43. 誰是案首 誰是案首
「寶兒醒了沒有？」
天還未亮,蔣氏就早早的起來燒水做飯，臨了一次次往小兒子屋裡頭看。
「還睡著呢。」顧老爹坐在門口，也是一會兒瞧一次。
蔣氏無奈道：「你說這孩子怎麼就這麼心大,今天可要公布名次,他倒是睡得踏實。」
顧老爹笑了一聲：「心大好,心大的孩子才能頂事兒。」
蔣氏在他身邊坐下,忍不住問：「他爹，你說寶兒能考上嗎？」
「考上考不上天註定，考上了自然好，考不上咱們也別怨孩子。」顧老爹說。
蔣氏瞪了看他一眼：「我怎麼會怪孩子,這滿打滿算的,讀書也就一年。就算沒考上也是正常。」
「呸呸呸,壞的不靈好的靈。」蔣氏回過神，連忙吐口水。
顧老爹搖了搖頭：「這麼想就對了，他要睡就讓他睡,連著考了那麼多場，我看著都累。」
顧延年跑出來：「爹，要不咱倆去看榜，讓寶兒睡到日上三竿也行。」
話音未落,裡頭傳來動靜。
「爹，娘，我醒了。」
顧佳年收拾整齊走出來,臉上還有昨晚的壓痕。
「洗把臉吃飯,時辰還早,咱們慢慢過去也來得及。」
顧佳年自然知道他們心急，也沒多耽擱時間門，很快父子三人坐上了進城的馬車。
蔣氏這邊收拾好東西,擦了擦手就說：「不行，我得找個菩薩拜一拜，求他保佑寶兒高中。」
顧喜年拉住親娘：「娘，這當頭你去哪兒找菩薩，還不如殺只雞做一些好吃的，等寶兒回來就能吃上。」
蔣氏一想也是：「殺一隻老母雞燉湯，寶兒最喜歡喝雞湯。」
顧家統共就養了那麼幾隻雞，母雞要下蛋，平時看得很精貴。
但為了幺兒，蔣氏狠了狠心，提了最肥的那隻宰了。
另一頭，顧老爹趕車的速度也忍不住快一些。
緊趕慢趕，天蒙蒙亮就到了貢院門口。
父子三人下車一看，他們還來晚了，此刻門口圍滿了人，好位置都被搶佔了。
「該早些出門的。」顧老爹也有些懊惱。
顧延年撩起袖子：「爹，寶兒，你們看我的。」
說著就要往人群中擠。
「大哥。」顧佳年眼疾手快的拽住他，「這還沒發案，等發案了再去看也不遲。」
「到時候就晚了，你們在外等著，我擠進去看。」
顧延年拍著胸脯保證：「我認得寶兒的姓名，肯定不會看錯。」
說完一溜煙兒消失，他年輕力壯，身手矯健，學了劍法之後更有幾分本事。
顧老爹讓兒子上車坐著：「估計還得再等等。」
「爹，你也坐下等吧。」顧佳年喊道。
顧老爹卻伸長脖子往那邊看：「不坐，爹站著就行。」
顧佳年無奈，以他的個頭，就算是站在馬車上也是看不見的。
他眼神一掃，忽然瞧見孫修竹的身影。
兩人的視線撞在一起。
顧佳年冷下小臉，並不理會。
誰知這一次孫修竹並不避開，反倒是徑直朝著他們走來。
「你們也來看發案？」孫修竹開口，甚至算得上和顏悅色，卻只讓人覺得違和。
顧老爹一時有些疑惑，還以為是兒子的同窗，露出個客氣的笑容來。
顧佳年瞥了他一眼，淡淡道：「自然是要看的。」
自家孩子的脾氣，顧老爹還是知道的，瞧他神色冷淡，便知道關係不好，他也收斂了笑意。
孫修竹挑了挑眉，竟低聲道：「看了也是白看，此次縣案首必定是我的。」
不等顧佳年反應，他嗤笑道：「你不會真的以為，大伯放著我這個親侄兒不提拔，反倒是提拔你這泥腿子吧。」
「你就是孫修竹！」顧老爹擰起眉頭。
顧佳年不甘示弱：「公道自在人心。」
「公道，只有弱者才期盼公道，而我會青雲直上，你只配當我的踏腳石。」
顧佳年看了看他，忽然問：「你很害怕我嗎？」
