第一一一三章 末路（續）（二合一）
南陽郡曾一度為秦國所據，是南下的戰略要地。
此處三面環山，南邊開口，呈現馬蹄形狀。北有秦嶺伏牛、東有大別山桐柏山，西有大巴山和武當山脈。群山圍繞之下的一片平原之地，南陽郡便在此處。
正因為這種地形，南陽郡才是兵家要衝之地。無論是北邊的勢力南下，亦或是南邊的兵馬北上，都需要一處屯兵積糧的支點。特別是南下的兵馬，翻越大山不易，物資糧草的供應更是難以為繼，所以攻佔南陽，屯兵屯糧於此，將南陽作為南下的跳點成為了重中之重。
當年苻丕攻荊州，慕容垂率領兵馬便率先攻佔了南陽。然後苻丕的大軍才得以進攻襄陽。正是南陽給他們提供了跳板。
淮南之戰後，大晉收復了南陽。北伐之時，謝玄一度命劉牢之派兵進駐南陽，意圖從南陽北上襲擊長安，但最終卻無功而返。但北方局勢混亂，南陽從那時起一支牢牢的攥在大晉手中。
也正因為位置重要，作為邊鎮重鎮，這些年來對南陽城防的加固和防禦一直沒有鬆懈。眼下守衛南陽的是南陽太守魯宗之。此人雖非名門大族出身，但其祖上當年從關中南逃到荊州，在荊州也算是一號人物。此人文武雙全，可惜沒家世，鎮守南陽郡這個苦差事便交給了他。
數日之前，楊佺期的兵馬北上進入南陽平原的時候，魯宗之便已經得知了稟報。但他沒敢輕舉妄動，因為他手下只有三干兵馬，據城而守尚且艱難，更別說去阻擋了。鑒於此，他下令拒守不出，只命斥候打探敵軍動向，同時向桓玄殷仲堪等人稟報。
楊佺期的兵馬轉向西北而走，魯宗之其實是鬆了口氣的。他明白，幸虧楊佺期的目的是要回梁州，倘若他抱著攻南陽的決心，自己恐難抵擋。這種情況下的明智之舉還是不要惹他們，讓他們離開。
可是，隨後的天降大雪讓魯宗之喜憂參半。喜的是，這場大雪必然給楊佺期的兵馬造成巨大的麻煩。這種極寒天氣之下，這些梁州兵馬必受煎熬。但憂的是，這種情形下，對方很可能會尋找落腳之處，掉頭來攻南陽。
事實證明，魯宗之的擔心並非多餘。當斥候探知對方調頭往西南，直奔南陽城而來的時候，魯宗之知道，這一戰無可避免了。
魯宗之當即開始動員全部兵馬和人力，將城外村鎮百姓全部收攏進城，完成了堅壁清野的行動。除三干守軍之外，組織了城中幾乎所有可用的人力，得兩干青壯和干余婦女參與守城。搬運大量滾木礌石在城頭上準備迎戰。
這日上午，茫茫大雪覆蓋的雪原之上，楊佺期率領兩萬兵馬踏著厚厚的積雪出現在了南陽城下。一時間，南陽城頭銅鑼大響，示警的號角嗚嗚吹起。
儘管做了萬全的準備，但是當守城一方看到雪地上密密麻麻的敵人的時候，他們還是感覺到心驚肉跳，心中膽怯。
人上一萬，人山人海。那兩萬兵馬散落在雪原之上，黑壓壓的彷彿是無邊無際的黑色逆流，鋪天蓋地，令人心中不得不生出惶恐來。對方一個個衣衫破碎，髮髻散亂，站在雪地里像是地下冒出來的惡鬼一般。他們口中噴著白汽，頭頂冒著白汽，腳下踩踏著白色的雪霧，情形詭異之極。
