118猛虎下山
這一胎秀蘭是早產,比預定日期早了半個月就生了。不過孩子生下來哭聲洪亮，小胳膊小腿也都很有力，完全是足月的樣子，眾人都說二皇子定是心急來見父皇母妃了。
皇帝見這個小兒子格外精力充沛,直接取了乳名叫猛哥兒，正好孩子又生肖屬虎,合起來倒是猛虎二字。以致於後來秀蘭屢屢對好動兒童的猛哥兒感到無力時,都會埋怨皇帝取的這個乳名不好。
阿鯉和容兒兩個卻都對有了新弟弟感到好奇和興奮，每天早上起來第一件事就是來看弟弟，不過這個弟弟脾氣不怎麼好,一旦被吵醒,必定要放聲大哭一回,把他哥哥姐姐震得躲避不迭。
皇帝也因二兒子的出生,把內閣遞補人選的事一直拖到了年底，猛哥兒過完滿月已到了臘月底，皇帝在封筆前召見了幾位內閣學士，卻並沒叫夏起來旁聽，然後當日就下了旨意，令兵部右侍郎郭敏以本官入閣，同時加封李東陽為東閣大學士。
此時內閣諸人以高明鎮為首，高明鎮前兩年已升任戶部尚書，其次為劉健，劉健在王恕致仕后升了禮部尚書，再其次就是李東陽，郭敏為最末。
高明鎮其人是個老好人，人緣一直混的不賴。早先在內閣唯羅嚴馬首是瞻，當羅嚴和王恕有了矛盾時，也多是他去調和，算是內閣里一個穩定劑，也是那些年內閣能始終團結在一起的關鍵因素。可是現在羅嚴和王恕都退了，讓他來挑大樑，他不免就有些力不從心了。
於是現在內閣反而是由位在他之後的劉健來拿主意，劉健和李東陽又配合默契，內閣也能順利轉的起來，高明鎮樂得高卧，難得內閣里一片和諧。
不和諧的只有夏起。他怎麼也想不通為何陛下會選擇那個木訥寡言的郭敏，他本來以為陛下都不一定知道有這麼個人的，偏偏陛下連跟他商量都沒有，就跟內閣幾位大學士定下了郭敏，夏起有些不安了，他開始回想自己最近是不是什麼地方惹了陛下不高興。
當局者迷，夏起自己想不出來，就尋了關續來，現在他身邊能給他出主意、還不犯蠢的，也就是關續了。
關續倒是對陛下冷淡夏起的因由知道一二，可是他不太想告訴夏起。去年夏起背著他讓他兄弟關四也凈了身入宮，現在安排在司禮監跑些外差。儘管這是關四自己哭著喊著要做的，儘管關四在家只會惹是生非、賭錢吃酒，可那也比割去了子孫根到宮裡掙命強！
要不是關四已經生了兒女，關續早把夏起恨死了。好歹想著是關四自己樂意，家裡也有了香火承繼，也就和夏起繼續維持了面上情。
「您說陛下近來有些疏遠您？徒兒沒覺著呀，是不是陛下近來光顧著貴妃娘娘的緣故？陛下近來一片心思都在貴妃娘娘和兩位皇子身上，確實少見臣子。」關續打哈哈。
誰知夏起卻當了真：「是啊，也是我糊塗了。貴妃娘娘都生了二皇子了，也該是時候升上一升了。」光送些死物有什麼用，還是來點實在的好。
關續有時候真想扒開他師父的腦殼看看，裡面到底裝的什麼，怎麼他現在越來越剛愎自用了，完全不想自己哪裡做的不妥，收斂一下，只會一味往高爬，做什麼事都想通了天，也不想想陛下讓不讓他通天。不過他也不打算勸，勸了夏起也不會聽，還是早早告辭的好。
秀蘭還不知道夏起打算幫她升職，她「閑來無事」又開始當著皇帝展示夏起送的好禮，「嘖嘖，這玉真通透，我正想尋一塊給幾個孩子打玉佩呢，章懷雲尋了幾塊來，我瞧著都不合意，可巧夏起送的這塊倒好，大小也夠，玉質也好。」
皇帝瞟了兩眼，哼了一聲：「你現在眼皮越發淺了。」
「誰眼皮淺了？不過因當真是好東西，看出夏起確實用心，多說幾句罷了。只是這樣一來，我想賞他家裡妻子兒女點什麼，倒不好選了而已，就怕人家家裡自有更好的。」
皇帝越聽越不是滋味，沒聽說家奴手裡的東西，比主人的還好的。不過他跟夏起畢竟多年情分，也不好輕易發作他，就揀了一天帶人出去行獵，回來的時候「順路」去了夏府，夏起當時在宮城裡還沒回來，珍珠翡翠兩個帶著孩子來見，皇帝打量了一番，問了孩子幾句話，順手賞賜了一把匕首，就起駕回西苑了。
范忠回來繪聲繪色的跟秀蘭學：「夏府那真是不去不知道，一去嚇一跳。裡外布置、亭台樓閣，竟不比咱們靜園差什麼。兩位夏夫人的打扮更是華貴氣派，就連夏家公子穿著打扮也不同尋常，衣襟上拴著的白玉平安符，那真是通透無瑕……」
皇帝說秋塘里大宅是鬧中取靜，所以取名叫靜園，卻想不到夏起的宅子竟跟他費盡心思打造的靜園差不多，又想到這是劉群振花他的錢造的，心裡更窩火了一些。