孫修竹臉色一僵。
「在私塾的時候，那把火是你放的吧？」
顧佳年只是咋呼，但見孫修竹臉色大變，心底便有了答案。
怪不得當時火勢起的詭異，且書房被燒之後，孫修竹就突發重病退學了。
顧佳年抬頭看他：「你一定覺得我聰明絕頂，怕我蓋過了你的光芒，才想著法子想斷我的科舉之路。」
「先是在私塾縱火，想讓周夫子厭惡我，後頭又收買同窗，讓我臨時找不到互結之人。」
「只可惜你費盡心思，我依舊參加了縣試。」
顧佳年站到馬車上，很有幾分氣勢。
「我才入學一年，你便害怕到這般境地，不惜使出骯髒手段，你這樣的人，這輩子註定走不長遠。」
「因為我會一直走下去，走到你只能仰望的位置。」
孫修竹臉色一陣青，一陣白。
他惡狠狠的瞪著顧佳年，似乎下一刻就要撲上來咬人。
顧老爹護在兒子身前，生怕他受刺激做出事情來。
半晌，孫修竹冷笑起來：「便有幾分嘴皮子又有何用，且瞧著吧，案首必定是我。」
「那要不要打賭？」
顧佳年昂首盯著他：「如果案首是你，從今往後，我見著你便掉頭就走。」
「如果案首不是你，你要向孫大人說明真相，承認錯誤，從今往後再也不做這樣害人的事情。」
孫修竹陰晴不定的看著他。
忽而嗤笑：「掉頭就走算什麼，案首是我，那你便回家種地去。」
「寶兒……」顧老爹想阻止。
顧佳年卻點了點頭：「好，一言為定。」
「希望你還有一份文人志氣，不要違背自己的諾言，否則我一輩子都瞧不起你。」
孫修竹額頭崩起青筋：「該害怕的人是你。」
等孫修竹離開，顧老爹連聲道：「寶兒，你可不要因為一時志氣，毀了大好前程啊。」
他心底也討厭這個孫修竹，可人家畢竟是縣太爺的侄兒。
顧佳年卻說：「爹爹放心，他絕不會是案首。」
他才不相信以孫修竹的人品，當時的心情狀態，依舊能高中案首，那豈不是他們臨川縣無人。
即使他這麼說，顧老爹還是擔心不已。
顧佳年在心底問：【神仙大人，縣案首是誰？】
【有事喊神仙，沒事裝聾子。】
顧佳年摸了摸自己的耳朵：【我沒有裝聾子，只是君子有所為，有所不為。】
【讀了一年書，就開始弔書袋子。】
顧佳年嘆了口氣，知道神仙大人是不打算幫他了。
【我相信知縣大人不是那種人。】
【知人知面不知心。】
顧佳年心底咯噔一下，莫非孫修竹真的是縣案首，他臉色都白了。
【現在知道害怕了？方才不是挺能的。】
顧佳年抿了抿嘴角，忽然鑽進人群：「爹，我進去看看。」
顧老爹來不及阻攔，兒子就不見了蹤影。
顧延年是仗著自己身強體壯硬擠進去，顧佳年便是仗著個小靈活鑽進去。
「大哥！」
「寶兒，你咋進來了。」
顧延年一看，連忙撥開身邊的人：「別擠著我弟弟。」
「哎你這人，別推別推。」
顧延年生怕旁邊一人一腳，把他弟弟踩成蘿蔔丁，忽然伸手一提，直接將人架在了脖子上。
顧佳年下意識的摟住大哥的脖子，眼前豁然開朗。
他面色囧囧：「大哥，快把我放下來。」
「這樣多好，站得高看得遠。」顧延年沒答應。
顧佳年還要掙扎，就聽見鳴炮吹嗩的聲音。
「出來了，出來了。」人群頓時興奮起來。
衙役捧著發案出來，朗聲喊道：「縣試長案已出，眾人不可靠近，不可污毀。」
顧佳年身體一晃，差點被懟到了長案前。
「寶兒，快看看你第幾名。」顧延年喊道。
顧佳年穩住身體，這才定睛去看。
縣試結束后的長案，與之前幾場的發案又有不同。
那幾場發案用的是日圈圖，分內圈和外圈兩層，且只寫座號，不寫姓名。
