第2章 第 2 章
送走世子當日的午後，羅鴻在夫人鄭氏的院中用了飯，小坐了片刻。
國公爺這些年漸漸不與夫人熱絡了。用飯就寢都是幾個妾室作陪。這次，鄭氏院中的人皆激動不已，十分勤謹著服侍。
豈料，婢女一個手滑，溫熱茶湯潑了羅鴻滿身。他當即大發雷霆：「府上的下人，何時這般沒了規矩？」
鄭氏一皺眉，犯錯的丫鬟立刻被拖了下去。
「老爺莫要生……」
羅鴻抬手就打斷道：「罷了。夫人既然久居內宅，管著中饋，也該好好盯一盯下面的人！國公府的大小事，豈能任由他們擺弄？」說罷便轉身離開。
鄭氏送他離開之後，面色陡然陰沉了起來：「就說正院怎麼來了位稀客，老爺這是醉翁之意不在酒，是在點我呢。」
「去查查方才前院出了什麼事，讓他大動肝火。」其實，鄭氏隱隱有了個答案。此番與其說是調查，不如說是去證實。
不多時，一個嬤嬤附在耳畔低語幾句，鄭氏心道，果然。
又是她那好侄女惹出的禍事。
鄭月秋非是羅家人，而是夫人娘家的嬌客。她犯了錯，國公爺不好直接訓斥。便轉借著約束下人不利的名頭，給自己這個做姑母的沒臉。
相似之事，不知發生了多少次。
鄭氏揉了揉眉心：「你去把月秋請來。」
嬤嬤稱是，心底卻止不住嘆氣。
老爺不上心、嫡子不親近、庶子更是荒唐。就連娘家侄女也未出嫁就外向，從不與夫人一條心。夫人在國公府，委實過得艱難。
鄭月秋提著裙擺而來。見鄭氏半倚在榻上，她攢出甜蜜的笑，眼底卻透著幾分心虛：「月秋請姑母安。」
「有你在，我怎能安？」鄭氏面不改色地撒謊：「方才老爺來了，特特點了你的名字。今日又犯了什麼事，惹了什麼禍，你且一一說給我聽。」
鄭月秋一聽國公爺點她，頓時急了。國公爺可是她未來的公爹！當下不敢隱瞞，將自己那些見風就破的小詭計倒了個徹底。
她每說一句，鄭氏的面色便凝重一分。
「我且問你，今日登門的貴客是誰？」
「……」鄭月秋沉默，她還真沒注意：「聽國公爺喚他什麼世子。」
世子。鄭氏的心頭一咯噔。
英國公的品級在勛貴中數一數二。值得羅鴻另眼相待者，不過一掌之數。而其中被稱作世子的，唯有一人。
倘若是那位……被月秋壞了好事……
鄭氏只覺，國公只訓斥她一頓，已是給侄女留了天大的面子。
鄭月秋不知自己的好運，兀自憤憤不平道：「也不知那女子給國公灌了什麼迷魂湯，怎麼只訓斥了姑母呢？明明在場之事，她也有份。」
「真不知國公看上了她什麼！父母雙亡一孤女，外祖又那般見不得人。娶了她能給表哥什麼助益？該不會府上的流言說的是真的，國公和她母親……」
「噤聲！」鄭氏再忍不住怒火：「長輩的事，是你能議論的嗎！」
「你是鄭家的嫡小姐，做甚要像鄉野丫鬟那般學舌！學的還都是捕風捉影的事情！」
鄭月秋被吼懵了。姑母屢次勸過她，但從未如此疾言厲色。
她登時紅了眼眶，嘴上卻不肯服軟：「哪裡是捕風捉影，分明都是真的！不然我無論如何也想不通，為何國公瞧不上我，那般屬意唐嫵做她兒媳！她除了那一張臉，還有什麼值得人高看一眼的？」
「姑母你去聽聽，外面到底是如何傳的？等下國公只訓斥我，放過那女子的消息流出去，只怕會傳得更廣！」
