第16章 立儲大典
時值八月，秋高氣爽。
皇太子的冊封禮足準備了近一個月，已經是上至皇帝，下至臣工們明催暗催而趕出來的進度了。工部禮部主事之人俱是熬得兩眼通紅地在趕工。尋禮制，對古法，制冠服，備儀仗。
本朝自開國以來，這是第一次行冊封皇太子禮制，一切都參照唐代開元年間冊封皇太子的禮制。九月丁卯，皇帝御駕親臨朝元殿，殿中禮樂陳列，如元會之儀。皇帝著袞服，著十二旒冕的平天冠，設黃麾儀仗及宮縣之樂於殿外庭中，文武百官早已經就位。
此時，皇太子著常服，騎馬來到朝元門外，進入幄帳，在大內司儀臨的服侍著，換了皇太子大儀所用的十二梁遠遊冠、朱明衣，由太師、太傅、太保和少師、少傅、少保這三師、三少的東宮官員引導進入朝元門，入殿到正中位置。
太常寺博士引著中書令到西階解下劍、履，升殿到御坐前，跪服聽宣。
宣制畢由東階至太子位東，南向稱「有制」，太子再拜。
中書侍郎引冊案就太子東，中書令北面跪讀冊畢，太子再拜受冊，授與右庶子；門下侍郎進寶授中書令，中書令授太子，太子以授左庶子，各置於案頭。
由黃道出，太子隨案南行，樂奏《正安》之曲，至殿門，樂止，太尉升殿稱賀，侍中宣制，應答如儀。
皇太子站起來，緩緩向朝元門而出時，文武百官，山呼之聲，如排山倒海。
此時似乎是普天同慶，然而，誰又能夠知道，每個人心裡想的是什麼呢？
剛剛從蜀中回來的宣政使王繼恩站在朝班列中，看著這人人稱賀的場面，心中感慨萬千。此時，又有誰還想得到，皇太子的長兄楚王元佐被囚於南宮之中，正好已經十年了。
宮樂之聲，越過重重宮牆，是否也飄到了南宮之中？
但是，至少於劉娥來說，她聽到了。
她不能親臨現場，親眼看著皇太子受冊封的儀式，但她的馬車，卻可以停在朝元門外的人群中，透過黑壓壓的人頭，透過高高的宮牆，分辨著隱約飄來的樂聲，她可以用心，感受著皇太子一步步的冊封儀式，是如何進行。
宮縣之樂，正安之曲，每一聲鐘鼓曲樂之聲，她都在心裡一點點地辨別著，皇太子冊封之儀的每一個步驟，她都已經在心裡頭溫習了不知道多少遍。
直到正安之曲的最後一段終於奏起，她直起身來，輕呼道：「太子就要出來了。」
在車中與她同來的錢惟玉忙問：「在哪裡。」
劉娥微微一笑：「正安之樂就要奏畢，太子要出朝安門回宮了。」
錢惟玉也連忙打起精神來，全神貫注地向外看去。
果然不久，就聽一陣喧鬧，遠遠地但見朝安門開，隔著人群，隔著御林軍，隔著文武百官和儀仗，劉娥二人，也能只是遠遠地見皇太子的儀仗頂上飄動的紫色勛帶一閃而沒。
此時已經過午，皇太子易服乘馬還宮，百官賜食於朝堂。
一直到人群寂靜下來，劉娥才輕輕地道：「我們回去吧！」
回到了薜蘿別院，張旻之妻何氏迎出門來，笑道：「今兒看了皇太子冊封儀，一定是很熱鬧了？」
錢惟玉撇撇嘴道：「哪兒呀！什麼也聽不到，什麼也看不到，就看到前面一排的人頭，連皇太子的影子都看不到。」
卻見劉娥仍然站在那兒，嘴角含笑，忙推了推她，大叫道：「回魂啦！」
劉娥含嗔看了錢惟玉一眼道：「你呀，真是頑皮。」這邊卻向何氏娓娓道來，皇太子幾時出門，幾時入朝元門，幾時受冊。
錢惟玉聽得眼睛越瞪越大：「劉姐姐，你長了天眼通天耳通呀，我跟你一塊兒兒去的，怎麼我什麼都沒聽到看到。」
劉娥微微一笑：「這得用心去聽，去感覺！」
錢惟玉搖了搖頭：「不明白。不過，我今天可累慘了餓慘了。劉姐姐，咱們天沒亮就等在朝元門外，等到現在……」她看看窗外都已經是晚霞滿天了：「我可餓慘了，還什麼都沒看到，早說不去了！」
