第1章 第 1 章

《探花嬌娘》

晉江文學城喃喃果/著

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順平十八年，四月十七。

已是仲春時節，柳色慵倦、黃鶯懶憊。

英國公府上，有貴客盈門。

公府乃太/祖親賜的府邸，鄰里皆是朱門綺戶、烏衣門第。宅內粉牆環護、華庭深擁。又有曲水迴廊、山石相綴。

國公爺當年繼承了老太爺的華宅，不知羨煞多少勛貴子弟。

六進的宅院，有衣香鬢影，亦有庭院深深。

角門旁的荒涼偏院中，花木扶疏。除了阿嫵長居於此之外，只有春光日日造訪。

貴客登門的喧囂，自然傳不到她的耳中。

阿嫵躺在竹椅上捧卷讀書。似是春光太盛，她眯了眯眼，抬袖擋了一擋。

雪膚如白璧無暇。

日光之下，恍若透明的水玉。

忽地，她從竹椅中驚坐起，柳腰折出纖柔的弧——

腳步聲漸次傳來，似是有人來了。

阿嫵把書藏好，才整理起凌亂的烏髮。早些年，她還會在人前露出讀書的模樣，卻總是招來諷刺——「阿嫵啊，你不會真想學你父親，考出個探花功名來罷？」

久而久之，阿嫵便學聰明，避著人偷看了。

就連有婚約的表兄，也沒告訴。

庭院空蕩，連個服侍的人也無。只有雪膚朱唇的美人慵坐於竹椅上。

春衫纖薄，細腰窈窕。清月似的眸子好奇地探來，似凝著葉上清露。

——趙婆子一推開門，便見到這般情景。

她渾濁的眸中飛快掠過一絲驚艷，旋即化作了深深不屑：生得再美，不過是破落的孤女，比不上她們小姐的萬分之一！

她擠出一個乾巴巴的笑：「唐姑娘。」

國公爺羅鴻的原配妻子，是阿嫵的姨母。她在世時，阿嫵是府上的「表姑娘」。

待姨母離世，姨父國公爺續弦之後，她也從「表姑娘」變作了「唐姑娘」。

繼夫人有自己的侄女，先夫人的侄女，成了府上格格不入的外人。

聽了這稱呼，阿嫵的秋水明眸眨了眨。

若說初時有些傷懷，這麼多年下來，早也習慣了。

「嬤嬤好，敢問有何事？」她問道。

「是國公說有些要緊事找您，派我請姑娘現在去一趟前院。」

阿嫵心中生出淡淡的疑竇：在國公府上寄住了數年，她從未見過在前院見過婆子。

她擰眉：「今日我身子有些不便。」

豈料話沒說完，婆子便上前捏住她纖細的腕。

「實不相瞞姑娘，老爺有急事相召！」

阿嫵明眸微凜，疑竇從三分升作了七分。

但她並未露出異樣，而是柔柔一笑，似春雪消融：「嬤嬤別著急，我隨你去便是。」

從偏院到前院，要走上整一刻鐘。

路上偶遇了不少丫鬟，見到她二人，皆露出異樣的神色。

見二人走遠了，才有人奇道：「夫人對唐姑娘一向是不管不問的。怎麼她的婆子和唐姑娘今日走在了一處？」

「可別忘了，表姑娘又來府上做客！她對少爺的心思誰不知道？唐姑娘和少爺有婚約，她不派人找麻煩才是怪事。這老虔婆是夫人娘家的家生子，定是被表姑娘支使了。」

又有丫鬟道：「你們看，她們這是要去哪？」

隨著她指尖所向，眾人的臉色一同怪異了起來。

這是通往前院的路。

可前院今日……國公爺可是在宴請貴客呀！

丫鬟們霎時明白了表姑娘的算盤。

「若是衝撞了貴客，唐姑娘多

半有大麻煩！」

話雖如此，她們你瞧瞧我、我瞧瞧你，卻無一人上前阻攔，而是露出了幸災樂禍之色。

不多時，閑話又落在今日登門的貴客身上。

「真不知是何等尊貴之人，竟讓老爺親自招待……」

「是啊，還準備了那麼多好飯菜。我好些都不曾聽過！聽管事的說，還只是提前備著的。客人賞臉留下用飯，才會端上桌。」

另一個丫鬟神神秘秘道：「我好像知道貴客是誰。」

「是誰是誰？」

她壓低了聲音：「據說，是淮安王府的世子。」

「嘶——」不知是誰倒抽了口冷氣。

倘若是那位大人，老爺反常的殷勤做派，好似也順理成章了。

淮安王世子謝蘊，淮安王與鎮國長公主的獨子。身上流淌著功臣與皇室的血脈，今上也要稱一聲「表弟」。