而此時貼出來的是長案，以左為貴，依次排列，總共有五十名，此刻因為除去彌封，所以書寫的是考生的姓名。
顧佳年睜大眼睛朝著最左邊看去，第一名便是縣案首。
驀的，他瞪圓眼睛，臉上露出驚喜的笑容：「大哥，我是第一名。」
「真的！」
顧延年比他更興奮，跳起來就要看，差點沒把身上的弟弟給顛下去。
「顧佳年，真的是你！」
確定了名次，顧延年扛著弟弟就往外走，一邊走一邊喊：「爹，寶兒中了，他是第一名。」
顧老爹正在往裡頭擠呢，嘈雜的人群中，愣是聽見了兒子的大嗓門。
「爹，寶兒是第一名！」
顧老爹心底狂喜，一把抱住被晃暈的小兒子親了一口：「我就知道寶兒能考中。」
「那可是第一名，比其他人都厲害。」顧延年強調道。
父子三人摟在一起，又是笑又是跳的歡喜。
雖然只是縣試，還算不得功名，但凡是考中的都是這般。
「少爺，您怎麼了！」
忽然，一道聲音傳來。
顧佳年抬頭，正瞧見孫修竹臉色慘白一片，搖搖欲墜。
顧老爹冷哼道：「希望有些人說到做到，別作失信小人。」
孫修竹雙腿一軟，直接倒在了小廝身上。
「爹，大哥，我們回家吧。」
顧佳年只瞥了他一眼，便說：「娘他們還等著我們回家報喜。」
「對，別因不相干的人耽誤，走，咱們回家。」
三個人上了馬車，沒有多留。
回家路上，顧延年才想起來問：「方才那個臉色煞白的書生是誰，為啥一直盯著咱家寶兒。」
顧老爹冷哼：「那就是孫修竹。」
「什麼，竟然是他。」顧延年暗自後悔，「早知道是他，該狠狠罵他一頓才是。」
顧佳年笑著說道：「今天可是大喜的日子，不要因為他壞了心情。」
顧老爹點頭：「對，可不能因為他壞了咱家的喜氣。」
顧延年一聽也是，轉而說道：「寶兒中了頭名，咱家可得好好慶祝。」
孫修竹踉踉蹌蹌，靠著小廝的攙扶才回到縣衙。
他不顧小廝的阻止，一路闖進了書房。
「大伯！」
孫知縣放下筆墨，將新寫好的書信封好。
「你來了，坐。」
孫修竹慘白著臉上前：「大伯，為什麼？」
「明明我可以成為縣案首，為什麼最後竟然落第，我不信自己不如他們。」
「大伯，你為何對侄兒如此殘忍？」
「卷子是縣官共同批改，縣案首卻有人疑義，但確是在張家子與顧佳年之間門，最後顧佳年略勝一籌，至於你的卷子無人挑選。」孫知縣道出實情。
當時忽略屎戳子，已經是孫知縣對侄兒最後的寬容。
後頭幾場，孫知縣並未格外照顧，也並不刻意刁難。
最後孫修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看著孫修竹搖搖欲墜的可憐模樣，孫知縣暗道不能再心軟。
孫知縣閉了閉眼睛：「修竹，你自幼父母雙亡，五歲便來到我身邊，至今已有七年，這七年時間門，我可曾有虧待過你？」
孫修竹連忙搖頭：「大伯對我很好，甚至遠超堂兄。」
「既然如此，你為何不停勸告，執迷不悟不知悔改？」孫知縣反問。
孫修竹心底咯噔一下，臉上便露出幾分慘然。
「大伯，對不起，我，我也不知道自己怎麼了。」
「當時我真的是被鬼迷了心竅，看見他就覺得心生厭惡，也許我們上輩子是仇人，這才遇到他便處處倒霉，以至於……」
「夠了！」孫知縣喝止，「事到如今，你還想要狡辯。」
「本官也是貧苦出生，一步步寒窗苦讀走到今日，向來教導子侄以誠信自律為立身之本，你可曾聽過一句？」