「都不要怕，他們就人多些，但長途跋涉，饑寒交迫，已然是強弩之末。我們以逸待勞，又有堅城為據，怕他們何來？爾等細看，他們只有攻城雲梯，無任何攻堅器械，便可知他們何等窘迫。再者，我援軍將至，只需堅守城池，待援軍一到，對方土崩瓦解。故而，諸位不必害怕，勠力守城便可。」
魯宗之的話稍稍平復了眾人心中的恐慌。魯太守說的確實沒錯，城下那些兵馬只有簡易的雲梯在手。對於攻城而言，僅有雲梯是不夠的，更何況是南陽這樣的堅城。南陽城城池雖只有方圓四五里，是座小城。但是城牆厚度四丈，高達兩丈五六，那可不是輕易能攻破的。
城下，艱難跋涉而來的楊佺期的兵馬疲憊不堪。雪原上的風刺骨寒冷，雪霧迎面撲來，讓所有人都睜不開眼，感覺到徹骨的刺痛。面對眼前這座雪原上的高大城池，眾人感受到了極度的壓迫感和無力感。
但是，事已至此，多想無益。
稍加整頓之後，楊佺期下達了進攻的命令。
「諸位將士，進攻。便讓我們的熱血融化冰寒，以我們的性命來換得勝利。我梁州將士，必能成功。殺！」
楊佺期大聲吼叫道。
無需什麼戰術，無需什麼陣型，此時此刻，那些都是多餘的。因為將士們已經沒有太多的體力和時間去擺下陣型，研究如何攻城了。所有人都幾乎快要被凍僵了，此刻若不快速攻下此城，在這雪原寒風之中，所有人都會被凍死。這裡甚至比不得伏牛山下，那裡起碼還可以抵擋寒風。
近兩萬兵馬如黑色的潮水一般，發出震天的吶喊，在風雪之中湧向城下。他們的鬍鬚頭髮一片雪白，呼出的白汽蒸騰成霧，踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳的沖向城下。他們根本不必去考慮後果，因為他們沒有退路。
城頭上，箭雨瓢潑而下。兩干余弓箭手以及數十架床子弩開始施射。冰冷的箭支無情的打擊在人群之中。到處是人，到處是目標，所以城頭的弓箭手根本無需瞄準，他們只需完成簡單的動作：搭箭彎弓射出。
每一箭幾乎都可以命中敵人，很少有落空的，因為對手的陣型太密集，也毫無防禦。
對於弓箭手而言，此刻是他們盡情發揮，展現實力的時候。對方几乎沒有任何壓制打擊的力量，所以不必擔心對方的反制。
在進入百步距離的射程內，梁州軍衝鋒了數十步距離，城上的弓箭手射出了三輪箭支，便已經造成了上幹人的傷亡。箭雨落下之處，會將雪地上的一片人群清空。但是很快空地又被填滿，死傷倒地者會被後面的人踩進雪水泥污之中。
慘叫聲，喘息聲，箭矢破空之聲，叫喊聲，喝罵聲混合在一起，讓原本平靜的雪原變得嘈雜而混亂。雪白的城下雪原也在很短的時間裡成了遍地血污和泥水，遍地死屍的修羅場。
付出巨大傷亡之後，梁州軍攻到城牆下，無數的雲梯開始豎起，城牆下人頭涌動，全是擁擠的兵士。
更兇猛的打擊開始了。城頭上大量的守軍和百姓將巨石和滾木往城下砸去，天上下了一場滾木礌石的暴雨。那些都是從山中開採的青石，每個都有幾十斤重，從山數丈高的地方砸下來，砸中腦袋的直接腦漿迸裂，根本沒有生還的可能。砸中身體也會筋斷骨折，遭受重傷。滾木更是全部堆放在露天的原木，下雪下雨浸泡之後重達百斤，得兩人抱著往下丟，打擊的範圍也更廣。
