3療傷
「羊美人？」任太後端坐在鳳座上，蛾眉蹙起，輕淡的聲音里透出驚異。一旁隨侍的貼身侍女余香彎身附耳，太后聽完，微蹙的蛾眉擰的更深，斥道，「胡鬧！」
鳳座下面，身著一襲簇新粉紫色正四品鷓鴣服色正跪著的羊美人瑟縮了一下，不安地動了動膝蓋。從被洗乾淨臉上的字、到一幫宮女嬤嬤給她更衣上妝，然後押送、不，是帶到這裡說是給太后請安，這一個早上，她過的糊裡糊塗。
前方正中央鳳座上的女人很年輕，她座下兩側還坐著五六個更年輕的女子，皆是珠環繚繞，綾羅滿身。她們都是極尊貴的女子，和自己當真是天與地的差別，羊美人感到一陣深深的自卑。
「羊美人？皇上怎麼取了這麼個字型大小？」
「聽說是因為皇上覺得她長的像羊。」
「嘎？……咕……」團扇手帕掩映，尊貴的女子們竊竊淺笑，羊美人更覺到從未有過的難堪，就算是曾經被迫半裸為男人們獻舞也不曾有過。身上那層簇新的正四品鷓鴣服色衣裳，甚至不比薄紗的舞衣更能遮羞。
「筠襄，」太后叫皇后的名，皇后柳氏連忙上前，半躬下身，其他人也安靜下來。
「已經用印了嗎？」太后問。大周後宮規矩，冊封內命婦須用皇后鳳印，若皇后不在位，則用太后鳳印。若兩宮皆虛懸，則由內命婦中品階最高的婦人代掌皇后鳳印。
皇后猶豫了一下，輕輕回了聲，「是。」
「荒唐！」太后音色更沉，皇后腰彎的更低了，「皇上頑心重，你竟也不知規勸，盡由著他的性子，皇后的職責何在？」太后聲音拔高，坐著的女子們齊刷刷站立起來。柳皇后被當著一屋子人發作，又驚又惱，還想分辨，「可是，早上皇上派人……」余香一個眼神過來，她忙住了嘴，緊緊捏住衣袖。
「皇上是什麼性子，她會不知道？罵我，她自己又敢管教嗎！偏只賴我……」回到自己的寢宮，皇后柳氏禁不住委屈，向乳母抱怨。
「好小姐，您心裡明白就成，快別說出來了，落到太后耳朵難道是好聽的。」乳母心疼的勸解。
「你哪裡知道什麼。我雖是皇后，可我們家如何跟這裡頭其他人比？一個個都是毒眼辣手，巴不得我出醜犯錯，把我拉下位，她們做皇后。家裡也沒個體貼，一封封書信來，不是要錢，就是要官，難道我竟是個木胎菩薩，專管生官生錢！」說到這裡，忍不住哭了。
「我的好姐兒，」乳母將她的手握到掌心裡，自己與柳氏拭淚，「你可不就是家裡的菩薩！咱們柳家現在官做的是不大，可是只要有你在，咱——」拍拍她的手背，「姐兒啊，您是皇后！那些個貴妃、貴人，甭管她們爹爹多咱大的官，見到您，都得給您叩頭！您說，她們心裡苦不苦？她們酸不酸？」
聽到這裡，柳氏舒坦了些，「這倒是。」
乳母再勸，「所以說，咱更得盡心伺候好皇上、太后。想挨太后罵，她們還不夠格呢！」
柳氏皺起鼻子。她畢竟才十六歲，道理雖然懂，總還有點小孩心性拗不過來的時候，再想想那太後任氏也只才二十三歲，自己的路還長著呢，煞是一陣氣悶。
任太后將一枚棋子推到棋盤的左上角，對面的女子微微沉吟，素手一揚，也執起一子填到一處，任太后看了一陣，「罷了罷了，又要輸了。不下了。」女子微笑，「娘娘心情不好。」任氏也不掩飾，站起身，「阿阮，陪我走走。」
