第234章 勞心憂內患，疲於應外敵

「丑時二刻，裴府大亮，見小廝疾奔向北，攜醫而回。」衛禮站在御書房，手捧密奏，認真看著繪圖，細細說道，「寅時一刻，套了車馬，見……」

「咳……咳……」伏在書案前的皇帝，顫抖著寫完最後一筆，癱坐在龍椅上。他眼窩深陷，面色暗黃，薄唇沾著血，說起話來有氣無力：「說下去。」

「見……見三兩僕人，押著裴夫人進了馬車。由孫平隨車護送，從……」衛禮翻過一頁，見到所繪城樓，說道，「從城西出，一路直行。未跟。」

「去荼州了。」元承熙哼笑一聲，「晚些去傳旨，讓宰輔明日開始，照常上朝。」

說罷，他緩緩抬手，欲拿桌上參茶潤喉，卻怎麼都夠不著。

「陛下小心。」

「朕……」望著遞到眼前的參茶，他頓感悲涼，嘆息一聲，「越發無用了。」

「陛下！」衛禮鼻尖一酸，瞬間落下淚來，「不過生了一場小病，陛下只要多加休息，過不了多長時間，便能……」

「澈兒，」元承熙半張著嘴，喉嚨發出「呼嚕嚕」的聲響，蹙眉問道，「可堪重任否？」

「這……太子，尚不滿三歲……」

「是了，」他緊攥著沾血的帕子，泛淚的眼睛里，映出無盡擔憂，「朕只此一子，尚不知事，如何外御猛虎，內防奸狼？朕……咳咳咳……」

「陛下——」衛禮慌忙放下參茶，翻起袖口，用柔軟裡衣小心擦去皇帝嘔出的血。

元承熙猛然抓住眼前這隻手，胸口因激動而劇烈起伏：「朕得為澈兒，掃除障礙！決不能，讓奸臣……」

「陛下放心！」眼看著皇帝日漸消瘦，急得衛禮白了頭。此刻更是淚眼滂沱，緊緊握住這一雙枯手：「奴才……就算拼了這條老命，也要保護好陛下和太子！絕不……絕不讓奸人得逞！」

突然，御書房門前吵了起來！

「陛下未召，老將軍不可擅闖啊！將軍——」

「若誤了大事，老夫便把你的頭擰下來！給我滾開！」

「陛下，是鄭老將軍！」他擦去眼淚，放下衣袖急忙迎了出去。才走幾步，便聽到「嘭」的一聲，御書房的門被人用力踹開！

鄭旭身著盔甲，一隻腳已踏進屋來。只見他白眉微立，雙眼因怒而凸，下撇的唇角扯著兩邊的橫肉，給嚴肅的一張臉，添滿了蠻橫無理。

「早朝方散，老將軍這是做什……」

「哼！」來人昂著頭，一把將衛禮推開，徑直走到書案前，下跪行禮，「老臣，拜見陛下！」

元承熙看在眼裡，滿腔怒火卻無可奈何。他暗暗咬牙，強撐著將身體端直，開口問道：「老將軍這是作何？」

「青州戰事緊張，糧草告急！求陛下恩准，允老臣，押送糧草支援青州！」

「老將軍不必著急，」他沉了口氣，不緊不慢道，「雲國土地不敵我瀾國一半，且群山環繞地勢險要。年年犯我邊境，卻每每在入冬後退至伏山坳口。想來，再過十天半月，就太平了。」

「這次不一樣！陛下萬萬不可掉以輕心！」鄭旭抬起頭來，急促說著，「按常理，月初敵軍便該拔營後撤，可如今已是月末，韓忠非但沒有撤軍，反派人日夜侵擾，守城的兵將已有半個多月沒有好好休息了！再這樣下去……」

「哦？」元承熙身子微傾，直盯著眼前全副武裝的老將，「如此緊急，皇叔為何不直接擬了奏摺呈上來？」

「哼，這要問問咱們的都統大人！」老將軍從懷中掏出一封信來，義憤填膺道，「哲王來信，說曾給陛下送過摺子，卻始終未有回應！定是有人從中作梗！」

衛禮快走兩步，將信遞了上去。

元承熙並未拆看，只將信扔到一旁：「如此說來，是唐鶴誤了事？」

「信使進城，為何屢遭盤查？為何接連半月，不見哲王消息？陛下難道不生疑？若不是唐鶴……」

「哈哈哈，老將軍，誤會啦！」他抬手斷了話，笑道，「近來邊疆不太平，就連國都，也混進不少細作。幸而有唐鶴為朕分憂，命將士在城門仔細盤查，截獲了不少消息。此舉，只為加強防範，斷不會阻攔皇叔的消息。」

鄭旭緊皺著眉頭，暗自嘆氣。

「不過，將軍說得頗有些道理。」自早朝後批閱奏摺，到現在又說了好一陣子的話，元承熙有些精力不足。他半倚著書案，聲勢漸漸弱了下來：「朕不日便派人去青州查看，若果真戰事吃緊，便即刻命鄭侍郎護送軍糧過去。」

