第十二回 吉妃
吉妃因景福宮被搜出五石散，現在被圈禁在裡面。這時汀蘭扶著皇後娘娘進來了，汀蘭扶著皇後進入屋裡坐好，吉妃跪下哭求道：「求皇後娘娘救救臣妾吧！」
皇后只是喝著茶，隨後溫和地說：「救你？五石散好端端地怎麼在你宮裡出現？」吉妃瞥了眼汀蘭，驚惶道：「皇後娘娘，這不是您派汀蘭姑姑給臣妾送來的嗎？還說能幫臣妾留住皇上。」皇后聞言驟然變色，拍案怒喝道：「放肆！」汀蘭聽她攀扯皇后，也福了福身子說：「吉妃娘娘好糊塗，皇後娘娘貴為六宮之首，母儀天下，怎麼會有這種東西？」皇后也道：「是啊，本宮位居正宮，又有太子養育在身邊，本宮自己的身子都不得周全，怎還會用這種下賤的法子戕害龍體？妹妹可想明白了，妹妹誣賴本宮可不要緊，可妹妹還有家人呢？」吉妃一聽，腦子裡轟隆隆地亂響，眼瞧著要跪不穩了，皇后只管喝茶，吉妃回神，立刻膝行上前，扯住皇后裙角：「娘娘救救臣妾！求娘娘救臣妾啊！」皇后伸手，輕輕將她掙開，吉妃跪坐在地痛哭，皇後面露些許無奈，只正色道：「救你？太后她已經知道是你做的了，本宮還怎麼救你？現在本宮只有兩個出路給你，要麼你自己招認，是你收買了那個太監，給烏雅貴人的葯中摻了此物，要麼，你便招認在宮中行魅術爭寵，意圖對皇上不利。」吉妃聽她如此，張著嘴巴口齒顫抖，卻不知如何辯駁，皇后嘆道：「你也是這宮裡的老人兒了，還這麼糊塗。罷了，怎麼做，自己掂量著吧，汀蘭，我們走。」「喳。」
吉妃登時不知道該如何是好，她瞠目結舌，不知如何分辨，慌得在屋裡坐立不安，皇后剛走沒多久，慈仁宮的阿柔姑姑就來了，阿柔朗聲發令：「來人！把景福宮的人統統給我帶到慈仁宮去！」「喳！」吉妃被左右宮人拉扯擒住，沖著阿柔大喝：「你、你們要幹什麼！？放開！快放開本宮！」阿柔見吉妃不肯就犯，便支開左右：「放開她，讓她自己走。」「喳！」
吉妃和景福宮的一干宮人被帶到慈仁宮裡，太后本就生氣，又見她的頭飾是鎏金點翠步搖，走上前就是一個耳光，並一把揪下那步搖摔在地上，鬢髮蓬亂的吉妃見狀扶著紅腫的臉只管磕頭道：「太後娘娘，臣妾冤枉啊！」太后目光冷冽：「冤枉？哀家還沒老呢，你們就當哀家都糊塗了是嗎？好端端的，怎麼偏偏在你宮裡搜出來那種東西，不是你還會是誰？快說！烏雅貴人的葯是不是你派人做的手腳！？」吉妃哭道：「臣妾冤枉啊！太後娘娘，烏雅貴人與臣妾素不相識，再說皇上已經很久沒召幸烏雅貴人了，臣妾沒有理由害她呀！」
見太后也問不出什麼來，一旁的玉貴妃插話道：「你只管說你宮裡怎麼會有這五石散？」「是、是…」吉妃猶豫了片刻，像是有話卻不能說出口，眼珠子左右亂轉，冷汗直冒，太后不耐煩了，怒道：「快說！」吉妃磕頭道：「是臣妾做的！一切都是臣妾做的！是臣妾嫉妒她年輕貌美，臣妾怕她勾引皇上和臣妾爭寵！是臣妾，一切都是臣妾做的！請太后責罰臣妾一人，饒了臣妾宮裡的人吧！」大殿里靜默了片刻，眾人鴉雀無聲，太后看著此刻跪伏在地的狼狽女子，淺淺一笑，隨即威嚴：「很好、很好，這麼多年，哀家竟然沒看出來，吉妃你盡然如此歹毒，算哀家當初瞎了眼睛！來人！著哀家懿旨，吉妃他他拉氏巧荀，心腸歹毒，戕害嬪妃，著廢除封號，降為答應，打入冷宮！景福宮宮人，親近者杖殺，其餘變賣為奴！」宮人們立刻朗聲答應：「喳！」
吉妃一邊被拖走一邊咒罵皇后：「皇后，枉臣妾一直對您忠心耿耿！到頭來，你竟這般出賣臣妾！臣妾做鬼也不會放過你！鈕祜祿夢蟬！賤人！你這個賤人！我要你不得好死！不得好死！」見她越罵越難聽，還直呼皇后的名諱，太監們用麻布堵上她的嘴。太后見她咒罵皇后，便覺另有蹊蹺，但眼下翊坤宮裡安然無恙，皇后一向謹慎小心，自然也問不出什麼名堂，索性就冤了這個吉妃。