鄭氏怎會沒聽過？這流言早在當年她嫁進來時就流傳甚廣。還是她親手彈壓下去
的。
但這些話如何與小輩說？
確如鄭月秋所說，前院的喧嘩，有不少人目睹了去。
英國公府攏共五百餘仆婢，卻有一千張學舌的嘴。鄭氏的正院還好些，旁的地方就沒了約束，漫天信口胡說。
阿嫵去膳房提晚膳時，經過廊下。遠處三二丫鬟聚在一處說些什麼。見她的身影，忽地露出異樣的神光，笑作一團：「這可真是說曹操，曹操到。」
她擰起細細的眉，瞧了過去。
她們議論的是自己。
這事並不稀奇。阿嫵並未上前理論，而是加快了步子。
身後隱隱綽綽的聲音傳來——
「她可真是好命，父母走了還有個姨父。今日不就又偏袒了一回，為了她，給了夫人好大一個沒臉！」
「怪道國公爺不肯毀約，我看是想借著兒女姻緣，了卻自己的遺憾。」
「你可小聲些——」
「小聲什麼？她能跟夫人告狀？還是找老爺評理？我要是她……可真真丟不起這個人！」
阿嫵鴉睫一顫，雪膚上落下一片細小的陰翳。
姨母離世之後，府內傳起了一樁離奇的流言。說她的婚約並非姨母拍板做主……而是國公曾經戀慕她母親，才借兒女婚事了卻當年的遺憾。
可阿嫵卻記得分明。
她父母俱在之時，只來過國公府做客過數回。母親與國公見面的次數更是寥寥。偏偏，傳流言之人說得有鼻子有眼，將這寥寥的數面增添了無數桃色的細節。
直到新夫人過門，流言才有所收斂。
可是，仆婢們對夫人收斂，對阿嫵卻沒了顧忌。甚至吃准了阿嫵身份尷尬的軟肋，幾次三番當她的面說道此事。
見她快步離開的身影，背後譏笑聲不減反增：「喲，還沒開始說，人怎麼就走了？是不是知道我們說的是什麼呢？」
阿嫵垂眸，捏著食盒的指節已然發白。
她無數次想辯駁那些荒謬的無稽之談，理智卻緊緊扯住了這根弦。……事關母親名節，一旦此事攤開在青天白日下，國公與母親便再也扯不開關係。
即使，他們本無關係。
「唐小姐若想咬死了這門親事，不如默認了此事。畢竟她除卻母親與國公的「情分」，再無旁的長處了。」
阿嫵的眼前發白了一瞬。
此刻，她除了潑天的憤怒，還生出微末的惶惑。
她要為了這門婚事忍氣吞聲至此么？
……她真的要嫁進國公府么？
日光漸疏，連照見的人影也淡去。這條通往住處的小徑，阿嫵走過了無數遍，可當她抬頭，只有舉目四顧的惶然。
「阿嫵！」偏院的大門前，遙遙立著一個人影。見她來了，幾步奔至她身前，順手接過了食盒。
察覺手上的力道，阿嫵面色陡然複雜了起來。
羅元紹見她如曇花般清幽秀美的面龐，心神搖蕩了片刻，才道：「說了多少次，讓你去我院里吃飯，偏也不聽。你一人去提膳，他們能給你什麼好的？」
「多謝表哥的好意。只是你也知道，下人們的嘴不會饒過我的。」當然，鄭月秋也會變本加厲。只是這些，沒必要說與表哥聽。
下一刻，羅元紹的話卻令阿嫵錯愕不已，猛地抬頭。
「你在國公府久住，亦是半個主人，往後月秋亦是你的表妹，須有些容人之量。若是什麼小口角都驚擾了父親，讓他給夫人和表妹沒臉，這不是公府的待客之道。」
許是他的語氣太理所當然，讓阿嫵連憤怒都忘了，甚至怔忪了片刻。
