129塵埃落定
秀蘭喝了兩口茶，忽然想起一事,揚聲叫人進來問：「那個閔三呢？」
雲妝進門回道：「彭磊走前,把他交給了范忠看著。」
「你去看看他,給他送點吃的。」秀蘭吩咐道。
她這一說，皇帝也想了起來，閔三來的蹊蹺,這些日子雖然都是他從中傳話,可像今日這樣直衝進逸性堂還是第一回。就也叫彭磊跟著去,「問問他誰給他的膽子。」
等那兩人領命而去，皇帝把其餘人等遣了出去，自己站起身走到秀蘭身邊,深深作了一揖：「娘子，此番為夫著實犯了大錯,還請娘子看在往昔情份上，原宥則個，給為夫一個改過自新的機會。」
嚇得秀蘭騰地站了起來，又側過身躲過，回道：「這可不敢當，陛下真是折煞我了。」
皇帝直起身，臉上有些小心翼翼，眼巴巴的看著秀蘭說：「娘子不肯原諒我么？」
這副可憐兮兮的樣子，配上他嘴邊修理整齊的鬍鬚，怎麼看怎麼滑稽，秀蘭臉色稍緩，問道：「不知陛下錯在何處？」
「我……」皇帝剛開了個頭，外面就傳來一陣急促的腳步聲，接著是雲妝慌張的聲音傳來：「陛下，娘娘。」
秀蘭揚聲叫她進來，問：「怎麼了？」
雲妝行了一禮，答道：「陛下，娘娘，那閔三，吞金自盡了。」
皇帝跟秀蘭對視一眼，又一起問雲妝：「死了沒有？」
雲妝點頭答道：「彭磊說，已經死了有些時候了。」
「把彭磊和范忠叫來，命人看著閔三那裡，別叫旁人靠近，不許聲張，嚇著了皇子和公主。」皇帝吩咐道。
雲妝答應了去了，不一時彭磊就和滿臉慚愧的范忠一同回來，到皇帝面前復命。
皇帝先問范忠：「叫你看著他，怎麼還讓他自盡了？」
范忠低頭答道：「小人剛把他帶到後面時，他只是害怕，一個勁問小人，皇上和娘娘會不會責罰他，小人安撫了他幾句，讓他老實等著，他後來也安靜了下來，就獃獃在凳子上坐著。小人看著到了午間，就先去吃飯，讓林興看著他。不料……」不料他還沒吃完飯，那閔三就死了。
彭磊忽然接話：「陛下，小人看著，那閔三死了有一忽了。」
范忠不由自主的瞟了他一眼，卻見他只是一本正經的稟告，似乎沒有別的意思。
秀蘭卻心裡越來越冷，看看范忠再看看彭磊，忽然笑了，問：「閔三原是哪裡服侍的人？」
「回娘娘，是在靜園西跨院洒掃的。」彭磊認識閔三，答話自然也是他答。
秀蘭又問范忠：「你早先認識他么？」
范忠悄悄看了秀蘭一眼，答：「回娘娘，認得。」
秀蘭就明白了，皇帝和那程蕭的事，范忠也知道，這下好了，髒水直接潑在了自己身上，呵呵，夏起情急之下喊的一句話，要是應在了這裡，她跟皇帝還真是不生嫌隙也難。
「你們先下去吧，范忠好好看著閔三的屍身。」秀蘭吩咐道。
彭磊和范忠一起看了一眼皇帝，然後躬身行禮退了下去。
皇帝還沒想到那麼遠，只是覺得閔三忽然死了很是奇怪，但他眼下急著解釋自己的事，不想叫秀蘭再跟他慪氣，也就暫把這事按下，先去跟秀蘭解釋：「……我早先只是覺得新奇，宮裡事務繁多，我實在覺得喘不過氣，這才出去了幾次。」
「過後到了西苑，卻是因著有人向我告密，說這程蕭跟夏起有些關係，夏起狼子野心，想借程蕭拖住了我，叫我不理別事，他好一手遮天，再離間你我夫妻及我與阿鯉父子情分。我聽了雖不盡信，卻也想試試夏起，這才敷衍著和程蕭來往。」
皇帝雙目懇切的凝視秀蘭：「我心中所想先前也已盡說與你聽，咱們夫妻十載，我一向是個什麼人你也知道，我若真的變心，自不會耗費功夫跟你這裡求饒，蕙心，我心裡實沒有旁人，從始至終也只放得下你一個。」
他這麼一說，秀蘭心裡的氣消了許多，確實，他這個昏君，若是真的喜歡上了那程蕭，哪還會讓自己這麼鬧？她思忖半晌，抬眼問皇帝：「你與她當真什麼也沒做？手都不曾摸過？」
皇帝認真點頭：「真的不曾，連衣裳角都沒碰過。」