孫知縣搖頭道：「人外有人山外有山，遇上比自己聰明的便要設計陷害，那你一路走下去得害多少人？」
「修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，現在迷途知返，修身養性還來得及。」
孫知縣最失望的是，孫修竹不想著上進，自己勤奮苦讀，卻用了這般的歪門邪路。
這樣的孩子，註定是走不長遠的。
也許夫人說得對，正因為疼惜侄兒，憐愛他年幼失孤，以至於多有縱容，才導致今日的下場。
孫知縣嘆了口氣：「我已經書信一封，送你去擎蒼書院。」
孫修竹噗通一聲跪下來：「大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再給我一次機會吧。」
孫知縣卻道：「擎蒼書院雖然偏遠了一些，但勝在清凈，院內規矩嚴苛，最適合苦讀，此去機會你要珍惜。」
孫修竹嘴唇哆嗦的想反對。
擎蒼書院是好，可處於深山老林，聽說讀書跟苦修一樣，他哪兒吃得消這個苦頭。
孫知縣起身道：「這是你最後的機會，若是不肯，便自尋出路吧。」
孫修竹一咬牙：「侄兒遵命。」
孫修竹這邊凄凄慘慘，顧家那頭卻歡歡喜喜。
顧佳年三人回到家，還沒進門便聞到了雞湯的香味。
「娘，莫非你們早知道好消息，這才殺雞慶祝？」顧延年笑著問。
蔣氏驚喜喊道：「真的中了？」
「中了，第一名。」顧延年比自己中了還高興。
蔣氏一把摟住兒子親了口氣，那動作跟顧老爹一模一樣的熟練。
「太好了，娘就知道咱家幺兒是個有出息的。」
「你們等著，再炒兩個菜就能吃飯了。」
顧佳年來到程老頭身前，作揖行禮：「程伯伯，寶兒不負所望，以後定然再接再厲。」
程老頭哈哈一笑：「無論如何也沒想到，落戶不到兩年，咱家竟出了個讀書人。」
很快，蔣氏與顧喜年置辦了滿滿當當的一桌子飯菜，一家人吃了個盡興。
當天晚上，顧佳年有些小得意：【神仙大人，我是縣案首了。】
【之前誰說不在意縣案首？】
【我沒說不在意，能拿第一，為什麼要拿第二。】
【一個縣案首算什麼，等哪天拿到狀元你再跟我說。】
小孩兒翻了個身，神仙大人的要求可真高，狀元啊，三年才只有一個。
顧佳年考中縣案首的消息，很快便傳了開去。
梅溪村人聽了，自然也是驚訝不已。
趙村長私底下跟夫人說起，也感嘆道：「這才多久，這孩子以後了不得。」
村長夫人也說：「可不是嗎，三歲看老，打小看著聰明孝順，將來肯定差不了。」
也有人酸溜溜的說：「不就是個縣案首，連童生都不是。」
當然這話是不敢到顧家面前說的，畢竟顧家靠山多，雖說不是本地人，但如今也無人敢欺負。
周夫子知道后，很是欣慰。
「不錯，沒辜負一年多的勤學苦讀。」
顧佳年笑了笑，又提起來年的府試。
周夫子倒是有些驚訝：「你打算明年就參加府試？會不會太心急了一些？」
他倒也是好意，雖然都是童生試，但府試顯然比縣試難很多，參考的人也多，整個清源縣的讀書人匯聚於此。
顧佳年原本也沒打算這麼早參加府試，不過他答應了路小公子，總不能食言。
等他將理由說了，周夫子嘆了口氣。
「君子守諾，既然如此，你便好好準備。」
想了想，又拿出幾本書來遞給他：「還有一年多的時間門，可一天都不能浪費。」
顧佳年自然答應。
臨了，周夫子又提了句：「孫大人將孫修竹送到了擎蒼書院。」
顧佳年有些驚訝，並未聽過這個書院的名字。