劉娥輕撫了錢惟玉的頭髮，柔聲道：「是我的不是呢。今天是在宮內冊封，咱們自然是見不著皇太子的。待三天之後，皇太子要謁廟告天，到時候，咱們可就能夠見著了。」
錢惟玉眨眨眼笑道：「何必擠在人群里呢，姐姐要看皇太子還不容易，怕不是太子隔三岔五地來謁見姐姐！」
劉娥搖搖頭，輕聲道：「唉，你不明白，那是不一樣的！這樣的時候，我一定要去看著他的。他也知道，我會去看的。更何況，自此之後，我與他見面就更少了。」
錢惟玉不解地問：「為什麼？」
劉娥看著窗外，神情中有一絲的恍惚：「他做了皇太子，萬人瞻目，以後，再也不能象以前那樣自在了。」
但是沒關係，我會在這裡，可以遠遠地看著你，看到你在丹陛大殿上，一步步穩穩地走上去，我知道你一定會走得很好，比所有人想象的都要好。
三日之後，東宮宮門大開，皇太子具鹵簿，謁太廟。自唐天祐以來，亂離擾攘，將及百有餘年，不看見這立皇太子的禮節。
此時，皇太子謁廟還宮，眾百姓都扶老攜幼，在道旁觀看。
當年皇太子上書，開太倉，賑濟百姓；又建立行館，收容落地士子；推薦張詠治蜀，親和愛民的名聲，早已經深入人心。京城百姓，受恩尤重。多年來，中原久歷戰亂，現在活著的人們耳中，聽得的都是父祖輩如何在動亂年間掙扎救生的事。此時，見皇太子自太廟告天而出，這等的儀仗繁華，已經是百年未見了。此時京城百物繁興，陡然間眾人心中卻頓時真真切切地感覺到：「如今真的已經是太平盛世了。」
太平盛世，眼前的軒車玉輅中的人，便是太平盛世的真命天子了呀！
普通百姓，如何顧得這天子是現在式將來式，但聽得一片讚歎之聲，從太子千歲，竟不自覺得變成「太平盛世，太平天子——」的呼聲了。
馬車停在人群中，坐在馬車中的劉娥正看著遠方皇太子的鹵簿車駕過來，但聽得百姓們歡呼聲一浪高過一浪，心中正是暗暗自豪的時候，忽然聽得人群中竟有人發出「太平天子」、「真命天子」的讚歎聲，嚇得臉色大變：「不好——」
錢惟玉嚇了一跳，忙拉住劉娥的手：「姐姐怎麼了？」
劉娥的手已經冰冷，顫聲道：「這樣犯忌諱的話，是誰竟敢大庭廣眾之下說出來。若是被有心人傳到官家耳中，這還了得。」她當即抓住錢惟玉道：「惟玉，快告訴你哥哥，想辦法把這話傳給太子賓客與宰相們，讓他們準備為太子在官家面前解釋，千萬不要讓太子自己去應對。」父子之間的心結，一定是不能直面的。父子之間，只能是永遠父慈子孝，不能有其他言語。
就在她說完這句話後半個時辰，宰相寇準被召入宮。
皇帝臉色鐵青，見了寇準劈頭就是一句：「今日太子謁廟，竟有人山呼為真命天子。太子竟如此得人心了嗎，今日這般事情發生，將朕至於何地？」
寇準進來時還不知道這話，此時一聽大驚，連忙伏地再拜道：「臣恭喜陛下，賀喜陛下，太子得人心，說明陛下選擇對了儲君，大宋江山託付得人。這正是國家之幸，社稷之福。陛下應該歡喜才是，為何反出此言呢？」
皇帝料不到寇準反有此說，不禁怔了一怔，好一會兒才緩緩道：「是這樣么？」
寇準忙笑道：「今日太子祭廟告天，百姓歡呼，正是因為欣逢盛世的緣故。陛下不信，可以去問其他人。百姓歡呼，是為了太子，更是為了如今欣逢明君盛世呀！」
皇帝像是有些恍惚，點了點頭道：「朕去去就來。」說著，拋下寇準入了內宮。
寇準獨自呆在御書房，心中極是忐忑不安。皇儲之位空懸多年，諸皇子明爭暗鬥不已。大宋立國才不過幾十年，倘若在皇儲問題上出些差遲。如齊恆公一般，創一世霸業，到死時五子相爭，霸業風流雲散。如今皇帝對太子生疑，若是太子的位置，再有什麼變動，恐怕皇帝一旦駕崩，就會出現諸皇子爭位的局面，則這幾十年的太平盛世就化為烏有了。
