123晉江獨家首發

下午，佳年到了正房,為的是葉昔寒、葉昔朗送到侯府的四個丫鬟,「正月里,四個人隨一眾丫鬟到了侯府,侯爺命人詳查之後，無可疑之處。只是有兩個年齡稍長，已過二十,送到了府外當差,餘下的兩個就在院外。」

經由蕭旬、虞紹衡先後命人詳查都無可疑之處的人,那就的確是可以留為己用了。

葉昔昭吩咐佳年將人喚到廳堂。

片刻后,兩個妙齡少女進門來,容貌娟秀，眼神舉止透著敏捷，行禮時規規矩矩，透著恭敬。

葉昔昭打量之後，和聲詢問她們的年齡、名字。

兩個人恭聲答了，一個叫沉星，十七歲，一個叫落月，十六歲。

「願意留在我房裡當差么？」葉昔昭問道，「平日里你們少不得要做些內宅瑣碎之事，可要想清楚了。」

沉星恭聲答道：「奴婢兩個幸得兩位葉大人出手搭救，才能留得性命，本就發誓一世為奴僕報恩，而兩位葉大人曾吩咐過，奴婢兩個若真心報答，便盡心竭力服侍夫人。」

落月在一旁補充道：「奴婢兩個這些日子已學了朱門內的規矩，還望夫人不嫌棄奴婢兩個資質蠢笨。」

葉昔昭微一頷首，思忖片刻，喚來新竹、夏荷，又對沉星、落月道：「日後你們各自跟著新竹、夏荷當差，拿二等丫鬟的月例。日後有事，我再喚你們來說話。」

沉星、落月齊聲稱是道謝，語聲中有著感激與喜悅。

之後，葉昔昭讓新竹、夏荷去給兩個人安置住處與衣飾。

新竹、夏荷的婚期定在了今年秋日，新來的這兩個若是伶俐的，日後大可長期留用，反之就只能另尋人手。

晚間，歇下之後，葉昔昭與虞紹衡說起了皇上的荒唐行徑，她暗自生出的猜測，也與他和盤托出，末了問道：「這件事你是怎麼想的？」

虞紹衡沉吟片刻，道：「那名女子身懷絕技。」

這回答，自然是肯定了她的猜測。

葉昔昭又問：「蕭旬、喬安可知此事？」

「我已告知蕭旬。」

葉昔昭難掩忐忑，抓住了他手臂，「只是曉得防備還不夠，如何應付皇上才是最要緊的。皇上是為何對蕭旬起疑的？」

「你別提心弔膽的，有我們呢，沒事。」虞紹衡安撫地吻了吻她唇瓣，又道，「蕭旬這個人，即使對我這過命的弟兄，偶爾也讓我陷入雲里霧裡，對皇上，他也是如此。遭叛亂，再到如今安穩，皇上不會由此高枕無憂，只能是愈發疑心重臣。況且，蕭旬如今來往的人太多，又因著家事對公務有所懈怠，落到皇上眼中，便是知情不報。」

葉昔昭靜靜聆聽，贊同的點一點頭，之後便又想起了他曾提及蕭旬有所懈怠的話，更想起了他說過會全力幫襯，斟酌之後道：「你全力幫襯蕭旬，還是出了這等事——你們是沒料到，還是無從避免，亦或是由著皇上猜忌？」