他們老爺縱在勛貴中首屈一指，對上這尊大佛，也合該要殷勤有加。

「你是如何知曉的？你可是看見了？謝世子可似傳聞中那般？」短暫的驚訝過後，丫鬟們紛紛興奮地將人圍住，嘰嘰喳喳。

世子不僅以身份貴重而聞名，更兼他瓊英玉樹的姿貌、與松鶴清霜的風骨。不知是多少待嫁女子的春閨夢裡人。

可惜，淮安王府早放出話來：世子暫且無心婚事。實在令人嘆惋之極。

「我只匆匆看了一眼……」只一眼，那丫鬟就羞得紅透了臉。這下回憶起來，更是訥訥難言，唯余滿面通紅。

旁的丫鬟們見她作態，鬨笑作一團。

……

丫鬟們雖放輕了聲音，可阿嫵耳清目明，仍有隻言片語飄入耳畔。

她覷了一眼繃緊著臉的婆子，心中有了猜測。

「您來國公府多少年了？我瞧著有些面生呢。」

「奴婢乃是前院的人，唐姑娘前院來得少，覺得奴婢面生實屬常事。」

「那敢問嬤嬤，不知國公今日找我，究竟有什麼急事？」

「奴婢不過是個傳話的，姑娘待會就知道了。」婆子硬邦邦道。

她眯了眯眼，似有些不耐。接下來，無論阿嫵問什麼，皆是敷衍著答一兩個字，又或是裝作聽不見。

阿嫵卻仍是唇畔含笑，有一搭沒一搭地發問。

古怪的氣氛，一直蔓延到了國公居住的前院大門。

前院被裝點得處處妥帖，連大門亦用了十分心思。蒼翠的假山掩映之下，彎彎小徑通向一扇漆紅朱門。

假山之後，一抹鵝黃衣角忽地一閃而過。

阿嫵瞥了一眼假山：「說起來，最近，表姑娘是不是來府上做客了？」

「確有此事。」

「如何？姑娘在國公府上，過得可還適應？」

婆子早厭煩了連珠炮似的發問，竟沒發現暗藏的陷阱，順口答道：「旁的倒沒什麼不好，只是姑娘她吃不慣京城的……」

話音未落，就見阿嫵雙眸一彎，似笑非笑望著她。

婆子咯噔一聲，糟了。

「不是表姑娘么？怎麼又成了嬤嬤你的姑娘呢？只怕今日不是國公有事找我，而是嬤嬤的姑娘，設計讓我去找國公罷？」

婆子被戳破了身份，一臉驚慌：「你……」

不料，有個人比她更驚慌，竟從假山背後跳了出來：「你——」

阿嫵心道，果然是她。

假山後的衣角主人，不是別人，正是繼室的侄女——國公府如今名正言順的表姑娘，鄭月秋。

鄭月秋出現前，阿嫵的日子並不難過。過世的姨母臨終時，為阿嫵與親子羅元紹許下了婚約。她是公府欽定的未來女主人。

繼室鄭夫人不愛理

會她，但也不曾多加為難。

直到夫人的侄女鄭月秋上京拜訪姨母，一眼相中了她的表兄兼未婚夫后，阿嫵的日子才陡然難捱了起來。

鄭月秋的祖父是湖廣布政使司，首屈一指的地方大員。而她不過是父母雙亡之後，託庇於國公府的孤女。

娶哪一位妻子更有助於表兄的仕途，是不用多加思考之事。

自那以後，她與表兄的婚約，再少有人提起。

如今，阿嫵十六歲了。尋常女子早該出嫁，國公爺卻對她的婚事緘口不提、模稜兩可，讓她的處境愈發艱難。

……也讓鄭月秋愈發心急了。

只是阿嫵萬萬沒想到，鄭月秋的招數，會這般拙劣。

若她猜得沒錯，國公正在宴請貴客。若自己貿然進去打擾，國公爺必定會遷怒於她。

可惜，鄭月秋被阿嫵三言兩語戳中了謀划，情急之下竟自己跳了出來。

這樁陰謀也不戳自破。

阿嫵不禁輕輕搖頭，果然有其主必有其仆。

這主僕二人，一樣沉不住氣。

鄭月秋望著阿嫵，眼中閃過一絲嫉妒。她此刻冷靜下來，知曉自己跳出來不過是給阿嫵徒增把柄，冷冷威脅道：「今日之事，不准你告訴表兄！」

阿嫵聽了只覺好笑，故意逗她：「那我告訴國公爺呢？」

「你敢！」鄭月秋喝道。

這一聲尤為響亮，連樹梢的麻雀也震了一震，撲著翅膀飛走了。

阿嫵也猝不及防被嚇了一跳。

她瞧著鄭月秋漸漸漲紅的面色。好了，興許這下不須自己告狀，國公爺也聽到了。

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「世子，這是今年新採的茶，請您嘗嘗。」英國公羅鴻端起瑪瑙茶盞，遞向另一端的年輕男子。

