第三章 考核
採藥堂院內寬廣的操練場上，三十名高矮不一的小孩，整齊排列成五個方隊。落辰和鐵柱並排站在方隊的左後方。
方隊前方的空地上站著一位相貌堂堂的中年人，他掃視著前方几十雙眼睛，不怒自威。
小孩們覺察到氣氛的不對，逐漸停止了嬉鬧。見場內安靜下來，中年人突然開口：「我是採藥堂的堂主胡峰，也是今天的主考官。按照以往的慣例，從三十名報名者中，選出前十名成為我採藥堂的採藥童子。你們不要小看這採藥童子的名額，被選中的採藥童子會是採藥堂重點培養的對象，如果資質突出，以後可能會成為外堂弟子，甚至成為內堂弟子。」說到這裡，胡堂主停頓不語，可能是在考慮怎麼說，才能讓這群入世未深的童子們明白，「內堂弟子」所代表的價值。
「這麼說吧，牛頭鎮的採藥堂只是青龍幫的一個分堂，內堂弟子中核心弟子的地位，比起我這個分堂主只高不低！」
胡堂主話音一落，一群童子的目光死死定在他的臉上。
這就是胡堂主想要的效果。
而落辰的目光卻略過胡堂主的臉，盯在其身後不遠處的兩個人身上。一個是長著國字臉的中年人，威武身形，一股不怒自威的氣勢，讓人不可小覷。另一個，是個漂亮的綠衫女孩，十來歲的樣子，有股子大人味兒的沉穩。
落辰猜測「這是，報名沒趕上，家長領著走後門？」
胡堂主見情緒調動起來了，朗聲宣布考核規則。
考核規則：分兩項，文試和武試。
文試：每人發一本小冊子，上面有五十種藥材的畫冊及藥性的註解。翻看一刻鐘的時間，到應考室中測試。滿分十分，考認十種藥草的名稱和藥性，錯一種扣一分；
武試：一炷香時間，圍著操練場跑圈。跑幾圈得幾分，滿分二十分。
「現在開始文試！」胡堂主明顯是個急性子，乾淨利落的宣布開始。不給娃娃們消化的時間。
「這就開始了，這麼草率！我還沒聽太明白！」鐵柱低聲嘟囔著。
一刻鐘的時間對其中的一些孩子來說，時間太短，像鐵柱那種認字不多的孩子，更是亂做一團。落辰快速翻閱一邊，開始幫著他識圖認名，簡單加以註解，也只能是記住幾個是幾個。
一刻鐘一到，彷彿吹響了爭奪的號角，孩子們爭先恐後的往幾個應考的房間衝去，都怕時間長了忘記小冊子上內容。不幸的是，瘦弱的落辰和三個女娃被擠到了後面。
等落辰終於進入一間應考室的時候，傻眼了。這是什麼情況？
應考官的位置上坐著那個綠衫女孩！
落辰錯愕的表情，讓女孩感到被輕視。十分不爽的說道：「開始吧！沒見過美女！」
一刻鐘后，換成女孩錯愕的看著落辰。
當她隨機挑出幾種藥草考核，落辰隨口應答，藥草的藥性、生長環境、採摘季節等，回答的和冊子上的內容一字不差。
落辰的表現，明顯激起綠衫女孩的不服「這麼厲害？撞上的吧！」
接下來，綠衫女孩一鼓作氣把剩下的草藥挨個提問個遍，然後服了。老成道道的對落辰說「還行，你可以出去了。」
落辰自幼聰慧記憶力驚人，過目不忘的天賦在七八歲的時候開始顯露。也是在那時，落父把他送到杜老先生那裡讀書。落父認為上天給了兒子這個天賦，註定將來有一番大成就，力所能及地給兒子提供學習的機會。可在這個尚武的國家，靠讀書出頭終究不是窮苦人家能夠負擔。時常恨自己的不爭，埋沒了兒子的前途。
落辰從未感覺到父親對自己的內疚，只是偶爾發覺父親因腿疾煩躁失落的情緒，反而更加乖巧的替家裡干農活。
