第一百二十五話 南下傷真心，北上誤平生（上）
回說東方朗、瑤琴，白鶴上，瑤琴見東方朗一直沉默，以為他還在生氣，只好解釋道：「東方朗，剛才我打斷你的話，可不是故意嗆你。」
東方朗道：「我也想明白了，你之所以打斷我要說的話，是不想讓大家議論荊棘真人的事。從最近的謠言之事來看，民眾很容易被蠱惑，你打斷我是對的。」
「你既然明白，那為什麼半天也不說一句話？」
「我在想一件事。」說到這，東方朗忽然覺出怪異的地方，撇頭問瑤琴道：「你怎麼知道我將要說的是荊棘門的事？」
「所謂察言觀色，你那句話說的是四城五門門人所在的地方，我一路又聽說了人們傳言的荊棘真人的事，當然很容易就猜到了。放心，我可不會做什麼傷害九牧的事，別這麼撇著頭看了，小心有人誤會。」
「有人誤會？」
「對呀，你開始不讓我跟著你，不就因為這個嘛？」
東方朗聽了，忙望向前方。
瑤琴卻有追問：「你還沒說你在想什麼事呢？」
「你這回怎麼不察言觀色了？」
瑤琴笑了笑：「你剛才說的景明郡離這裡遠嗎？」
東方朗再度愣住：「瑤琴姑娘，你怎麼能看到我所思所想？」
「察言觀色啊。」
東方朗思量一回，終覺縱使有人能看穿自己的心思，也絕不會是身後的年輕姑娘，便勉強相信：「我的確是在想景明郡距離荊木邦也就五、六百里，兩地之間，也時常有人來往，荊木邦的謠言、尤其是關於真人的謠言，為何原城主和郁城主視而不見？」
瑤琴道：「我問你啊，你覺得荊棘真人為何會不戰而走呢？」
「原睦邑一戰，真人身受重傷，我猜測和此有關。」
「那不就行了，我曾聽說個小道消息，據說郁城主早就愛慕荊棘真人，所以真人為何會不戰而走，大概就是郁城主勸說的——沒有一個人願意看著心愛的人帶傷上陣，更別說對付的是天魔，更別說荊棘真人的安危與九牧的安危息息相關。」
東方朗贊道：「瑤琴姑娘，你的確看事透徹。」說罷，虛心請教：「那你能不能分析下，是什麼原因使兩位城主置真人不戰而走的謠言於不顧呢？」
「我覺得可能是景明郡中發生了什麼事，再加上，本來景明郡也不屬於兩位城主所轄，這就導致兩位城主難以令行禁止，自然難以完全阻止這樣的謠言流傳，既然不能完全阻止，不如不阻止，不然反倒會有欲蓋彌彰之嫌。我想，這些謠言，傳個幾月，也就慢慢消除了。可是如果人們一直在為此爭論，那謠言就會一直持續下去。」
「我知道了，這一切根源都是原睦邑一戰留下的。」
「原睦邑一戰？」
「是。」東方朗便將原睦邑發生的「人心之塵」事說了一遍，又告知瑤琴，那些逃出的弟子或者城民現在正在景明郡中。
瑤琴驚道：「我曾聽說天魔大護法不但修為了得，而且極有心機，看來果然如此。」
「等見到兩位城主，這件事我們不要提及，免得兩位城主為難。」
「你想得真周到，我這一路來聽謠言聽得我頭都大了，兩位城主怎麼可能不知道？你多慮了。當然我會聽你的，這件事絕口不提。」
二人行了幾個時辰，傍晚時分，來在景明郡中，向一位原睦邑入門弟子說了拜見原城主、郁城主的事，便被引去一處府邸的客廳等候，不久，原城主、郁城主到來。
東方朗趕忙起身拜見：「晚輩東方朗，見過兩位前輩。」
瑤琴見了郁城主，細看一陣，心中嘀咕道：「人們都說南美北瑾，未想這郁淼真也不遑多讓。」一時只顧欣賞，卻忘了自己還在大模大樣的坐著。
原城主道：「東方賢侄，快快免禮，看座！」
東方朗可不敢這樣坐下，為兩位前輩引薦道：「這位是晚輩的朋友，瑤琴姑娘。」說著，忙假咳一聲，瞪了眼瑤琴。
瑤琴這才回過神來，也向兩位城主問好。
入座后，原城主問：「賢侄此來，莫非是景城主有什麼指示？」他現處荊木邦地盤，如此猜測也是人之常情。
「原城主，晚輩此來和景城主無關，是天魔的事。」東方朗遂將天魔約戰永牧州的事說了。
聽后，原城主心中頓時陰晴不定：「天魔壞我好事！」雖然如此，不敢現在臉上，問：「令尊可有說明要誰去？」
「家父說了，全由兩位城主做主。」