皇帝懷著鬱氣，進了內宮。卻見李皇后帶著王德妃等後宮妃嬪一齊叩頭稱賀。
李皇后滿臉笑容道：「陛下付託得人，民心擁戴，將來後福無窮！」
皇帝聽了這話，忽然間心一松，是了，三郎又能有什麼威望，能夠得萬民如此擁戴。不過是因為他是自己擇立的繼承人，不過是大宋一統，盛世江山，所以才會有如此的慶典與歡呼。
今日他擇三郎是這樣的歡呼與慶祝，今日他若擇了別人，難道就沒有這樣的歡呼與慶祝了嗎。
王德妃看出他的神情來，亦道喜：「正是，為陛下立太子，天下共慶，官家正應該為此痛飲三大杯呢！」
皇帝聽了這話，心裡頓時就舒服了，擺擺手道：「如今前頭群臣還等著呢，朕哪有功夫與你們說話。」說完就轉身回了前頭，拉著寇準去前頭開宴慶祝。
此時，太子趙恆正是祭廟告天剛剛結束回到東宮，便聽到了有人把宮中的消息傳出來，嚇得臉色都白了，立刻就欲到皇帝面前去剖白自辨。
此時正是張旻在旁，連忙勸住了，這邊飛快地請了新任的太子賓客李至李沆二人前來。這二人皆是追隨皇帝多年的重臣，李至剛嚴簡重，李沆深謀遠慮，皇帝令太子須以師傅之禮事之。並曉諭二人說：「太子賢明仁孝，國本固矣。卿等可盡心規誨，若太，則宜贊助，事有未當，必須力言。至於《禮》、《樂》、《詩》、《書》義有可裨益者，皆卿等素習，不假朕之言諭。」
此時，見太子驚慌，李至性情最是剛硬，先開口道：「太子不必驚慌，倘有任何事，老臣等必以全家性命力保太子。」
李沆搖頭道：「太子儘管放心，不必急著去官家面前剖白自辨，縱有需要，自有老臣等前去為太子說明辨白。謠言止於智者，太子儘管安坐，先派人去打聽了情況再說。」
好不容易，派去打探消息的人滿臉喜氣地跑回來稟道：「太子大喜！官家召了寇相來查問此事，寇相反而向官家稱賀，說是民心所向，是官家擇嗣得人。官家甚是歡喜，已經拉著寇相一齊去飲宴了。」
就在這時，張旻悄悄地進來，暗中遞了一張紙條給太子。太子不及細看，忙收在掌心中。
這時候，李至李沆見滿天風雷已過，且皇帝也派人傳他們進宴，忙站起來笑容滿面地告辭。太子趙恆打點起精神，親自來送二人，二李再請辭請不敢，太子只是不聽，直到把二李送到東宮大門外，見著二人惶恐感動地站在門口連連稱謝，這才入內。
二李見太子轉身入內，這才敢登上車駕，又回前殿赴宴。
這時候幾名宰相也聽說了此事，本是想著若是皇帝心中犯了猜忌，便要去後面向皇帝勸說。結果沒過多久，皇帝就拉著寇準出來了。百官們有消息快的也知道了一二，此時見滿天風雨已散，忙著趕上前來奉承，只是不斷稱頌官家英明，擇儲得人，太子民心所向正是社稷之福。
寇準飲到半巡，心中終是不定，忙借口如廁溜了出來，拉著相熟的內侍周懷政問了詳情。周懷政就把剛才回宮后皇后與諸妃的道喜之言說了，道：「寇相放心吧，事情好得很。官家方才回到內宮，見了皇后、德妃等後宮妃嬪都一齊叩頭稱賀，說得官家高興起來，就又跑回來要大宴群臣了！」
寇準聽到此處，這才完全放下心來，忙回到宴上，卻是皇帝正在找他。寇準此時既然放下心來，他本是豪爽之人，更是酒到杯乾。君臣們足足喝了一個時辰，但見寇準最後已經是喝得大醉，倒要皇帝差了御林軍把他運送回家。
趙恆送了二李出去，轉身回宮，長長地吁了一口氣，忽然只覺得全身無力，渾身已經是冷汗濕透。
他打開了掌心的那張紙條，那是用澄心堂的花箋寫著一行細細的小字：「謠言止於智者，行事先問賓客。侍君唯以恭謹，萬事不可動搖。」
他看著花箋，只覺得心頭一暖。他微笑著，將花箋緊緊地，緊緊地收在手心中，像是收著一件至寶似地。
