第三章，親戚
馬車在街道上不快不慢地走著，這才是掌燈時分。亜璺硯卿街上人不少，離鄭家又很近，已經有人在車外談論鄭大人的這一場禍事。鄭夫人在馬車裡凝神傾聽著，突然想起來澄心和自己，都還沒有用晚飯。
「等到了舅舅家，先給澄心做好吃的的香菇菜心，蜜汁火腿。」鄭夫人自己不覺得餓，對著女兒小臉兒只是心疼。澄心貼著母親溫暖的身子，這一會兒的安逸和母親懷中的安全感，讓澄心露出笑容：「舅媽常給我留蜜餞點心。」
哄著嬌女在懷中依偎，鄭夫人其實心裡沒底兒。長兄王大倌是個唯利是圖的商人，嫂子王周氏在親戚中，向來說她勢利。如今沒有家產沒有丈夫……鄭夫人心中怯懦，眼睛看到澄心時，就重打迭精神，把身子挺直了想：丈夫在時，給過兄長辦過不少事情，自己歸寧，也不少拿東西回去。難道收留一時也不行？
描金的小箱子放在腳旁，鄭夫人更有底氣。澄心許配南寧石家長子石涉，石涉現在戰場上，是位品階不低的將軍。要說對娘家有指望，還是覺得石家有指望，鄭夫人聽過丈夫說過多次與石家的情誼，是自幼的玩伴；訂親這十數年，又與石家禮節往來上看，鄭夫人對石家更有指望。這樣一想，鄭夫人萬一長兄不許，也有話和他說說才是。
把嬌女更抱得緊些，鄭夫人哭得紅腫的眼眸盯著描金的小箱子，寧可丟了什麼，也不能丟了澄心的婚契。
車在王大倌門前的彎脖子樹下停下，鄭成打開車門放下踩腳板凳。因沒有婆子丫頭，鄭成猶豫一下，把自己手臂伸出來給鄭夫人扶著下車，鄭夫人再向車中扯著女兒下來。『*首*發』身後傳來討好巴結的聲音，是門上人：「是姑太太回來了，趕這天晚兒來，一定是有事兒。今兒白天大官人和大娘子還在提呢，說表姑娘生日那天，怎麼著也得尋個別人想不到的好東西送去才行。」
鄭夫人挺直腰板兒，露出和平時一樣的笑容，對門上人道：「大官兒娘子都在家？我找他們是有點兒事。」門上人巴結聲中，鄭夫人和澄心進去。鄭成拒絕門上人邀請進去坐坐，抱著馬鞭子就在車轅上坐下，閉著眼睛沉著黑臉象在養神。
見鄭成如此大樣，門上人退回門房上去。對外面這一輛馬車不時伸頭看，心裡只是納悶。往常姑太太來，至少跟著幾個小子丫頭，還要拎著抬著東西回來。這樣時候，大官人大娘子的眼睛就眯得只有一條縫，或是這條縫都不大容易找。今天這是怎麼了？因為天黑，燈籠有照不到的地方，門上人並沒有看到鄭夫人紅腫的眼睛。
早就有人進去回話，王大倌一聽妹妹回來，屁滾尿流地往外面來，又讓人喊妻子：「快告訴大娘子，姑太太來了。」自己一手撩起袍角，一溜小跑兒來迎自家親妹子。家裡下人看到大官人這副樣子，都是掩口葫蘆提兒。王大倌這樣迎人，不是官就是錢。鄭夫人兩樣都佔全，所以王大倌格外跑得快些。
垂花門下兄妹會面，王大倌也愣了一下：「妹子，你這是怎麼了？一個跟的人也不帶。」要說和妹夫吵架，這是從來沒有過的事情，王大倌這就愣在當地。鄭夫人看他身後有燈籠行來，是嫂子王周氏也出來了。忙對著王大倌道：「有話和哥哥說，這裡不方便。」
王大倌迷糊著，把鄭夫人往裡面迎，還在亂猜獻殷勤：「有什麼家常煩難事兒要對哥哥說才是。我就你這一個妹子，不疼你還能疼誰去。有話一會兒對哥哥說，」突然有急智，想起來低聲道：「是不是哥求你辦那事兒，妹夫不答應，你當然衛護著自家哥哥，和妹夫生氣了不是？看看，這才是我親妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺負你！」
這話說過，王周氏也到面前，把王大倌的話聽到耳朵里的王周氏信以為真，更是滿面笑容地道：「哎喲喲，是妹妹回來了，您不早說，早說讓人去接你，早說接你回來吃晚飯。咱們澄心最愛吃的菜，可是得早早兒的備好。」說著拉起澄心的手親切無比：「你們兄妹有話說，我帶澄心到房裡去。澄心呀，舅母給你留著好東西呢。」
澄心聽過喜歡的一笑，仰起臉來看母親。鄭夫人也覺得溫暖，心想到底是自家親兄妹，遂對女兒含笑道：「跟舅母去吧，別淘氣。」王周氏聽過鄭夫人的話，又是一聲：「哎喲喲，我們澄心從不是淘氣的人兒。」
「熱情」地舅母帶著澄心進去內間，王大倌和鄭夫人來到外間。房中燭火明亮，王大倌看到鄭夫人面有淚痕，更先入為主地以為自己猜對了。手一拍桌子道：「你今兒就留下，一直在家裡住著，他不來接就別回去。就是來接，哼，也不回去。哥家裡不缺你們母女一碗飯吃。」
鄭夫人至此才覺得放心，忍著的淚水奪眶而出，以手掩面哽咽道：「兄長，你妹夫他，他被下到獄里了！」
這一句晴天霹靂，在王大倌腦海里起到石破天驚的作用。他怔忡著對鄭夫人一通打量，傻子一樣問道：「你，不是開玩笑吧？」鄭夫人用力點著頭，又哭出了聲，對著家裡不缺母子一碗飯吃的兄長，把話合盤托出：「…….家產被抄，只有鄭成護著我和澄心出來，求兄長收留我們母女住上一時，明兒再幫忙去打聽你妹夫的事情。」
王大倌傻眼了，在短暫的沉默中，他相信了這事情是真的。他腦海里迅速閃過一個個場景…….最後出現的是「罪官家眷」這四個字。天娘菩薩呦，王大倌心裡這樣喊一聲，家裡這小小的園兒院兒房兒鋪子兒，可經不起牽連。
眼睛全然看不見鄭夫人在那裡哭，剛才還是心中的嫡親妹子，這一會兒成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官兒會厲聲厲色。他打著哈哈陪著笑，把自己的話說出來：「原來是這樣，哈哈，妹子，你不早說。其實我也忘了，今天家裡實在是不方便留客，要我說，京里親戚還有別家，你去別家看看興許給留你。哈哈，天色不早了，你們母子還是別耽擱，早些兒去尋下處才好。」
打著哈哈從咧開嘴笑的厚嘴唇里吐出的話，讓鄭夫人聽得渾身顫抖，由初來時的如沐春風一下子降到十八層冰窯里。鄭夫人收起淚水，面上慢慢凝結繃緊，對王大倌問出來：「哥哥，你這是什麼意思！」
這一字一字說出來的話，好似一個一個地鋼針，又似一個一個地冰刀，往王大倌面上的那笑容飛過來！
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