第十二章 曲中聞折柳
「哪有女子也練拳的道理？」春生聽了仙桃的說法不禁皺眉說道，「況且你十指青蔥是要留著綉金倉繡的，若是一來二去傷著了，拿不住針挑不起線了，那時別怪兄長我沒能事先提醒你。」春生這個時候也是個半大小子，但是說起話來總像夫子，仙桃回過頭去看他，見他真切又嚴肅，眉頭都微微蹙了起來疊成衣褶那般。仙桃想到二姑家兄長喚作「祖耀」，但是逃學搗蛋也不知如何「耀」的「祖」，而大伯家兄長雖說也沒大多少歲，但是好像娘胎前就收到祖宗交代一般，事事顧著家裡護著弟妹。想到這，仙桃笑出了聲，春生正詫異，聽到背後來了人。
「拿不了針線綉不了金倉又如何，可以與我一起學織布啊。」
春生和仙桃回頭，見著是顏九娘，恭敬地作揖，然後見九娘在庭前坐下。夏至將至，日頭已是十分毒辣，不過因為是在山中，所以間或可得一陣清涼。孩子們喜歡抬頭看樹梢之間光束傾瀉，低頭只覺脖酸眼暈，眼前似乎躍動著各個形狀的光點。在近前枇杷樹寬大樹葉的掩映下，仍可感覺天上是有什麼在走，只見映襯到地上的泥地前庭，時而隨正午的日頭亮堂了起來，時而又像是被天上什麼神物遮擋住一樣悄然暗淡下去。
顏九娘拿起織布機上的梭盒，問仙桃：「你可知我也是一弱女子，如何開始習武的？」
仙桃想到陳淑所說，也沒多想就回了九娘：「因你是拳師獨女，繼承衣缽吧想必是。」顏九娘聽到小孩拽大詞，「繼承衣缽」四個字笑得她直不起腰。「我是拳師獨女，幼小開始耳濡目染跟著師兄弟習得一些基本功，父親見我是有些習武的秉性在，也慢慢教會了我少林拳。」
春生好奇了：「自古不都也傳給女婿嗎？夫君呢？」仙桃聽了后著急拍了春生袖子，示意他別說了。顏九娘看著似乎倒也不慍惱，「是有那麼一個人，喚作陳氏，他負心忘義，自然我也不從，想求得素凈之心，才來的這白漣寺的。」
「起初便是織布、禮佛、習武，侍奉師太們用齋飯。那一日我原是在這禪房旁織布，眼看著遠空轟鳴，烏雲匯聚，天色一下子暗了下來，知道雷陣雨要來，正要庭前殿後收拾，眼見一隻白鶴飛宿在這梁間。只見它昂首振翅，舞腳弄翼，引喙銜毛，伸頸覓食，高傲非凡。我隨手玩耍著投了手中梭盒，卻沒料想被它閃跳而過；梭盒落了下來，讓我好生不服，自幼學武，投擲擊打怎可不中，於是我又把緯尺打了過去，那白鶴不知如何靈敏察覺，一個展翅就將我的緯尺彈落在地。深知雀禽必有之生之靈，我不必惱悔，但卻也給我了靈機，想著或許能在這南拳上創些新拳法。」
此時，三人一齊坐著看陳挽和其他幾個師兄弟庭前練武，確見各個如同仙鶴一般，頭上天平梗正，顏下地閣直墜，如仙鶴懸額；身腰子午中正又圓轉自如，如仙鶴顧盼得宜，婷然信步；上肢內節如鐵，外節如綿，上節沉肩，中節吞墜，尾節軟如綿。整個看下來雅正翩躚，又剛正有力。
仙桃好奇：「這些招式……果真得以抵擋歹人？」
碰巧幹著粗重活的一個男子走過，風姿俊雅、美如冠玉，看著不像農夫。聽到顏九娘和孩子們講故事，也湊了一嘴說到：「歹人不好說，但是我和我棍棒師父可都是她手下敗將。」聽了這麼一說，顏九娘低頭羞澀一笑，也不否認。
休息喝水之時，顏九娘喚來了陳挽，囑咐說：「你帶師妹學點基礎拳腳，正好也管束下你喜歡到處上下跑的性子。」陳挽看了一眼仙桃，面有難色：「豈有我帶了人小姐一起練拳的道理？」顏九娘一聽怒目方口：「你師父我習得，其他姑娘習不得？」陳挽害怕地說：「倒也不是因著這個，只是憐愛妹妹年紀小筋骨嬌嫩，萬一傷著了，他們家人上我家來找我可怎麼辦？」仙桃聽是為了這個，趕忙開口：「這位哥哥不用擔心，自是我要學，我必然不會讓哥哥為我操這個心，磕著碰著都算是我的。」
……
「說來也是有趣，你說他吧，任誰都說他頑劣且心性不定，但是帶上了仙桃后倒是事事悉心。我可還記得那會兒太陽毒辣，陳挽他摘了碩大的芋頭葉子擱在仙桃頭上。」女子低頭思忖著說道，說完又轉向仙桃：「妹妹你可還記得那會兒，站樁揮拳可由你受的。陳挽也是，收了你，便是確實少了摸魚摘瓜的貪玩事兒了。」陳淑在馬車上一邊說，一邊拿團扇半遮著臉笑。這邊仙桃可是拿了紙扇都快要羞紅了也不敢發話。