這般姿態，遠超仆婢們所猜測的殷勤，近乎諂媚了。

年輕俊秀的男子垂眸，用茶蓋撥開茶上的浮沫，輕輕啜飲一口。動作行雲流水，清雅高致。

羅鴻瞧著謝蘊俊美無儔的側臉，既羨且妒：老英國公和淮安王，皆是追隨太/.祖一起打天下的，又依軍功大小分封了爵位。

若是當年他爹再使把力，也撈個異姓王噹噹，何須自己今日對個未及冠的小子如此殷勤。

「咚」，剔透的茶盞落在紫檀木桌上。

「久聞世子於茶道上造詣頗深，不知寒舍的茶可還和您口味？」

「是好茶。」謝蘊的聲音猶如玉石散落，泠泠動聽。

「那待會兒您走的時候，我命人給您捎些回府。」

「這就不必了。新茶珍貴難得，國公且留著慢慢品嘗。」謝蘊抬眸，掃過這間房的陳設。

待客的房間，亦是主人家的臉面。國公府的花廳中，雕花窗牗前，立一塊造雲立壁的青碧色奇石。十二折如意壽喜紋屏風以紫檀為框，雙面髹漆，篆錄了前朝書法大家的真跡。

羅鴻見謝蘊多看了兩眼屏風，強忍不舍：「世子中意這塊屏風，是它的福分。待會兒我便派人送到王府上，保管一點兒不磕碰。」

謝蘊失笑，不過是花些時間辨別屏風上的字，英國公就誤會了。

他不喜奪人所好：「不必。」

方才還不舍著，謝蘊開口拒絕，羅鴻心中反有些不豫。同時，他也信了幾分京中的傳言：謝蘊果然是位目下無塵的君子。

若是旁人心有所好，他主動開口送，早順水推舟討要了去。

不過，比起俗人，君子卻更難討好。

羅鴻眼珠一轉，決定開門見山：「不知世子今日登門，所為何事？」

謝蘊薄唇輕啟，遙遙卻傳來一聲女子的怒喝：「你敢！」那怒喝中氣十足，竟將他的聲音徹底蓋了過去。

謝蘊的劍眉意外地一挑。

羅鴻霎時面色鐵青，只覺得老底都掉光了：「家宅不寧，鬧出些小事端，讓世子見笑了。」

府上女眷不過幾個。鄭氏，阿嫵的性情斷不會如此。唯一一個敢在他院門前大喊大叫的，只有那個自恃家世、行事無狀的外侄女罷了！

羅鴻在心中記了一筆，卻聽身旁的年輕男子道：「既然國公家中有事處理，謝某不便打擾，便告辭了。」

這話好似一道晴天霹靂，羅鴻慌了，連聲挽留：「已近晌午，世子不如用頓便飯再走。」

謝蘊搖頭：「國公不必破費了，母親已為我留了晌午的飯。」

只這一句，羅鴻再說不出話。

他天大的面子，還能越過鎮國長公主去？

國公爺的額角落了一滴汗。淮安王世子好容易來府上一趟，坐了不過一刻鐘便離開，也不知外面會傳成什麼樣子。

但他再不願也無法。

只能一邊送人出門，一邊狠狠給鄭月秋添了一筆。

「世子若是下次有空造訪，寒舍必掃榻相迎。」僕從為二人推開門，羅鴻說著客套話，迎面卻見到兩個年輕的女子，角門外一前一後站著，隱有對峙之勢。

兩個面孔他皆不陌生。

鄭月秋也就罷了……阿嫵怎的也在此地？

阿嫵也兀地一驚。

她也沒想到，國公會那麼快送客人出門。

旋即，她的目光落在另一位男子身上。

若沒猜錯，這就是今日的貴客。

墨發。漆眸。劍眉。薄唇。

他眉眼昳麗，氣韻卻凜然。如青玉浸冰泉，瓊華點清霜。

如此年輕，又兼國公喚他「世子」，阿嫵一瞬便猜出了男子的身份——那位名動京城的淮安王世子。