玉貴妃見事情已結束了，便福了福身子道：「太後娘娘，若無旁的事，臣妾就先告退了。」太后朝她擺了擺手：「你跪安吧。」「喳。」玉貴妃剛出慈仁宮門，碰巧見到汀蘭扶著皇後過來，「臣妾見過皇後娘娘。」皇后莞爾道：「妹妹免禮。」玉貴妃言謝後起身，皇后問道：「對了，妹妹，本宮方才聽說，景福宮的吉妃被太後下旨打入冷宮了，可有此事？」玉貴妃莞爾：「皇後娘娘的耳報神倒挺快的嘛，確有其事，不過，臣妾和太後娘娘都很疑惑呢，這件事必有蹊蹺，此事臣妾會替娘娘分憂，娘娘不必擔心。」皇后讚許道：「闔宮裡，玉貴妃你一向幫襯著本宮，有你這個貴妃協理後宮諸事，本宮也有功夫訓育太子了。」玉貴妃道：「臣妾還有一事，不知當不當講。」皇后道：「若是和此案有關，那就講吧。」玉貴妃道：「臣妾方才也在場，左右宮人都聽見了，吉妃被拖走的時候還破口大罵皇後娘娘您呢，五石散，是不是皇後娘娘您給吉妃的？」皇后見她發問，只否認道：「什麼五石散？本宮怎麼不知道？」玉貴妃莞爾：「那便是吉妃她故意攀扯皇後娘娘，不過，就算她真的要供出娘娘，恐怕也沒有那個機會了吧，娘娘說呢？冷宮那裡臣妾會叫人照顧得很好，娘娘儘管放心。」皇後面露擔憂，隨即從容吩咐道：「那就好，一切就有勞妹妹了。」玉貴妃莞爾答是。
另一方面，淑芳齋的茗答應已經可以下床走動了，這一日，慧靈陪茗答應去正殿給許久不曾見的安嬪娘娘請安。安嬪坐在正殿里，茗答應走上前，恭順地向她一福：「嬪妾納喇茗鴛，給安嬪娘娘請安，願娘娘萬福金安。」安嬪剝著一顆柳橙，莞爾道：「難得你有這個心，知道這淑芳齋里，本宮才是當家作主的。」才聽她們說著話，只見外面羽常在又拿著雞毛撣子在打罵下人，「沒長眼的東西！居然拿那麼滾燙的水潑我！想燙死我是不是！」「羽常在饒了奴婢吧！奴婢不敢了！」
安嬪皺了皺眉，茗答應吩咐慧靈：「慧靈，你去偷偷地瞧瞧看，外面發生什麼了？」「喳。」不一會兒，慧靈回來回話：「回小主，東佩殿的宮女凌瑤不小心把水濺到了羽常在身上，羽常在正在教訓她呢。」安嬪不屑道：「我說呢，大清早的就鬧得雞犬不寧，得了，眼瞧著本宮的淑芳齋快是她當家了。」見羽常在還不肯罷手，慧靈喝道：「住手！」羽常在本就不待見茗答應，見是她身邊的奴婢，更是用雞毛撣子指著慧靈罵道：「死賤婢！閃一邊去！」
「那本宮是不是也要閃一邊去呢？」見是安嬪娘娘出來了，羽常在丟掉手裡的雞毛撣子，「繼續打呀，羽常在好是威風啊。」方才的囂張跋扈被安嬪的不怒自威壓制，羽常在辯解道：「娘、娘娘，是賤婢拿水潑嬪妾，所以嬪妾就…訓誡一下她，訓誡一下。」安嬪冷笑：「喔？我竟不知這淑芳齋何日是羽常在當家了，怎能勞動尊駕親自操勞？本宮只怕你，不能擔此重任。」羽常在連聲認錯，略顯不情願：「娘娘，都是嬪妾不好，嬪妾知道錯了！嬪妾一定痛改前非！」安嬪莞爾：「你說你知道錯了？可本宮聽著倒像有點不服氣呀。你可知你都錯在哪兒嗎？罷了，本宮也不罰你什麼，你且回去閉門思過，把女則女訓給我細細背來，本宮定要好好壓壓你的脾氣。好了，該幹什麼就幹什麼去吧，還跪在那裡做什麼？」凌瑤一聽，磕頭道：「多謝安嬪娘娘救命！多謝安嬪娘娘救命！」安嬪正色道：「本宮不是為了救你，本宮是想給淑芳齋的人一個警醒，本宮才是一宮之主，叫她們別忘了分寸。」茗答應一聽，立刻向安嬪跪下道：「嬪妾一定盡心侍奉娘娘，不敢妄圖僭越。」安嬪見她乖巧聽話，很是喜歡：「看來這淑芳齋，也就茗答應和本宮最和得來。」二人閑話家常一番不提。