虞紹衡微笑，「皇上想將一個人送到臣子府中，何其容易，途徑太多。與其防範，不如坦然接受。日後怎樣，靜觀其變就是。」

「蕭旬與喬安心裡有數就好。」

說完這件事，兩個人相擁睡去。

夜半，葉昔昭醒來，覺得口渴，去外間倒了杯水，喝完轉回寢室的時候，便聽到了虞紹衡焦慮的低聲呼喚：「昔昭！」

她連忙快步走到床前，握住了他正尋找著她的手，「我在，我在這兒。怎麼了？」

陷在夢中的虞紹衡在此時恍然醒來，身形坐起，短暫的茫然之後，將她攬到懷裡，語聲低啞：「方才在夢中，你棄我而去。」之後輕呼出一口氣，「萬幸，只是夢。」

葉昔昭身形一滯，隨即，喚著他肩頸的手臂加了些力道，將臉頰埋在他肩頭，「不會，不會。」

這般情形，於她已不算意外。有兩次了，他在睡夢中焦慮地喚她的名字，命令她不準有事不準離開，將她更緊地抱在懷裡。

而這些事，都發生在她有了喜脈之後。

她在先前，一直走不出一些陰影。他在她有喜之後，她上次難產的事成了他的陰影，白日里不敢流露分毫，卻成了夜間的噩夢。

她忍下了眼中的酸澀，緩緩吸進一口氣，柔聲道：「睡吧。」

「嗯。」

她回到他身側躺下。

他一臂穿過她頸部，一手握住了她的手。

＊＊

翌日，堯媽媽前來傳訊，二姨娘一早病故，之後又道：「二姨娘昨日傍晚與夫人說：大小姐在她生時百般照拂，對她的恩情最重。姨娘還說，大小姐盡可放心，她與二爺生死都是葉家人，永世不會做出背叛葉家的事。」說到這裡，因著萬般感慨，眼角微濕，「奴婢來之前，二爺交待奴婢轉告：請大小姐安心在家靜養，他沒事，不會有事。」

