第3章 第 3 章

故事的最初，阿嫵的父親，也不過是流民中一個灰撲撲的少年。

前朝末帝顢頇荒唐，又逢天災頻發，惹得九州之內民亂四起。

烏泱泱的流民攜著背井離鄉的恨意，或加入揭竿而起的義軍混口飽飯，或湧向富庶的魚米之鄉求一線生機。

唐潛行，那時還叫唐小二，只有八歲。路途中雙親與一個姐姐皆失散了。

他無路可走，抱著最後一點希望投了義軍。

理所應當，八歲的孩子是入不得軍營的。徵兵頭子見他渾身只剩一把骨頭，嘆了口氣，命人給他盛了一碗乾乾的白粥。

小二餓得眼冒金星，捧著碗的手直發抖。還沒將香甜的水米送入口中，雙腿一軟，竟生生暈了過去。

……恰倒在了阿嫵外公的腳邊。

阿嫵的外公陳朝安是前朝進士，因不喜鑽營拍馬，受了三年的冷眼。

他剛一辭官，回鄉的路上遭遇了一場旱災，無數百姓流離失所。

這下，鄉也不用回了。

陳朝安自告奮勇拜訪當地的義軍頭領，即後來的太祖皇帝，欲說服他收整流民、善待百姓。

跋涉至義軍的帳外，還未求見，竟碰到個倒下的瘦巴巴少年。

還能如何？救起來吧。

小二一睜眼，就見到一個玉雪可愛的姑娘。

她乾燥溫暖的手掌貼在額頭，脆生生道：「你醒了呀。來，快吃些粥。」

盛著水米的勺子送到嘴邊，他卻愣住了。

後來的唐潛行抱阿嫵在膝蓋上：「我昏過去前想的全是粥，醒來一見到你娘，連餓肚子的滋味都忘了。」

阿嫵的娘陳清婉：「少同女兒說這些。」

「這有什麼不能說的？阿嫵啊，以後找夫君，就該找你爹這樣，從小知根知底的。」唐潛行大笑。

陳清婉雖眉目含嗔，卻並未反駁。

……

爹娘總愛同她說從前的故事。

暌違十年之久，阿嫵以為自己早忘了。下筆之時，舊事卻如汩汩清泉般湧出。

宣紙上墨跡酣然淋漓，她下筆如飛。

不多時，已然寫完了《青梅記》的第一卷。

忽然，一股酸麻之意襲上了後背。她抻了個懶腰，不經意抬眼……天已經蒙蒙亮了。

吹了燈，擱了筆，推開門一看，小徑與迴廊皆是靜悄悄的，略無人聲。偌大的國公府尚在沉睡之中。

疏淡的日光藏於層雲之後，風中淡淡梔子香氣縈於鼻尖，靛青色的朝顏花靜靜綻放。雪青色的裙擺拂過叢簇的草木，被露珠洇濕了。

阿嫵提了提裙擺，卻渾不在意。

也只有這樣的時刻，她才能四處轉轉，獨享園中的蓊鬱春光。

麻雀在枝頭立成一排。有一隻許是嫌樹梢太擠，忽地跳到了她的肩上。阿嫵抖了一下，旋即對著肩頭張開雪白的手心。

那隻胖胖的麻雀十分給面子，跳進她掌心，沖著她歡快地嘰喳不已。

阿嫵感受著掌心茸茸的溫暖：「是餓了么？可我沒帶東西可以給你吃。」旋即，她想起來，昨晚的飯菜里有個冷掉的玉米窩頭。

「等著。」

這隻雀彷彿格外喜歡阿嫵，不停在她掌心躍動啼鳴。阿嫵也不時用指尖撫著它灰撲撲的小翅膀，感受柔軟細羽討好的挨蹭。

阿嫵一邊摸一邊想，院子里雖不缺花草，卻還是少了些生機。不知小雀喜不喜歡玉米面窩頭的滋味。若是它喜歡，不如趁機拐了去……

不知不覺，一人一雀行至一座假山附近。小雀忽然驚厥般啼鳴數聲，從她手心撲著翅膀飛走了。

「怎……」阿嫵正疑惑著，便聽見假山另一邊傳來的動響，駭然掩

住了口。

一陣衣料摩擦的動響之後，便是交織的劇烈喘息。曖昧水聲時不時從假山的孔洞之中，清晰落入阿嫵的耳畔。

她一瞬間便了悟過來，對面的人在做什麼。

是誰？竟敢趁著人聲悄寂，在國公府白日宣yin？

恰在此刻，兩人說話了。

「再給我抱一會兒……等下子馬車就來了，又要半月不得見你。」隨著男子的喘息，衣料摩挲之聲愈發響了。

「哼。」女子嗔怒道：「這時候想起我來了？昨日是誰一從國子監回來，便腳不沾地，去找了你的好表妹？」

「她是我表妹，你便不是了么？」又是一陣口舌曖昧之聲。