女子隨站起身，兩人一同往花園裡走去，侍女余香、餘韻見狀，均緩下腳步，遠遠跟在後面。能得兩位貼身侍女都要退避與太后獨處的，自不是凡人。這位女子確也不一般，她乃是一等功臣褫國公之幺女、同時也是太後任氏閨中密友周微瀾周六小姐。雖是幺女，周小姐今年業已三十，一直未曾婚配，因才學冠蓋京城，被舉薦到宮中做一名女官，專管女史編修。
本朝之立國，和太宗繼位，已故的懿聖太后多有參與，太宗一生對其敬愛有加。藉著她的緣故，大周內廷專設華竹院，為歷代名女子修史。太宗有令，不僅貞義節烈者，更加才、能二項。「皇后胸懷天下，心繫黎民蒼生之疾苦，殫精竭慮，二十年來不曾懈怠。皇后謙遜，嘗與朕雲，有此胸懷者，豈獨臣妾也？故特令爾等，仔細斟尋歷代女子，舉凡有德有能者，或施與一家、一國，抑或有才名，盡可以錄入。」
周太宗組織編纂女史的舉動，在禮教森嚴、信奉女子無才便是德的當時可謂掀起一波驚濤駭浪，甚至有前朝遺老以死相迫，試圖逼阻太宗修女史。縱觀華夏整個五千年歷史長河，太宗的行為也是極為特立的，甚至兩千多年後都有倡導女權者引此為據，把這位封建帝王奉為中國女權主義先驅。不管怎樣，雖然周太宗的《女史》並沒有改變日後女性依附於男權的附屬地位，畢竟惠及了大周治下四五百年的女子們，給纏繞在她們身上禮教的鎖鏈稍稍鬆了鬆綁。
「所以懿聖太后，當真是了不起的女人。」被問及女史編纂情況，周小姐由衷的發出一句讚歎。
「唔，」任氏不置可否。這也難免，作為女人她同意周微瀾的說法，但作為一個與其先後服侍同一位夫君的繼妻，箇中滋味，唯自己曉得。
周微瀾察覺到了，改問，「娘娘的心情不好，是否與皇上有關？那個新封的美人……」
「休要再提！阿阮，你說他可是胡鬧？一個舞姬，最不入流的玩意兒，還有那個賜號，床底之間的私隱竟拿來封號！竟急急忙忙的送過來請安。哼！」提及此事，太后滿面怒容。
周微瀾笑，「送來請安，那還不是皇上尊重你。」
任氏白她一眼，「嚇。」
玩笑歸玩笑，周小姐看出這位年輕的太后此刻當真不豫，雖是十餘年的閨中好友，亦不敢太過造次，低頭走了兩步，緩緩道，「也難為你。昨日還為他抄盛家惱火，今日就又替他擔憂著急。」
任氏聞言半晌不聲，嘆息道，「予既已入天家……阿阮，我當真擔憂。皇帝雖然聰慧果斷，到底年小，他想收回大權，但邵秉烈在朝中勢力極深，擁躉甚廣，豈是朝夕間就能剪除的？皇帝剛親政一年，根基還淺，況太祖立國以來，遠老臣，近新臣，本就寒了一幫老臣的心，若他們再與邵秉烈勾連……別的不說，昨日楊典與皇帝爭執，今日滿京城都知曉了，這大元宮被安插了多少眼線？皇帝太輕忽了！」
周微瀾道，「娘娘真心為皇上擔憂，應與他直說方好。」
任氏苦笑，「皇帝性情桀驁多疑，有些話，我亦不能多說。」周微瀾知她娘家勢大，一直頗受打壓。想了想道，「話雖如此，畢竟天家一體，您作為太后，是皇帝的長輩，多提醒他也是應當的。」
任太后一直在猶豫是否要有所參與，此番笑道，「你是女翰林，比我聰明，既然你也這樣說，應當是沒錯的。」