其實這事要是早兩年給他知道，他也未必會生氣，皇帝對親近的人一向大方，既然讓給夏起造宅子，當初也沒吝惜錢。劉群振知道他的脾性，所以建造的時候不遺餘力，更能順便討好夏起，何樂而不為？
可是現在皇帝惱了夏起，那就是怎麼看怎麼不順眼了。這個刁奴，敢私交外臣，且連外面進的貢品都是挑好的先給到他手裡，可見他囂張跋扈到何種地步。所以宅子里的奢華逾越，自然就戳了皇帝的眼，讓他不滿了。
出乎秀蘭意料的是，皇帝這一回居然並沒有叫來夏起申斥，反而在夏起聞訊而來的時候，溫言安撫了一番，還誇了幾句他的嗣子，然後就讓他走了。
秀蘭問又不能問，想也想不通，心裡真是憋的難受。誰知道剛過了年去，夏起就辦了一件讓她大跌眼鏡的事，他竟然命人告發皇后私/通宮外，順便扣了黃國良一個屎盆子，說他管教不嚴，以致宮內內侍往來傳遞消息，泄漏宮內秘辛。
當然前面他自己是沒有出面的，只是等到事情沸沸揚揚的時候，才另向皇帝建議，說貴妃娘娘誕育皇嗣有功，該當升賞。
皇帝沒有表態，也不見大臣，由得外面鬧。秀蘭有些不安：「皇後娘娘怎麼可能私通宮外？」她明明是被軟禁的好么？
「這事你別管了，只瞧著便是。」皇帝看秀蘭還是有些忐忑，就拉著她的手說：「總有廢后的那一天，一則來日跟我合葬祔廟的只能是你，二來，我們阿鯉要名正言順，以嫡長子封太子。」
秀蘭對於死後哀榮和所謂的名分根本不在乎，「那也不能就這樣冤枉人，皇後娘娘已經夠可憐。」他們夫妻關係的冷淡漠然雖有皇后的責任，可皇后也已經為此付出了很大的代價，另一個該負責任的皇帝，卻可以另尋佳人相伴，更能兒女雙全，這實在有些不公平。
皇帝卻會錯意，安慰秀蘭：「你呀，就是心軟，此事與你無干，你來之前，我就早有廢后之心了。」他是死都不願意跟皇后合葬的，沒準會氣的再活過來。又給秀蘭分析：「你放心，此番事必難成，我不過是想看看罷了。」看看阻礙在哪裡，該如何應對。
秀蘭聽他如此說，暫時放了心，又勸道：「便是廢后，也不能強加罪名，逼死人命於我們母子又有何好處？」
皇帝拍拍她的手：「你放心，我心裡有數。」
後來此事果然不了了之，因為並沒有有力證據，反而坤寧宮內的宮人都願以性命擔保，說皇後娘娘從無與外人聯繫。太后也出面整治了誣告的人，唯一倒霉的只有黃國良，因辦事不利，被罰了俸，皇帝趁勢安排趙和恩去輔佐他。
夏起由這件事測試出了皇帝的態度，不過他沒從秀蘭那裡拿到好處，對此事也並不是很熱衷，只是讓人遞話給秀蘭，說願效犬馬之勞。
秀蘭原封不動的告訴了皇帝，皇帝聽了一笑：「此事還真要他來辦才好。」秀蘭過後仔細想想也對，等辦成了，有個拉仇恨背黑鍋的人也好，萬一民憤難平，還可以趁勢收拾了他，讓大夥平息怒氣，嗯，且留著他。
今年阿鯉虛歲已經六歲，也該讀書認字了，秀蘭和皇帝兩人就開始誰有空誰教他認字，他們兩人空閑都多，有一個教的時候，另一個就哄容兒，小的那個還不用管，有乳母就行。不過皇帝更願意帶著孩子玩，所以還是秀蘭教的時候多。
意識到大皇子到了年紀的人不少，內閣幾位大學士都跟皇帝提起是不是該冊封太子，然後進行儲君教育了。皇帝推說大皇子還小，再等兩年也不遲，就把這事搪塞過去了。
大臣們有點摸不著頭腦，現下陛下兩個兒子都是貴妃所出，陛下又獨寵貴妃一個，為什麼要拖著立太子？早點立太子，早點安排東宮輔臣，然後出閣講學，也能保證大皇子受到良好的教育，免得重蹈這位主上的覆轍，多好的一件事！可陛下不接茬，他又剛過而立，說不急卻也不急，只能等了。
秀蘭樂得自己給兒子啟蒙，她兒子反正不用考科舉，那些道德文章不學也罷，她得給兒子教點實用的。比如勞逸結合，比如文武兼修。
做皇帝是個異常辛苦的活計（昏君這樣的除外），每日忙於案頭工作，還要寵幸三千佳麗，鐵打的也受不了啊。所以秀蘭一方面讓皇帝教兒子從小練拳鍛煉身體，你瞧昏君自個的身體就不錯，據說這得益於他從小就好武；另一方面要潛移默化教導兒子別好色，自古美人鄉可都是英雄冢啊！
就算是為了傳宗接代，也不能娶太多老婆，房事過多，影響精子質量的好吧！
秀蘭開始列計劃了，教導未來皇帝不能光憑想象，要科學規劃，合理餵養，唉，誰讓她有個指不上的昏君老公呢，只能自己動手豐衣足食了。