杜老先生以前是個飽讀詩書的學子，也因家中貧苦，在宦官當道的世道，把家中熬乾熬凈，沒能混出一官半職，心死還鄉得過且過，只恨自己時運不濟。發現落辰的天賦后，怕落辰走自己的老路，死讀教文，浪費一生。常給他講教文以外的史書，增其見識促其思考，並多次隱晦的提出「讀萬卷書，不如行萬里路。」給落辰種下了不安分的種子！
上天是公平的，給了他一個體弱多病的身體，來平衡讀書方面的天賦。武試還沒開始，就註定了敗局。
落辰分析現在的形勢。文科十分，武科二十分，總分三十分。三十人入選十人，三進一的機制。也就是說，如果自己文科拿下十分，武科必須拿到十分，也就是在一炷香內跑夠十圈，才有可能入選。他目測了一下，操練場一圈下來約有兩里路，自己一炷香最多跑完五圈，怎麼看都是不可能完成的任務。
想想那不退還的五兩銀子，落辰動了狠勁。
操練場的跑道上，健兒們都在活動筋骨，為開始做準備。但有一個男童極為引人注目，只見他，不顧涼意濃濃的秋風，一件一件脫掉自己的衣服，只剩下一條短褲，也不顧周圍詫異的目光，搶佔到跑道內側的位置站好，雲淡風輕。
表情最古怪的要數那個綠衫女孩，她盯著落辰整齊的排骨和略翹的小臀，默默想「膽敢明目張胆的勾引我！」
輕笑聲打斷女孩的思緒，國字臉讚歎道「呵呵，是個人才！沒有衣服的束縛和衣服那點重量，加上內圈微弱的距離差，幾圈下來會佔上一些優勢。算的到很精細，可惜占決定因素的還是身體素質。」
胡堂主接話到：「我也這樣認為，他這體質，難跑夠五圈。」
武試開始第一圈還沒跑到一半，落辰早早落到後排。視乎在應正胡堂主的預測。沒辦法，落辰不保持體力，一柱香沒跑完，就跑不動了。
兩圈下來，領先的選手從後面超過落辰，帶著嘲笑和蔑視。而他不停的摔倒爬起，又繼續跑，口中默念「五兩銀子！」
血順著膝蓋往下流，可他仍拖著傷痛堅持，倔強的讓人心疼。一炷香滅，他還在跑，沒人阻攔他。都在猜想他能堅持到第幾圈。
第六圈的終點，落辰倒下了。
看著耗盡最後一絲力氣倒下的落辰，綠衫女孩紅著眼眶說：「不就是個採藥童子的名額，幹嘛這麼拼嘛。」
鐵柱走了過來，攙扶起落寞的落辰，眼角忍不住濕潤。這時後面傳來不和諧的嘲笑「瘦的跟條病狗似的，脫光了跑，照樣不行。」鐵柱怒目圓瞪，猛然轉頭，把擠出的淚珠甩了過去。看到是個身材高大的錦衣少年，趕緊識時務地轉過頭，繼續安慰落辰。
落辰一言不發，頂著刺痛，默默地穿著衣物……
議事廳中，三個人起著爭執。一個是胡堂主，一個是國字臉，一個是綠衫女孩。
「少幫主，落辰此子，文試再好也不行呀，他武試成績太差，綜合分數才二十多名。你也知道，採藥童子就是青龍幫的預備弟子。我們青龍幫培養的是武道人才，不是賬房先生。難不成本幫遇到強敵，讓一批文弱書生去跟敵人講道理？」胡堂主義正言辭的說道。
綠衫女孩噘著嘴一時語塞，撒嬌的求助國字臉「三叔——」
國字臉溺愛的看了下小侄女，轉頭看著胡堂主說「雖然落辰此子文試極好，又能吃苦，心智夠堅。正如胡堂主所說，青龍幫幾十年的規矩，不能壞，十個名額必須給成績前十的考生。胡堂主去宣布吧。」
「三叔……」
國字臉伸手制止綠衫女孩，繼續說道「胡堂主，宣布完結果，把那個落辰過來。」