第13章(其實我還借了您的勢)
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這間銀樓極大，裡面是挑空的兩層樓，因此從外往裡看十分氣派。
正對門臉和左右兩側各是一排半人高的貨櫃，貨櫃做得極為考究，側面做著雕花，臨邊立著半尺來高、防止人隨手亂動的木製細欄。
細欄里，檯面用絨布鋪就，其上放著一樣樣精緻華美的首飾。
有金的，有銀的，有寶石的，有素麵的，分屬不同的貨櫃。若有客人看中某樣飾物，衣著整潔的夥計就會取出來，放在托盤裡給客人看。
此時左面的櫃檯上卻是一團糟，方才叫囂的老婦從外表看去格外跋扈，身邊站了個穿著棗紅衫子的年輕婦人。
那婦人也同樣瞪著幾個夥計，不過能看出有點色厲內荏的架勢。
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顏青棠沒有說話，從旁邊的樓梯上了二樓。
夥計見此，忙給人群里的掌柜打手勢。
掌柜順著夥計手勢看去，身子一僵，忙拍了拍一個夥計的肩背，示意他支應著，而他則急匆匆上了二樓。
「怎麼回事？」進了常用的一間雅室后，顏青棠坐下來道。
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原來事情還要從城西顏家的布行說起。
既然是做生意，沒道理只賺有錢人的銀子，不賺普通人的銀子，因此顏家的絲綢行和布行都是擇地而開。
就譬如東大街和南大街的鋪子就高檔一些，會賣一些昂貴的絲綢布匹，而城西那種平民扎堆的地方，則都是賣一些相對物美價廉的布。
起初是金阿花和兒媳楊氏，去顏家布行里買了兩匹布，掌柜見所選布料不是什麼貴東西，再加上少東家要成親的事，所有人都知道，哪有親家來店裡買布收人銀錢的，沒得說他不懂事，於是掌柜就沒有收銀子。
萬萬沒想到他本是體面之舉，卻讓金阿花和楊氏至此嘗到了甜頭。
這兩人也不傻，沒有逮著一家店薅羊毛，而是轉戰顏家其他店鋪。開始是布行，接著是絲綢行，甚至連顏家的雜貨行，都沒逃過兩人的毒手。
各店掌柜都是同樣的心思，自然也沒發覺謝家人的行徑，還是雜活行的掌柜和人抱怨起來，說謝家人也太不講究了，雖說每次來拿的都是些油鹽醬醋，加起來也沒多少銀子，但天天來也不是事。
如此，各家掌柜才串聯起來，這才知道謝家人不止去一家鋪子『買』了東西不付銀子。
算一算帳，都一百多兩了，自然趕緊報上去。
報上去后，陳管家也十分重視，卻不好處置只說等得了姑娘的話再說，之後便沒了下文。
而這邊見無人敢攔，婆媳兩人越是張狂，拿的東西也越來越貴。
這不，今兒二人不知怎麼就來了東大街的顏家銀樓。如今顏家下面各家掌柜夥計，對二人都有所耳聞，沒見過的還專門看過她們畫像。
見兩個瘟神來了，夥計表面客氣，卻只把二人往銀飾的方向引。首飾和其他東西不一樣，動輒幾百兩上千兩，可禁不住她們這麼折騰。
哪知這謝家老婦就不高興了，跟夥計們吵了起來。
所以說，之前陳伯想跟她說卻沒說的事，就是這件事了？
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鴛鴦慣是個嘴快的，想說什麼卻被素雲拉了一把。
掌柜則欲言又止，眼睛深處藏著憐憫。
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顏青棠深呼一口氣，平靜道：「讓夥計跟她們說，首飾價昂，哪怕是家裡的姑娘，每季也是有定額，只有得了我的許，這裡才能簽賬。」
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掌柜正要下去辦，不知為何又被顏青棠叫住了。
「讓她們只能挑五十兩以下的，挑完若不付銀子，需簽帳畫押。」
「記得按手印。」她又道，「跟各處說，以後她們再去鋪子拿東西，都這麼辦，把畫押的條子留下來，跟每月的賬目一起交給賬房。另外，把今年新上的首飾端來我挑一挑。」
掌柜下去了。
不多時，兩個夥計端來了首飾，整整端了五個托盤的。
顏青棠一一端詳，最終選了一支金簪，讓夥計用錦盒裝了起來。
她走時，金阿花和楊氏還沒走，正樂不思蜀地挑選著首飾呢。顏青棠並沒有看二人，那兩人也沒發現她。
「姑……」
他說生那小子時，他娘是在船上發作的，於是她便取了『水生』兩個字。
怎麼沒了？
她在這裡吃過餛飩，不過那是好幾年前了，後來越來越忙，漸漸就來得少了。