皇帝大約也覺得在內心猜忌了兒子，有些不好意思，次日酒醒以後，就問皇后：「三郎如今後宅有幾個姬妾，生了幾個兒子？」
李皇后就說：「如今有兩個兒子，前頭還有……」還未來得及說，有一個懷孕了，就見皇帝一皺眉：「怎麼會這樣。子嗣不足，卻是不好。他這個王妃我見過一面，看面相倒還好，只怎麼也這般好妒的！自己不能生，難不成還不能叫妾室生不成。」
李皇後顧不得替郭妃辨解，忙先替趙恆解釋：「郭氏倒是賢惠的，為三郎生了三個兒子，還夭折了兩個，另一個卻是侍婢生的。」
皇帝就擺了擺手道：「便是如此，那就是王妃不是個康健的。」那這剩下來的嫡子，怕也是不保險。若如此，可就只剩一個侍婢生的了。皇后還說郭氏賢惠，自己身體不足，還連生三子，另一子還是侍婢生的。三郎若是當個親王，這種事他也不理會，橫豎他能家宅安寧就行了。可他要是當了皇帝，將來的兒子是要承繼大統的。真要是沒兒子，侍婢生的倒也罷了，要能有好的選擇，自然還是名門淑女生的更好。
再說，他自己在女色上向來從不壓抑，所以看女人也很准，郭氏面相寡淡得很，宮宴上看過與兒子在一起的狀態，一眼就能看出這男女之間，相敬如賓多於魚水皆歡。他可以欣賞太子做個克制的兒子，剋制的臣子，甚至將來做一個克制的皇帝，可卻一定不會欣賞兒子當個克制的丈夫。皇帝擔著天下事，前頭殫精竭慮了，回後宮也要為了顧忌壓抑自己，時間長了，反而失了平衡。他是從來由著自己的性子行事的人，推已及人，就覺得多要給兒子幾個身份高些的妾室，多生些兒子，才是愛兒子。
於是過了兩日，太子入宮時，被父親狠狠獎勵了一番，並給他聘了幾個妾室。這卻是為東宮聘人，不同尋常，對方又是名門，其中一個是昭憲太后杜氏的族人，另一個大將軍曹彬的族人。就要正式下聘，備妝，擇吉行禮，以示尊貴。
此時郭熙剛剛在選日子準備搬入東宮，這一日就有許多事情。先是昨日戴氏發動，自天亮時，生下了一個白白胖胖的兒子，哭聲嘹亮，手足有力，看著比郭熙的大郎二郎生出來時強壯多了。郭熙不免想起前不久早夭的大郎來，自己躲房中哭了好一會兒，就聽得宮中接二連三傳旨出來。郭熙只得強施脂粉，作出歡欣的笑容來。
卻不想宮中皇後派人賜物，是上好的奇香並綾羅珍寶等，一賜郭熙，二賜楊媛。郭熙得了八樣，楊媛得了六樣，只比郭熙略低一等。郭熙面上笑著與楊媛道喜，心中卻是暗驚。分明是皇后見著趙恆封了太子，就要抬舉楊媛，讓她顯於太子眼中，助她得寵。東宮可立良娣二人，只在太子妃下，為正三品。若是立了良娣，通常太子登基，一個妃位是逃不了的。
心裡才是越想越酸，不想一波未平，一波又起，轉眼宮中就傳出旨來，說是皇帝為太子聘杜氏、曹氏女入東宮，這兩人家世都在她之上，且皇帝旨意中多有抬舉，只怕她們入宮的排場，不下於她當年嫁入王府。
往日她在妯娌中，表面謙和，但內心是頗為驕傲的。她的丈夫溫柔多情，待她一心一意，縱有皇后賜下的美女，他也不多看一眼，縱有侍婢懷孕，那也是她親手安排他才接受的。獨佔恩寵的日子久了，眼裡就難容得別的女人了。可如今，她就算不容，也得容啊。
心中正苦澀，這時就有人來報說越王妃來了。李阮來的時候，廳上皇后的賜物還未收起，她就看到了，心中不免有些酸意，就道：「臣妾參見太子妃，恭喜太子妃，賀喜太子妃。」
郭熙收拾起心情來，忙笑容滿面的迎上，扶起作勢要行禮的李阮，嗔道：「阮妹，你我是什麼情份，你倒也來這裝模作樣的，實是該打。」