阿嫵連忙移開打量的目光，低下頭去。

傳聞中，淮安王世子是位守禮克己的君子。她素日謹慎慣了，此刻亦不欲行冒犯之事，引得貴人不快、國公遷怒。

鄭月秋卻看也不看謝蘊，眼裡除了羅元紹，斷然沒有旁的男子。此時見國公面帶怒容，一咬牙：「姑父，方才唐嫵說有事找您，非要將我帶到此處！我不依，她竟大聲喊叫！」

豈料剛張口，國公姑父竟狠狠瞪向了她！嚇得鄭月秋訥訥不敢張口。

謝蘊聞言，也不禁失笑。這咄咄逼人之聲，與方才那聲「你敢」分明同出一人。這是惡人先告狀不成？倒是另一個女子從頭到尾一言不發，顯然是真正的苦主。

他不經意抬眼，恰與阿嫵好奇的目光碰上。二人的目光在空中一觸即離。旋即，謝蘊又匆匆轉過頭來，閉了閉眼。

非禮勿視。

另外的二人，皆未在意這個微小的細節。

羅鴻瞪完了侄女，直到她不敢出聲之後。又與謝蘊寒暄起來。只是，這一回他察覺了謝蘊的心不在焉。

幾句之後，沒得到他再次做客的承諾，失落道：「世子慢走。」

送完客，羅鴻一眼沒看阿嫵和鄭月秋，轉身去了後院。

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淮安王府。

鎮國長公主原有自己的府邸。奈何淮安王與公主二人情深篤穆，太/祖便做主，將二人府邸並作一處大宅。

謝蘊步行一刻鐘，才從漆金的敕造淮安王府匾額下，行至小花廳。

婢女身著紗衣，掀開重重的軟煙羅帷簾。

謝蘊並未撒謊。小花廳中，鎮國長公主早等著兒子的歸來。

身為太/祖幼女，今上的嫡親姑母，有時連皇后亦要退讓三分，長公主通身氣派自是貴不可言。見兒子歸來，卻露出一絲慈愛之色：「我兒辛苦了。」

「母親。」謝

蘊頷首。

「今日去英國公府瞧了，我兒覺得，羅老頭的兒子如何？」

謝蘊靜靜啜飲著茶水，一言不發。

長公主頓時明了。

兒子是君子，不願背後言人是非。這份沉默便代表了許多東西。

她慨嘆不已：「果然啊，那些老傢伙的兒子，有出息的都去了邊關。留在京城的，多半混成了軟骨頭。」

說罷，才發現自己不意將兒子罵進去了：「自然，不包括我兒。」

她的兒子生在京城，長在京城。不似旁的人隨父從武，反倒進了國子監，浸潤了通身的行止儀度，成了讓淮安王最頭疼的翩翩君子模樣。

不過，長公主卻十分滿意。

「可惜了，英國公不中用，讓我兒這一趟受累。」長公主笑眯眯道，她自是知曉兒子最討厭那些虛與委蛇：「不過，聽聞國公府的園子可謂一絕，是真是假？」

謝蘊方才一直沉默，此刻卻道：「國公府的春光，確實不錯。」

「果真？那也不算白去一遭。」長公主沒聽出他話中深意。

謝蘊再一次閉了眼。

方才那一幕，彷彿映在了眼前。

一樹叢簇的潔白玉蘭下，女子亭亭而立。熏風撩起如雲的鴉發，似有暗香淡淡、挑人心弦。她輕盈的眼睫振如蝶翼，遮住秋水明眸中一閃而過的好奇。片刻后又低下頭去，露出一截雪白如緞的頸子。

溶溶淡淡的春光，為她鍍上一層金粉。

溫柔。朦朧。

那一刻，謝蘊忍不住偏過頭去，又閉上雙眸。

他怕春光太熾烈，灼傷了眼。