第一章，驚變
明媚的陽光照在大街上，來往熙熙攘攘的人流中，人們面上多帶著笑容。覀呡弇甠有勞作的笑容，也有悠閑的笑容，還有討好的笑容。街口的乞丐們對著人群中衣著光鮮的人伸出手，嘴裡不時發出「行行好，給幾個小錢」地乞討聲。
兩個十三、四歲的不大不小姑娘，手扯著手走過來。面上都帶著活潑地笑容，衣上不僅束著綉金線腰帶，還各束著一塊碧玉環。穿藍衣的姑娘衣上系著雕花青鳥佩，穿黃衣的小姑娘腰上系著透雕八仙花佩，更為名貴。
「姑娘賞幾個錢吧，」這個乞丐有眼色，今天街上人多可以挑選，他專門找上年紀不大，衣上發上首飾多的小姑娘少爺來要錢。為免引起過度的厭惡，就是他的那手，也是擦過才伸出來，顯得並不是太臟。
黃衣的小姑娘圓面龐微微笑，眸子柔和中透著笑意，對身邊黃衣小姑娘道：「香稚，你看咱們給他多少錢才好？」乞丐陪笑又對藍衣小姑娘哀求：「姑娘大慈大悲，賞幾個活命錢吧。」
香稚面上明顯是想了一下，對黃衣小姑娘道：「這個乞丐身強力壯，有一把子力氣為什麼不去找活兒，澄心，咱們走別理他。」
乞丐心中唧唧咕咕一頓罵，臉上更露出可憐相，把手中破碗也伸過來：「可憐可憐吧，受了傷的人，干不能活才沿街乞討。」
黃衣小姑娘澄心歪著小腦袋，對乞丐正兒八經打量過，對香稚道：「我看他，是個老實人。再說這滿街的乞丐，有把子力氣不幹活的不少，剛才也給了，為何這一個不給？」香稚聽過小臉兒鼓起來不高興：「我一直不讓你給，你就一直不聽我的，為什麼你總不聽我的？」
隨著這不高興，澄心也不喜歡，盯著兩個人扯在一起的手看看，更是鼓著小腮幫子：「你說我就要聽嗎？我給他們錢，你為什麼又不給？」
身後各跟著一個家人，對看著在笑。『*首*發』姑娘們一天不見就想到一起，見了面不到半天就要吵一回。從小兒吵到大，竟然沒有厭煩過。
兩隻拉在一起的白晰小手不約而同地分開，香稚在街上跺腳：「我說這人不能給，不可給，不可信，你怎麼偏給？」澄心甩甩衣袖，嘴巴噘得老高：「我給了，都給過了，你偏還要說不好。」
乞丐傻了眼，他搖搖手中的破碗「叮噹」響幾聲，再嘶啞著嗓子喊一聲：「善心的姑娘們，給幾個活命錢啊。」香稚瞪他一眼，往後面退一步，對澄心道：「你給他，我不和你玩了。」轉身提著裙裾跑開，不一會兒鑽到人流中就不見。
不讓給的人走了，乞丐正高興，對著藍衣小姑娘澄心伸過破碗還沒有說話，澄心忍無可忍也跺了跺腳，對著香稚的背影做個鬼臉兒：「你讓我給，我偏不給。」把手伸給身後的家人鄭剛家的，對她昂起小腦袋：「日頭要落了，咱們回家去，不然母親又要讓人來找。」
鄭剛家的媳婦子三十多歲，是澄心姑娘自幼的奶媽。因為年紀不大，腿腳靈便又能規勸她，出門就是鄭剛家的跟出來。此時扯著澄心姑娘往家裡馬車處去，鄭剛家的好笑：「日頭要下山，姑娘們可以放心吵一架了。」每每出來玩上半天好的，到要分開就要拌上嘴，一拍兩散各自回家。
「明明是她和我吵嘛，」澄心姑娘不情願的辯解，鄭剛家的笑容滿面：「可不是，香稚姑娘太毛躁，姑娘你呀，也太小性了些。」澄心聽過，搖一搖小腦袋，搖得滿頭花翠響過，才低聲道：「舅母說，女孩子們，都是小性子的。」
提起來姑娘的舅母張氏，鄭剛家的才是不願意提，就會哄著姑娘在老爺夫人面前為她說好話兒，也不想想姑娘才多大，就讓她教得邪門歪道的。下人不非議主人，也不非議主人的親戚，鄭剛家的不說話，只扯著澄心回家去。
身後夕陽上來，手拿破碗的乞丐喃喃不明情況：「這是怎麼了？難道我這一招，竟然不靈了？」一輪紅日照著孤獨的這個爛衫身影，遇到這兩個小姑娘，這乞丐今天很受傷！
馬車轆轆回家去，鄭剛家的抱下澄心姑娘，跟著她來見鄭夫人。
「母親，我回來了，」丫頭打起門帘，坐在房中菩薩像前數佛珠兒念佛的鄭夫人露出笑容，澄心也向來是不進房先喊一聲。鄭夫人年紀約四十多歲，面容和藹慈祥，一看就是個不諳世俗事的婦人。
把女兒抱在懷裡，鄭夫人放下伽楠木的佛珠，對著女兒面上看過，笑著道：「和香稚又拌嘴了？」澄心伏在母親懷裡，不樂意地道：「她和我拌呢，不是我和她。」聽到母親和氣笑聲，澄心往母親懷裡縮縮，岔開拌嘴這話題：「我出門的時候，父親說進宮，這一會兒還沒有回來嗎？」
鄭夫人愛憐地撫摸女兒髮絲，和藹地道：「餓了是不是？再等一會兒，母親下午親手做的菜，得等父親回來一起吃。」
「我等呢，不過問一聲兒。這天晚了，母親讓人送個燈籠去接吧。」澄心說過，鄭夫人就笑：「這還要你提醒？鄭成已經去了。」
房外傳來急匆匆地腳步聲，鄭夫人微皺雙眉，是誰在家裡這樣大動靜？並不是丈夫鄭大人，他走路從來是方步亦趨，斯文的那一種。出了什麼事？
「夫人，」不僅是腳步聲響大，這聲音也從院子里就大聲喊著。鄭夫人一驚，拉起澄心起身要往外去。佛珠本放在衣上，這就摔在地上。「嗶啪」一聲響，木珠子與地面相碰，這響聲讓人驚心。
鄭夫人無暇去顧這珠子，因為腳步聲到房門外，門帘一響進來鄭成。鄭成焦急地象失了火，面色焦急，進來就跪倒眼中有了淚：「老爺他，出事了！」
澄心也急急向前一步，把地上佛珠無意踢開。佛珠滑開撞在椅腿上，又是「嗶啪」一聲，讓人心驚肉跳。
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