李阮心情頗有複雜，此時她看郭熙，這個曾經與她平起平坐甚至多有相讓的妯娌，如今已經又登上了一步，而她將來只能在對方面前稱臣。從原來的不甘心，到如今的無奈，她的話語中，既有嫉妒也多了幾份前所未有的討好之意：「咱們閨中相好的幾個姐妹，如今還是熙姐姐你福氣最好，也不枉……」也不枉你這般地忍讓，若是我知道不好嫉能讓丈夫的名聲更好，或者博來太子之位，我當日就一定不會太任性了。
不想郭熙看著李阮，也有些複雜，雖然自己做了太子妃，可是馬上就要面臨後宮的爭鬥，倒不如李阮來得肆意快活，輕嘆一聲：「其實我也沒有想到會有今日，說心裡話，我……還真的希望他只是個尋常親王。」
李阮聽了更覺得刺心，陪笑說了幾句話，心中卻道，我好意來看她，可她卻這麼矯情，明明已經贏了，還裝模作樣的說什麼寧可做一個普通親王，這話寒磣誰呢。不就是寒磣我們爭了這麼久，最終只能落得個普通親王嗎。
兩人越發離心，郭熙心不在焉，李阮更覺輕慢，不咸不淡地說了幾句，李阮就告辭了。郭熙滿腹心事，也看不出李阮異樣來，旁邊的乳母張氏卻是看出來了，等回了內到，才對郭熙道：「太子妃做得正好，如今您是太子妃了，這越王妃還沒個尊重樣子，正該冷一冷她才是。」郭熙這才想起方才的事來，道：「卻是我剛才冷怠她了，回頭送些禮物給她吧。」
張氏卻不忿，道：「娘子，你休要心慈，如今你身份不一樣了，還容得她再冒犯到你頭上來，往日里你們都是王妃，你還是長嫂，她卻這般囂張無禮，老奴早看不過眼去。如今身份易位了，您要把架子端起來才是。」又羅嗦了好一會兒要防著戴氏恃子而驕，要如何打壓楊媛，如何防備將來的杜氏曹氏等。
郭熙聽著這老嬤嬤的絮叨，只覺好笑又無知，念她也是一片愛重自己的熱心，只敷衍幾句就打發了她。心中雖憂慮，卻也壓下心情來，反而更在人前待妯娌們，姬妾們更好了些。
而此時劉娥亦在憑窗憂慮。
如芝見她坐得久了，怕風寒露重，忙拿了褙子給她披上，勸道：「娘子勿憂，太子的心意，只在您的身上，憑是有多少女人，也是奪不走的。」
劉娥回頭，失笑：「你以為我在想這個？」
如芝臉一紅，忙道：「是奴婢想岔了，只娘子若不是為了官家賜東宮閨秀而憂心，卻是在想著什麼？」
劉娥嘆息：「官家賜美，雖是恩典，人只為太子而喜，我卻為太子而憂。」
如芝雖然滿心疑惑，卻不敢問，她不敢問。錢惟玉恰好也怕劉娥不悅，來探問中，正想勸解劉娥，聽了這話，忙問：「這卻是何故。」
劉娥嘆息道：「官家前日還因為太子謁廟百姓歡呼萬歲之事而發作，回到宮中，卻又因為後宮幾句恭賀而轉怒為喜。如今又忽然無故賞太子美人，想是覺得前日誤解了太子而內心想有補償之意。」
錢惟玉就問：「這卻不是好事？」
劉娥搖頭：「不是好事。官家如今這樣喜怒無常，可見是病疾頗深。這時候就任何小事，都有可能成為塌天禍事。太子就算再謹言慎行，不落人把柄，也架不住有心人捕風捉影，無中生有。」
錢惟玉驚得瞪大了眼睛：「這，這不會吧，太子可是祭廟告天的太子，若沒有實證，誰敢做這樣的事？」
劉娥搖頭：「帝王老病，不能以常情度之。要不然，怎麼秦皇漢武，都疏遠太子，任人毀謗呢。」史書寫起來只有幾行事，可細細揣度其中的風波，卻是於絲微之間，都看出兇險來。
「那，那太子當怎麼辦？」錢惟玉也被她說得害怕起來，忙問。
「積毀銷骨、眾口鑠金。」劉娥看著錢惟玉，目光炯炯：「你把話帶給你哥哥，若想保全，便要教毀不能積，口不能眾。」
如今趙恆為太子，入住東宮，走動就有十來個人跟著，再也不能像以前一樣只帶得一二侍衛就可以溜得出去。
自王繼恩回京后，無可諱言，對於太子的行動，更是增添了許多無形的影響。想當年許王元僖，連府中侍妾的一舉一動，都會成為王繼恩手中的罪證，以致於人死之後，還不得安生。更何況當年劉娥是被當今皇帝親口下旨逐出京城的，若是叫人知道她被太子私下藏匿，那就是絕大的禍事。
