第三章 群臣見駕
隨著秦喜的傳宣，李自成的三弟耀侯李自敬、掌弘文館大學士兼知制誥李化鱗、吏政府（吏部）侍郎顧君恩、禮政府（禮部）侍郎姜學易、刑政府（刑部）侍郎鄧岩忠、兵政府（兵部）侍郎黎志升、京兆府（治所今西安）府尹嵇筠等文官，以及田見秀、劉芳亮、袁宗第、白旺、張鼐、黨守素等武將，依次走進御帳，見李自成果然已經醒來，紛紛山呼萬歲拜倒在地
「免禮。」李自成微微抬了抬手。
「謝陛下。」眾臣謝恩，起身分班站好。
張鼐膝行上前，叩首道：「兒臣護駕不周，致使陛下遭遇不測，險一險鑄成不可挽回的後果，請陛下治罪。」
張鼐是李自成的義子，一度隨李自成的姓，改名叫李雙喜，所以自稱「兒臣」，大順西京建國時，他被封為義侯，李自成特旨准他恢複本姓，因此也被叫做張雙喜，軍中又稱呼他為小張侯。
他命令劉漢帶李自成先走，自己率人斷後的時候，李自成還有意識，知道若不是他臨危不亂，大順皇帝也許早就曝屍荒野了，於是擺手說道：「全賴雙喜你拚死護駕，無罪有功，著即提升為果毅將軍。」
張鼐遲疑了一下，推辭道：「兒臣不敢冒功，幸有侍衛劉漢護駕，陛下才能脫險。」
李自成不允：「朕知道劉漢有功，但你的功勞也不能抹殺，這次只提升你的階官，職事不變，仍任帥標正部主將，你就不用推辭了。」
「謝陛下恩典，」張鼐叩首謝恩，但卻並不起身，堅持說道：「劉漢忠勇可嘉，請陛下予以褒獎。」
劉漢忠誠可靠，智勇雙全，早就應該提拔他了，何況現在又有護駕之功？褒獎是理所當然的。
李自成沒有多想，剛要點頭同意，高桂英湊到他的耳邊，輕聲說道：「陛下，劉漢被都司監派人看管起來了，正在等候發落。」
什麼？李自成大感意外，扭頭問道：「為什麼？杜勛他想幹什麼？」
杜勛是都司監的提調太監，原為明朝尚膳監掌印，在宣府（今宣化）監軍任上的時候投降大順，曾經縋城進入北京，代表李自成與崇禎談判，因此獲得了李自成的信任，被委以重任，專門負責監察不軌、亡命、盜奸、機密諸事，不想他竟趁著李自成傷重昏迷，針對起皇帝的侍衛來了。
「因為劉漢屠戮鄉民，」高桂英還沒回答，李自敬突然嗓音低沉地插話道：「情節惡劣，影響極壞，已經超出了軍法五十四斬的範疇，雖有大功，亦難相抵。」
是嗎？李自成兩道濃眉微微一挑，緩緩轉回頭來盯著自己的三弟，沒有說話。
直覺告訴他，這裡面有事！
「陛下，」張鼐跳起來大叫道：「鄉勇偷襲陛下，戕害龍體，險些釀成大禍，豈能任其逍遙，不予懲治？劉漢率眾報復，本是出於忠義，縱有小過，罪不至死，何況他立下的還是擎天保駕之功？」
「你要搞清楚狀況！」李自敬也提高了嗓門，「劉漢一沒得到軍令，二不區分良惡，擅自行動，大肆屠戮，怎麼能說是罪不至死的小過？」
「你才要搞清楚狀況！那些人都是鄉勇，拿起刀槍是兵，放下刀槍是民，怎麼區分良惡？」
「老幼婦孺怎麼說？」
「行刺御駕，當滅九族！」
「明明是護駕不力……」
「都少說兩句吧！」李自敬還要回擊，高桂英霍然而起，打斷了他，不悅道：「這件事從昨天晚上就開始吵，吵到現在還沒吵夠嗎？你們兩個，一個是叔父，一個是侄子，陛下剛剛醒來，身體還很虛弱，這麼大吵大嚷的像什麼樣子？」
這話分量不輕，兩人不敢反駁，又見到皇帝面色蒼白，神情陰鬱，不禁都有些心虛，一齊躬身施禮道：「臣弟/兒臣失禮了，請陛下恕罪。」
恕罪？李自成心中冷笑，那也得看看是什麼罪！御前咆哮也就罷了，如果是別的罪呢？也能寬恕嗎？
他心如電轉，迅速想了想可能發生的情況，突然臉色大變，咬緊牙關悶哼了一聲，隨即便有一股猩紅的鮮血順著他的嘴角流了下來。
「陛下！」
群臣大驚，慌忙便往前擁，卻聽有人在身後猛喝道：「站住！」
眾人又是一驚，下意識地回頭看時，只見顧君恩危然肅立，疾聲厲色道：「這個時候沒有旨意，誰也不許妄動！」
說著，他一撩袍襟，跪倒在地。
嵇筠第一個反應過來，走到顧君恩身邊跪了下來，大家這才如夢初醒，紛紛彎腰俯首，也都退到顧君恩身邊，齊刷刷跪了一地。
