第84章 第 84 章(結局·上)

第84章 第 84 章(結局·上)

第八十四章

周臨淵的祖父,是有意幫宋元貞的。

一則情誼使然,兩人乃君子之交,外人眼裡雖說關係淡如水,可內里如何地敬佩對方,外人難以窺探十之一二。

章平溪感慨道:「當年兩位大人哪怕相隔千里,年年都有詩賦往來。這些詩賦未曾公開,我跟在大人身邊,有幸讀過一二篇。後來,這些東西都付之一炬,不過……周大人定然不曾忘過。」

那些神思相交的過往,是每個讀書人心中的秘密巢穴,溫暖明朗,總在不為人知的時刻,縮進去與友人一同小憩。

周文懷能明白那種感情,甚至他如今還保留著一絲絲同樣的情懷。

和父親不同,他這樣的情感,是徐氏給他的。

年輕時,兩人柔情蜜意之中夾雜了許多賭書消得潑茶香的雅緻情誼,雖說老來淡了許多,但他仍舊在某個深夜時,會為此心悸。

這也是他們夫妻時至今日,仍舊恩愛的緣故之一。

章平溪繼續說:「也不止是大人,除了大人之外,還有許許多多的人心裡記掛著宋大人的事。我入京時看到街上士子遊行,當年宋大人出事時,也出現過這樣的情形……」

只不過當時朝局不似如今,現在一切都水到渠成了。

當年的士子們人微言輕,有任何動靜,很快就被鎮壓下去。

這就是周攀拙與虞冷月養父,要秘密救下她的第二個緣故。

——君子之仕也,行其義也。

君君臣臣之外,士子心中另有一桿秤。

周文懷稍稍出神,倒不是在想父親的為官原則,而是在想,京中士子之中的軒然大波,這全然在所有官員的意料之外。且不容小覷。

章平溪奉上一封很厚的信,道:「我並不知道大人當年沒有把事情囑咐給閣老,這是老朽勉力回憶起的一些東西,閣老過目。」

周臨淵也不知道有這個東西,側目看了過去。

周文懷雙手接了這封信,當場閱覽,可能是信中熟悉的,獨屬於父親的語氣刺痛了雙目,他眼睛微微泛紅。

末了周文懷與章平溪閑敘了兩盞茶的功夫,便命人將章老暫且在京中安頓下來。

-

皇帝召見。

周文懷與周臨淵一同換了官服入宮。

父子一同入宮之後,才知道皇帝只說要見周臨淵一人。

周臨淵跟著內侍,入了乾清宮。

周文懷去了文華殿里,提筆,寫辭呈。

他自認無父親的風骨,但他知道什麼時候,該幹什麼。

事到如今,前路已經漸漸明朗了。

周臨淵還穿著六品文官的常服,一路入了乾清宮。

宮廷巍峨,莊嚴肅穆。

殿宇美輪美奐,左右內侍垂手而立,面目平靜,似泥胎木偶,沒有自己的情緒。

內侍引周臨淵到了殿前階外,低聲道:「周翰林稍等。」

轉身進去傳話。

寬闊的書房裡,幾根高柱,帳幔在穿堂風下輕輕飄動,似窗外雲霞。

皇帝坐在案前,眉心豎紋頗重,神色極淡,那種淡,不是常人所有的冷淡,而是目之所及,皆為螻蟻的冷漠。

甚至連他自己,都不知曉,他有這樣一張淡漠的容顏。

天子喜靜,不喜驚擾。

貼身內侍走上前去回話,因怕氣息過重,噴在皇帝耳側,大氣不出,吐字又不敢含糊,言語間是十分的小心翼翼與恭敬:「皇上,周翰林來了。」

皇帝「嗯」了一聲,手裡把著的一串佛珠,捻了起來,似毫不在乎地說:「叫他進來。」

內侍又出去引了周臨淵入內。

周臨淵行大禮:「微臣,參見吾皇。」

他年輕,縱然身份尊貴,在皇帝面前也算小輩。

周文懷過來也許還有椅子坐,他這樣的年紀,卻是沒有的。

皇帝含含糊糊地「嗯」,也不知是嗓子眼兒里發出的聲音,還是一聲應答。

良久,才道:「周臨淵。」

周臨淵不抬頭顱,回道:「臣在。」

皇帝的聲音像鐘聲一樣回蕩在殿內:「朕記得你,你是朕欽點的戊戌科進士。」

周臨淵應道:「是。」

皇帝笑了笑,混不似人的笑聲,自有渾然天成的天家威嚴所在,將殿內一切死物活物,襯成了缸里養的魚。再怎麼游,始終只有眼前這一方天地,僭越不過去。

「朕,當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕面前提過,『小子輕浮,不容高看』,朕才只點了你為進士。」皇帝閉上眼,沉浸在回憶里,唇角帶笑:「朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵,朕沒欽點你為三甲,心中……可有不服?」