秀蘭盯著他的眼睛看了半天，見他半點不曾躲閃，總算是相信了他的話，不過還是不太高興，「那你當初做什麼心虛瞞著我？」
「我是怕你知道了惱了我。」皇帝故意說得怯怯，還湊近了秀蘭身邊去握她的肩，「你可不知，我現在心裡可真怕你不高興。」
說得跟個小媳婦似的，秀蘭哼了一聲：「說得倒像我是悍婦。我幾時敢惱你了？」嘴裡不服軟，卻並沒掙開皇帝的手。
皇帝鬆了口氣，將秀蘭擁入懷裡，臉貼著她的臉說：「我這是愛之深，難免患得患失。」
秀蘭嗤笑了一聲：「又哄我罷？」說著扭臉看他，「都年過而立的人了，倒來說這些少年人的傻話，更好笑是，我都與你生了三個兒女了，竟還來問我心中可有他人！」
皇帝此時想起先前的話，也有些不好意思，卻厚著臉皮問道：「你心中沒有旁人，那可有我？可如你之於我般無人可及？」
秀蘭遲疑了一下，看皇帝份外緊張，就笑道：「也不是無人可及，鯉哥兒、容兒、猛哥兒都能來比一比。」
皇帝的心先是緊了一下，接著又忍不住也笑，側頭親了親秀蘭的臉頰：「我有時候還真嫉妒咱們鯉哥兒，你現在花在他身上的心思越發多了。」說完還在秀蘭脖頸間蹭來蹭去，與想討主人歡心和關注的寵物像個十足。
秀蘭終於伸出手環住了皇帝的腰，嘆道：「我們阿鯉已然有了你這麼一個萬事不管的爹，若我再什麼都不管，這孩子也太苦了些。你還想早早把身上的重擔交給他，我真是怎麼想怎麼心疼他。」
「好好好，是我不好，是我虧欠了阿鯉。」皇帝抬頭看著秀蘭的眼睛，承諾道：「你放心，在把重擔交給阿鯉之前，我會替他先搬開擋路的石頭，給他鋪平道路。」
秀蘭滿足了，把臉埋進皇帝的胸膛，跟他緊緊相擁，兩個人沒有說話，彼此的心意卻已經都知曉，各自覺得舒心暢意。
這麼靜靜相擁了好一會兒，秀蘭忽然想起正事，輕輕推開了皇帝，問他：「若是有人如夏起一般，說那閔三是我安排好了，故意在這個時候闖進來，讓你下不來台的，再藉此大鬧一場，把夏起牽扯進來，你當如何？」
皇帝嗤笑一聲，捏了捏秀蘭的臉蛋，說道：「你？你若是早知道此事，還能等到今日？怕不早就衝進靜園，要把程蕭趕走了吧？」
……，好吧，這是海棠事件的後遺症，不過昏君肯信她，還是讓她心情好了很多，「你別忙著笑我，且仔細想想這回事吧。我問你，是誰跟你告的密？是章懷雲還是彭磊？還是那姜斌？」
皇帝一愣：「是章懷雲跟我說，夏起心思不純，恐有不臣之心。可你怎會提起彭磊？」
秀蘭反問：「那他如何攔不住閔三？你想想，他明知你不欲我知道程蕭之事，在閔三衝來回稟時，就該拚死也要攔住了，怎會一時疏忽就讓閔三沖了進來？再說我今日到西苑，里裡外外誰人不知？那閔三又是如何通過了重重把守，順利到了逸性堂的？無非是他們想把這盆髒水潑給我，所以行事毫無顧忌罷了。」
「還有一事，我因沒有實據，也不好與你說。上次夏起探聽內廷的事，往來傳話的人被我逮到，曾經招認說，有些話是從御前的人耳朵里聽來的。我讓關續細細查問，最後竟有人說是彭磊身邊人傳出來的，說的正是阿鯉之事。」這次她非得把這幫死太監連根拔起，讓他們再也不能興風作浪。
皇帝的臉也冷了起來，「你是說，彭磊聽命於章懷雲？」在他心裡，章懷雲比不得夏起，夏起可以光明正大的把徒弟送到他面前，章懷雲卻不能這樣暗地裡在御前埋釘子。
秀蘭沒有再說話，讓皇帝自己慢慢想，有些事，有些人，往返串聯，慢慢就會發現內在的聯繫。
此時的章懷雲正躊躇滿志，夏起這一次是必定要倒了的。有王皇后在，恐怕夏起連命都保不住，而司禮監，放眼內官，夠資歷有本事接任的，也只有自己而已。
彭興已經病得起不來床，黃國良被王皇后趕回家養老，哈哈，他章懷雲一人獨大的一日終於來了。