瑤琴聽了這番對話，心中一驚：「東方朗，東方昭，我怎麼就沒看出來，這東方公子竟是東方城主之子！」
郁城主道：「東方朗，令尊答應天魔的約戰，是不是和如今的謠言有關？」
東方朗望了眼瑤琴，心中佩服，回道：「是的，郁城主。近來各城百姓都在議論，說四城五門不能同仇敵愾，更有許多關於真人、梁城主和北地的不少謠言正在流傳。父親答應約戰，也是想四城五門以行動消除這些謠言，以安萬民之心。」
原城主道：「前不久，真人傳來四件當務之急的事，我本欲邀請真人前來景明郡坐鎮大局，但考慮到真人的傷勢須好好靜養，未敢勞動他老人家。待你到了荊棘門，替我和郁城主留意下，真人的傷勢到底要不要緊？」
東方朗道：「晚輩遵命。」
兩位城主便安排二人住在附近，次日早上，東方朗告別：「時間緊迫，晚輩這就去荊棘門，兩位城主，告辭了。」
郁城主囑託道：「南安郡還有塵屬天魔，你們去荊棘門時，盡量繞遠一點。」
「晚輩明白。」
東方朗和瑤琴出了景明郡，乘鶴行了一日，天色昏暗時，東方朗壓下白鶴。瑤琴早見眼前是一片曠野，遠遠看去，隱隱能見南海，此間西邊有一大片茂密古森林，東邊是一座峰巒起伏的山脈，此時白鶴落下，她看了看附近，眼前只有一塊奇形怪狀的石頭，好生疑惑：「荊棘門是這裡嗎？怎麼什麼也看不到？」
東方朗道：「是這裡，不過荊棘門被真人以陣法隱去，我們自然看不到。」說著，從包袱取出一支硃筆、一張黃紙，捉起硃筆，在黃紙上勾勒一陣，而後將符紙貼在石頭上。
這石頭中間貫通，隨著符紙貼上，竟無風自吟。但聽石頭所發之聲起伏有致，節奏輕快，瑤琴立解其意：「怎麼會有笛聲、蕭聲與琴聲？」
「這樣混雜在一起你竟能分辨出來？」
「這可是我唯一的強項，不然豈不辜負了我的名字。」
東方朗朗聲一笑：「倒是我忽略了這點。」解釋道：「這是四造之數激發出的道家迎客曲。地數、水數縱橫於這塊荊棘石的中空中，並因火數之變、風數之動，使二者依據某種規律有序穿過中空，故形成這樣起伏有致、節奏輕快的聲音。」正說著，石頭已轉動幾周，眼前出現一個石拱門，門面上棱理漫布，凸緣處刺嶙無狀，門柱寫有警言，曰：「道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明。」
瑤琴贊道：「沒想到真人前輩竟這樣深諳人心。」
不幾時，拱門裡走出兩個書童，問：「兩位懂得迎客曲，是四玄門人、林川門人、荊木邦人還是冰雪門人？」
東方朗道：「在下四玄門東方朗。」說著，捧起一封書信：「這是家父手書，永牧州將有危難。」
書童一看，上寫「真人親啟」，急忙做出請勢：「師兄請。」說罷，踏上石子道在前帶路。
瑤琴邊走邊看，見門中有許多正在讀書的孩子，便悄悄尋問東方朗：「怎麼會有這麼多孩子？」
「這都是真人收養的孤兒，真人常在四方走動，若遇到孤兒，便會帶回門中，使各從所樂，依方授業。當然了，真人收養過的孤兒，可不止這麼多。」
「那別的都去哪了？」
「都離開荊棘門了。」
「為什麼？」
「因為真人知道作為孤兒的他們，有多麼希望有個安穩的家，所以，在他們長大成人後，真人讓他們去過普通人的生活去了。」
「哦，難怪我沿路聽了許多，他們讀的書都和修道無關呢。」
「這兩件事倒是沒有關聯，真人讓他們讀這些書，一是為了修身養性，二是為了掌握生存的基本技能，就拿那個孩子正在讀『果譜』來說，早年，九牧人主要吃的是果實，所以不可不識哪些能吃，哪些不能吃。三是通過讀不同的書，真人可以發現他們的興趣。與九牧其他地方不同，真人認為，所謂修道天賦，其實是幼年之時被誇讚過的興趣或者長大后不為人知的努力而已。」東方朗說到最後，神情很是肅穆。
瑤琴見此，便打趣道：「那我看真人一定不善於誇讚人，你看他養大的孩子，都去過普通人的生活了。」