葉昔昭沉默片刻，頷首道：「知道了。」

堯媽媽又道：「相爺、夫人也說了，儘可能厚葬二姨娘。」

「那就好。」葉昔昭叮囑道，「告訴夫人，不要為此事憂心忡忡，外院的事有相爺與大爺呢。」

「奴婢謹記。」

堯媽媽離開之後，葉昔昭情緒陷入茫然，來不及生出真切的感觸，便又聽到了朝堂中事——皇上罷黜了五軍都督府掌管軍令調遣軍隊的權利，日後，軍令、調兵皆由皇上親自掌管。

葉昔昭沒記錯的話，五軍都督府左右都督是喬宇年與虞紹衡一同向皇上舉薦的。

昨日才出了蕭旬被賜妾的事情，今天又出了這樁事……

看起來都是針對蕭旬，可是，皇上在做出這些決定的時候，真的還只是有些忌憚虞紹衡而已么？

午間，虞紹衡回來了。

飯桌上，夫妻兩個輪流喂忻姐兒吃飯。飯後，又哄著忻姐兒去睡午覺。之後，葉昔昭攜了虞紹衡的手，「陪我去後花園走走吧？」

「不乏？」

「晚一點再睡。」

「好。」

又是一年春，後花園的桃花依然開得嬌柔悅目。

途經蓮花畔的時候，葉昔昭笑道：「今年……」

虞紹衡柔聲將話接了過去：「今年不來此處住了。忻姐兒正是淘氣懵懂的時候，不宜離水太近。」

葉昔昭眼波流轉著無盡柔情，「看你這樣子，日後我說話只需開個頭就好。」

虞紹衡勾出個淺淡的笑，之後問道：「相府、朝堂的事都知曉了？」

「嗯。」葉昔昭側目凝住他。

虞紹衡對上她視線，「相府的事，不需我說什麼。朝堂的事，其實不想讓你知道，怎奈如今什麼都瞞不住你。」

葉昔昭輕柔笑道：「誰叫你教我懂得了那麼多。」

「我怎知你會悉數學了去。」

葉昔昭吩咐隨行的丫鬟止步，與他走出一段路，才問起最關鍵的事：「你告訴我，皇上是不是連你一併懷疑了？」方才他已算隱晦地回答了她，可她還是需要一個明確的答案。

虞紹衡微一頷首。

「可是他懷疑你與蕭旬什麼呢？你們若是……」說到這裡，她將語聲壓得很低，「你們若是有做佞臣的心思，還需等到如今？」

「此一時彼一時。」虞紹衡唇畔依然有笑容，眸光卻因著言語變得冷凜，「所謂伴君如伴虎，便是如此。」之後現出一點為難，「日後如何籌謀……」

「我們要看紹筠。」葉昔昭替他將話說出，「紹筠是為了侯府才進宮的，我們理應為著她的心跡而籌謀。」

虞紹衡眼中有著因為她的理解、支持而生出的感動，亦有著一份歉意，「我總想讓你無憂無慮，卻總是不能做到。」

葉昔昭由衷慨嘆：「人世沒了煩擾，也就不叫人世了。」

「的確是。」

行至竹林，葉昔昭緩步走向林邊圓幾一旁的座椅。

負責打理竹林的小丫鬟見了，快步過來，行禮之後，詢問要不要上茶點，見兩個人同時擺一擺手，這才悄然退至遠處。

虞紹衡悠然觀望了片刻竹林迤邐之景，問她：「是不是有話與我說？」

葉昔昭笑著反問：「這都看出來了？那你看不看得出，我想與你說什麼？」

「看得出就不問了。」虞紹衡的手在圓几上攤開來。

葉昔昭就將手交到他掌中，這才道：「我兩次有喜，你都是喜憂參半。」

「……」虞紹衡一時竟有些無措，垂了垂眼瞼才道，「怎麼會。」

葉昔昭用手指撓著他掌心，神色隨之變得有點調皮，「其實，我偶爾也會心煩——肚子里的這個，如果生下來還是個女兒，該怎麼辦。甚至於，這孩子是我強求來的，我身體再次變得虛弱不堪，又該怎樣，是不是還要重複這遭遇。」

虞紹衡隨著她的言語，目光一黯。他最怕就是她這些設想變成事實，怕她依然不甘，依然不能承受這種缺憾。

他凝視著她。

第一次，她在他眼中看到了脆弱與無助。

「昔昭，」他清朗的語聲融入了太重的擔憂、感傷，「在薄暮島上，我也許讓你懂得、學會了很多事，但是最重要的一點，我沒能讓你明白……」

葉昔昭對他綻放出一抹笑容，「我已明白，為了關心呵護自己的人，活得平安如意，最為重要。」

她明白這些……虞紹衡反而不知該說什麼才好了。

葉昔昭語聲變得甚是平和緩慢，「對於我來說，不能再孕育孩子，與不能孕育男丁不同，這是兩回事。」她將心緒坦誠地講給他聽，「前者就是一絲希望都沒有了你知道么？我不甘心。忻姐兒便是個男孩兒，我也不甘心。我不想讓孩子一個人孤零零長大，將來沒個一母同胞的人扶持自己——你該比我更明白手足親情有多重要。」

聽到這裡，虞紹衡隱隱猜出了她心跡，星眸有了光彩，眼底有了一點點期許。

葉昔昭被他這變化感染，唇角微微上揚，「這麼久了，你待我如何，我若是還有一絲不信，就真不值得你這般相待了。但是我總不能因為你的態度就放棄爭取那一線希望，我總要試一試。我也知道，身體底子不好，不會一而再地為著子嗣的事涉險，害得你擔憂，甚至於噩夢連連。」

原來，她什麼都知道，她明白他的恐懼何在，這也是她開誠布公與他談及此事的原由。

葉昔昭語聲變得很輕很柔軟：「我懂得適可而止。第二個孩子出世之後，不論是兒是女，都是你我最後一個孩子。至於其他，就需要你謀劃了。我已儘力，天不遂人願，任誰也沒法子。但是不曾儘力的話，我無法原諒自己。」