片刻后，她靜靜問：「這些，你從哪聽來的？」
「不是么？」羅元紹並未察覺阿嫵的
異樣：「國子監課業艱深，我三日才能歸家一回。一回來，便聽到有下人議論，說你與月秋爭執，惹父親大發雷霆。」
他面上閃過一絲隱晦的自得之色：「阿嫵，你是我的表妹，月秋亦是。我是最希望你二人和睦的。她在家是掌上明珠，脾氣難免嬌貴，也心直口快了一些。你便當作耳旁風，忍忍就過去了，何必鬧到父親面前……就當是為了我罷，好不好？」
阿嫵深吸一口氣。
須臾，心緒已似冰雪般冷靜。
話說到這份上，今日究竟是鄭月秋陷害她，還是她招惹鄭月秋，已無關緊要了。左右表兄眼中，皆因鄭月秋「脾氣嬌貴」「心直口快」。
阿嫵直直看向羅元紹：「你覺得我陷鄭月秋於不義。可訓斥夫人的是國公。莫非，表兄不僅怨怪於我，也質疑國公小題大做？」
羅元紹面上忽地乍青乍紅，半晌說不出話來。
天下無不是的父母。質疑生父，便是有違孝道。這是他們讀書人最忌諱之事。如今卻被阿嫵點了出來。
他以為是自己話說重了，連忙安撫：「阿嫵，我方才那些話，自然是因為你我之間與旁人不同。你是我未來的妻，待我在國子監學業小成大婚，也算了卻父親一樁遺憾。」
羅元紹滿以為，自己這些話說出口，阿嫵定會滿面羞紅，再與他嗔鬧幾句揭過此事。
豈料，她的面色一瞬雪白。再那之後，任他再說什麼，都再未有隻言片語。
他百思不得其解，轉身回了自己院子。
推開偏院的門，只有一片漆黑。春夜的暖風吹開窗牗，阿嫵卻渾身發冷，忍不住打了個寒噤。
她手腳冰涼地點了燈。昏黃燈光映著幢幢人影。
阿嫵一直以為，國公與她母親之間的飛短流長，不過是下人們毫無根由的揣測。又或是看她不順眼，才生出的編排。
……直到方才，表兄那般自然地說出「了卻我父親一樁遺憾」。
他身為公府的嫡子，不僅知曉此事，甚至默認了。
那國公也定然知曉。知曉，卻放任自流。
甚至，她心中浮現出一個驚險的猜想——流言的源頭，會不會就是國公本人？
食盒中的飯菜涼了。阿嫵卻顧不上這些。
她從竹床底翻出個書箱。一拂，纖指上儘是灰塵。箱角的紅漆略有磨損，是一件有些年歲的舊物。打開生鏽的鎖，紙墨的香氣撲鼻而來。
「找到了。」
阿嫵翻開幾張發黃的紙，墨痕卻清晰如舊。
這些皆是她父親的舊作。十七年前的探花郎，滿腹才學震動京畿，一曲詩賦無數人傳抄，引得洛陽紙貴。
卻鮮有人知，他生花妙筆著墨最多之處，非是經天緯地的浩瀚文章，而是為妻子所撰詩詞。
韻致有聲、字字皆情。
國公府皆道國公與阿嫵母親有一段欲說還休。
他們卻忘了，阿嫵的父母才是當年名動京城的神仙眷侶。
那一日打馬遊街，芝蘭玉樹的探花郎引得無數女子擲果盈車。他卻獨獨將人群中為他歡喜的姑娘抱上馬背，一起看盡了長安花的風流。
倚馬斜橋，紅袖依偎。
阿嫵怔怔翻著那些詩稿，半晌，揩掉眼角的一點晶瑩。
她做了一個決定。
昏黃燈光映著海棠似的嬌靨，美得驚心動魄。雪白宣紙上，清新挺秀、風骨錚然的小楷逐漸勾成了三個字。
《青梅記》。
她要讓真正的傳奇，壓過那些似是而非的謠言。