東方朗道：「瑤琴姑娘可能不知，除過劉淵師兄外，其他六位荊棘門入室弟子，也都是真人收養的孤兒，不過他們更願意為普通人安定的生活出一份力。哎，其實認真說來，劉淵師兄，也算孤兒。」說到這，他想起劉淵的事，一時很是傷感。
瑤琴看了眼東方朗，忽道：「我在天魔域時，倒聽說過一件事，聽說十一年前，差不多就是天魔斥候剛出現不久的時候，荊木邦、永牧州、良穆都三城都時不時有天魔斥候出現，唯獨原睦邑沒有，因此有不少荊木邦、永牧州、良穆都範圍內的百姓不遠千里舉家搬來原睦邑，原睦邑開始也很妥當的安排他們的住處，但後來土地不夠分，因此原睦邑只將土地分給能成為原睦邑弟子的人。」
東方朗立時明白：「也就是孩子有天賦的人才能在原睦邑安家樂業？」
「是，沒有土地的人家，要靠為奴為仆才能在原睦邑生存下去，但他們為奴為仆，孩子就沒人管了，所以有些人弄丟了自己的孩子。」
東方朗嚴肅問道：「這件事你從何得知？」
「東方公子，不騙你說，我其實是天魔豢養的人，不過前不久，得暮光女神解救，才逃出原睦邑。這些事，我都是聽豢養我的殘斥候說的。或許也是因為原睦邑這件事，真人的弟子中，沒有一個會木之力的人。」
東方朗喃喃道：「會木之力的人，早都被原睦邑收留了，難怪原睦邑入門弟子會有那麼多。」
「這件事，你多少知道的吧。」
「嗯，這件事方師兄的確給我提過，還告誡我，要學習真人，不要學習原睦邑人。」
「方師兄？你們四玄門中好像沒有姓方的吧。」
「是林川門的方師兄，他和方師姐在當年真人修補天網時也來了荊棘門。」
「哦，你說的是大賢者夫婦的子女方晚、方燦啊，我倒也聽過他二人，據天魔說，二人修為了得，有空的話，你也帶我去認識認識他們吧。」
「有機會的話，我也和樂意。前幾年，我聽北辰嬸嬸說，方師兄也很對音律感興趣。」
「是嗎？那我更要見識見識了。不說了，真人快來了。」原來說話之際，二人已走過幾個圓門，穿過幾處庭院，此時已到客廳，書童給二人說了聲「稍待」后，已去請真人。
一會後，一個灰白鬚髮的老人和一個滿面紅光的老儒生走進客廳，東方朗急忙拜見：「晚輩東方朗，見過真人前輩，見過祝城主。」
荊棘真人道：「東方賢侄，令尊、令師叔們可好？」
東方朗道：「都好，多謝兩位前輩掛懷。」
祝城主道：「真人，您看這小娃娃也長這麼大了，你我怎能不老啊？」
真人微微點頭。
東方朗道：「兩位前輩，雖然最後一次相見，晚輩剛過十歲，但晚輩記得很清楚，兩位前輩和當年相比，並沒有多少改變。」說罷，他才注意到瑤琴又像上次盯看郁城主一般聚精會神地看著真人，忙道：「兩位前輩，這是瑤琴姑娘。」又為瑤琴引見道：「這位是荊棘真人，這位是祝城主。」也是打斷瑤琴的聚精會神。
瑤琴早看了一會，見荊棘真人氣色不佳，身軀睏倦分外可見，便道：「老前輩，那些謠言，不用在意。」
東方朗趕緊使眼色，可瑤琴反道：「怎麼了？我實話實說而已，也是關心嘛。」
祝城主道：「東方朗，你長話短說，真人還要……還要休……息。」
東方朗愣了一下，忙將永牧州約戰事說了一遍，再捧上父親親筆書信。
真人接過一看，上寫：
「真人吾兄：
近屢聞謠言，愚弟與落霞郡眾人知此深傷仁兄愛民之心，雖說月隱才顯星明，然萬千星辰，亦不能耀亮九牧前路，愚等雖不才，誓要撥開雲霧，還夜清明。亦聞仁兄負傷，愚等心甚關切，今值九牧傾危，仁兄尊軀，萬眾仰仗，盼仁兄為千秋萬民計，千萬保重。至於永牧州之戰，愚已令犬子廣知九牧，他若聽聞，必會前來，此戰愚等已有必勝之策，遂敢請仁兄靜待佳音。
東方昭敬上」
真人看罷，將書信遞給祝城主，祝城主看后，道：「看來東方城主是想讓您好好休養，不要管其他事，也不要去永牧州。」
從真人近來后，瑤琴就一直在看真人，此時，見看不出什麼，便將目光投向了祝城主，就忽然有了話說：「兩位老前輩，東方公子剛才說想見見喬晉、賈嵇、韋盟三個師兄和他的藍彩姐姐，不知道方不方便？」
聽了此話，真人將雙眼望去瑤琴，目光猛然凌厲——