第778章 成都危侍郎請援（中）
「成都危急，請宣慰使立即發兵攻打重慶，圍魏救趙，解殿下燃眉之急」，沈荀蔚亦不啰嗦，直道來意」。
「不瞞沈侍郎，吾早有起兵復明之意。奈何勢單力薄，與冉奇鑣、譚詣、譚弘商議，彼等只是口頭應付，並不曾明確表態。是以不敢輕舉妄動，讓您見笑矣」，馬萬年說出苦衷。
「石柱如今還有多少白桿兵？」沈荀蔚問。
「石柱貧瘠，養不了太多戰兵。吾等被迫降清后，兵卒大多遣散。只留左中右前後五營、每營百人，共五百將士。不過，畢基卡（土家族）勇士入則為民、出則為兵，只要錢糧充足，隨時可拉起數千白桿兵」，馬萬年昂聲回答，提到「錢糧」二字時特意加重了語氣。
「白桿兵」是指以持白桿長矛（長槍）為主的部隊，長矛用結實的白木做成長桿，上配帶刃的鐵鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環可作錘擊武器，必要時，數十桿長矛鉤環相接，又可作為越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰。當年秦良玉就率領這支軍隊參與了平播、平奢、援遼、抗清、勤王、剿匪諸役，獲得赫赫功勛。不過，養白桿兵可不便宜，以馬萬年麾下直屬的五百營兵來說，每人每月以米三斗六升、銀三兩六錢供養，月耗米一千八百斗、銀一千八百兩。以前秦良玉任大明的四川總兵，這筆錢由大明朝出，明亡清興后，大清朝不再認這個帳，石柱馬氏只能自籌軍費、同時還要向清朝上繳稅賦，供養五百人已是極限，再難擴軍。
「此次本官奉監國殿下之命赴石柱、酉陽募兵舉義，帶來了一萬二千兩銀子，石柱、酉陽各六千兩。請宣慰使為了大明，儘力而為」，沈荀蔚滿面通紅，在「儘力而為」四字上加重語氣。他是知道募兵費用的，可慶符朝廷如今風雨飄搖，實在拿不出太多銀錢招募兵馬。
六千兩？可承擔五百人三個月的錢糧。馬萬年在心中盤算，忽然瞅見沈荀蔚那飽含希冀與哀求的眼神。頓時一股熱血湧上胸膛，精神抖擻地說道：「請孫侍郎放心，吾一定再徵召一千五百戰兵，人數雖少，卻皆是力能搏虎的勇士！」
「力能搏虎」四個字可不是瞎吹，畢基卡人生長於川渝楚交界的高山大川，在長期與洪荒猛獸、各方勢力的對抗中，不論男女老少都有一定程度的軍事經驗和武器使用知識。石柱馬氏更是視帳下白桿兵為安身立命之本，除了戰鬥技能訓練，如鉤鐮槍弩技、短兵相接技、戰鬥陣法外，還有非常生猛的體能和勇氣訓練：「一人搏虎，二十人助之。以必斃為度，縱虎者重罰，獵其他獸亦如之，得擒則倍賞當先者······」。
「好！朝廷絕不會忘記石柱馬氏的忠義！」沈荀蔚朝馬萬年深施一禮，「吾這便趕往酉陽，石柱這邊，請宣慰使從速準備！」
「沈侍郎放心，吾立即徵召石柱附近的畢基卡兒郎」，馬萬年慌忙回禮。
酉陽宣慰使冉奇鑣最近有點煩。
他本是忠良之後，當年渾河血戰，冉氏冉見龍、冉文煥等陣亡者千餘人，其父冉天育聽說崇禎帝在煤山自盡的消息后，飲食不思，日日扼腕嘆息，直至憂鬱而死。如此忠義的家族，按說應該為大明盡忠。可他襲宣慰使這幾年裡，先後經歷湖北大旺、唐崖土司進兵黔江彭水，威逼酉陽；永順保靖被賊匪騷擾，波及酉陽；貴州孫可望調兵攻打酉陽；弟弟冉奇錕謀篡土司位等一系列事件。這些事讓他深切感受到，動蕩時期維持司治安穩才是最為緊要的事情，實在不想讓酉陽百姓再陷入戰火。
為此他多次拒絕明東閣大學士文安之勸其舉兵抗清的請求。前些日子，衛軍伐清，各地的擁明勢力趁機而動。石柱宣慰使馬萬年勸其共同反清復明，一邊是好不容易過了幾年太平日子的酉陽百姓，一邊是沉甸甸的忠義二字，難以決斷，心生煩惱！
武陵舊路已非賒，
秦晉光陰一縷霞。
一水一山如著我，
細栽桑柘勝桃花。
「唉！」冉奇鑣望著棲鶴庵前綠竹之上的詩句，喟然長嘆。竹上的字虯勁有力、慷慨激昂，足見作者的風骨！
他喜歡詩，文安之便用詩來勸他。那一日，兩人來到棲鶴庵。文大學士徘徊良久，題詩一首刻於庵前綠竹之上，感慨明廷滅亡，物是人非，暗諷冉奇鑣不再對朱家忠誠，而自己還是會一如既往輔佐永曆皇帝。他看出文安之的意思，原韻奉和一首，「春遊縱轡野情賒，送客銜杯對晚霞。靈石欲留東閣句，長教風雨洗苔花」，后刻於庵前石頭上，巧妙回絕文安之的邀請。順治十五年，永曆帝逃亡，他對大明的最後一點希望破滅，為防止清軍攻打酉陽，不得不歸順清廷，文安之也在不久前鬱鬱而終。
聽說文大學士離去，冉奇鑣心裡五味雜陳，特意趕了個早，來到這棲鶴庵懷念故人。
棲鶴庵建於海陽峰上，是酉陽第十七世土司冉儀修行的地方。冉儀見此處峰巒秀拔，竹木蔚然，「建大庵，又鑄鐵為鶴，名庵曰棲鶴庵，於其中齋居習靜」。據傳真得了道，修行幾年後，「無疾而薨」，棲鶴庵中的鐵鶴亦消失不見。
冉奇鑣很羨慕這位祖先，生逢亂世，若能像先祖鐵鶴海陽真人（冉儀稱號）般每日不問世事，只齋居習靜、吐納導引、修鍊內丹，該多好！心有所思，緩緩吟道：「海陽有仙跡，乃我先人宅。丹灶生雲霞，時時來鐵鶴」。
「呵呵，兩京失陷，九州沉淪，倘有熱血，必披堅執銳與夷狄相搏。宣慰使坐擁數千精兵、世沐皇恩近兩百年，不復華夏衣冠，反甘受披髮左衽之辱、遁入庵堂尋飛升之術。豈不愚哉？且如今之勢，非黑即白，您想從容傅會、奮迅泥滓，又豈能夠？」忽有一像貌儒雅的中年人從庵堂的偏房內閃出，放肆大笑，旁若無人。
「什麼人？」「大膽！」「保護宣慰使」一眾親衛大為吃驚，紛紛亮出兵刃、大聲喝斥。(本章完)