凝聚著釋然、感動的笑容，在他唇畔蔓延開來。他很想抱抱她，眼下卻只能緊緊握住她的手，出聲詢問時，語聲略顯沙啞：「實話？」

「實話。」葉昔昭是打趣他，也是在自嘲，「你班師抵達京城那日，是被我嚇壞了吧？那時我消沉又消極，身子也不舒坦，時日久了，難免就鑽了牛角尖。從你回來之後，心結已慢慢打開了，到了如今，凡事求個盡心、無悔，也就心安。」

虞紹衡真正放鬆下來，「這就對了。」

「其實，能與你安安穩穩在一起，不讓你擔心就夠了。」葉昔昭語聲極輕。

＊＊

過了幾日，虞紹衡告訴葉昔昭，虞府與蕭府大可一如先前一般密切來往。

與這同時發生的是，蕭旬變回了那個不近人情的暗衛統領，除去虞紹衡、葉舒玄、岳父喬宇年，謝絕任何人登門。

隨後發生的，是虞紹衡、喬宇年開始頻繁來往，與各地封疆大吏、手握重兵的將領書信來往。

最後算作一件反常的事，是康王與秦安槐、羅元華偶有來往。

於是，這幾個朝堂重臣，在皇上眼裡，是哪一個都不能信任了。

葉昔昭知道，虞紹衡與蕭旬做出這些決定，必然已詢問過虞紹筠。虞紹筠的態度已不需說，朝堂連番的風波已說明一切。

葉昔昭唯一煩惱的只有一件事——因為頭三個月至關重要，太夫人除了讓她在院中走動走動，哪裡也不願讓她去。

這是老人家一番好意，葉昔昭自然是滿心感激，卻偏偏趕上了這種時候，挂念喬安，更挂念在宮裡的虞紹筠。

進宮短期之內是不可能了，也只有命人去請了喬安來說話。

喬安聽人傳話之後，當日就過來了，一進門便歉意笑道：「早就該過來，卻是一直忙於安置新進府的那個，到今日才算踏實了。」

葉昔昭理解地點頭一笑，「我也曉得，否則也不會等到此時才命人去請你了。」

喬安坐到葉昔昭身側，輕拍了拍她腹部，笑道：「平日里聽穩婆、醫婆絮叨，知道了不少事。你這一胎啊，一定是個兒子，想想你娘或是太夫人就知道了。這生兒生女，有不少就是隨了上一輩人，只是次序不同。」

「沒個正形。」葉昔昭被引得直笑，「別說這些沒用的，說說你今日過得怎樣吧，沒因為那個侍妾不悅吧？」

「沒有。初時是驚掉了下巴，想不通皇上怎麼做出了這等荒唐事，之後便是與蕭旬商議著怎麼把那女人弄出府去，倒是也有些意思。」

喬安啜了口茶，潤了潤嗓子才繼續道，「幸虧我姐姐信佛，我呢，每月初一十五也會去寺里轉轉，識得一些法師、師太，如今就派上了用場。今日請了位師太去家裡看風水，又給瑜哥兒看了看八字，師太說那個女人與瑜哥兒八字相剋，若是她留在府中，誰克誰可就說不準了。」

葉昔昭聽到這裡，已經忍不住笑起來。

喬安也是滿臉的笑，「皇上賞賜的人，命金貴；我們瑜哥兒的安危也是不能不顧及的——便是這樣，今日已將那女人送去了別院，給她錦衣玉食、踏實勤勉的下人，這樣一來，也不能有人說我們虧待了她。」

葉昔昭為她鬆了一口氣，「人打發出去就好了，不然你可就沒個安生日子過了。」

喬安點頭，之後笑意漸緩，「這件事到了眼前，已是小事。大事是這些男人算是與皇上杠上了，雖說也將秦安槐、羅元華拉下了水，我這心裡始終還是不踏實。」

葉昔昭嘆息一聲，「誰又不是呢？」

想也不用想，皇上如今必是恨毒了虞紹衡與蕭旬。

若非虞紹衡告訴她，虞紹筠在宮裡安然無恙，甚至比以往過得更舒心了些，她怕是每一日都要提心弔膽。