周臨淵淡垂眼睫,道:「沒有。」

皇帝又「嗯」一聲,淡淡道:「抬起頭來。」

周臨淵徐徐抬頭,眼眸卻只抬到書案高度,並未直視天顏。

皇帝換了個姿態,靠在椅子上,笑贊道:「好個美男子。戊戌科狀元,差你遠矣。」

周臨淵伏下|身去:「皇上謬讚。」

後來,皇帝便沒說話了。

直到風吹開了他桌前的奏摺,他才閑閑地順手翻開,說:「你的奏摺,朕看過了。」又道:「朕看了好幾遍,寤……寐……思……之。」音調拖得很長。

一旁內侍,腦袋更低了。

能叫天子反覆看到失眠的奏摺,不是大喜,就是憂惱之事。

顯然,周臨淵呈上來的可不是喜事。

皇帝嘆了口氣,話家常似的問道:「周三郎可有悔意?」

周臨淵掌心在地面印出兩個掌印,身子緩緩伏到底,額頭抵著地面,聲音沉而堅:「臣,讀聖賢書,得天子欽點入仕,無悔。」

皇帝哼笑一聲,直贊:「好,好,好個無悔。」

司禮監的掌印太監急匆匆進來,走到皇帝身邊低語。

天子臉色陰沉下去,卻並未大怒,龍椅養得人喜怒不形於色,他已極為克制。

周臨淵大抵猜到,內閣閣臣請辭的奏章,要呈上來了。

皇帝揮著明黃的寬袖,冷聲道:「周三郎,先出去候著吧。」

周臨淵退下,跪在殿外。

是夜,殿內燈火通明。

六個閣臣,四個跪在殿外,等皇帝召見。

皇帝隔窗看著跪在外面的四人,默然不語。

摺子還沒呈上來,他已經猜到了。

這四個人,都是來請辭的。

他吩咐內侍:「……跟他們說,太晚了,都先回去歇著。有什麼事,明日再議。陳閣老膝蓋不好,仔細攙扶。周文懷縱然年輕,他兒子還年紀小,不能這麼陪著他們一起折騰,落下病根可不好。」