「擎蒼書院位置偏僻，求學辛苦，但先生都是有才學之人。」
周夫子說了句公道話：「孫大人用心良苦，希望他不要辜負孫大人的這片苦心。」
禍兮福所倚福兮禍所伏，去擎蒼書院苦讀並不一定是壞事。
說完又提點顧佳年：「人是吃五穀雜糧長大的，難免會有私心私慾，讀書人卻要守住一顆平常心，否則性差踏錯，便是萬丈深淵。」
「學生記住了。」顧佳年將這件事記在心裡。
他知道自己不是最厲害的人，人生一世，總能遇上比自己聰明，比他家世好，比他學識高的人，如果處處嫉妒，那時間門光用來嫉妒別人了。
顧佳年考中縣案首，除了顧家人之外，最高興的還屬田鴻寶。
他恨不得寫一張大字報貼在學堂里，讓那四個人好好瞧瞧。
他們臨時變卦的對象，如今是縣案首，而他們上趕著攀附的孫修竹壓根沒中，被打發去深山老林里的擎蒼書院了！
田鴻寶幸與榮焉，每天都樂呵呵的。
田老爺瞧著這傻兒子不免搖頭，忍不住問：「鴻寶，人孩子年紀輕輕就考中了縣案首，明年還打算府試下場，指不定就成童生了，那你呢？」
「爹也不求你飛黃騰達，可你好歹好好讀書，至少考一個秀才回家。」
田鴻寶振振有詞：「爹，不是我不想考，而是我沒那腦子。」
「你看佳年，他才讀書一年，把我五年的書都讀光了，倒背如流。」
「這是努不努力的問題嗎，是我跟他的腦子存在本質上的差距！」
田老爺覺得他就是找借口，胡言亂語。
「你又不是傻子，只要肯學，童生總能考一個吧？」
田鴻寶又說：「爹，童生既不能免稅，也不能見官不拜，光名頭好聽，費力扒拉的去考有什麼用，我不稀罕。」
田老爺氣了個仰倒：「你不稀罕我稀罕，你爹我就稀罕讀書人。」
「寶兒啊，萬般皆下品，惟有讀書高，咱家咱有錢，那在達官顯貴的眼裡還是下九流，可你要有了功名，那就大大的不同了。」
田老爺苦口婆心，可惜田鴻寶狼心似鐵。
「不行不行不行，我真沒那腦子。」
田鴻寶甚至反打一耙：「爹，你有沒有想過我為什麼不上進，有沒有一種可能，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。」
「誰是老鼠，你爹我成老鼠了？」
田老爺氣得擰他耳朵：「顧佳年爹娘都是種地的，人怎麼就有那腦子？」
「那你問我有啥用，你問我娘為啥把我生成這樣，我要過目不忘的話，我也讀書。」
得，想到自家母老虎，父子倆都一個哆嗦。
不敢問不敢問。
田鴻寶又是捶背又是捏肩：「爹，你往好處想想，雖然我讀書不成，可我跟佳年關係好，鐵哥們。」
「他要是有出息，將來肯定不會忘了我，爹，要不你認他當乾兒子，那跟親兒子也沒差多少。」
田老爺嘆了口氣，他倒是想，顧家能同意？
一時間門，田老爺也有些後悔，早知道顧佳年這般本事，居然一下子考中縣案首，當時他就不該擔心得罪縣太爺，使點力氣幫忙才對。
現在後悔也遲了。
田老爺感慨連篇，一門心思想讓兒子跟著人孩子好好學習。
顧家夫妻這會兒卻也有些發愁。
兒子立志明年考府試，他們倆自然高興，大力支持。
可夜深人靜，蔣氏不免說：「青城府距離咱們臨川縣可遠著呢，正經走路得五天。」
顧老爹也說：「費時間門倒也罷了，到時候吃住用都要花銷。」
蔣氏爬起來數了數銀子：「賺的總沒有花的快。」
「寶兒要讀書，眼看著老大跟喜年也到了年紀，這兩年也該相看起來了。」
顧老爹嘆氣：「光靠種地看來是不行了，咱們得找一樣來錢的活兒。」：，，.