「謝陛下！」

翌日清晨，宰輔如常上朝。當天便被召至御書房，至晚方歸。

在兵部尚書鄭旭的接連催促下，終於在五日後，定了赴青州的人選。

當天下午，便打點行裝。

「得知了你要出門的消息，我趕忙將葯多配了些。」徐碩將藥包放在桌上，叮囑道，「到了青州，務必將你中毒之事告知殿下，讓他為你安排軍醫診治。」

「明白。」顧七將葯裝好，笑道，「離開一段時間也好，能清靜些。」

他沒忍住，也跟著笑了起來：「如今人人說你負心薄倖，只怕你回來，也難改口碑了。」

「大人，」慶瑜抱著鬆軟的毯子，走進來道，「蘇參將來了。」

「哦？怎麼不請進來？」

「奴婢同他說了，可他不肯進。」她將毯子堆到床上，用布繩繫緊，「一個人牽著馬，在門口候著。」

「應該是有話要說，」徐碩聽完，放下手中茶盞，說道，「我也該回去了。」

「我送你。」顧七跟著出府，果不其然，見蘇鎧立於檐下，一動不動望著自己。她走到跟前，還未說話，來人便跪下磕頭！

「大人提攜之恩，卑職……」他俯首垂淚，哽咽出聲，「卑職沒齒難忘！他日，定……定唯大人馬首是瞻……死......」

「什麼死啊死的。」顧七上前拽了他一把，怎奈力氣不夠，只得踹他一腳，「起來說話！」

蘇鎧擦去鼻涕眼淚，站起身來。

「你心有大志，在趙家軍實在委屈。但不論去哪，若無軍功，也難服眾。」她抬起手，撣了撣蘇鎧身上的細塵，語重心長道，「薦你去青州，是想給你一個施展拳腳的機會。待軍功傍身，自有你的去處。」

他眨眨眼，並不知曉這其中含義，乾脆抱拳行禮：「都聽大人的。」

「行了，且進屋吃口茶，晚些咱們再走。」

未時剛過，便有馬車從裴府駛出。為方便出行，未帶僕人，只宰輔一人坐於車中。孫平與蘇鎧騎馬在前，從城東駛出，不消半刻鐘，便沒了影。

縱簡裝出行，也行了半月有餘，抵達青州時，早已入冬。

守城的兵得了信兒，急急上報。不一會兒，便有都護將軍親迎，直奔府上。

「眼看要進臘月，先生怎麼這個時候來了？」戎狄鎧甲未脫，便急急接過丫鬟的熱茶，送到裴啟桓跟前，「先吃些茶，暖和暖和！」

「自是受皇命而來，」顧七捧著盞，笑道，「好在沒下雪，一路還算順利。」

「殿下去巡山了，約莫晚飯時間回來。既有要事，我便叫人去催催！」他站起身，喊來一個府兵，快速交代幾句。

隨後，他彎下腰，端詳了孫平許久：「這就是先生和殿下，收的義子吧？」

「晚生孫平，拜見戎將軍！」

「哎呀呀！真是叫人稀罕！」戎狄咧嘴笑著，抬手捏了捏孫平肩膀和手臂，又愛不釋手地摸了摸小臉，「這麼好的孩子，也不知你們在哪撿的？」

「說來話長。」顧七尷尬笑笑，喝了一口清茶問道，「這麼冷的天，巡山做什麼？」

「登高望遠，察看敵情。」

眾人循聲抬頭，見小將蘇凱站在旁側，雙目平視，不苟言笑。

「剛才，是他在說話么？」戎狄附到孫平耳邊，小聲問了一句。眼看孩子點頭，他直起身走到跟前：「這位是？」

「卑職蘇鎧，拜見都護將軍！」

「此次我來，共有兩件事，他便是其中一件。」顧七指了指蘇鎧，認真道，「原是國都守城的兵，因緣際會與他結識，才發現此人身有大才。論武功，他不比趙兄弟差。此次前來，是為助你一臂之力。」

「唉！只可惜了趙兄弟……」提起趙德勛，往日種種便如昨日重現。讓戎狄這等性情中人，不免扼腕嘆息，灑出熱淚來。

一時間，眾人沉默不語。

「真是該打！平白惹先生傷心！」他抬手打嘴，隨後攬過蘇鎧的肩膀，「此後，你我便是兄弟。我只有一點要求，既來了這，便不要吝嗇，將你的本事都拿出來才好！」

「但憑將軍吩咐。」

戎狄攬他坐下，笑道：「不過，方才你只說中了其一。」

顧七未免好奇，不由得開口問道：「其二是什麼？」

「唉，眼見入冬，糧食又少了一大截。」戎狄嘆了口氣，壓著嗓子道，「如今軍中屯糧，也只夠撐到年底。殿下只好帶人上山，打些野物，尚能抵擋一陣子。」

「倒真是糧草告急。」她蹙著眉，喃喃自語，「得趕快回稟陛下。」

「說來也是奇怪得很！往年這個時候，那韓家父子早將兵撤回去了。今年不知怎的，反倒越發來勁了，不分白天黑夜地叫囂！」他氣得臉色漸紅，一拳錘爛了眼前的盞，「王八生的東西，戰不像戰，撤不像撤。早晚生擒他們，剖開肚子看看有沒有膽！」

忽然，不知誰在院外喊了一聲：

「殿下回來了！」