兩人默默地跟在顏青棠身後走著。
女攤主叉著腰：「我就跟那一家子鬧，鬧得翻天覆地，鬧得街坊鄰里都知道了，又鬧去官府，官府大老爺說我有子不算絕戶，駁了他們的訴狀，還打了他兄弟十板子。」
「是少東家？」
顏青棠記得幾年前在這吃餛飩，小兩口似乎剛成親沒多久。那時她很忙，可能要一兩個月才能來一次，轉頭再來時，女攤主隆起了肚子。
素雲對她搖了搖頭。
「他是為救他兄弟的孩子走的，從小在水邊長大的人，竟溺在水裡丟了命。也活該他有這一劫！打小跟他兄弟打死打活，他娘偏心，才十六就把他攆了出來，怕他分了家裡的房子。兄弟倆都成仇人了，他看見那孩子掉進水裡，偏偏狠不下心不去救。」
「我聽說那心肝壞了的一家子也想奪您的家業？」說起這時，女攤主表情忐忑。
女攤主似被她逗笑了，道：「早就過去了，都好幾年了。不過那會兒也顧不上傷心，都說好人有好報，偏偏好人死得早，救了人家的兒子，轉頭人家欺負孤兒寡母要奪我家房子和小攤。」
卻又多了與以前不同的顏色，例如剛強，例如爽利。
「其實我還借了您的勢。」女攤主露出一絲不好意思，「有一陣子我真的覺得老天爺不給人活路了，怎麼就這麼難！我就把水生叫來，看看您給的那塊小牌子，我就想如果真被逼到絕路了，我就來求求您，到時候您肯定能幫幫我們，然後我就有了繼續跟他們拼的勇氣。」
是因為她有一次來吃餛飩，男攤主說他兒子滿月，老主顧不收錢。
再後來，每次她有什麼煩心事，都會來這裡吃一碗餛飩。
她找了張空桌坐下。
潑辣好，所幸守住了家業。
然後呢？
來這裡吃餛飩的，大多都是附近的住戶，又或是做工的人，他們的人生不像她，就是被這些雞毛蒜皮的小事充斥，可能他們覺得大如天的事，在她看來就是小事。
她記得女攤主頭胎生了個兒子。
不過女攤主也老了，臉上有了被歲月摩挲的痕迹，明明應該還很年輕。
「那我能允許？奪走了我和兩個孩子怎麼辦？孩子還那麼小。」
女攤主煮了三碗餛飩。
一碗是給顏青棠的，另兩碗給了素雲和鴛鴦，不過顏青棠這碗明顯比別人多。
過了永定橋，穿過了南大街，又往前走了一會兒，在一處河埠頭旁的餛飩攤子前，顏青棠遲疑了腳步。
素雲和鴛鴦見姑娘默不作聲，也沒有說話，在另一個空桌子前坐了下。
皮薄肉多的餛飩，裝在淺褐色的土瓷碗里，有蝦米有紫菜，上面點綴了蔥花，還放了香油，散發著誘人的香氣。
似看出她的疑問，女攤主道：「當家的走了后，我一個人又要帶倆孩子，又要擺攤，三鮮餡兒里要用到魚肉，還要用蝦，魚肉和蝦剔起來太麻煩又耗時，實在忙不過來，就沒做了。」
「一碗三鮮餡兒的餛飩。」
然後聽他們念叨著，敘說著，她的煩心不解而散。
顏青棠記得以前她還是個害羞的小婦人，頭幾回跟她說話時還會臉會紅，沒想到現在變得如此潑辣。
有時聽男攤主說說他兒子如何他媳婦如何，有時聽女攤主說她婆婆如何婆家如何，都是些雞零狗碎的皮毛小事。
女攤主捏著抹布，在旁邊桌上擦著不純在的灰，一面跟說著話。像是在跟顏青棠說，又像喃喃自語。
起初攤主不收，說太過昂貴。她給的東西就沒有收回來的時候，便放下玉牌走了。等一個多月後再來，男攤主請她給他兒子起個名字。
吃完，她順手一摸，摸到她在揚州時買的一塊小玉牌。不是什麼好玉，牌子也不大，但合她眼緣，她就順手買了，又順手給了攤主。
堂堂顏家少東家，怎可能吃人東西不給錢？
這家餛飩攤是對年輕夫妻所開，每次都小兩口一起擺攤，方才她以為攤主換人了，定睛看了看才發現男攤主不在，是那個女攤主在看攤。
「您可別讓了那一家子，也千萬別怕他們，咱們一城的人都站在您身後呢。就跟他們鬧，就不信了，憑什麼啊，憑什麼當家男人死了就得被人奪家業，女人不是人啊？這些都是我們親手一點點積攢下來的，憑什麼他們要就得給他們？！」
女攤主顯得很詫異，在認出顏青棠后，便露出熱情笑容，「好久沒見您來了。只是現在沒有三鮮餡兒的餛飩了，只有豬肉餡的。」
似乎察覺到顏青棠的沉默，女攤主不再出聲，默默地去了爐子前升火燒水煮餛飩。
為何知曉？
出了門，鴛鴦想跟姑娘說話，被素雲拉了一把。
這段時間橫跨了她從豆蔻年華到如今快雙十，她長大了，成熟了，處理生意起來遊刃有餘了，也不會再因為某件事辦得不順利不如意，而懊惱而生氣。
顏青棠不會安慰人，半晌才捏著湯匙，乾澀地說了一句『節哀』。
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