因此劉娥就給元侃捎信，要他自此以後不要再來，自己也換了居處，足不出戶，不敢再教任何人看到。這其間只能由張旻或錢惟演居中魚雁傳書，卻也是沒有斷過。但是這樣的短暫別離，這卻讓兩人的更增相思之意。而信終究只能簡略說些，遇上麻煩的事情，劉娥只能藉助錢惟玉過來說話，借她之口，傳與錢惟演，以作應對。
太子如今看似最風光，恰恰也是最危險的時候。一國儲君，會成為所有野心家的靶子，要抵擋萬千不知何處來的飛箭，那就要更多的人，來幫助他擋住。太子能夠走到今日的位置，恰恰就是因為不爭，恰恰就是因為廣結善緣，恭謹待人。如今到了這一步，更不能變易初心，更不能因為懼怕暗箭而自己生出了主動攻擊之心。太子是綱常正道，要讓那些大臣們，本著維護綱常正道的心去維護太子，太子平時行事，就要持公道，多行公益，剋制私心。
劉娥說了很多，她不知道錢惟玉能夠把她的意思傳達到幾分給錢惟演，更不知道錢惟演又能夠把幾分原意轉到趙恆那邊去。
她不知道太子背後，到底有許多人的暗箭在蓄勢待發，而她絕對不允許此時再出現傾覆之禍。
「梆——梆梆——」
聽著遠處傳來的更鼓之聲，王繼恩站起來，動了動坐乏了的身子，走到蠟燭前，取了剪子剪去過長的燭芯。
燭花爆了一爆，火焰直竄上去，立時顯得亮了許多。
他放下燭剪，轉過身去，看著坐在堂上的三人：「三位，可還有什麼意見嗎？」
堂上所坐三人，皆非尋常之人。
首座坐的是殿前都指揮使李繼隆，他是已故宣德軍節度使李處耘之子，當今皇后的長兄。但是他之所以做到這個位置，並不是因為其當朝國舅的身份，而是以一身軍功而得。自李繼遷在夏州叛亂以來，時降時叛，朝三暮四。全憑李繼隆坐鎮西北，多次打得李繼遷丟盔棄甲，最近的一次，李繼遷被打得倉皇而逃，竟連自己親生母親都落到了李繼隆手上。
李繼隆押了李母進京為質，李繼遷無奈，只得派自己的親弟弟送上大批駱駝牛羊等，親到京城來謝罪求和。
西北太平，李繼隆便因功升任殿前都指揮使，回到京中。
這一天，卻被同樣也是平定了蜀中之亂而返京不久的宣昭使王繼恩請到府中，商議要事。
今日陪坐的兩人，一個是知待詔胡旦，另一個是參知政事李昌齡，也都是朝中重臣。
李繼隆一進入王府中，見了這兩個陪客，心中頓時就明白今日王繼恩宴請他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌齡是元佐移居東宮時的少傅，都是當日元佐的心腹之人。元佐瘋病被囚南宮之後，許王元僖大肆清洗原楚王府中這，胡旦李昌齡等人都被降職流放異地，直到元僖死後，一眾楚王舊屬，才都慢慢地回到京城之中。如今楚王舊部，自是以此二人為首。
這時候，見了李繼隆，胡旦李昌齡忙上前行禮過後，胡旦忽然道：「聽說昨日使相入宮見過聖人了？」
李繼隆含笑點了點頭，道：「我知道你要問什麼？我見過皇長孫了。」
胡旦大喜，忙問道：「皇長孫，他、他……可好？」
李繼隆點頭道：「很好，皇長孫允升今年十二歲了，知書達禮，皇后憐他父母不在身邊，待他更是加倍地疼愛。」
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：「聖人的懿德，天下同欽啊！」
皇長孫允升，便是楚王元佐的長子。昔年剛剛斷乳不久，便遇上楚王瘋病焚宮，而被囚南宮。楚王妃李氏，正是李繼隆之女，自請入南宮照顧夫婿。李皇后是李繼隆的親妹妹，楚王妃的親姑母，不忍見稚齡幼童也同入宮獄，便把皇長孫抱到自己宮中，親自撫養。
