北境（2）
酉時將近，廚房送了餐食過來。
四菜一湯，還有一碗混了百合與大棗的粟米粥。本該分桌而食，在玄鉞，貴胄與平民階層分明，什麼該做什麼不該做早有它的一套說法。今次初夏邀了延禮一同用膳已是違例之舉，同桌而食沒人敢想。
吟風吟雪亦如是，廚房的僕役來過，當即招呼他們分菜分桌而置。正忙著，吟月扶著初夏從裡屋走出。少女仍是早前的裝束，烏黑柔軟的髮絲如絲似緞鋪落肩后，分出的兩束於發頂結髻，以一支素雅的蓮花簪子固定住。行進間，長穗晃動，說不出的清婉動人。
瞧見她，外廳眾人皆停下手間的動作，福身行禮。
「小姐安好。」
初夏縴手微抬，「忙你們的。」
眾人齊聲：「諾....」
朝著茶塌而去時，初夏似想到了什麼，忽然停下腳步。吟月不明所以，輕聲詢問，「小姐，可是有不妥？」
初夏當即沒答，全副心神被拽回到她死去的那一日。延禮抱著她冰冷發僵的身體痛哭失聲。他同她說了許多話，其中一句，便是--初夏，初夏，你怎麼能這般殘忍，我甚至都還沒來得及同你共桌用頓飯。
是了，扶天三十年春末，她便隨著父親兄長入宮赴宴，初見閔延清，溺於他的溫柔與才華。那之後，她便伺候在太後身邊長居咸佑城。
她把延禮一個人留在了北鏡，為了追逐她，他經歷諸多磨礪，時隔十六年再臨咸佑。攪動風雲，只為再見她一面。
他不曾想，再見她時，她的心神已經被閔延清的皇權大業耗得差不多了。再多一個他，熟悉的不舍被喚起，左右為難之下，她病倒了。從此纏綿病塌，遠離奪嫡之爭。熬了一年多，延禮登基。多年布局毀於一旦，她竟沒有一絲失落傷懷，甚至鬆了口氣。
那一夜，她安穩地睡去，罕見發夢。
藏龍山中，黑眸亮到灼人的少年沒有任何預兆地竄出，借著一根細窄的藤條將她掠到樹杈中。侍衛皆以為他沒安好心，其實他只是想護著她避開一條花斑毒蛇。
再次清醒時，她只餘一縷神魂，不知道在等什麼，遲遲不願散去。直到玄衣的帝王倉皇失措地奔入她的卧房……
「小姐,小姐。」吟月察覺到她的怔忪，輕而緩地喚了兩聲。
初夏從紛繁的記憶中抽身，凝眸輕笑，眼底卻壓著莫名的晶瑩。須臾對視，她輕聲道，「擺一起吧，方便教授延禮用膳禮儀。」
吟月被這話嚇了一跳，下意識阻止，「小姐，這恐怕不妥......」
初夏卻是一點都不在意，「沒事兒，照我說的做。」今日之舉或許會引來風波或是指責，但無妨，她不在意。重活一世，她想輕鬆自在些，想多寵著延禮一些。
「諾。」吟月拗不過她，只能應下，隨後轉向眾人，「將膳食放到圓桌，小姐今日在那裡用膳。」
人群中，吟風和吟雪交換了個眼神，皆是覺得小姐病後有些不同了。
一陣忙碌，晚膳備妥。廚房的僕從離去，初夏獨坐在圓桌旁等待延禮。沒多時，他來了。約莫是心裡開懷，這回他乖順得緊，一路都沒給引他來的人添亂。
入座，吟月端了花瓣水給他凈手。趁著這個功夫，吟雪斟了杯熱茶給他。
隨後，無聲退到一側。
初夏溫柔地凝視著延禮，「延禮，用膳。」
少年遲遲沒動作，同她對視半晌后，大手探入外衫里袋，從裡面掏出一朵純白的花苞。不帶一絲猶疑和羞怯地遞到了初夏面前，「給。」
初夏怔了怔，旋即彎唇輕笑，杏眸似經月華淬過，「給我的？你從哪裡摘的？」如果她沒記錯，府邸里是沒有種梔子花的。
延禮不知是不知如何作答還是不想說，笑而不語。
初夏見他這般，沒再揪著這問題不放，伸手接過了花，「謝謝延禮的花，我很喜歡。」
隨後催促道：「快些用，涼了滋味總是差些。」
這次，延禮沒再客氣，伸手抓了一小截烤得焦香的羊腿，有滋有味地啃著。姿儀全無，但初夏不在意，從頭到尾沒有顯露出一絲想要制止或是教授的意思。
她的目光一直停駐在他身上，纖長白皙的手指無意識地摩挲著梔子花瓣，眉眼間沁著吟月等人看不懂的溫柔與寵溺。過去，她們不曾見過小姐這般模樣，恍若對面坐著的是她久別重逢的郎君。
長於山林之中，延禮敏銳過常人許多，只啃了幾口，他便察覺到了初夏了異樣，停了動作，定定地注視著她，
「吃......」
初夏猛地回神，意識到自己做了什麼，小臉微熱。
她故作冷靜地應了一聲，將梔子花妥帖擱在手旁，既而拿起了湯匙，小口小口的喝著粥。
延禮見她開始吃東西，注意力才又回到手中的羊腿上。