約定要春遊的日子來了，出城的路上，春生換上了陳挽的馬車，說是倆人要談些重要的事情，於是那陳挽的阿姊陳淑便換上了仙桃她們的馬車，也挺好，一路上姐妹幾個聊天好不快活。
陳淑回憶起了這一遭，旁邊小七聽了，忍不住了，稍稍往陳淑那湊近了問：「那既是幼時玩伴，怎地這麼多年也沒聯繫，安平鎮又不大，我看你們的學堂和我們宗塾也隔不遠……再說，哪怕我家仙桃和……」小七說話說到這兒突然慢了下來，低了頭搓著手，好像再搜刮合適的字眼兒，但嘴角含笑而眉眼媚嬌，又並不似真忘了那名字需要這麼低頭地上找，「我說，哪怕我家仙桃和你家公子不合適一道，那我兄長和他又怎麼也無往來呢？」仙桃本來想怪小七多嘴，問這個為何。但是說來也是，回想過去幾年，沒見著陳淑也罷，也沒聽見春生去見了陳挽，直到最近才知道他倆的消息。
那時候在白漣寺里，春生見勸不住自己去學鶴拳，於是便和陳挽一道也一起練起了拳法。春生人聰明，還比仙桃和陳挽勤快，很快顏九娘照料仙桃之餘，開始重視起了這個徒兒，頗有一種要傳他衣缽的感覺。消暑的兩個月，顏九娘將三十六天罡、七十二地煞、一百零八法都悉心教授了。八月流火，還記得八月初八那日，幾人要下山回城，三更山腳殺豬的聲音攪擾得幾人都似不好入睡，五更雞剛叫，大家就抖擻地起來了。顏九娘要考大家功課。
先是仙桃來，起式請拳過後，漸漸打到了白鶴護巢、白鶴彈翼的招式，見仙桃手上寸勁推涌，彈抖而來，腳底轉身走閃，跳躍詐敗又彈摘扣除。顏九娘看了默不作語。隨後是陳挽和春生對陣，只見陳挽兩手擒住春生兩上臂，而春生不慌不忙，左鶴頭手向左搖開陳挽右手，拿右臂格擊他左前臂欲使之脫落。陳挽必不受之驅使，腳法一上與之相持，如此相抗一會兒，被顏九娘喊停。
「仙桃，我與你說過什麼，你看這山間溪流看似柔弱無力，但是要奔流赴海，鐵石亦可割破。善用巧力，善用迴旋躲閃騰挪前後詐欺之擊，方能使得你在力道不足之時獲取上等戰機啊！」顏九娘厲色說道。
仙桃聽了不說話，但是也不服氣，「師父我有一問。」顏九娘擺了手讓她說：「師父自己是婦人家為何瞧不起婦人家。」顏九娘略有慍色：「何出此言？」惹得旁邊站著的陳挽和春生都緊張萬分不敢說話。仙桃反倒長了膽子，「師父讓我兄長和那誰練了一百零八法，從不讓他們只用巧勁，都是一下一下的力道學期，為何到我這兒每每如此，師父既收了我，為何看不起仙桃？」
顏九娘聽了反倒開顏，她指著庭前弱柳，說道，「你看這柳枝纖纖，難當棟樑吧，但是風台來時，這韌枝仍可和狂風左右迴旋抵擋一番，雖被搖晃而難以被折斷。但是這柳再如何生長，也難以高過那松柏杉木了。而那杉木，每每被砍到來做屋樑，但是太鋼易折，狂風中堅挺不了多時的。我和你說過這個，不是瞧不上你，你這小姑娘再長，也難比你兄長強壯，順應天時，善加運用如何不好啊。」
春生聽了也追問：「那我呢師父？」
顏九娘瞪了他一眼，來回看了下他和陳挽，說道：「你天姿好又勤奮，基本功都不落，但是我們這鶴拳，取的是白鶴騰挪靈動之形，講究氣力推換輪轉之間的因勢利導，你這拳法好，但是還是太拙。」顏九娘說完，袖子拂過陳挽，「而你，天姿好，卻又太不踏實，幾步不穩便又生變，你倆異姓兄弟，適合一起練功，陰陽互補……」
陳淑絹子捂住嘴咳嗽了一下，驚醒了仙桃，仙桃拂起馬車上的門帘往外看，碰巧看到對面馬車上的陳挽，他也正掀起帘子往這看。他面容白皙，眼眸瀅瀅，好似午時的水都漾在了眼底，但是日光落腳處，似乎還反射著這一路紅花粉絮。仙桃心裡似有錦魚躍到心口，那撲騰的水聲都能驚擾了仙人，於是她趕忙放下帘子，回來聽陳淑講這幾年遭遇：
「我家開船行想必妹妹們也知道，家中小弟私塾里讀了幾年便隨著族裡的大人去了占城學做生理去了，經商門道多，男兒要從小開始摸索起。」
小七接著問道：「那我兄長說他因幫了公子一大忙才……那又是怎樣呀？」
陳淑聽了之後，低了頭，又抬起，「還是怪我，遇到歹人了。」