這是想主動說和,給了他們一個台階下。

然而外面四人,不為所動。

皇帝打發出去的內侍,空手而歸。

天子眼下一點點顯出烏青。

天光大亮,宮殿內外的人,都有一雙熬紅了的眼睛,和麻木無知覺的雙腿。

太陽升起,皇帝才終於見了閣臣。

自內閣首輔、到次輔群輔,四人一一請辭。

然,皇帝笑著挽留,動之以情,曉之以理,一時間,說得臣子涕淚縱橫。

閣臣們見好就收,請辭一事,也就不了了之。

至於宋元貞的案件,皇帝道:「三司會審,該查就查,一定要還官員一個清白。」

群臣高呼:「皇上聖明。」

折騰到天幕降臨,一切塵埃落定。

內侍提醒皇帝:「皇上,周翰林還在外跪著。」

皇帝望向天空,星子閃爍。

他道:「讓他進來。」

內侍攙著周臨淵進殿,他臉色蒼白,唇色更是毫無血色,一雙眼卻還是一如既往的清潤,微微帶著些許霜雪的寒意。

皇帝漫不經心道:「朕想起來,你也該散館了。西北大旱,國庫賑災的銀子一直沒撥夠,你替朕去西北之地看一看民生疾苦。」

周臨淵道:「是。」

「好了,退下。早讓宋元貞的女兒,認祖歸宗。」

「臣,遵旨。」

子時前。

皇帝準備就寢,不召妃嬪,沐浴凈身過後,躺在床上痛哼:「……朕心口疼,朕心口疼。」

內侍急忙上前:「皇上,奴婢這就去傳太醫。」

皇帝緊緊捏著眉心,道:「罷了。」

卻還是捂著心口,腦子裡想起,白日里違心挽留那幾人的情形。

-

周臨淵從皇宮出來,回到明苑時,都不知道是幾更天了。

他還以為虞冷月這時候應該睡了。

準備去隨便找個地方將就一晚上,又想著還是去看一看她。

他入宮整整一日,只怕她也急壞了,不知睡得安不安穩。

周臨淵托著步子過去,屋子裡沒亮燈,想必已是睡了。

他輕輕挑開帘子走進去,虞冷月躺在床上,呼吸聲很輕。

今日皇帝問他,後悔嗎。

他說的是真心話,無悔。

眼前突然發黑又發白,腦子也犯暈。

周臨淵扶著床框,低頭一看,她還睡著,並未被驚醒,唇角淡淡地勾起……結果眼一閉,直愣愣砸到床上,把人給壓醒了。

虞冷月在悶痛之中蘇醒,身上驀然躺了個人,嚇了她一跳。

借著月光看清了人臉,這才鬆了口氣,捧起周臨淵的腦袋,焦急地喊:「羨嶼,羨嶼?」

周臨淵頭暈眼花地睜開眼,眼前人影模糊,但那眉眼輪廓,他卻是一眼就認出來了。

虞冷月鬆了口氣,放正了他的身子,問道:「你怎麼了?受傷了?」

忙去檢查他的身子。

周臨淵虛弱地,一把握抱住她,貼在心口,唇角牽起,嗓音低啞:「沒有。」

「還說沒有。」

虞冷月掙扎著,一定要檢查。

周臨淵不知哪來的力氣,把人抱得死死的,說:「別動。讓我抱會兒。」

虞冷月聽著他的心跳,一下子心靜下來,任由他抱著。

周臨淵肚子叫了起來。

虞冷月的腦袋從他胸懷裡鑽出來,在他身上,爬到與他肩膀齊高,道:「羨嶼,你不會是餓暈的吧?我去給你做吃的,想吃什麼?」

周臨淵搖搖頭。

餓是餓,卻沒有什麼胃口。

她的頭髮是散開的,他的手指穿插進去,眼神溫和地放空了,問道:「伶娘,以後一定要留在江南嗎?」

虞冷月打了個哈切,托腮說:「當然去江南最好。」

她明明該是驚弓之鳥,叫他這麼一問,反而生出些夫妻夜話的愜意來。

周臨淵又抱緊她,雙眸緊閉地問:「那去西北呢?」

虞冷月呼吸一滯,貼在他胸前,不敢置信地問:「咱們能一起去西北嗎?」

周臨淵:「夫唱婦隨,你還想去哪裡?」

漏更滴滴答答,聲音輕微卻急促,彷彿她的心跳聲。

虞冷月聲音微微發顫:「一起?」

「一起。」

虞冷月喜極而泣:「西北好哇,比江南好。」

就算是天涯海角,她也去的,何況是西北。

周臨淵輕笑一聲:「西北苦寒,受得了嗎?」

虞冷月眨掉眼淚,嬌氣地說:「受不了,所以冷了你要抱著給我取暖,苦了你要想法子喂我蜜糖解苦。那我才能陪著你待上一輩子。」

周臨淵抱著她翻了個身,俯身吻下去,舔開她的唇瓣,撬開她的齒關,渡一口甜過去。

「甜嗎?」

虞冷月勾著他的脖子,低吟:「……甜的。」

在他呼吸發沉的時候,她還是推開了他,說:「我去給你弄點兒吃的。」

「嗯。」

周臨淵疲倦地躺下,卻拉了一把她的手腕,不讓她走。

虞冷月回過頭,眼中茫然,「怎麼了?」

周臨淵累得眼睛都沒睜開,是閉著眼說的:「伶娘,一輩子,你說的。」

虞冷月把他的手腕放回去,聲音很輕:「我說的。」

等虞冷月弄了吃食過來的時候,順手在屋子裡點起一盞燈。

燈下,周臨淵已經睡熟了,臉色蒼白。

她過去給他脫靴,又擼起他的長褲,果然在膝蓋那裡看到了駭人的痕迹,心也跟著揪痛。

周臨淵睡了整整一天一夜。

-

七月底,周臨淵提前散館,他被任命為西北一縣知州。

任書下來得很快,不日便要上任。

周臨淵拿著任書回明苑。

虞冷月正在軒里餵養那幾隻白鶴。

一段日子的相處,它們竟然也不怕她了,敢在她腳邊覓食。

有時候她還能撫摸它們的腦袋。

從今以後,這些可都難見到了……心中還是有些許不舍。

不過——

「羨嶼,回來了?」

虞冷月把手裡的鳥食兒都撒完了,走到周臨淵跟前,親昵地挽著他的胳膊。

這才是她最不舍的。

周臨淵把文書給虞冷月看了一眼,說:「收拾下,過幾日就準備走了。」

虞冷月點頭。

夫妻兩個絮絮叨叨說起這幾日里的要做的安排。

除了向周家長輩辭行,虞冷月還想去見一見故人,周臨淵沒異議。

另外,虞冷月還有份禮物留給徐氏。

這日,夫妻倆回周家辭行。

周文懷留了周臨淵說話。

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