阿嫵一剎通身生寒，卻半點動響不敢弄出。

她已經知曉對面之人是誰了，若是此時被發現她撞破了好事，那二人不知會做出什麼來。

約莫過了一刻，那對錶兄妹的動靜才漸漸收聲。

「好了，我得走了。」

「等等，先別走。」女子的聲音一瞬冷了下來：「你該做的都做了，說好的娶我究竟作數不作數？昨日姑父又給姑母沒臉了，是不是你還沒把我倆的事告訴他？」

「月秋……」男子被逼問得節節敗退：「阿嫵畢竟是娘生前給我定下的，我爹又對她娘有情，我定然是要對她負責的……」

女子冷笑：「那你是不準備娶我了？好啊，我明日就寄信給我爹，說你污了我身子，讓他們來京城給我主持公道。」

「月秋！」

「叫我名字也沒用！」

一陣沉默之後，男子聲音低低的：「我說了娶你，就會娶。將來你是妻，她是妾。她一個孤女，做我的妾也不算辱沒。」

阿嫵原以為鄭月秋聽了這火上澆油的話，定會愈發憤怒。豈料，她只是嗔了幾句，竟似是妥協了。

不一會兒，兩人似是離開了。

假山附近徹底安靜下來。

假山的另一側，阿嫵扶著粗糙的山石，緩緩站了起來。

驀地，她眼前一花，胃中酸水止不住翻湧，險些再度倒下去。

昨夜的晚飯沒吃，寫《青梅記》枯坐了一夜，清早又聽了一耳朵的腌臢事來。

她想吐卻腹中空空，什麼也吐不出來。

那滋味難受之極，幾回之後，眼淚控制不住地湧出，掛在鴉睫之上，搖搖欲墜。

忽地，一個令人不快的聲音響起在耳畔：「喲。讓我瞧瞧，是誰也在這呢。」

阿嫵睜眼，只見一個高壯男子站在身側，恰好擋住了一輪日出。噴薄而出的日光將他的肥頭大耳勾勒出來，說不出的滑稽。

「羅元啟，你想幹什麼？」阿嫵一見到他，心中便生出警兆。

羅元啟，乃是羅元紹的庶弟。

若說羅元紹尚且算器宇軒昂、一表人才。這個庶弟便是他的反義詞——面目猥瑣，成日遊手好閒，為府上諸人所不喜。

「那對狗男女的牆角，你都聽到了罷？」羅元啟瞧著阿嫵清瞳含淚，杏花經雨般的嬌容，心間不禁一盪：「羅元紹個孬人，想坐享齊人之福，讓你做小呢。」

「又與你何干？」阿嫵擰起細細的眉。

「同我關係大了去！你嫁他只能做妾，給主母端茶送水，一句話不慎就要被發賣。不如嫁給我，做個正妻，還能日日噁心他們。」

說罷，就來抓阿嫵的手腕。

「滾！」阿嫵退後一步：「別碰我！」

「你敢讓我滾？」羅元啟和煦的偽裝一觸即碎，頃刻面目猙獰了起來：「不過是個沒父沒母的孤兒，在老子面前耍什麼威風？」竟欺身上前，擋住了阿嫵離開的路。

阿嫵黑瑩瑩的眸子冷冷看著他：「你

敢動一個便試試。」

「羅元紹還沒走遠，若我叫出聲，不須片刻，他就知道你欲對我行不軌，還知道你撞破了他和鄭月秋的好事。」

羅元啟猛地對上她蘊著怒意的雙眸，竟抖了一抖。

他已然有些畏懼，嘴上還不饒人道：「天堂有路你不走……你就巴著那個孬貨罷！到時候日日給鄭月秋那潑婦端茶送水，有你好受的！」

阿嫵懶得與他糾纏，從羅元啟讓出的路上，快步離開了。

她腹內空空，胃又隱隱不舒服。

當務之急，是去找些吃的，安撫五臟廟。

此刻已是卯時二刻，膳房早已煙火繚繞。銀絲卷、香粳米粥、金絲棗糕等盛在精緻的小碟中，在灶上溫著，隨時等著主子的傳召。

但這些統統與阿嫵無關。膳房的人今日心情不錯，給她了兩大塊雜豆糕。比起往常薄薄的稀粥，已是十分難得了。

阿嫵站在廊下，趁熱小口吃完了早飯。香甜的豆糕入腹，她身子也暖了些，不似清早那般陰冷了。

忽地，卻有一人喚她：「唐姑娘？」

阿嫵循聲望去。

來人生得和氣可親，身後跟著一排小丫頭捧著早膳，見她轉頭，露出一個和善的笑來：「果真是唐姑娘，方才我們夫人還說，用完早膳之後，請您去一回正院呢。可巧，在膳房便遇到了您。」