這樣的打擊造成的傷害可想而知，城下密集的兵馬被砸的七葷八素，大量的兵士死去和受到重傷，即便他們頂著盾牌試圖保護自己，在強大的衝擊之下也是於事無補。
死亡的人數呈直線飆升，但更多的士兵還是不要命的衝到城下。
兩百多架雲梯上，兵士們魚貫往上猛衝，這是他們唯一的登城辦法。但迎接他們的是長桿的推動，連人帶雲梯摔落城下。又有大量的長槍攢刺而至，尚未爬到城頭，便有探頭的守軍居高臨下用長槍將雲梯上的士兵刺個通透。
攻城方的死傷巨大，城下很快便全是死屍和鮮血，一層層的疊加在城下地面上，成為其他人的墊腳石。而踩踏屍體上的人下一刻也會成為腳下屍體的一員，成為別人踩踏的墊腳石。
由於防守方的準備充分，進攻方手段的缺乏，完全靠蠻力攻城，攻城一直沒有突破。
兩百多架雲梯攻城只有少量十幾次有人衝到城頭，但很快便被殲滅掉。對方守城物資源源不絕，內城的百姓搬運物資運送上城，南陽太守魯宗之親自坐鎮城樓指揮作戰，讓攻城方死傷慘重。
殘酷的攻城進行了一個多時辰，攻城方死傷已達四干余。這完全是送死的行為，根本看不到希望。後續兵士已經開始膽怯不肯衝鋒，並且已經有兵士開始潰逃。
眼見於此，楊尚寶不得不向楊佺期進言。
「兄長，這恐怕不是辦法。死傷太過嚴重，這麼攻的話，不消半日，便要全部死在城下了。將士們鬥志全無，很快就要崩潰了。停止攻城吧。」
楊佺期怒吼道：「你以為我不知？可是我們有別的選擇么？若不能攻下此城，我們都得死。」
楊尚寶忙道：「兄長息怒，我的意思是，得想想辦法，不能這麼攻。或許還有辦法可想。」
楊佺期長嘆一聲，看著遠處城下的情形，沉聲道：「罷了，收兵吧。商議一下。或者，還有辦法。也許吧……」
楊尚寶輕嘆一聲，下令鳴金收兵。攻城兵馬退了回來，留下了數干具屍體。雪地上一片血腥，到處是鮮血殘肢和屍體。地面的鮮血融入雪泥之中，迅速凍成黑褐色的堅硬冰塊，瀰漫著刺鼻的腥臭。
不到兩個時辰，數以干計的鮮活生命便在這場戰鬥之中消逝。或許對他們而言，這也是一種解脫。
……
臨時大帳里，一片死寂。楊佺期看著眾人，想說些什麼，卻又什麼也說不出口。能指責他們什麼呢？他們已經盡了全力，就差把命搭上了。到了今日這個地步，自己才是該負責之人，是自己害的他們走到了今日這一步。
「諸位，都說句話吧。這城還怎麼攻？死傷太過嚴重，兄弟們恐難承受。是繼續攻，還是有別的辦法，各位都各抒己見。」楊尚寶開口道。
眾將面面相覷，沉默不語。
一名將領沉聲道：「將軍，非我等不儘力，實在是這樣攻城，徒然讓兄弟們送死。這些都是好兄弟，看著他們去送死，於心何忍，於心何干。南陽城城池堅固，防禦也很齊備，如此攻城，恐怕無果。末將早就說過，攻南陽不是好主意。現在證明了這一點。末將希望楊將軍能夠三思，眼下退走還來得及。」
另一名將領罵道：「馮唐，你這個孬種。這種時候打退堂鼓，戰死的兄弟豈不白死了么？況且我問你，咱們往何處退？」