周微瀾道，「娘娘又笑我。您雖是繼母，但真心為皇帝謀算，他必會領情的。」太后甚為滿意。
晚上，周六小姐向周府的大老爺、大哥周繼盛說了與太后的對話。褫國公周野還在世，但自太祖過世后便徹底淡出朝政，他身體不好，家政幾乎也全交給了長子，自己只安心養病。
與楊家不同，周野雖以軍功起家，長子周繼盛卻沒有襲武職，現為鴻臚寺一名三品文官。聽完周六小姐的話，周大老爺道，「太后快坐不住了。你別以為她真找你商量，是透過你告訴咱們。」
周微瀾笑道，「我豈會愚鈍至斯。」頓了頓，「是要告訴爹吧。」
周繼盛拈鬚，「爹爹……」
周小姐道，「咱們家跟楊家、任家又不一樣。雖都屬於老臣，但楊、任是太宗的直系部舊，咱們家卻是太祖爺爺的近臣。太宗爺繼位時，除了咱們家，其他追隨太祖爺爺的老將們，殺的殺，逐的逐，大都凋零了，也難怪爹爹借病隱居，守庇我們這一大家子至此。」
周大老爺眼中透著猶豫，周微瀾站起身，「哥哥，小妹終究是個女子，要不要告訴爹爹，還是您來決定。」
盛初初再次醒來之後，任府的胡總管來到邱太醫住處，將事情的始末告訴了她。初初聽罷，遙遙向大元宮的方向叩頭拜謝太后，胡總管道，「本來皇上只說留盛家一人，現今多你一個，娘娘的意思，讓你好生照料小公子，速速離京，地方我們已有了安排。」
初初再向他叩頭，「娘娘和您的恩情，我們盛家闔族一輩子都不敢忘。瑜溪代爹爹謝過。」
一旁的邱太醫問，「準備什麼時候出發？」
胡總管道，「自然越快越好。」問初初，「你的肩傷怎麼樣？」
初初搖頭，「不妨事。」
胡總管道，「如此，便與我先回四老爺家，休整一日，後天啟程。」
第二天，有僕人報說邱太醫家來人。盛小公子年幼，初初隨伍師爺來到所居的偏屋外廳見客，只見堂下立了一名少年，約莫十五六歲年紀，形容陌生。那少年看到他們，上來自介紹道，「我是邱漢生，盛公子和小姐明日啟程南下，家父令我送些傷葯過來。」說著向二人作揖。
初初見看向自己，忙福身還禮。大周風氣開放，男女之防不嚴，但盛家沿襲前朝之禮義教化，盛夫人治家嚴明，家變之前，初初從未見過外男，未免有些羞怯。但如今家破人亡，她僥倖存活，身畔還有幼弟，自誡須多多堅強。遂克制住怯意，回禮道，「多謝邱公子，邱大人太費心了。」
邱漢生一抬頭，剎那間神思一晃。只因初初年歲雖小，容光卻盛，頗有天香國色之姿，少年人乍見之下難免晃神。好在其自幼家學也嚴，很快回過神向伍師爺道，「本來家父是要親自來的，但臨時宮裡傳召，特讓我跑一趟。」
伍師爺問，「聽聞邱大人最擅醫治外傷，神機營、神武營里不少麻煩他，宮裡頭難道有誰受傷了不成？」
邱漢生搖頭，「具體我就不知道了。聖上身邊的侍衛經常互相習練，時有受傷，家父也常去給他們看。」
雙方寒暄一陣，邱漢生將藥包交給初初，又附一張藥單，上面細細寫著外敷內服的方法、次數，就此告別。