李皇后本來就膝下無出，更兼素來憐愛楚王夫妻，這十年來親自撫養皇長孫，感情更是非比尋常。允升雖然無父無母，卻在宮中甚得寵愛。
此時李繼隆見了這等陣仗，暗嘆一口氣，今天這麼多人聚在一起，自然只為了同一個人，那就是如今廢居南宮的皇長子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：「楚王文武雙全，本是天下人望。如今受難南宮，我們恨不能粉身碎骨以。只恨微軀薄力，只能求都指揮使了。」李繼隆官高爵重，多少有些與他身為皇后之兄有關係。但是李繼隆為人自負，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗擊李繼遷之亂時，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提起國舅之稱，而呼之為使相或者都指揮使。
李繼隆忙扶道：「胡大人請起，唉，此宮闈禁事，我一個外臣，如何幫得了忙。」
王繼恩道：「恕下官多說一句話，今日請使相來，卻是有一句要殺頭的話，使相敢不敢聽？」
李繼隆看了王繼恩一眼，道：「咱們都是武人，天天都是把頭拎在手裡，還怕聽一句殺頭的話嗎？宣昭使有話直管說吧！」王繼恩宦官出身，平生亦也是最恨人稱他宮內的職務。
王繼恩冷笑一聲，道：「使相認為，當今皇太子，與楚王相比如何？」
李繼隆道：「太子仁厚，楚王英武，自是不太一樣。」
王繼恩道：「太子不懂軍務，但知弄些小恩小惠來邀買人心。下官自蜀中來，使相自西北來，這兩處的情景，都是十年八載都平不下來的，再加上北邊的契丹虎視眈眈，這三處的情景，都是牽一髮而動全身的。將來一旦邊關有事，使相認為能夠應付這種情況的，是當今太子，還是楚王？」
李繼隆長嘆一聲：「楚王當年隨了官家平北漢，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也應該是他率軍才是。」
王繼恩也嘆了一聲，道：「雍熙之敗，在於眾將之間牽制太多，若是當年是楚王率軍，契丹夏州，早就不成禍患了。」
李繼隆嘆了一聲道：「如今說這樣的話，又有何益？」他看了王繼恩一眼，道：「如今不是咱們這些武官說話的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功勞，卻敵不過幾名文官的鼓噪，說什麼部下違紀，削了你的功勞。」
王繼恩冷笑一聲道：「我自己倒罷了，將士們提頭沙場，不見得那些文官出力。成功了，倒拿些雞毛蒜皮的小事來作踐人。長此下去，寒了將士們的心，那裡還差得人。」他拿起一疊文書道：「這就是太子的作為，一味地裝腔作勢。居東宮不坐正室，王妃不行冊太子妃禮；不讓百官對他行君臣禮，只准自己屬官稱臣；太子兵客李沆李至入見，必親自送到門口；開封府內只稱府尹，遇大事必問寇準呂端……就是拿這種禮賢下士的姿態，討那些文官們的歡心，贏得所謂的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱們大宋以兵馬立天下，一旦真的發生戰事，這些抵得什麼用來？李公，你說呢？」
李繼隆盯著王繼恩看了好半天，忽然暴發出一陣大笑：「那以王公的意思呢？」
王繼恩的眼中精光大熾，一字字地道：「仿當年奪宮之事，內聯皇后，扶持楚王登基。」
李繼隆深吸一口氣：「你可知道，這是殺頭的罪過。」