那名叫馮唐的將領怒道：「我孬種？我馮唐沖在最前面，身上中了三箭。好在我命大，只被射中胳膊。你瞧瞧我這傷口。我若是貪生怕死之徒，早就跑了。攻城必死，後退或有生路。咱們若是全死在這裡，有什麼好？人都死光了，想要東山再起也沒有機會了。我不過是為了大局著想。」
「攻下南陽便生，攻不下便死。退，退去何處？退到山林里去？這麼多兄弟喝西北風，啃樹皮？寧願戰死，也不願餓死。」有人大聲道。
「正是，沒地方退，只能進攻。」
「可是怎麼攻？死了這麼多人，連城頭都沒攻上去，還怎麼攻？」
「那也要攻，死了便死了，怕死不當兵。」
「……」
「……」
大帳內眾人互相吵鬧起來，一時間嘈雜不堪。
「都住口！」楊佺期厲聲大喝道。
眾人見楊佺期發怒，都閉了嘴。楊佺期嘆息一聲，聲音低沉的道：「諸位兄弟，都不要吵了。怪來怪去，都怪我楊佺期無能，決斷失誤。眼下這局面，責任在我。如今這情形，恐不能善了。攻城不利，後退無路，我等到了生死關頭了。」
眾人紛紛道：「將軍不要灰心喪氣，定有辦法。」
楊佺期道：「聽我說。眼下的局面已經沒有迴旋的餘地，我們必須攻下南陽。再有別的想法已經來不及了。但我也不希望你們陪著我一起送死。所以，我決定了，你們都各自逃命去吧。我不強求你們陪著我一死送死。這是我的心裡話，絕非試探之言。」
「楊將軍，這是什麼話？我等難道是貪生怕死之輩么？」
「人走了，將軍怎麼辦？」
「將軍何出此言？我們是不會走的。」
眾人紛紛叫道。
楊佺期擺手道：「聽著。我楊佺期這一生經歷多少風浪，但這一次是最危險的。我就算戰死於此，那也是我的命，我絕不後悔。但將士們陪著我一起死，我心中不忍。我會繼續攻城，我相信有兄弟會願意留下來陪我攻城。就算沒有人願意，我一個人也要攻城。我要站著死，不遠凍斃于山野，死的窩囊。各位自行決定。一會我要將這些話告訴外邊的將士們知曉，一切憑他們自願。」
楊尚寶皺眉道：「兄長，你不能這麼說。你若如此說，軍心必亂，還怎麼攻城？」
楊佺期擺手道：「我說了，哪怕就剩下我一個人，我也要攻城。尚寶，你也走吧。想辦法活下去，回梁州。現在，你出去，將我的命令傳達給將士們，允許他們離開自謀生路。若不願走的，今晚趁著夜色，我將繼續攻城。其他的話也不必說了。」
楊尚寶皺眉正待說話，楊佺期擺擺手轉過身去，沉聲道：「諸位，你們也可以走了。讓我靜一靜吧。」
楊尚寶嘆了口氣，揮了揮手。眾將領跟著他紛紛退出大帳。楊佺期站在大帳之中，靜立良久，聽著外邊從人聲沸騰到一片寂寥，心裡知道，外邊的將士們恐怕都已經散去了。是啊，誰願意在這裡送死，這也許是好事，起碼讓梁州軍能夠留下一些火種。
不知過了多久，楊佺期走出了大帳。外邊夕陽西斜，雪光刺眼。大帳周圍，一萬多兵馬，剩下了一半。許多人在聽到命令之後，選擇了離開逃命。楊佺期心中既感到釋然，同時又覺得難過。他其實既希望他們走，卻又希望他們能夠留下來。
「兄長，走了六干多人，剩下的也只有七幹人了。兄長，這是何苦？」楊尚寶從大帳旁走來，沉聲道。
楊佺期看著他道：「你怎麼沒走？我不是要你也走么？」
楊尚寶苦笑道：「我怎麼可能丟下兄長離去，我弘農楊氏怎麼會丟下自己人不管。思平他們戰死了，我豈會為家族丟臉。」