他耐心的等待，等來了夏起下獄治罪的喜訊，等來了司禮監大清洗的消息，等來了6鯤押解進京問罪的旨意，時候終於到了，章懷雲換上簇新的官服，優哉游哉的品著茶，耐心等候皇上的宣召。
可他沒想到壞消息會接踵而至，先是彭磊因侍奉不周激怒了陛下，挨了二十廷杖之後，被貶去了太廟洒掃，接著是香蓮怠慢大公主，一樣是打了二十廷杖，趕去皇陵守陵。其餘留在西苑和御前的耳目更是被打發一空，章懷雲忽然有些慌。
他慌，夏起比他更慌。那日夏起不肯寫自己的罪狀，在靜園硬撐了一夜，第二日程蕭不治而亡，皇帝徹底失去耐心，命人將他送去了內官監的監房，緊接著彈劾他的奏摺紛至沓來，此次皇帝沒有再避而不見，而是命內閣整理夏起的罪名，逐條核查審理。
又命人抄沒夏起幾處宅邸，發現逾制違禁物品無數，更有堆滿了幾間屋子的金銀財寶，堪比皇帝內庫。
皇帝斜倚在榻上，翻了翻手中的摺子，又拋下，長嘆一聲：「時至今日，方知善始善終之難。」
秀蘭明白他是想起了舊事，夏起總是服侍了他那麼久，曾是代替親人的存在，他又是念舊的人，此刻的心情應是十分難過的。她拾起奏摺，瞟了兩眼放下，說道：「凌遲也太過了吧，夏起並無謀逆之心。」
「雖無謀逆之行，可其心……」皇帝想起夏起的心機，把他當傀儡玩弄於股掌間的打算，心裡殺機又起，「罷了，看在他侍奉我多年的份上，讓他死個痛快！」
程蕭之事說出去畢竟不好聽，皇帝就把這事掩了起來，反正夏起身上從來不缺光明正大的罪名，最後按照群臣給他定的罪名，判了秋後問斬，其餘黨羽，罪重的如6鯤一併處斬，輕的也流放邊地，其子因年小，只奪了爵趕出京城。
經此一事，皇帝對秋塘里徹底失去了興趣，將靜園裡的東西收拾了一下，然後把宅子賜給了李東陽，夏起那座宅子也重新收拾了，賜給了劉健。同時平反夏起當政期間的冤假錯案，許多被革職發配的官員都得到了平反，一時朝野上下人心大快。
最後唯一沒被處置的僅剩章懷雲。倒不是皇帝不想收拾他，而是他實在沒落下什麼把柄，於是皇帝也只能先放著他。
秀蘭不甘心，讓趙和恩跟關續想辦法再查一查，沒想到這兩個人最後還真的挖出了內幕。那個姜斌自從認罪以後，一直關在內官監的囚室，關續跟趙和恩商量了一番，覺得此人不可能僅因害怕事情敗露就出賣夏起，於是開始日夜折磨他，要從他身上挖出些有用的信息。
最後姜斌受刑不住，終於招認自己乃是受章懷雲的指使，故意給程蕭和她未婚夫機會相好，又在確認程蕭懷孕之後出面告發夏起的。此外他還招認了一件大出眾人意料的事，今科春闈，出賣考題陷害程敏政的，也是章懷雲。
據姜斌招認，章懷雲此舉一是為了讓程敏政給他的人讓路，二是順便栽贓夏起，最後這一石二鳥之計順利奏效，讓他得意了很久。
皇帝拿到口供不久，就傳來了程敏政鬱鬱而終的消息，他心裡憋了一口氣，怎麼想怎麼覺得自己有眼無珠，看錯了人，份外懊惱。最後更是不耐煩給章懷雲定罪，只隨便找了個罪名就把他內官監掌印太監的職位奪了，貶為奉御，將他趕去鳳陽，過後不久又令人賜了一壺酒去。
接連處置了這兩個大奸，秀蘭覺得整個天空都開闊了起來，空氣里也都是清新的氣息，再沒有什麼東西壓在胸口，讓她吐不出咽不下。
回想起她初入西苑、打算順服皇帝時立下的志向，如今已經實現了一半，就覺得自己做得還不壞。剩下的一半么，嗯，她還得好好鍛煉身體，才能指望熬過皇帝比他晚死，不過現在看來，她不用等皇帝死應該就能做得上太后了。
再過個六七年，等阿鯉成年娶了媳婦，昏君甩手退位，自己不就跟著升職太后了么？
「又胡思亂想什麼呢？你好歹動一動，不然就換我在上面。」躺著受用的昏君終於受不了秀蘭的磨蹭，出聲抗議了。
秀蘭回過神，故意對皇帝拋了個媚眼，然後應道：「謹遵聖旨。」輕擺腰肢搖動了起來。