邱太醫奉召來到宮內。遞了腰牌，一個小侍在前面帶路。邱太醫問，「今日要與誰瞧？」小侍道，「別問，去了就知道。」邱太醫微奇，「不是侍衛？」兩人正走到一處宮牆夾道，前後無人，小侍回頭悄悄道，「是和梨子公公挨了打。」邱太醫大奇，大紅人和梨子竟會挨打，剛要問他為什麼，轉念一想這是在宮裡，多問無益，忙將問話咽下喉中。
來到內侍們住的排房大院，那小侍將邱太醫帶到和梨子住的房間，從外面掩上門。邱太醫見床鋪上趴著一人，靜悄悄的，道，「公公，我來了，給您瞧瞧傷。」說著來到鋪前，揭開被褥。
卻見光滑滑一片大好皮膚，邱太醫納悶，往上一看，和梨子扭過頭來，一雙眼睛亮晶晶，手指豎起比劃在嘴巴前，「噓。」
邱太醫當真有些糊塗，壓低聲音問，「公公，不是說您挨了打？」
和梨子點頭，邱太醫忍不住眼睛又溜下去看了看他光溜溜的後背屁股，和梨子樂了，按住他手道，「您啊，別管了。還照樣給我開方子拿葯。明白嗎？」
邱太醫一點都不明白，點點頭，「哦。」
一會兒方子開好了，小侍進來拿單子去抓藥，聽和梨子問邱太醫，「我什麼時候能起來？」邱太醫答，「……那個，您這個打的不重，四五天就可以了。」
和梨子眼睛一轉，「這葯沒什麼副作用吧？」我可沒真挨揍，您別給我開了什麼猛葯。邱太醫拭汗，「都是平和的，平和的。」
送走了邱太醫，和梨子趴在鋪上，琢磨著自己前一天為什麼會「挨打」，現在想來還有些莫名其妙。
前一天傍晚，用過晚膳，皇帝仍喚羊美人姊妹來伺候。羊美人已得封號，穿著那身早上覲見太后的正四品粉紫鷓鴣服色的衣裳，陪坐在弘德帝身畔，妹妹則身披薄紗，頭上、手腳戴銀鈴，跳起波斯旋舞為皇帝助興。妹妹身段柔軟，舞步輕盈靈動，令觀者賞心悅目。和梨子在邊上一面看一面想，姊妹二人明顯是妹妹更機靈可愛，皇帝怎麼想的，就封了木訥的姐姐，難道是她胸部更大？低垂著眼睛偷偷比較了一下，和梨子心說，還是妹妹好，若我是皇帝，就封妹妹做舞美人！
正腹誹間，晉王來了。晉王燕曻是太祖燕撰幼子，太祖一共五子，長子燕騰為嫡妻所生，三子燕承、四子燕繼出於太祖最寵愛的邵夫人，次子燕嗣、幼子燕曻為妾室所生。燕騰死於太祖稱帝之前，燕繼封齊王，死於皇位之爭，燕嗣封魏王，一年前謀逆被誅。僅余晉王燕曻，性情暴虐，嗜愛殺人。
通報之前，晉王已經在門外看了一會，侍從悄悄稟報了皇帝，弘德帝叫進，邀他共同觀看。一曲終了，皇帝見晉王的眼睛時時瞄向舞姬，與自己說話言不由衷，便笑道，「聽說五叔王府里美人最多。」
晉王悻悻道，「哪裡，怎麼能和皇侄比。」
弘德帝閑閑的，「五叔喜歡這個舞姬，就領回去好了。」
晉王大喜，姊妹花卻是大驚失色。晉王的好色嗜殺，全京城聞名，其中的一些手段簡直令人髮指，如前文所述一個叛臣家的小姐被賜他家，觸怒了他被送到城外軍營，每天二十個流浪漢輪jian，最後奸出了私子兒。羊美人驚呼「皇上」，跪下央求，「皇上不要送走我妹妹，要送就送我去吧。」
弘德帝道，「你已是朕的美人，怎好送你？」
羊美人還待相求，不知怎的，眼前這個笑笑的少年皇帝卻令她渾身寒顫，說不出話來。
妹妹顫顫的走過來，頭上、手腳帶的鈴鐺，方才舞蹈時歡快的鈴聲此刻簌簌響的可憐。她跪下去，脖頸垂下去，垂淚道，「皇上……」