阿嫵瞧了她一會兒，認出此人是鄭夫人的貼身丫鬟。

她直覺不妙。

昨日鄭夫人剛因她與鄭月秋的爭執受了訓斥，今晨便迫不及待請她去正院，想來多半是一場鴻門宴。

阿嫵嘆了口氣：「知曉了，我一會兒就去。」

她從來沒有拒絕的餘地。

豈料，這一回是阿嫵想錯了。

正院的小花廳中，珠簾銀屏、鵝梨香氣從金獸中噴吐而出，化作裊裊的青煙。鄭夫人端坐在小榻上，不動如山。

見阿嫵來，她命人取來一枚水紅色書箋：「振武將軍范家三日後開擷芳小宴，這是范二小姐給你下的帖子。元紹、月秋他們亦有一份。」

「范家知曉你是元紹未過門的妻子，便給你下了一份帖子。大約是聽說我侄女借住在國公府，也給她發了一份，你不必見怪。」

說這話時，她面上殊無異色，絲毫看不出被國公訓斥后的遷怒。

「范家還給其他許多人下了帖，京中有些頭臉的人家，恐怕人人皆有份。月秋也到了相看的年齡，趁這次宴會也去瞧瞧，有沒有可心的郎君。」

阿嫵察言觀色，控制不住地露出訝異的模樣。

一是為了，鄭夫人竟與侄女不一條心，不欲她當國公府未來的女主人。

二是，她說起羅元紹與鄭月秋時十分自然，不見半分異樣……似乎並不知曉，這二人已經暗中行了苟且之事。

趁她晃神的片刻，鄭夫人啜了口清茶：「作為元紹的未婚妻子赴宴，你意下如何呢？」

阿嫵頓了一下：「我去。」

鄭夫人叫她來，不就是為了這個么。寄人籬下之人，從無拒絕的餘地。

鄭夫人滿意地笑了。

她當然看出了唐嫵眼中的訝色。但是她可和糊塗的侄女不一樣。這十多年冷眼瞧著，羅元紹和他那親爹不愧是父子，胸無大志薄情寡義，彷彿從一個模子里刻出來的。月秋嫁進來，日子只有苦沒有甜。

而況，俗話說富不過三代。躺在祖宗功勞簿上、註定要衰落的一艘船，實在不值得她們鄭家兩代人綁上去。

倒不如讓月秋去擷芳宴上，結識些有本事的男子。

兩人都未察覺到，她們的身後一排仆婢之間，一個不起眼的婆子豎起了耳朵，將二人的對話一字不漏聽了去。

旋即，她一個閃身，徑自走進了內間。

「如何了？」鄭月秋見人來，便急忙忙問。

趙婆子滿面堆笑：「奴婢方才聽見了，那女子親口答應了夫人，說她會去擷芳宴的。」

「那就好。」鄭月秋笑了，忽然柳眉一豎：「對了，你沒讓夫人察覺罷？昨日都是因為你不小心才暴露了我……」

「沒有沒有！」婆子連聲保證：「奴婢是躲在隱蔽之處聽到的，保證夫人和那狐媚子都沒瞧見。」

「那就好。」鄭月秋又罵了幾句才揭過。

今晨，羅元紹的保證像一根刺扎在她心竅上。……他竟然想讓那個女子做妾！那豈不說明他還是割捨不下！

鄭月秋當時偃旗息鼓，後來卻越想越氣。想坐享齊人之福，她豈能讓表兄如願！他合該屬於自己一個人！

府上多是國公和姑姑的人手，她勢單力薄不好下手。

但范家就不一樣了。

鄭月秋輕蔑冷笑一聲。借擷芳宴的東風，她要讓那個狐媚子，變成一個萬人唾棄的棄婦。

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從正院出來，阿嫵信步回到了院中。

自昨日以來，一波未平一波又起。一切皆因她和表兄那不合時宜、也不甚般配的婚約。

經歷了這一遭，從前模糊的念頭，她只敢藏在心底偶爾想一想的念頭，漸漸似水洗之後般明晰。

「啾啾。」忽地，阿嫵的肩頭傳來一陣輕微抓撓的觸感。她一回頭，驚喜道：「小雀！」

是早上被那對男女嚇跑的小麻雀，不知怎的找到了她的院子中來。

阿嫵起身，揪下一塊玉米面窩頭，捻成碎末灑在掌心：「還餓不餓，要不要吃一點。」

小雀跳到她掌心，低頭啄食了起來。阿嫵輕撫它灰撲撲的翅膀，眼底說不出的喜愛。

良久，她壓低了聲音，似夢囈般的低語，卻帶著鄭重的決心：「我想離開國公府。」

回應她的，只有小雀歡快的啼鳴。