想，但是現在很想。】

反正不想讓給孫修竹這樣的卑鄙小人。

【那你聽我的，每天拿眼淚擦司南佩，可以增加你的奪魁概率。】

顧佳年閉嘴不說話了。

第一場便是招覆，多是默寫，等到第三再覆，在此基礎上又增加了四書文，第四場連覆，則還有經文和詩賦。

一場接著一場增加難度。

顧佳年卻一場接著一場順利通過，孫修竹也是如此。

貢院內，幾位縣官看著眼前的卷子，面色猶豫。：，，.