弘德帝笑著對晉王道，「她也是朕心愛之人，忍痛割於皇叔，五叔要好好待她。」
晉王應允，「謝皇上賞賜。」
妹妹被晉王帶走後，羊美人三魂像被抽去了一魂半，渾渾噩噩的更獃滯了。和梨子剛才雖亦惋惜妹妹的遭遇，此刻卻心急羊美人不能全身心的伺候皇帝。好在弘德帝好像並不在意，任她呆坐在一旁，自己翻看書籍去了。
為過多時，又報太後來了。和梨子奇怪，這麼晚了，太後來這裡做什麼？
任太後步入長慶宮內殿，先看到身著粉紫色四品鷓鴣服色的羊美人跪在地下迎接，她腳步略略一頓，坐在榻上的弘德帝對羊美人道，「羊愛卿，你先下去吧。」
太后被他那個「羊愛卿」，嘴角抽動，很快斂去，十分心平氣和的喚，「皇帝。」
弘德帝站起，「母后，這麼晚了到朕這裡來，有什麼要緊事嗎？」語氣也十分平和。
太后坐到上首，「予一整天，都等皇帝到我那裡去，皇帝沒去，予便只好來了。」說完又覺這話指責意味太重，舉袖微咳一聲道，「胡姬身份低賤，皇帝喜愛她們，多賜些玩物與她們便是了，封做美人，此舉欠妥。」
弘德帝笑笑，沒做聲。
太后又道，「前兒，聽說楊典來求盛楊氏屍身，皇帝未允。」
弘德帝眼皮輕抬，「太后也知道了。」
任太后意味深長，「予並不是唯一知道的。」緩緩繼續，「今天下午，楊家的大媳婦來，與予嘮叨，那盛楊氏與老國公是義兄妹，情義深重，老國公待她勝過親妹。皇帝不給他們屍身便罷了，展眼第二天就封了個舞姬做美人——皇帝，太祖爺爺的天下是怎麼來的，天家不能讓老臣們寒心啊！」
太后一改昨日為盛家求情時的猜度置氣，這一番推心置腹苦口婆心的話，弘德帝似頗受觸動，半晌道，「老臣們仗著功勞，不顧大禮。那楊典差點摔了朕的盅子，朕是有些不豫。」
太后搖搖頭，「皇帝，這樣子太孩子氣了！」
弘德帝看著她，「母后今日這些話，倒叫朕也有些驚奇。」
太后嘆息，「皇帝與予，俱是天家。予雖不是你的生母——你的生母謝太后，是後世都會流芳百世的奇女子，予不及她萬一——可是，予既以嫁入天家，一直銘記自己的身份職責，皇帝，放眼天下，整個皇族，除卻皇后，也只有我，是你最近的人了！」
話到這裡，弘德帝也頗動容，「朕沒有想到，太后竟有這樣的胸懷——以前，朕多淘氣了。」
任氏轉回正題，「皇帝有雄心，但現在這大元宮內外，到處都是邵秉烈的眼線，昨兒那盅子，已經有人散布消息說是楊典摔的，離間天家與老臣間的關係，以圖漁利。」眼睛轉到和梨子身上，「和梨子鬼靈精，既然已認了是他摔的，不如將他發落了，堵住他們的嘴。」
從太後進門，和梨子一直在不遠處伺候著。眼見帝後母子二人氣氛越說越緩和，心裡還為他們高興。然一抬眼，皇帝太后兩個人看向自己，皇帝和藹的眼睛里透出自己才辨認的出的狡獪笑意，「和梨子——」
和梨子額頭冒汗腿發抖。
「朕先前說的二十板子——」
「奴婢這就去領。」
一刻鐘后，刑房內一口死豬，兩個侍衛，板子砰砰落在死豬身上，和梨子一邊乾嚎哀叫，一邊委屈，為什麼皇帝與太后和了好，板子卻落在自己和這頭豬身上？