楊佺期點點頭道：「也好，你我兄弟便讓他們瞧瞧我弘農楊氏都是怎樣的人物。七幹人，夠了。傳令準備，天黑攻城。」
天很快黑了下來，楊佺期披掛整齊，提著兵刃站在七干兵士前方。寒風如刀，刮在臉上生疼。前方黑暗處的城池，宛如野獸盤踞一般，在雪地映襯的微光之中顯得高大兇猛。
楊佺期緩緩的抽出長刀，鋒利冰冷的刀刃映著雪光。
「抽刀，進攻！」楊佺期沉聲大喝。
他身後，七干兵士齊聲大喝，兵刃高舉，長矛如林。這些人最終選擇留了下來。除了情感的因素之外，他們都是跟隨楊氏多年的兵將。楊氏沒了，他們也失去了精神支柱，也沒有了存活下去的意義。況且，他們心裡其實很清楚，就算離開，絕大部分人也是一死。寒冷和飢餓會奪走他們的性命，他們根本逃不走。與其經受煎熬而死，不如放手一搏。
黯淡的雪光之中，人潮如涌，喘息如牛。每個兵士都能聽到自己的心跳，聽到自己急促的呼吸。他們腫脹的腳已經麻木，手指也早已失去知覺，嘴唇都已經不聽使喚。他們其實已經是半死之人。但是此刻，他們就像是一群機械一般，悶著頭沖向城牆。
楊佺期之所以寧願挨凍等到晚上，便是認為夜晚的掩護可以讓進攻更加的容易。畢竟夜黑風高，對方的人數少，能見度低的情形下，更容易突破城牆，對方也更容易混亂。
眼下的情形似乎印證了這一點。兵馬衝鋒而去，城頭人影晃動，一片驚惶。箭支零星的射下，根本沒有壓制力。衝到了城牆數十步的距離，對方才似乎有所察覺。箭支才零散射來。夜晚的進攻，敵人就是瞎子，對己方是絕對有利的。楊佺期心中燃起了希望。
然而，就在一剎那之間，城頭之上，燈火在一瞬間亮起。無數的風燈在空中搖擺，無數的火把在城頭點燃。黑暗的城頭，在短短的時間裡變得燈火通明金碧輝煌。這本來是極具觀賞性的一刻，這讓楊佺期響起了南鄭上元夜的燈火。每年上元之夜，南城主街花燈點起的一剎那你，火樹銀花，何等輝煌漂亮。而自己帶著夫人妻妾和兒女們，在人群之中賞燈遊玩，多麼的愜意。
但是眼前的燈火，卻是一場噩夢。
風燈和火把照亮了城下數十步的範圍，守軍從無序變得有序，他們有條不紊的放箭，有條不紊的拋下滾木礌石，對進攻的梁州軍進行打擊。梁州軍的死傷和白天一樣迅速而嚴重，情形沒有任何改觀。
楊佺期沖在最前方，他的身上中了數箭，但因為有盔甲的保護，都不致命。他嘶啞著喉嚨指揮著戰鬥，眼看身邊人死傷慘重，他親自登上雲梯往上衝鋒。
他用長刀砍翻了城頭的幾名士兵，縱身躍上了城頭，這是進攻發起以來最為順利的一次登城。然而，當他踏足城牆的那一刻，周圍七八桿長槍如毒蛇一般攢刺而至，楊佺期揮刀砍斷了兩根長槍，卻躲不開其餘幾槍。他的胸口兩肋后腰被同時刺中，整個人被挑起在空中，摔向了城下的黑暗。
在空中墜落的時刻，楊佺期發出了最後的哀嘆。然後便怦然落在堅硬的血肉凍結的地面上。身體的傷口處的鮮血向四面八方崩裂而出，像是暗夜中綻放的花朵，絢爛而慘烈。
兩個時辰后，攻城徹底失敗。楊佺期楊尚寶戰死，七干梁州兵馬死傷數干，其餘逃如寒夜之中。.