高桂英秀眉微蹙，冷冷掃了眾臣一眼，轉回身坐到李自成床邊，用帕子替他擦去嘴角的血跡，顫聲問道：「陛下，您覺得怎麼樣？」
「呵——」李自成長出了一口氣，心裡說：真他媽疼啊！
高桂英見他表情痛苦，又看到他的嘴裡全都是血，想起尚炯說的「火藥鉛子有毒，最忌怒氣衝激」，不由得心裡沒了底，抬頭對呆立在一旁的秦喜呵斥道：「還傻站著幹什麼？快去請老神仙！」
秦喜年輕，哪見過這種陣勢？這會兒早已經嚇傻了，聽到高桂英的呵斥才回過神來，急忙答應一聲，轉身便往外跑，可是卻不知怎的腳下一軟，「咕咚」一聲摔在了地上，直摔得頭暈眼花，兩耳轟鳴，急切間爬了一下沒爬起來。
「站起來！」高桂英眉頭皺得更緊了，厲聲喝道：「跑什麼跑？穩重點！」
「讓他快些去也好，」李自成卻另有打算，搖了搖頭，有氣無力地說道：「朕累了，諸卿且到帳外候旨。」
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群臣遵旨叩首，退到帳外。
李自成立即恢復了精神，對高桂英笑道：「皇后別怕，朕剛才只是咬了自己一口，出了點血而已，身體並無異樣。」
高桂英愣了愣，但她也是冰雪聰明，隨即就明白了怎麼回事，嗔道：「這麼說陛下看出了端倪？卻何苦用這麼個法子！倒把臣妾嚇了一大跳。」
「朕自有深意，」李自成並不解釋，徑直問道：「老三有野心？」
事情不要太明白：李自成沒有兒子，又傷勢危重，命在旦夕，如果駕崩，繼位人只能從弟弟李自敬、侄子李過和義子張鼐之中選擇，李過現在生死不明，已經自動出局，剩下的李自敬和張鼐自然也就成了競爭對手。
高桂英昨天就對上躥下跳的李自敬不滿了，見李自成已經猜到了首尾，索性也不隱瞞，點點頭坦直說道：「陛下昨天的狀況的確令人擔憂，也許叔叔擔心雙喜與他爭立吧？所以想要借著懲辦劉漢來打擊雙喜。」
這是說得通的。
御前侍衛司的正副統領都在九江一戰中陣亡了，李自成命令張鼐暫領其事，所以劉漢算是張鼐的屬下，如果劉漢犯了屠戮之罪，那麼張鼐也難辭其咎，至少要擔一個御下不嚴的責任。
也就是說，張鼐本來就只是義子，與李自成沒有血緣關係，如果再犯下這麼大的過錯，爭奪皇位的資格一定會大打折扣。
算盤打得不錯，可是跟一個宦官聯手，能有什麼成算呢？應該找個靠譜的武將才對，槍杆子裡面出政權嘛！
李自成在心裡鄙夷著，又問：「雙喜怎麼說？」
「雙喜沒說什麼，似乎還沒想到這一層，之所以與叔叔爭執，應該只是為劉漢不平，並沒有覬覦之心。」
「沒說什麼，不代表沒想什麼。」李自成搖了搖頭。
「陛下！誰還沒有點小心思呢？關鍵是看怎麼做！誅心可要不得。」
「不怕賊偷，就怕賊惦記啊。」
「哼！」高桂英柳眉一蹙，不滿起來，「竇婕妤懷有龍種，別人再惦記又有什麼用？別說陛下已然醒來，便是有什麼——」
她突然停了下來，轉過頭去連「呸」幾聲，伸手把李自成的夾被往上拽了拽，換了柔和的聲音說道：「難道臣妾是個白吃飯的，會由著他們擺布？不到竇婕妤生產，誰都休想繼位。若是生了皇子，別人更是休想。」
真乃賢后也！
李自成看著高桂英那張雖已不再青春，但卻仍不失俊秀的臉龐，突然有種想要撫摸的衝動。
可是，此李自成非彼李自成，真要伸手摸時，他又有些抗拒，不禁內心惶惑，只得轉移話題，問道：「看起來，群臣都在觀望吧？」
高桂英注意到了李自成看她的眼神，那是男人對心愛女人才有的一種眼神，不由得觸動了柔情，心中正充滿期待，卻又忽見李自成眼中一閃，移開目光，轉而問起了群臣的態度，不覺頗為失落，沒有回答李自成的提問。
「待朕養好了傷。」李自成輕聲說道。
「陛下！」高桂英騰的一下紅了臉，意識到這個時候春心萌動實在是不該，趕忙扭頭往屏風那邊望了望，掩飾道：「老神仙怎麼還沒來呢？」
「該來的遲早會來，」李自成若有所思，低喃了一句之後，說道：「皇后，去把玉峰（田見秀字）、懷德（顧君恩字）和明節（嵇筠字）叫進來吧——別告訴任何人朕的真實情況。」
「哦。」高桂英應了一聲，心神恍惚地往帳外走去，隱隱有種感覺，似乎自己的丈夫哪兒變得跟以前不一樣了。