半個時辰后，延禮一個人將四菜一湯吃得乾乾淨淨。吟月看了全程，不禁輕聲同身旁的吟雪嘀咕，「這等飯量，得虧是撞見了小姐。若是普通人家，怕是養不起。」
吟雪聽完，嘴角直抽，但小姐這般護著那隻狼崽子，她再借三四個膽子也不敢這時候笑出聲，只能微抬手肘撞了吟月一下，示意她這會兒少說幾句。吟月側眸剜了她一眼，到底是沒再說話。
這些暗動，初夏並未察覺。
她等延禮吃完，伸手點了點他的茶杯，隨後明示，「漱口。」
聽到這話，延禮靜了稍許才拿起茶杯。擱置了大半個時辰，茶水微微染了涼，飲用差點味兒，漱口則是剛剛好。
沒多時，吟月拿了琉璃水盅過來。
延禮顯得有些遲疑，初夏見他這般，心底暗笑，面上卻端著先生般的冷肅，「漱口，不是飲茶。」
多睡了些，神志愈加清明，她記起前些時日先生對她說的話，狼崽子聰明得緊，進步神速，就是獸性難馴，他不想做的事兒你無論教授幾遍他也是不會做的。漱口，便是其中之一。每回端水給他漱口，他都是咕噥咕噥幾口喝完。
看先生那日的神態語氣，顯然被氣得不輕。
她今日就幫幫他老人家？
延禮見逃不過，執杯送至唇邊，含了一口茶於唇齒間。稍後，吐到了琉璃水盅之中，如此反覆了三四次，茶盞已經見底。
前所未有的乖順，初夏卻沒有就此放過他，向他提出了新的期許，「以後用完膳都需漱口，早起臨睡亦如是，延禮可明白？」
延禮盯著她，黑眸灼灼，透著些許委屈。
有一瞬，初夏心軟了，但有些事情他必須做。他是玄鉞未來的帝王，身系百官與黎民的期許，姿儀半點草率不得。不僅如此，他還要精讀詩書兵法不斷變強，拼盡全力不分晝夜。如此這般，才有可能彌補過去十幾年的空缺，從一眾皇子脫引而出。
昭妃娘娘已去，母族凋零，他只能靠自己。
這條通天路，註定艱難辛勞。上一世，他一個人熬過來了。這一世，她便做他的靠山，陪他走這條通天之路。
心念篤定，她放輕放緩了聲音，近似誘哄，「試試可好，如若能夠堅持幾日，我再接你來用膳。」
延禮聽明白了，思忖片刻，點頭應了下來。初夏笑了，他的目光停在了她微微翹起的嘴角，似裹了絲絨的聲音響起，「幾日？」
初夏停了兩息，「三日。」
此言一出，延禮眸色微亮，他沒再說話，但初夏與他只隔了張圓桌，能夠清晰地感受從他身體里輻射而出的歡喜。
眸光映他，染了暖意。
用完膳，延禮在兩個侍衛的陪伴下往自己的住處而去。初夏簡單洗漱，回到軟塌上，吟月給她遞了冊書。每回夜裡，小姐都得讀上半個時辰的書才會睡。
病初愈，吟月不想她累著，溫聲勸著，「今日就少讀些，閔大夫專門叮囑過了，要多休息。」
初夏漫不經心地應了聲，長睫顫動，目光落在書頁之上。實則並未在看，滿心思緒都在尋何人為帝師這事兒上。
學識淵博，品德地位又能服眾，關鍵時刻，能給予延禮強橫的依靠就更好了。可如今才學兼備者多在帝都，被其他幾個皇子分割得清清楚楚明明白白。分居各州的......一個接一個的名字在初夏腦海中掠過，思慮過度，又是頭昏腦脹，就在這時，「荔山」二字從她腦海中一晃而過。貼著書頁的手指不自覺蜷縮，紙張不堪力度，現出一道摺痕。
太/祖恩師，孟清梵。學識當世無人能敵，德高望重。退居荔山後，再不問朝堂之事。幾個皇子明裡暗裡幾度到訪荔山，聽聞連老先生的面都沒見著。這般情勢下，讓他教授延禮也是希望渺茫之事。
該如何是好呢？
初夏伴著思量睡去，吟月瞧見，小心翼翼地抽走了書。隨後走了條熱帕子，溫柔細緻地為她凈了手。
端水出來時，吟雪和吟風一左一右放了帳幔，嬌貴的人兒一夜安眠。再醒來時，已是天光大亮。起身洗漱完，將軍夫人身邊的嬤嬤蘇婉婷便過了來。
一碰面，蘇婉婷便緊睇初夏，面帶關切地問候道，「姑娘可好些了？有客人過來，夫人走不開，專門叫我過來瞧瞧。」
初夏款款踱近她，笑答：「讓娘親和嬤嬤擔心了，睡了一夜，感覺又好些了。」
蘇婉婷短舒了一口氣，「那便好，多歇著吃食稍稍清淡些。」
初夏輕輕頷首。
蘇婉婷這時又道，「那奴婢就不擾小姐休息了，夫人也等著奴婢的消息。」
初夏：「勞煩嬤嬤跑這一趟了，吟雪，送嬤嬤出去。」
蘇婉婷福福身，告辭離開。
初夏目送她遠去，待到吟雪的手推起紗簾時，忽然問及，「嬤嬤，今日來的是哪位客人？」